院牆內一株大柳樹下，兩隻細犬汪嗚有聲地爭搶着骨頭，楊信之與胡姬粉堆立在一起有說有笑，很是融洽。
他們在裴家莊園裡做客，粉堆不必再戴帷帽遮蔽身容，簡單挽個髮髻，也沒插戴什麼首飾，嬌小身子站在楊肉塔身邊，一直仰着臉聽他說話，雪白麪龐上滿是欽慕喜悅。
李元軌盤膝坐在南閣二層的窗欄邊，默默向下注視自己的衛士和侍婢一會兒，嘆口氣，轉眼去凝望院牆外的大道、泛青樹林和滔滔渭水。
這座二層樓閣略顯破舊，近來缺乏修繕，但整體是按長安京中最時興的模樣建造的。二樓的四面窗板都可以卸下，夏日變成一座通透無礙的避暑涼亭，檐下掛起竹簾遮陽，既防人窺視又便於主人觀賞外面風景，焚香小睡好夢幽長。
此時是二月早春，高處風涼，莊園主人裴律師邀着李元軌上了閣子，只卸開南面窗板，二人對坐品茗曬太陽。
對，品茗。
李元軌繃着臉看裴律師在案上一堆盒罐壇碗間擺佈忙碌，拿出一塊黑黝黝硬梆梆的玩意說是“茶”，又是敲又是鑿，又是掰又是碾，旁邊還擺出鹽姜酥酪等着往裡添。一個小僮在地下扇爐子燒水，李元軌倒寧願湯罐裡煮一副燙酒的壇杓。比起遭“水厄”，他更樂意喝點裴家莊園自釀的新谷酒——
他是北人，讀過書，也聽人說過南人那種奇怪的癖好，把幹樹葉子煮成苦水家常喝。這裴律師是侍奉父親流放巴蜀時，沾染了當地風俗，回長安也一廂情願拉吳王下水“嚐嚐某的手藝”。說起來算是討好示情吧，李元軌卻只想踢翻爐案大吼一聲：
“快去找我十七妹！在這裡耽擱功夫做甚！”
可他只能忍着。昨晚他已經踢過吼過了，毫無用處。
昨天入夜，裴家莊園那姓張的莊頭終於被找到正堂。這是個手腳粗大腰板挺直的五十來歲老漢，口音很重，怒氣衝衝，對莊主下達的“幫十四郎尋人”指令一口回絕：
“……去年冬天旱得很，眼下剛通了地氣，又下過雨雪，下地耕田牛也不夠，人也不夠，尋啥個胡人小娘麼！你們後生家，天天只知端碗吃飯，高堂睡覺，地裡活計一點不懂，光會胡咧咧！這當間耽誤種莊稼，秋涼了一齊餓死！”
李元軌和裴律師解釋、分辯、威逼、嚇唬，反覆說明儘快找到“一個被胡人脅持的漢家少女”有多要緊，張老漢絲毫不爲所動：
“……前日涇河水大，沖壞三限閘西頭門，叫俺發五個壯丁過去抗着修，沒人，只去了仨；劉十五家那段渠秋天就堵了，他躲懶，上凍以前沒通開，到現在水過不來，氣得俺跺腳罵，家裡婆娘都上渠扛鍬去了！白家那保裡踏了三十車糞，該肥三十六畝地，拉不出來，今日剛糞完十畝半！都這節氣了，不趕着下犁頭以前糞完，一冬功夫白瞎！
“……說啥？呸！可不沒人！你們就知道個耕，這裡頭事大哩！先上了糞，攤勻了，牛拉犁翻，春耕還不能耕深，淺着耕出壟來，後頭趕緊使耙耮拖蓋。要不蓋嚴實，風一起，下頭土全乾，撒多少種它也不出苗！
“……下種以前，哪一畝地不得耕五六遍，蓋七八回？春旱咋個頂？鋤頭底下三寸水！厄就說你們不懂，谷種也不是隨便下，黑地薄地先下糙種，高壤白地還得往後再推，過了寒食吃榆錢再下好種，再往後種豆、種油麻，種粟子黍子都不一樣，全要人盯着幹哩！
“……那還光是說種糧，咱莊子離城近，哪一年也開大園子種菜，有糧食十倍出息。園子更費工，一畝園，十畝田！夜個剛發十來個人，上西面園子種葵菜萵苣。過冬的蔓菁苗也起出來了，這一半天不移栽地裡，馬上凍死！東邊園子還得種瓜種白豆小豆哩，俺還發愁上哪地尋人種去？
“……這光景，到處缺勞力，又不獨咱家幾個莊子！東邊那誰個相公家，莊裡全空，沒人看着，誰知道咋個庫裡就着了，一把火燒光多少年存蓄，造孽哪！這時節，誰家能挪出人手來，給你尋啥慫人！”
好說歹說，軟硬兼施辦法用盡，張莊頭終於答應“等厄盯完了園子去給你打聽”，滿腹牢騷揚長而去。走之前還警告李元軌主僕“別自個兒胡蒙亂問，這幫胡商靈醒，外人驚動了更不好說。”
所以李元軌只能把兩個小奴打發回大安宮去探問大內消息，自己帶着楊信之和粉堆在裴家莊上暫居死等。他也問裴律師：“這張莊頭什麼來歷？脾氣架子這麼大，殺王救駕擒過反叛似的？”
