太上皇崩逝，正在進行的戰爭要中止，已經派出去的軍隊要徵召回師。
李元軌本來正忍耐又一波襲來的頭疼，一聽幔帳外魏徵這話，忽一下就精神了。不光是他，帳外傳來的衣衫響動和輕咳似乎也說明衆臣都在悄悄後退，只把魏侍中一人頂在了前頭。
天子也咳嗽幾聲，有些含糊地回道：“魏公操心過慮了，派去李靖軍中傳報凶信的敕使，早幾日就已出發……這獻陵哪，依朕來看，不能過於省儉……”
“敕使雖已出發，昨日臣詢問駕部郎中，知使者剛入咸陽。”魏徵的聲音冷冷的，“朝廷廄牧令有明文，諸乘傳日行四驛，乘驛日行六驛，每日行程少說也在二百里以上。陛下命發的這敕使，每日能行夠二十里麼？”
李元軌險些噴笑出來。朝廷軍法嚴厲，奉敕往軍前傳旨的中使沒有敢故意拖延磨蹭的，這回使者行進如此緩慢，不用問也能猜到那是皇帝陛下特意囑咐過，讓國喪凶訊越晚傳到遠征軍中越好。
“臣敢再問陛下，敕使得到西海道大總管軍中，可會明確傳召代國公收整各部、班師回京？”魏徵語氣愈發嚴厲，“還是依舊祭出‘將在外君命有所不受’牌盾，命李大總管見機行事、冒喪征戰？”
“自古就有墨絰從戎之義，前代國喪中交戰的事例也舉不勝舉，這又不是朕自出心裁。”皇帝的聲音很不耐煩，“軍機警急鋒鏑縱橫，稍有貽誤即釀成大禍，魏公勿要食古不化，淪爲百代罪人。”
儘管對天子腹誹極多，李元軌在這事上還是全然贊同聖斷的。唐軍出擊吐谷渾之戰籌備良久，數萬大軍也在外血戰彌月，怎麼可能因爲太上皇的喪事就收兵回朝，把前面已投入的人財物力盡皆虛擲……正想着，只聽魏徵抗聲道：
“去歲年底朝廷下詔擊討吐谷渾，諸般徵發囤糧修堡屯兵事務，更早在明發詔敕之前就已騷擾民間。大軍出塞近半年，只聞得諸蕃叛逃入敵，王師深陷草甸泥潭，行進緩慢，勞民傷財，師老無功！今又蒙國喪，陛下居諒暗，不思引兵班師，謹行守孝，反而變本加厲，點兵搜糧，更自剝削百姓！便如渭北咸陽裴氏莊園張某毆傷縣吏一案，豈不是緣由強徵，官逼民反……”
“張某一案，不是已經遣使者去當地，重新鞫問了嘛。”皇帝不耐煩中帶了點無奈，“若縣尉鄉吏果有橫行不法情事，張某人抗暴護民，依律自可輕議。這案子魏公近來每奏事必提及，翻來覆去，說多少回纔算完……”
“張某案並非孤例！”魏徵毫不退讓，“扶風陳倉府統軍魯寧，驕縱橫暴，上月領牒點兵，強拉青壯，爲害鄉里，與陳倉縣尉劉仁軌衝突，劉尉一怒之下召集府吏，將魯寧活活杖斃！如今劉仁軌也到京投案，正拘押在大理寺獄。此案與咸陽張某案異曲同工，皆起因於官府過度徵點，陛下捫心自問，寧不愧思？”
聽到“咸陽裴氏莊園張某”，李元軌一驚，暗自猜測不會是那犟老丈張莊頭出事了吧？等聽到陳倉縣尉竟將兵府主事人活活打死，他連驚訝也忘了，心裡疑惑關中京畿的軍民衝突已經到這地步了麼，是不是又要揭竿而起高唱無向遼東浪死歌了……而幔帳外魏徵的進諫也愈發激切：
