不管怎麼說，賀拔氏全家早死光，沒人會再受連累，她頂了兇名結案，倒是乾淨省事……最多東宮內再找個人出來，說是賀拔氏的同黨內應、下手偷太子玉韘的人，一併定罪處置，這案子就此完結，似也能對天子夫婦交代過去了。
這個辦法，我能做到，魏叔玢有點疑訝地意識到。
東宮如今的女主人是她好友蘇令妤。蘇妃入主東宮剛半年，之前太子身邊的那些舊侍內寵，未必個個都與新主母相諧，那麼多人裡，一般總有個把咬牙難纏恨不能打發出去永不相見的。她可以去東宮求見太子妃，私下商量，藉機“清君側”，扯個人出來屈打成招，完結此案，各方穩便。是的，這她能辦到。
只要她昧掉良心就行。
望着楊步搖神定氣閒乘涼拭汗的姿態，魏叔玢想，如果換作這美婦人，她會毫不猶豫地這麼辦吧？她出身前隋宗室、幼失怙恃由叔父養大、嫁入新朝親王府、又歷經夫死子喪、九年幽居、與夫兄私通懷孕……一輩子都在宮廷內外打轉，所見所聞全是這等苛且陰暗血腥污穢，置身其中，自會認爲如此行事天經地義。
“楊娘子的好意，我領會得。”魏叔玢向她說，“只是……唉，說實話，我心裡怕得很。一娘一條活生生的性命，如果真是被賀拔氏所害，真兇已死，那也罷了。如果不是保母所爲，那真兇還潛藏在宮中，以後……我好象已經知道太多了，萬一哪天……”
“魏娘子你且不必想這麼多。”楊步搖微笑，“以後你若受寵，自會遠離掖庭這邊的幽閉晦怨，自己立宮院居住，到時候精心挑選服侍人等也就行了。倒是眼下，我見你有些認真過分，還想着去追查太子是麼……千萬不要。別聽宮裡人傳說，什麼主上不喜太子偏愛越王之類，那些做不得準的。”
“是麼？”魏叔玢反問一句。楊步搖點點頭：
“我是過來人。天家父子兄弟之間，容不得外人插手。即使結髮夫婦，也……唉……不是人人都有當今皇后的能耐。你初選入，尤其不可得罪中宮。不要眼看着皇后多病，性子又溫和，就覺得能怎樣。我在武德年間，妯娌相處，就領教過那位二阿嫂的精明厲害了。”
魏叔玢的目光不覺移向她隆起的肚腹。楊步搖也發覺了，頰上微微一紅，轉開臉，望向院牆外的天空：
“我弘農楊氏，特別是這幾代的女兒，枉擔着‘有容色’的虛名，被當作貨物一般挑來搶去，哪個能自作主張？還不是隨波逐流苛且偷生……武德初，齊王選妃，他三姐來我家相看過，便即下定，不管不顧的，更沒人問過我自己願不願意。我若有你魏小娘子一半的剛烈氣性，那時就該一頭撞死啦。”
“啊？”魏叔玢訝然，“原來楊娘子當初並不願意嫁與齊王？是因爲……他長得醜？”
她聽柴瓔珞說起過四舅李元吉及其婚事，知道竇氏太后的最幼親生子長相污陋又品性惡劣，連他親孃都看不順眼。太原起兵時，李元吉奉父命留守起家地，沒過兩年，就折騰得丟城失地隻身逃回京師。天子朝廷本欲治罪的，他三姐平陽公主竭力爲之講情，又說動父親李淵“給四弟娶房正妻好好管他”。李元吉那時已有姬妾兒女，向同母姐私下說“我要娶到長安第一美女才甘心”，於是平陽公主出面去爲他選妃，一番大索貌閱，選出了楊步搖。婚後夫妻兩人也算和睦，至少沒傳出過什麼醜聞。
楊步搖沒正面回答她的問詢，只嘆道：“家門不幸，頂着前朝宗室的幌子，族長宗男們天天害怕新朝天子也會象前隋文帝一般，將舊宗室斬草除根誅殺殆盡。一聽說新皇室欲選我家女兒，哪管是爲婢還是做妾，更不在意我們自己什麼心思什麼身況，只要來討，立時拱手送出。有什麼無理殘忍要求，也都竭力奉迎。唉……就算到了今天，仍然如此。”