裴律師苦笑了下，回答：“這人就是個本地鄉賢，聽說早年點過府兵打過仗，沒得什麼實惠，如今也就在兵府領個閒職，並無正經功名。他天生就是這耿直脾氣，倒是一把種莊稼的好手。十四郎要責我放縱下人顛倒綱紀，律師不敢諉過，但是，唉，這事也由來有因……”
渭北白渠之旁的膏腴水澆田地，密佈皇室權貴莊園。武德年間裴寂風光正盛時，也在這此受賜了大片產業。貞觀初年，裴家敗落，倉皇出京流放，勢力消散又急需現錢，這些莊園在很短時間內被新貴們壓價侵奪，最後只剩下張莊頭領管的幾個還在裴家名下。
裴家聲勢宣赫時，老少主人誰都沒聽說過這張莊頭的名字，他不顯山不露水，也沒受過什麼特殊恩遇。到了裴家“落難”，這老漢眼看着別的莊子一個個改契換主，卻是不平起來，說“不仗義、鼓破衆人搥”，犟着頂回去多家想趁火打劫的，也算給裴家留下了一處京城郊外的容身之居。
也因如此，裴家兄妹此來咸陽莊園暫居，對這老莊頭敬重有加，不以主僕良賤之別以待。張莊頭要硬頂着不給李元軌找人，他們也沒啥好辦法能加以強迫——這老漢在當地人望很高，鄉縣官府都給面子的。
李元軌想想，他自己也不願把事鬧大，而且真沒有更好的辦法去找妹子，沒奈何按下脾氣，等在裴家莊裡聽張莊頭回復罷了。
湯釜裡飄出淡淡的苦澀氣味，裴律師的“茶湯”熬好了。他熟練地傾入一隻青瓷水壺中，又向案上的兩隻青瓷盞各倒入大半盞褐湯，笑着殷勤相勸“大王嘗一嘗。”
我又沒得病，幹嘛要喝湯藥啊……李元軌心裡哀嘆着，不好過於拂逆主人美意，只得端起一個瓷盞舉到脣邊，感覺很燙，先吹幾口氣涼一涼，小心地抿了一點點。
果然，又苦又濁難以下嚥。李元軌立刻搖着頭放下瓷盞，表示完成任務了。
裴律師只是笑，自己有滋有味地喝着苦茶，陪李元軌隨便聊些閒淡話。他生在河東、長於京師，本也喝不慣茗茶。前些年隨父被貶到靜州時，千頭萬緒各種繁難堆積肩頭，每日都覺疲憊不堪。他妻子在當地官宦人家間走動時，先學會了飲茶煎茶，回家依樣奉夫，裴律師便也漸漸能領會這樹葉子湯的提神妙處，喝上癮來，一日不可無此君。
“尊夫人真是賢惠，”李元軌誇讚一句，又問：“夫人沒同來爲我六嫂送嫁？”
室女出閣，本家主婦也該出面主事的。裴律師頓了下，平靜回稟：
“先父見棄，送柩守孝哀苦勞頓。其時拙荊產育未久，體虛氣弱，受風着寒，也一病不起，隨先父泉下侍奉去了。”
李元軌自悔冒撞，垂頭喃喃地向這喪妻鰥夫說幾句慰問話。裴律師微笑搖頭示意無礙，轉臉去看窗外初春水邊風景。
當年裴家建這閣子，選址很精心，人坐樓上，能很清楚地看到莊院外官道上的行人往來。此時是春耕農忙時節，牽牛的、的、拉犁送種的農人成行成隊談笑而過，再往南是一片楊柳樹林，樹梢上如同籠罩着淡綠青煙，樹林外就是銀白髮亮的渭河水面，盛夏清風徐來，想必十分涼爽愜意。
裴律師凝望着窗外，眼角略有溼潤，神色仍然平靜悠閒。他今年還不到四十歲，經歷過了隋末大亂、起兵建唐、家族煊赫一時又迅速敗落，已有股淡泊寧定寵辱不驚的隱逸氣。
出身顯宦，又不乏辦事才幹，卻無法對抗朝局變幻，隨波逐流落到如今這般境地……等我到了他這年歲，李元軌想，我又會變成什麼模樣呢？
嘴裡有點苦澀，他不知不覺伸手去端起了面前的茶盞，又抿下一口湯。這回好象沒有剛上來那麼難喝了，皺着眉咽落肚，平復下心情，口腔中隱約有點回味。
案上還擺着幾碟鹽梅柿餅類果子，他拈了枚送入口，酸甜生津，與苦茶的回味混雜在一起，倒是讓人七竅舒暢。裴律師察顏觀色，笑道：“這茗荼提神醒腦之外，也最能消食障、化積鬱。律師身在蠻荒時，每每疲累消沉痛不欲生，又不能捨家父和衆親而去，全靠這茶湯支撐到如今。十四郎多喝幾回，就能領會了。”
裴寂開唐後位極人臣奢侈祟貴，他的大部分子女也是出生在武德年間，跟李元軌差不多大，年紀較長能辦事的兒子只有裴律師一個。裴寂自己不便出面的場合，幾乎全由他嫡子律師操持……李元軌突然想起一件事，把身子坐正了些：
