彌奴本來仍跪地未起，此時順勢移個方向便又叩下頭去，口口聲聲呼楊信之爲“王子我主”，歡喜無限。高壯衛士卻是又迷茫又懼怕瑟縮，側了身子不想受禮，低頭問母親：
“阿孃？這是怎麼回事？我……我是誰？”
“你的蕃語小名叫諾曷鉢，生於武德元年二月，江都前隋行宮禁營當中。你父爲吐谷渾太子慕容順，母親是前隋宗室觀王楊雄之女，受封‘德化公主’，大業十二年和親降藩。”
清朗篤定的男子聲音傳送過來，圍觀人羣紛紛退後行禮。大唐皇帝麻衣素服負手踱至，楊信之母子和魏叔玢亦屈膝跪地，聽他繼續說：
“你父慕容順，本亦漢家和親公主所生，自幼即在中原，嚮慕華風。武德元年歸長安後，恭事太上皇，效忠大唐，太上皇嘉之，後應其父伏允所請，送回吐谷渾本國。伏允年老昏眊，聽信奸臣，廢長立幼，近年屢屢犯境入寇我邊疆，終於咎由自取，身死沙磧。你父潔身自好，未曾與我大唐爲敵，如今已接任可汗之位，坐擁伏俟城，虛王后與太子位，以待你母子。”
皇帝在頭上說着，跪在地下的魏叔玢眼光斜睨，看不到楊信之的臉容表情，只見身邊十根棒槌似的粗手指，在地面黃土上抓抓合合。
“扶你母親起來吧，諾曷鉢，”天子也嘆息一聲，“事出突然，難怪你手足無措。”
楊信之扶了母親德化公主站起身，肥圓臉上仍然寫滿了不敢置信，看着母親囁嚅：“阿孃，我真……真的是……”
“江都宮變，你父親隻身逃回長安。我帶着還沒滿月的你，一路歷盡千辛萬苦，等回了家，他已經又走了，回他的吐谷渾王都去做太子了。”德化公主垂着眼皮，輕聲告訴兒子，“那麼亂的世道，我不想去蕃國，更不想讓你去……就把你寄養在本家，自己削髮爲尼隱居，想着母子至少能在國都保全……”
不，你不只是把兒子“寄養在本家”，魏叔玢想。你是恨丈夫慕容順薄情寡義，又怕極了他來索要你母子出蕃，哀求說動你的同母弟楊師道，頂替他原配馬氏母子，改舅爲父，把一個吐谷渾王孫冒稱爲駙馬前妻所生子，隱姓埋名過了十八年。
在立政殿陪伴她的這兩天，德化公主楊冠娘斷斷續續地向魏叔玢說了不少往事。她知道楊師道的生母本是觀王楊雄寵姬，美貌異常，生下二子一女，即海陵王妃楊步搖的父親、楊冠娘和楊師道。楊雄子女衆多，他們兄妹三人因生母微賤，頗受冷遇，從小相互扶持着長大，手足情深。後長兄早亡，遺下孤女步搖即由楊師道收養。冠娘被選爲和親公主，江都宮變後，她帶着兒子隨後宮由宇文化及挾持北上，又在山東落入洛陽守軍王世充一派手中。
也是在洛陽城中，她意外見到了楊師道原配發妻馬氏及其子。經過兩三年慘絕人寰的戰爭圍城，馬氏母子死亡，楊冠娘母子卻掙扎着生存下來。武德四年大唐秦王克洛陽，遣散隋宮人，冠娘也帶兒子回長安，跪求同母弟夫婦，讓她冒名馬氏，收養諾曷鉢爲楊師道之子。
楊師道當時已娶桂陽長公主，做了大唐駙馬，聽聞原配和長子的死訊，本就傷心慚愧，又心疼同母姐歷盡蹂躪九死餘生，便答應了下來。他雖知諾曷鉢是吐谷渾王孫，身份特殊，但想他父親慕容順已返回本國，又年輕尊貴，過不了幾年自會重娶妃姬生兒育女，不會在意自己丟落中原的妻兒，此事應該沒什麼後患。
其時桂陽長公主與美男子楊師道新婚燕爾，正在情濃之際，對自己突然多出一個繼子雖不情願，禁不起丈夫一再苦求，還是和他一同犯下了這欺君之罪。於是楊冠娘到慈和寺削髮爲尼，諾曷鉢則以“楊信之”的名字身份住入桂陽公主府。那年他才四歲，自然不記事，他“父親”和生母都無意告訴他真相，只希望他能以楊家子弟的身份平安過一生。
十幾年來，這個秘密面臨的最大一次挑戰，就是貞觀四年唐滅突厥頡利可汗後，前隋蕭皇后祖孫回長安。蕭皇后早有心出家，閒來常去各尼寺禮佛，那慈和寺向有楊氏宗廟之稱，她自然不會放過，第一回進去，就認出了德化公主楊冠娘。
