話說素娥的嫂子也是個熱心人，得知了小姑的心事，自然歡喜要來撮合。當下來到公婆處，卻正好見二老正在同里正、族長等商量送王六等禮物之事。這嫂子先把婆婆拉到一邊，同婆婆講了此事，這婆婆一聽，也是歡喜，道：“我也看這王將軍不僅有勇有謀，還心地善良，既然這孩子情願跟他，做孃的還有什麼說的。”於是就進去把陳世忠叫了出來，說了此事。陳世忠猶豫道：“這丫頭平時也不曾有心，怎麼卻偏看上了他？這王將軍一來年紀也太大了些，二來還不知人家答應不答應？”這婆子道：“這也是緣分，她既有心，不計較年紀，我們倒也省心，憑我女兒這品貌，還怕他不答應？”陳世忠嘆息道：“也罷，女子大了，也由不了我們。正好族長也在，先讓他向王將軍探探底細，他要是有意，就請族長做了媒罷。”這嫂子一聽，很是歡喜，忙回去報知素娥，素娥聽了，雖是暗喜，又擔心那王六不願意，還是心神不寧，一夜未曾閤眼。
誰知次日一早就見族長來向陳世忠道：“昨夜連夜找了王將軍，談及此事，卻被他一口拒絕。王將軍道，他要是想娶親，就不會等到這等年紀，一來是自己年紀已大，那女子還年輕，不想耽誤了女子的青春；二是他那八字裡生來克妻，一生要克七個婆娘，第八個才能到頭。這在八字裡叫做七妻煞。三來是他說自己身在義軍，成天東奔西跑，難以歸家，更是常奔走於兇險之地，成天在刀尖上行走，命懸一絲，恐難白頭到老，不要讓人家妹子年紀輕輕的就成寡婦。”陳世忠聽了，只得道：“既然如此，也就罷了，此事不要再提。”族長一聽，也只是嘆息。誰知這素娥得知族長回來報知此事，也是急不可耐，忙悄悄過來探聽，一聽如此，更敬重王六的人品，一時心碎不已，兩眼涌出淚來，想了一想，急忙來找嫂嫂，也不顧羞恥了，對着嫂嫂，痛哭不已，道：“你去回了爹，我素娥既已鐵了心，他年紀大些算得了什麼，就是七老八十，又有何妨！他說帶煞，我不管他七殺八殺十殺百殺，我都跟定了他！ 他說他隨時有性命之憂，我也不怕爲他守寡一輩子！除非他是嫌我才貌不及，看不上我，我才死了這心。”這嫂子見妹子如此剛烈，只得將此事轉告了爹孃，陳世忠一聽，只得又請族長，將女兒的話轉告王六。王六聽了，也歎服這女子的品性和癡情，只是心意已定，難以更改，便對族長道：“請轉告陳老爹，正是因爲令女才貌俱佳，定可覓比我王六強十倍百倍之佳婿，如跟了我，豈不可惜！令妹的心情，雖感天動地，然越是這等，王某更不可答應，耽誤了女子的終身。務請多加勸阻，待過了些時，她也就慢慢淡了。”王六勸走了族長，本要同衆村民告辭的，因擔心此事煩擾，便待族長走後，同方雲、月芳不辭而別。里正、族長同衆村民見狀，十分惋惜，念念不已。素娥聞知，一氣之下，發誓不再嫁人，要上山當尼姑。陳世忠見狀，只得百般勸說，素娥哪裡肯聽，把個陳世忠氣得暴跳如雷，還是夫人安慰道：“她這也是一時氣糊塗了，轉不過心來，勸也不益，不如讓她上山休養休養也好，只怕待上一些時候，會有回心轉意的一天。”陳世忠夫婦只得着送她到了一座尼姑庵，原想她待上一年半截就會迴轉，誰想她卻要在庵裡誦經終身。陳世忠夫妻無奈，只得在太和村山上蓋了一座尼姑庵，讓她在此庵誦經唸佛。此庵後來香火不斷，不題。
且說碧雲的義軍攻破寶慶城後，劫了城裡所存的官糧官銀，並開倉放糧，將官存物資搬運一空。湖廣行省和帖木兒得知後大爲震驚。寶慶乃湘西重鎮，如爲匪所據，必將威懾周邊各州路，幸匪部只是攻城搶劫銀糧，並未佔據，帖木兒這才放下心來，想土匪畢竟是土匪，成不了大事，便忙呈報湖廣行省，調常德鎮守使、蒙古將燕木鐵山爲寶慶路府總管兼守將，率兵三千兵馬鎮守寶慶府。燕木鐵山到了寶慶城後，只見城內衙門一片狼藉，路府總管和守備處的官員早已逃去一空，三千多軍隊和馬匹無糧草可用。燕木鐵山只好急奏湖南道宣慰司和帖木兒，要求迅速調撥軍糧和派來官吏，然遠水不解近渴，上司就是及時調撥糧草，也要少則十天多則半月才能運到。軍中不可一日無糧，燕木鐵山便與同來上任的同知判官及副將商議，如何解決糧草短缺。