“裴郡公，有件要事相詢。此事於我關係重大，望公以實情相告。”
“那是自然。”裴律師有些詫異，“我兄妹身家前程，全仗十四郎相助。十四郎若有所命，自當效死。”
“我受主上手敕，暗查一件命案，涉及到十年前的東宮毒酒案。那案子九年前重審，聽說是由令尊先郡公主持，其中詳情，二郎可知悉？”李元軌盯着裴律師的雙眼問。
“東宮毒酒……難不成是主上……”
“對，就是那次，主上經遇平生奇險，差點不測。”李元軌點頭確認，看着裴律師的臉色也迅速嚴肅起來，放下茶盞拂衣坐正。
武德八年秦王世民在東宮夜宴後，嘔血昏迷，大理寺與宗正寺東宮內坊局等會同查案，草草以“秦王引犯胃氣”結論。秦王府一系人馬大都很不服氣，朝野輿論也多同情秦王、譴責太子建成殘害手足。一年後宮門喋血形勢翻轉，秦王世民被立爲皇太子沒多久，即下令重查此案，據平陽公主駙馬柴紹的回憶，當時是命裴寂負責。
作爲前朝天子的第一寵臣，裴寂正是戰戰兢兢自身難保的時候，自然下了死力，把這案子翻出來定爲“東宮投毒害弟”，只是由誰主使、誰下手，始終結論含糊，最後受處罰最重的是東宮典膳監任瑰。
“不瞞十四郎，當時情勢微妙，家父出門辦事，處處不便。查那案子，倒是裴某代父跑腿較多，細節詳情，確實還記得不少。只是……事隔這麼多年，十四郎爲何忽然要問這個？”裴律師詢問。
李元軌答以“奉敕密查，原因不便告知”，裴律師沉吟片刻，點頭開講。
裴寂九年前領了查案敕命後，徑直讓兒子入住東宮侍衛房，帶手下家人逐一盤問宮內諸侍臣奴婢，自然沒一人承認與投毒案有關，甚至連檢舉揭發他人的都沒有。裴律師也找了當時席上的幾位親王駙馬，詢問他們的眼見實情。宮變之後人人自危，所有人都不敢隱瞞有問必答，只是也沒提供多少有用信息。
這其中，幾人都說到最先提議讓大郡主出來敬酒的是齊王元吉，隨後也是李元吉出殿更衣時踢翻了一架燈樹，使得倒酒處光線幽暗不明。裴家父子自然也覺得這兩點甚是可疑，於是又盤問原齊王府的相關諸人。可惜秦齊兩府結怨極深，六月初四那天，齊王府內殺戮慘烈，李元吉身邊的近密侍人十不存一，僥倖活下來且還在朝廷控制中的幾個，也都說對毒酒案一無所知。
查案至此遇上死結，一連多日毫無進展，裴寂也極爲焦燥，甚至動了“抓個侍人屈打成招”的念頭。就在這時，東宮膳廚房內發現了特異事物。
“什麼特異事物？”李元軌忙問。
“一具食盒。”裴律師回答，“給東宮幽禁人等送飯用的粗木食盒，記得是分了三層。表面看沒什麼異狀，盒底卻被人用炭筆歪歪扭扭寫上了幾個字。”
“寫的什麼字？”這麼重要的字，想必他現在還記得清楚。
“八個字：東宮下毒，投壺井中。字跡拙劣不成體統，象是奴婢所書，語意也頗爲含糊。火工奴婢發現有字，報給我們派去的監廚，監廚又報上來給我看。我就尋思這‘投壺井中’是什麼意思……”
“是指當年給秦王倒毒酒用的壺？”李元軌猜度着問，“當年事發以後，大理寺不是已經查過一次？他們沒細查給秦王倒酒用的杯壺？”
“當年秦王在席上覺得腹中不適，立刻出殿，由淮安王扶持回府，那時已是深夜，各處門禁森嚴。東宮說他們是第二日中午才得知秦王有中毒嫌疑，那時廚工按平日規矩，已將前夜宴會所用杯碗盤碟洗刷乾淨，哪裡還查得出什麼來。”裴律師搖搖頭。
李元軌輕哼：“那幫賤奴，什麼時候幹活這麼勤快過？既然說刷乾淨了，那‘投壺井中’又是什麼？”
“那場宴會是在顯德殿開辦的，顯德殿院內西南角，就有一口好井，平素東宮內廚也經常去那裡汲水用。”裴律師答，“那也是離顯德殿最近的水井，我命人找了兩個水性極佳的崑崙奴，用繩子綁着吊下去查看，果然在井底摸到了異物，撈上來一看……”
“正是一把酒壺？”李元軌問。
裴律師點頭：“不但是把酒壺，而且是一把鎏金龍馬紋的……雙心壺。”