被權墨冼一碰，彭長生才如夢初醒，連忙對着司嵐笙拱手見禮。“恕小生唐突，竟一時沒見着大太太。”
他並不認識司嵐笙，只是追着權墨冼問過好多遍方家的情形，見到權墨冼先行見禮，便明白了這名溫婉中透着書香氣息的夫人，便是方家的當家主母。
司嵐笙微微一笑，壓下心頭的煩悶，側頭看了一眼方錦書。幸好有帷帽面紗擋住了她的面容，未讓旁人察覺出她的不虞。
方錦書開口爲母親解惑，脆聲道：“母親，這位就是女兒提起的那位彭舉人，是權舉人的好友。”
司嵐笙點了點頭，道：“原來是權舉人的好友，有空請來寒舍小坐。”這個時候，她並不想要看見對方慕笛一見傾心的彭長生，這意味着橫生枝節。
但方孰玉走的是科舉文臣之路，對這樣即將進入科場的年輕學子，她需要保持足夠的禮貌與尊重，並未顯露出心頭不快。
她的情緒，卻被方錦書所感知。
她年紀尚幼，頭上戴的帷帽，也不像母親和方慕笛戴的那樣式樣繁複，面紗也透亮一些。一雙妙目望了過去，便將透過母親客氣有禮的儀態，看出背後的疏離來。
轉念一想，便了解到母親心中所思，衝着權墨冼道：“權舉人也來聽法會嗎？那就不再耽誤你們，先行別過。”
“不耽誤，不耽誤……”彭長生還維持着作揖拱手的姿勢，一雙眼睛卻眨也不眨地看着方慕笛。哪怕她戴着帷帽，面容看不真切，卻也目不轉睛。
權墨冼無奈，只得拱手道：“就此別過。”扯着彭長生往一旁去了。
彭長生火辣辣的目光、毫不掩飾的情意，就這麼一會兒功夫，就讓方慕笛彷彿全身的血液都集中到她的臉上來了，熱辣辣的，碰上去燙手的緊。
這是生平第一次，她感受到男子對她毫無保留的情意。
方慕笛沒有經驗，但她卻憑着直覺，能感受到他袒露出來的心意。她甚至有一種感覺，只要她願意，他就能爲她付出所有，一往無前。
“堂姑母，我們要上山了，注意腳下。”
方錦書的聲音將她驚醒過來，摸了摸自己紅得發燙的臉，她留戀的望了一眼彭長生離開的方向，轉身舉步上山。
一聲微不可聞的嘆息聲，在方錦書口邊逸散，轉而指向面前的臺階笑着問道：“母親，女兒聽說大悲寺面前的臺階，也是有講究的。”
她刻意轉移話題，司嵐笙自然樂得配合，笑道：“那是自然。佛經上說‘五十三參，參參見佛’，所以這每一坡臺階，都是五十三級。”
從這一步步臺階開始，就屬於大悲寺的範疇。出於對佛祖的敬畏，商販們不會在大悲寺裡兜售貨物，臺階上的人比下面的人少了許多。
滿面虔誠的信徒，一步一參地往上走去。衣着華貴的夫人貴女們，也在丫鬟侍女的攙扶下，一步步往上而行。更多的，是普通百姓，前來祈求家宅平安順遂。
這是到大悲寺參拜的規矩，無論你在俗世是何等身份。到了這裡，就要憑自己的雙腳走上去。
置身在這人流之中，方錦書心頭的感覺很是玄妙。
同樣的石階，她在前世走過無數次。從少女、新婚，到成爲皇后、太后，一步步走得分外驚心動魄，身邊陪伴她一同行走的人，也越來越少。
石頭不會說話，在人們的腳下沉默着。它們見證着世間的滄海桑田、人們的悲歡離合。
那你們能否告訴我，眼下的這個世界，和我的前一世，究竟是否同一個呢？方錦書在心頭默默相詢。
但如同千百次自問的那樣，這次的詢問，顯然也得不到任何迴音。只有這凡塵俗世間的喧囂熱鬧，與大悲寺裡傳出來的梵音相互應和着，肅穆中又帶着煙火氣息。
石階不長，一刻鐘的功夫，衆人便已登頂。
在京中，方家算不得什麼顯貴，但也是不能忽視的文官新秀。和淨衣庵的遠離凡間的行事不同，大悲寺的僧人們深知信徒越多，佛法才能弘揚的道理。在接人待物上，總是有令人如沐春風之感。
這時，一個年紀不大的知客僧迎了上來，他皮膚白淨嘴角微微上翹，看上去就讓人覺得他總是笑意盈然，有親切之感。
“敢問，可是方家大太太到了？”
方家提前遣了下人來要了禪院聆聽佛法，大悲寺特意安排了知客僧人在此迎接，這樣周到妥帖，讓方家衆人都很是舒服。
煙霞上前一步，見禮道：“正是我們太太。”
“請各位貴客隨我來，禪院已經準備好了。”
朝臣、權貴女眷前來聆聽法會，自然不會跟普通百姓們擠在一起。她們都會提前包下安靜的院子，或延請禪師講經，或親自前往殿中聽高僧說法。
作爲司家的嫡女，司嵐笙對這一切都很熟悉。
女眷們能出門的時機不多，除了參加各色飲宴外，還能常常前往的，也就只剩下以禮佛之名外出了。
要說司嵐笙自己，有多麼相信佛法，還真談不上。但她明白與大悲寺相處好的重要性，方家的銀錢再怎麼短缺，也從來沒有少過對大悲寺的供奉。
雖然在衆多香客中算不上多，也一年四季沒有斷過，每逢浴佛節等大型法會，更會臨時增加香油錢。
這樣好的香客，大悲寺沒有理由給予冷遇。知客僧如此殷勤，那也是看在方家長年的供奉上。
“怎地以前沒有見過你？”司嵐笙緩步入內，問着眼前這名知客僧。
“回大太太的話，度真師兄近日入了玄心師伯門下，不再做知客僧人。”他笑起來露出兩顆小虎牙，頭上燙出的戒疤在陽光下反射着光芒，透着一種少年人的朝氣。
“小僧度海，還請大太太多多指點。”
度海？
原來和東來的天竺大師，在浴佛節激辯三天三夜的度海大師，在此時只是個不起眼的知客僧。
想到這裡，方錦書好奇地打量了他幾眼，只見他面容潔淨，哪怕是做着大悲寺裡最具煙火氣的事情，本心也澄淨無埃。