同知林聊生原是管錢糧出身的，深知糧草是第一件大事，責任重大，道：“此事不必擔心，下官聽說這匪賊開倉放糧，城裡不少居民均分了糧，既然這些居民非法得了官糧，就須追還。只是我等要一家家追還，一時很難做到，我看這城內米行也不少，存糧也豐足。不如先向他們借糧度過難關，名義上是借，實際上是徵。”燕木鐵山一聽，倒是個良策，道：“賦稅本就是林同知職責份內之事，你就趕緊派人盤查清楚，下令徵糧。”林聊生當即便命錢糧官派人清點各家米行情況，吩咐道：“速去各家米行查驗，看一天有多少銷售量和各米行存糧情況，迅速報來。”
事情緊急，錢糧官不敢怠慢，次日便清點已畢，向燕木鐵山稟報道：“寶慶城內，大米行有四家，分別爲趙、張、劉、李記米行，一天銷售大米、麥面、粟米、蕎麥、高粱共計兩百餘石，加上另外十幾家大小米行一天的銷售量約五十石，一天總銷售量約二百五十石。四大米行庫存六萬二千石，其它米行約二萬石，共計八萬二千石。城內人口二萬七千人，老少搭配，按每人一日平均一斤計算，每月兩萬七千餘斤，半年用糧約五萬餘石，還剩下近四個月的餘糧，足夠供官軍和官府衙門用糧。”
燕木鐵山一聽大喜，道：“寶慶私下存糧如此之多，還愁什麼缺糧。”對林聊生等官軍道：“速佈告全城，傳本路府總管之令，凡是各家米行，不論大小，均上交庫存三分之一的糧食，充實國庫，作爲軍糧與備荒之用，不得違抗。”錢糧官道：“是借還是充公？”燕木鐵山哼了哼道：“賊匪作亂，官庫已是一空，我哪裡弄錢來還？你這錢糧官袋子裡若有銀子還，你就借罷。”錢糧官只得道：“下官明白。”即以總管之令佈告全城，下令各米行限期繳糧。
佈告一出，各大米行掌櫃大驚失色，張、劉、李三家米行掌櫃和十幾家小米行掌櫃都陸續來到趙家，同趙成鬆商議對策。趙成鬆看到告示之後也是心急如焚，兩個兒子勸爹道：“聽說這新來的路府總管是個韃子，爲人兇殘，不比前任的尤忠大人。況我家暗裡與匪勾結，本是隱患，原王將軍也對爹說過，要爹千萬小心防備，不必計較錢財。我們看還是依他的告示交糧，去財消災就是。”趙成松本來心虛，也想依了兒子的話。只是這城裡的這些米行掌櫃都來找他作主，商討對策，先是張家米行掌櫃道：“從隨我曾祖父在這寶慶城開米行起，就沒聽說過要將私家米行的糧食充公入官的，不知這是哪家的王法？如果按照官府的告示，我就得平白無故上交一千石糧食，如此一來，祖輩好不容易積攢下來的積蓄，平白無故就沒有了，我們都喝西北風去。趙兄你是寶慶城內的頭號商家，更是我們米行的龍頭老大，你說我們該怎麼辦。”劉家米行老闆猶如霜打的茄子，哭喪着臉道：“這可是我幾代人的心血積下的家當，這次一交糧，幾代人的心血就白費了，只有破產。”各家米行老闆和十幾個小老闆也是個個氣恨交加，等待趙成鬆發話。