“更有甚者，臣聞三秦陝內，人畏拘役，福手福足之風又起，乃至宰夫屠戶更購刀斧，議定斫人手腳索價，相約不逾規矩，不告外人……黎庶哀苦若此，寧殘肢體以求生，此身豈在人境！陛下初登大寶，曾於南郊告昊天上帝，立誓撫萬民、罷兵釁、開太平，今殘民以逞邊欲，何談堯風舜雨治化？”
“啪”地一聲，不知道皇帝拍擊了什麼物事，聲響震得人人心中發顫。天子怒道：
“魏公幹脆直言，朕實爲桀紂之君，不就完了？打仗是朕願意打着取樂？貞觀以前，突厥吐谷渾遊騎大軍年年秋天南下燒殺搶掠，邊疆庶民苦不堪言，這你怎麼不說？貞觀四年藥師公一戰平陰山，頡利以下蕃酋俘來長安，此後北邊無事，百姓得以休養生息耕作放牧，就連胡商行旅都比以前頻繁十倍！朕下詔征討吐谷渾，也是因爲吐谷渾仍然佔據西北高原，不斷襲掠我邊郡行人，阻斷西域道路，朕反覆遣使教諭，慕容伏允冥頑不靈，拒不奉詔！依魏公的見解，徵發府兵外出打仗是桀紂所爲，做皇帝的，就該蹲御牀上唸經，蕃國打來一縮頭罵兩句完事？”
“突厥擾邊，臣等深知，貞觀初陛下發天兵征討，雖其時饑荒遍野萬民流離，臣等亦未諫止！”魏徵強硬回嘴，“吐谷渾位居西北草甸高原，距關內中原遙遠，便侵邊襲擾，亦只不過數個邊疆羈縻州縣受害！那些州縣所居人等大半爲夷狄野人，並不曾交納租庸調年年上計，於朝廷實屬無足輕重。今關內徵兵數萬，出塞征戰，京畿郊縣青壯爲之一空，唯餘老弱婦女耕作籍田，是空潰腹心以利爪牙，本末倒置、難爲已甚！”
皇帝強調平定邊疆必要，宰相痛陳休養生息爲重，君相雖然爭執得激烈，其實也還都是老生常談。李元軌頭暈目眩地偷聽着，只覺兩方都有道理。他本來是一心巴望揚威戰場建功立業的人，但聽魏徵講述民瘼哀苦，自也觸目驚心。
他雖然長在深宮，沒什麼貧賤求生的經歷，但生母自小給他兄妹講故事，自己在隋末離亂中的慘景也是嘮叨過一遍又一遍，聽得耳朵要生繭子。那種情形，他再怎麼對當朝君臣不滿，也不會希望重現於世。
“中國百姓，天下根本，四夷之人，猶於枝葉，擾其根本以厚枝葉，而求久安，未之有也。”魏徵還在喋喋不休，“如果說陛下出擊吐谷渾，尚能勉強與守疆撫民大業沾邊，那此戰未竟，勝負都還不知曉，陛下又開始暗自籌劃平滅高昌——”
什麼？
李元軌打個冷戰，立刻想到此前那個將他十七妹和柴瓔珞一起嫁往高昌和親的計劃。而幔帳外的天子也出了一聲，令魏徵暫時住了嘴。
“魏卿從哪裡聽得，朕要籌劃平高昌？”皇帝語調嚴肅，“禁中語如此容易泄漏，身爲宰相，又如此勇於揣測人君思慮？”
“臣忝居門下，受至尊重託，審覈副署詔敕，自當一一過目細查。”魏徵冷然應對，“去秋以來，詔敕頻發，雖無一語及高昌戰事，臣潛心默讀，並不難體會聖意。若臣揣測有誤，甘受刑戮，只望陛下明示天下，無意與高昌開戰，取信於民，亦令衆邦國安心。”
這就是在和皇帝叫陣了：我猜錯了我認罰，你敢明說沒有和高昌開戰的意圖嗎？事關近切，李元軌豎起耳朵聽天子回覆，帳外也一片鴉雀無聲。