王錫爵眼前几案上有好厚的一摞信，並非是那種尋常請託和人情往來的“八行”，而是正經說事的信函，顧憲成拿起幾封來一看，就是將剩下的推開，自己頹然向後一倒。
他知道，自己去職一事，已經成必然之事了。
遼陽的攻擊十分狠毒，針對無錫一城，威脅整個江南，這等經濟命脈相鬥的經濟戰法，在以往的大明政爭裡幾乎是完全沒有過的。
如果遼陽用行刺，武力威脅，政壇迫害等諸多辦法，顧憲成等人絲毫不懼，來的越猛，他們就斗的越兇，東林的這些骨幹份子，說他們全部是自私自利的僞君子也並不確然，固然後期東林黨和復社良莠不齊，有不少人混進去就是奔着權力和好處去的，但在早期前期，也確實是有一些有心改變國運，自己做一番事業的想法，加入其中的，性格頗多強硬，雖九死而不悔的硬骨頭，文人的臭脾氣加上青年氣盛，東林黨的戰鬥力可不是蓋的，顧憲成在針對張惟功之前就有過考慮，知道雙方破臉後必被攻訐，不過他並沒有放在心上，要是在朝堂政爭上還鬥不過一個總兵官，那不如一頭撞死算了，就算加上呂紳和梅國楨並李甲等人，雖然勢力並不算小，他也是夷然不懼。
但遼陽現在用的這一手，卻是完全出乎他的意料之外。
所謂打蛇打七寸，惟功雖不大瞭解東林黨幾十年政爭的歷程，但東林紮根江南，根基就在江南一脈的情形還是知道的。
既然正面相爭可能未必討得了好，那麼就直接點掘根好了，對付江南一脈，用別的法子未必管用，明季時江南士子最不怕的就是政治層面的鬥爭，那些青年士子，一個個打了雞血一般的強項，到南明時，東林和復社的勢力足以把持政局，甚至在馬士英爲首輔後，不甘心的士子們居然鼓動左良玉出兵，政爭到這種局面，也真是玩到最高層次了。
就算這樣，這些傢伙在後世名聲也是十分響亮，東林清流，正人君子，這是給人的既定印象，他們的對手，不論齊黨楚黨浙黨，一律是奸黨，政爭也就是正邪之爭，所謂的正邪不兩立。
但這些傢伙，同樣是出身家族，與其和他們搞政爭，打口水仗，不如直接用經濟手段，對付其身後的家族。
當清流，自己當硬骨頭，這是一本萬利的買賣，不過涉及到家族生意，一家老小都喝西北風去？就算不到破家破產的地步，逐利卻是人的天性，原本一年賺一萬，給你弄到一年賺一千，人心卻是比破產還要難過。
“遼陽這一手，算是穩、準、狠。”王錫爵看到面容灰敗的顧憲成，心中也不乏憐憫，但此老論事還算公正，當下緩緩道：“說起來是叔時你攻人在先，人家這樣反擊也沒有什麼說可說。但現在江南那邊，已經亂的不行，再這樣僵持下去，不僅你顧家可能支撐不住，還要連累不少人家破產，因爲你一個人，弄到我江南元氣大傷，不要說他們來請老夫出這個頭，就算是沒有，老夫也要勸叔時你暫退一步了。”
顧憲成咬牙道：“這可是遼陽開出來的條件？”
王錫爵搖頭道：“人家哪能這般直接開條件？叫你隱退，是江南那邊的公議，他們叫老夫居中調和說話，但事前總得有拿的出來的誠意，你的隱退，不過是頭一步而已。”
原來自己還不是最重的那一塊砝碼，只是一顆還沒有交易就被放棄的棄子。
這一刻，原本一直把自己當成天子嬌子的顧憲成，難得的陷入哀怨自憐的情緒之中。
“你回家之後，可以找地方講學，養望，多年之後，可以直接復出爲京堂，其實，這也是一條道路。嚴分宜是老夫的前輩，雖然他下場不好，但他的爲官也不是一帆風順，其人其行，頗有借鑑之處，叔時，你是聰明人，不需要老夫多說了吧？”
話已至此，王錫爵身爲清流前輩，連嚴嵩的例子都舉了出來，底下的話還如何需要多說下去？再糾纏，只會破壞自己在人心中的地位和形象！
顧憲成深吸口氣，站起身來，躬身拱手道：“閣老叫晚晚生進來，如此淳淳叮囑，如同對家人子侄，晚晚生如何不明白閣老的心意？既然如此，今晚回去之後，晚晚生就寫辭官的奏疏，疏一上，便直接回家，絕不耽擱。”
“對嘍，這樣最好不過。暫避一時，徐圖後舉，是謂聰明人，大丈夫。”
王錫爵極欣慰地，又好生勉勵了顧憲成幾句，將他一路送出書房，這纔回轉了去。