趙成鬆一聽，只得勸道：“大家都不想納糧，卻讓我拿主意，我看現在這官府也做得沒有了章法，他既這等強徵硬搶，我等又有什麼法子？這些韃子爲人兇殘，早已視我漢人人命如草芥，若是不依，能逃得過這災麼，我看還是交了罷。”衆人一聽，個個搖頭，張掌櫃道：“要交可以，總得有個說法，要不然，如此下去，我等還想開米行麼？”劉掌櫃也道：“我等來找趙掌櫃，就是想請老兄來替我等米行的人出頭，張掌櫃如此膽小如鼠，還敢稱是趙半城麼？”衆人也道：“自古人爲財死，鳥爲食亡，我等也是祖輩創下的家業，不能眼看敗在我輩手中。就是一死，也得替祖宗出個頭，爭口氣，要不然，也無顏面對列祖列宗。”趙成鬆一聽，衆人個個已是義憤填膺，不好勸衆再服軟，只得道：“既然如此，我等先派出代表，出官府與他辯理，言明本城從古至今，沒有如此納糧之法，官府既被匪禍，庫糧已空，納糧救急，也未償不可，只要能讓其以借代徵，擇日償還，也還罷了，如仍蠻不講理，我等再商對抗辦法，各位以爲如何？”衆人聽了，也只得依了。於是商定，由趙、張、劉、李四位掌櫃爲代表同官府交涉。
次日一早，趙成鬆就同張、劉、李四人，去路府總管府找燕木鐵山。燕木鐵山聽了衙役稟報後，冷笑道：“這幫奸商，一定是爲徵糧而來，我也懶得理他，讓林聊生去對付罷。”林聊生只得前來接洽。聽了趙成鬆的訴求，無非是講明歷代朝延法度，此法令攸關米行生死，各掌櫃誓死難從，或可否以借代徵，以求生路。林聊生聽了，冷笑道：“你等只知米行生死，卻不曉得我幾千官兵生死麼？你等不必拿歷代朝延法度說道，我只知道現今官庫已被叛匪搶劫一空，三千多號官軍無糧充飢，現在是非常時期，賦役之事一概要爲討伐叛匪讓路，你們不能只顧自己的私利而不顧朝廷安危。”趙成鬆只得解釋道：“我等也曉得官軍急需口糧，答應出糧救急。但我等也得知，官庫銀糧被奪，上峰必不會見危不救，所缺銀糧，不日即可運抵我城。我等米行均是合法商號，只是薄利生意，今如按若佈告如此納糧，各米行只有面臨破產，全城百姓也將無米可買，也事關本城百姓生計。故請官爺體諒我等苦心，算是借糧，待官府錢糧不缺時，即行歸還，如何？”林聊生聽了，哼了哼道：“你不必拿百姓的生計來壓我！實話對你說了，此次匪患，匪賊寧奪官糧，卻不來動你等半粒糧食，我等沒有懷疑你等私通寨匪就不錯了！百姓大多都非法獲取了官糧，我也不再追究，想這些賤民這十天半月也不缺糧食。你就是休了市又何妨？如今告令已出，不可更改，你等不必多言，限期納糧就是。有違者，不要怪我官府無情。”說罷，下令送客。
趙成鬆等不獲而歸，個個氣憤不已。衆人又回到趙家商議對策。張掌櫃道：“沒想這狗官不但逼我等白交糧食，還想誣陷我等通匪，真是無賴之極！依我的氣性，我就是放一把火將糧庫燒了，他一粒糧也莫想要！”劉掌櫃也道：“他不仁，就休怪我不義。既然這幫狗官要一意孤行，要強徵，還不如讓百姓受益，趁官府沒有動手之前，開行賤賣，將這糧都賣了，我等得了些銀子，遠走高飛，看官府把我們怎麼樣？”李掌櫃道：“這是公開對抗官府，官府豈能放過我等？大家即便是遠走高飛，這拖家帶小的，又能逃到哪裡去？難道就一輩子不想回城了麼？”
趙成鬆道：“既然到了這一步，劉掌櫃的話不是沒有道理。與其將糧食白白送給狗官，大家面臨破產，還不如賤賣給百姓，既讓百姓受益，也不至於受大損失。只是此事一定要謹慎，先一步要想好退路，至於逃到哪裡去，今後或者回不回城，也不要想得太多，如今這兵荒馬亂年頭，就是待在城裡，也保不定能守住家，立住業，就沒有禍端。何況這官府能守得多久還很難說，各位若是願意一道賤賣給百姓的，可一道定好糧價，同時賣糧，想要不了幾天，便可售完。有不願意的，可自行放棄。”衆位一聽，踊躍報名參與。趙學城道：“既然各位願意參與，在賣糧前，便要先選好退路，家眷能走的，先安排走，留下的，也要見機行事，防止被官軍抓捕，務要小心行事，不致禍害全家。”衆人聽了，紛紛贊成，分頭回去行事。