魏叔玢眼前閃出一具男童屍首影像，是楊步搖爲李元吉生的兒子，玄武門之變後被孃家近親楊師道夫婦所殺。對於做母親的來說，此仇此恨理當不共戴天，但楊步搖似乎……並沒爲此與楊師道或幕後黑手李世民夫婦翻臉？
“楊娘子不似我這般幼稚憨直，”她觀察着美婦人的臉色開言，“氣性卻未必不剛烈吧？菟絲附女蘿，夫婦會有宜，這等事，原不必看定一時結果。”
楊步搖平靜地一笑：
“我明白魏娘子你的意思，也不怪你這麼推想。你生長關東士族，令尊自幼以禮義廉恥教訓，你自然覺得捨生取義纔是正道。我麼，種種逆倫喪德從小看得多了，見慣不怪。人生在世，以起居安適、尊富榮養爲本。爭名奪權非婦人份內職事，卻要婦女幼兒來承擔敗喪後果，也不公平。”
原來她是這麼想的。只要自己日子過得舒服，其它一切都是浮雲。
這也可以成爲一個很好的殺人理由。
她費盡心思與當今天子勾搭成孕，指望以後境遇能有所改善，卻在皇帝有所決定之前就被李婉昔發現。一娘又即將出嫁，到柴家後可能會說漏嘴宣揚開此事，楊步搖生怕朝野輿論不利於自己、進而促使皇帝下辣手，於是乾脆搶先一步殺掉臨汾縣主。反正她已與楊師道安排好出寺隱居的計劃，以爲再查也查不到自己頭上了……
如果她真是這麼打算的，那可以說計劃基本成功。魏叔玢對她的懷疑從未減輕過，至此甚至達到頂峰，可是第一抓不到任何證據，第二，沒法在御駕前回說。
二女坐在竹牀上沉默了一會兒，精舍後門走出那隨侍中年尼姑，手託小漆盤，送兩杯涼漿水給她們。說了這麼多話，魏叔玢早渴了，道謝拿起一杯喝。楊步搖也伸展白嫩蔥指端起一杯涼漿啜飲，飲完放回漆盤，向隨侍尼微笑道謝：“阿姑辛苦。”
魏叔玢注視着她飲杯的優雅姿態，出其不意發問：
“十年前的東宮毒酒案，向當今天子杯中下毒的人，是不是由齊王元吉主使？後來他大哥建成代他揹負了投毒罪名？”
玄武門之變後複查那一案時，有人以貴婦日常梳妝所用的螺子黛在食盒上寫下線索，暗助查案者在東宮井中找到毒酒壺，由此籠統結案爲“前太子謀行鴆毒”。考慮到動機和受益人，這提供線索者，除楊步搖外不作第二人想，她自己上次也沒否認此事。
第三次提及，楊步搖神情已鎮定多了，坐在竹牀上撫着自己肚腹嘆息：
“妾向魏娘子求懇一事。東宮毒酒案，與一娘之死，並無關係，也不妨礙魏娘子你的前程。我不願意謊言欺瞞你，也請娘子不要再過問那事、翻騰舊怨。妾代先夫遺下諸女及腹中孩兒拜謝魏娘子成全。”
她這麼說，似乎是確認了她前夫纔是東宮毒酒案的主謀。魏叔玢還待再追問，忽見自己婢子阿圓匆匆進院，上來低聲說：“魏娘子，觀裡傳過來消息，叫你趕緊回家呢！”
“什麼？”紫虛觀的人知道來這裡找她，倒不奇怪，她料想阿圓出門前會悄悄留話的，但怎麼忽然會叫她回家？明明觀裡一直在庇護她逃家啊。
“魏府上來人報說，令堂相公夫人昨夜裡臨盆，很是不好，出血不止。上真師已經趕過去了，叫人也來通報魏娘子……”
不等阿圓說完，魏叔玢大驚失色，奪門而出。
附註：現代空調普及以後，年輕一代估計都沒有“夏天晚上在露天乘涼”的記憶了吧？二十年前，應該都不用解釋“夏夜院裡的竹牀”是什麼樣子。不過初唐及以前的“牀（牀）”代指傢俱類別也更廣泛，功能也更多。
在貞觀年代，“椅子”仍然不是常見的傢俱，當時很流行地上放一張巨大的象矮腳桌子一樣的“牀”，可坐可睡可放東西，功能接近於現代北方農村房屋仍然多見的“炕”，只是可以移動，更方便些。圖片資料可以參考圖3《北齊校書圖》裡這張大牀，直接盤腿坐在上面也行，上面再放個胡牀（馬紮子）坐也行，坐在牀邊垂着腿也行。夏夜院裡放這麼一張竹牀，乘涼躺臥坐着聊天都是很舒服的。