顧憲成一路向外，連官袍也不換了，他的心裡五味雜陳，一時都不知道自己腦海裡在想些什麼，他一路爲官很順，只有張居正秉國的後期受到了一些打壓，但那也是小小挫折，根本還沒有到被逼辭官的地步，這一次，算是一跤跌到底，不知道多少年才能再爬起來！
在大明爲官，辭職並不是大事，很可能起復，但這種事沒有發生之前，誰知道落在自己頭上的是什麼？以高拱首輔帝師的身份，一跌下去，終生未能等到起復，最終雖然熬到張居正死，但自己也是沒隔多久就離世了，顧憲成也想早日起復，但究竟是什麼時候能夠起復，那就是難說的很了。
在他出門的時候，王家的人將李甲也請了出來，此時顧憲成已經知道王錫爵專門把李甲請來是做什麼的，一種難言的羞愧和惱怒情緒立刻涌上他的心頭，令得他恨不得揮拳上去，把這李甲痛毆一頓纔好。
可是這明顯是不可能的事，他只是冷冷看了李甲一眼，眼神中的陰冷之色令李甲也感覺十分不舒服，但李甲並沒有退縮的意思，只是聳了聳肩，便是繼續向前，將顧憲成拋在了身後。
“今日之事，來日，必將十倍還報！”
陰影之中，顧憲成咬牙切齒，發出這般誓言。
……
……
數日之後。
“用誠，通知江南那邊，動作可以放緩了。”
惟功看看手中的公文，看看侍立在一旁的張用誠，微笑着道：“福星號已經起作用，江南那邊慌了，顧憲成已經提出辭官，王錫爵這個閣老親自出面說和，我們也不好做的太過份，吩咐下去，
除了顧家的貨仍然不收之外，其餘一切如常好了。”
這樣的結局當然是在預料之內，張用誠等人聞言也並不意外，當下唐瑞年搶先一步答道：“這事情是我的首尾，由我去辦就好了。”
“嗯，也可以。”
孫承宗在一邊道：“顧憲成如果辭官的話，似乎也不必對他家太趕盡殺絕，輿論要緊？”
“君子可欺之以方啊。”惟功感慨道：“愷陽你上一次的事之後，我還以爲你性子變了，不過看來，你還是這樣的至誠君子呢。”
孫承宗面色不變，坦然自若的道：“還是要請大人開釋。”
“顧憲成辭官，其實只是小小挫跌，算不得什麼。王錫爵等人故意擺足姿態，就是叫我們立刻收手，如果如他所願，不多要一點利息，多求一些讓步，將來我們再打經濟戰，他們便是不那麼害怕了。既然打，就要把顧家給打殘，顧憲成向來針對我，不把他家徹底打服了，以後誰還怕我們？”
惟功笑語吟吟，但說出來的話卻是誅心之至，將王錫爵等老狐狸的打算，盡數道出。
孫承宗雖然方正，但亦不是蠢人，一聽之下，就知道惟功說的有理。
他站起身來，感覺一陣不安，現在的惟功，已經與此前又有不同。
在京師時，是一個一心向上，想治理好京師治安和衛生環境，想清理好京營，報效大明的有爲的勳貴少年。
雖然有勢力，有手腕，但還能叫人看的清楚。
到遼陽後，一路扶搖而上，從少年而青年，再到娶妻生子，手握大權多年，叫人感覺鋒芒畢露，不敢冒犯。
而此番大戰過後，惟功看似隨和，動作隨意，卻是將鋒芒隱藏入圓融之中，但一旦出手，便是雷霆而擊，不象以前做事，還有一點兒拖泥帶水，猶豫不決的感覺。
怪不得自己現在與總兵官相對時，總有一點如臨大賓的感覺，甚至有一點兒畏懼之感，想到此節，孫承宗不覺凜然。
他站起身來，躬身道：“大人這陣子繁忙，有一件事，在下官心中多日了。”
惟功笑道：“愷陽這麼鄭重，出什麼大事了？”
“上一次大人行文回來，提前結束遼陽亂局，下官爲了使遼陽各界再受一些擠壓，使全城各方齊心而動，故而將大人命令壓了下來。雖然後來結果很好，但下官此舉還是違制了。就算下官有大人命令，坐鎮遼陽，協理諸司事務，但無視直接命令，抗命不遵，還是要請大人重重責罰。”
“原來是此事。”
孫承宗謝罪時，宋堯愈和張用誠等人都是用關切的目光看過來，孫承宗此事，已經懸在衆人心頭多日，上一次頒旨時，惟功親令孫承宗爲苑馬少卿兼兵備道，管理四平一帶馬政軍政，雖然只是虛職，孫承宗並不用上任，但一下子就是到四品高職，足見惟功對他的信任和倚重。只是有這麼一件事，很可能成爲上位與屬下之間的心結，此時孫承宗主動提出來，認錯的態牙十分恭敬，無形之中，衆人都鬆了口氣。
（本章完）