幸好蕭後自己在亡國後，也是顛沛流離受盡屈辱苦痛，同命相憐。與冠娘長談過一次，二人抱頭痛哭，蕭後立誓絕不向外人泄漏她母子身世。她也確實盡力遵守這誓言了，連柴瓔珞以她獨孫的婚姻相威脅，她都沒肯吐露實情，仍是想法以“不在塵世”等含糊言語打發走了柴瓔珞與魏叔玢。
可她卻不敢、也不能，在長孫皇后面前含糊敷衍過去。
李元軌挑選培養的那假吐谷渾王孫周十二，天子召見了一次，並不滿意。回立政殿向長孫皇后說知，皇后覺得事有蹊蹺，抱病召蕭後入宮，親自與談，百計追問下，蕭後終於不敢再瞞，說了“德化公主仍在世，在慈和寺爲尼”。
於是皇后又召楊冠娘入宮，勸她以國事大局爲重，同兒子一起回到慕容順身邊，輔政嗣位，將來她兒子成爲西北大國可汗，也是一方霸主，風光無限。冠娘五內俱焚，痛不欲生，回慈和寺後竟欲服毒自盡，以爲這樣就沒人可證明楊信之身份，能讓他留在中原不出塞去。
“如今吐谷渾國內局勢平定，慕容順登基接位。外有我大唐天兵輔助，內有商道貿易稅金，太平安樂，萬事具備，你母子回國，那是現成的享不盡的榮華富貴。”皇帝說着一笑，“諾曷鉢，你母親身子不好，你帶老人家到鴻臚寺客館去住幾天吧。朕命侍御醫過去，給你母親調理調理，有司也備辦些使物，等太上皇山陵奉安，你們便可啓程，往伏俟城去了。”
魏叔玢又轉頭向皇帝身後的諸王隊伍裡看，這回順利望見了李元軌。那瘦長的少年也是一臉驚愕不敢置信的神色，蒼白着臉，薄脣緊閉。
他受命尋找吐谷渾王孫，有大半年時間了，要找的人，居然一直就在他身邊。
其餘諸御弟親王，大都在交頭接耳地竊竊私語議論。不光是他們，魏叔玢眼風一掃，見圍觀的衆多蕃使也在指指點點議論驚歎。她忽然明白了爲什麼天子皇后要安排在這個場合裡，讓慕容順特使彌奴來指認德化公主母子……這比朝廷忽然下個詔書，宣佈找到了吐谷渾新可汗的原配和嫡子，更容易取信於各國吧。
只是……她覺得那些蕃使酋長的神情，仍然是以驚詫懷疑居多。當衆鬧這麼一出，是足夠吸引各國注意力了，卻未必能讓這些蕃酋客使們相信一個大唐衛士就是失散十八年的吐谷渾新王獨子。
“好了。”皇帝轉身，走向承載着自己亡父遺體的轀輬車，“先把大典走完。奠酒！”
啓殯大典只剩最後一個儀程了：有司奉酒，天子飲，碎卮跪奠，侍中宣制，轀輬車啓行，往獻陵進發。
從一大清早鬧到現在，所有參禮人都是又渴又累又曬又幹嚎得嗓子疼。一聽典禮要結束，立刻各就各位。軍樂鼓吹，太常奏音，一隊內侍端着供饌酒水禮器自順天門魚貫而出。
奉禮郎已經明顯沙啞的“轀輬將發、皇帝再拜奉奠”宣聲中，天子撩袍跪前而拜。兩名內侍出班，一人托盤，另一人以金壺注酒於卮，先奉一卮與禮儀使試嘗，稍候頃刻，再注滿另一酒卮，雙手端奉與皇帝。
皇帝接過酒卮，雙臂微擡，欲依禮啜飲一口。此時諸王隊裡響起喊聲：
“陛下且住！”
一道瘦削的人影飛躍而出，伸手抓住那倒酒內侍，打落了他頭上的籠冠。那完全遮住兩腮和小半張臉的冠帽一脫落，露出的棕黑色少年臉孔，連魏叔玢也認了出來。
吐谷渾天柱王之子桑賽。
皇帝也將手中酒卮摔落到地上，黃土頓時冒出詭異的泡沫，一望即知，那是杯毒酒。
附註：長孫皇后特賞衰弱女尼在宮中乘坐的“肩輿”，是後世人力轎子的前身，又有“步輦”等名稱，就是傳世名畫《步輦圖》裡唐太宗坐的那個工具。傳閻立本作《歷代帝王圖》裡，陳宣帝也坐着幾乎一樣的步輿。他們的坐具規格還比較高，最常見的等級最低的肩輿，就是一前一後兩個人擡，略似四川等地至今還有的爬山“滑竿”。