趙成鬆回到家，就把趙學東趙學南叫來，吩咐道：“官府逼我等繳糧，與搶糧無異，各家米號，痛心不已。我本想勸其照應官府，去財消災，奈全城糧商，無不義憤填膺，抗拒交糧。今日我已是帶頭去官府談抗糧充公一事，現在衆人又商定寧願開行賤賣，也不向官府交糧。若全城糧商賤賣，被官府得知真相，必不放過我等。爲安全計，我帶了夥計在城裡賣糧，你等率全家老少悄悄離城，去鐵頂寨找你三弟和妹夫，無論城裡發生什麼事，沒有我發話，不可輕易回來。” 趙學東兄弟聽了，大驚，道：“如此一來，官府豈能放過您，我等如何安心在外？不如讓我在此打點，爹您帶家人走罷。”成鬆搖了搖頭，道：“我要走容易，只是這城裡的大小掌櫃，推我當頭，全看我的主意行事，我要先走了，就沒有個主心骨，豈不亂套！我要將他們都安排了妥當了，才走不遲。”趙學東道：“要不讓我留在此，也幫襯幫襯。”成鬆道：“不必了，這裡有這麼多夥計在就夠了，只要你帶全家人走了，你等平安了，我也就放了心，我這邊不用擔心。我心意已決，你等今晚就準備收拾錢財細軟，明天一早離開。”趙學東知道爹的脾氣，再勸無益，只得當夜收拾行李，一家老小除成鬆外，全部於次日凌晨悄悄出城，直奔鐵頂寨而去。
次日寶慶城米行開市，就見糧價下跌，全城均如此，引得全城百姓爭先搶購，兩天下來，全部米行存糧幾乎銷售一空。燕木鐵山聞知，氣得暴跳如雷，下令各米行休市，並抓捕全城米行掌櫃。一時全城封城，官軍到處抓米行掌櫃。此時絕大部分米行掌櫃已舉家出逃，官軍只抓了趙、劉、張、李等數家沒有來得及出逃的大小掌櫃。
燕木鐵山見狀，更是氣岔不已，下令先將被抓的各打二十棒，收押入獄，然後抄家。誰知這些掌櫃家宅已是一空。燕木鐵山得知，知是其早有預謀，氣恨不已，又將被抓的人帶上堂來，要當場下令全部處斬。趙成鬆自知難逃性命，只得強抗道：“我們只是售糧，正常經商，沒有對抗官府，何罪之有？”燕木鐵山拍桌大怒道：“官府已明令你等交糧，你等抗命不交，還將糧食賤賣，心懷叵測，不殺不解心頭之恨！”趙學城一聽，冷笑道：“官爺逼我糧商破產，今憑一時之氣，斬我糧商容易，只怕今後城裡再無糧交易，百姓無糧生亂，你等也難以安心。”林聊生見狀，忙附在燕木鐵山耳邊悄悄道：“要斬了這幾個糟老頭子，也只能解一時之氣，緩解不了燃眉之急。不如讓其家人或親屬拿錢糧來買命，不怕他們見死不救。”燕木鐵山一聽，哼了哼道：“且依了你的主意，讓他們繳糧贖人。只是這些賊徒家眷走了，一時也救不了急。現在這城裡不少百姓不但非法從匪賊手中獲取了官糧，又賤購了不少米行的糧，不能放過這些人，速下令城裡各家得到官糧食和賤買了糧的人戶，除留全家五日口糧外，餘數限期全部上繳，有存糧不繳者，發現一個殺一個！”
林聊生一聽，忙下令先將趙成鬆等收監，又放出話來，趙成鬆等對抗官府，拒交官糧，欲斬立決。然其家屬或者親友等他人若能即速補交須納之錢糧，可視情減免處罰，保其性命。一面佈告全城百姓三日內，除留全家五日口糧外，餘糧均交官庫，有多餘存糧不繳者，殺無赦。此令一出，全城恐慌。被抓的親友忙通知家屬商議救命；城裡百姓一面害怕不繳糧被發現要殺頭，一面擔心如繳了糧，一旦糧商罷市，豈不全家餓死！也有不少民衆念其趙掌櫃等均是爲百姓拚命，如今身陷囹圄，性命危在旦夕，豈能見死不救？也紛紛聚集商議，湊糧湊錢解救，不題。
卻說趙學東一家老少一路住鐵頂寨而來，先到了佘湖寨地面，佘湖寨頭領李先覺聽說是劉元帥的兄弟一家來投奔鐵頂寨，不敢怠慢，忙令備酒宴接風，親自下山迎接。趙學東上得山來，吃過飯，便要下山趕路。先覺道：“兄弟好不容易來此，就先歇息兩天，我派人去大本營稟報劉元帥就是。”趙學東道：“有勞李頭領照拂，我等感激不盡。只因家父兇危，不便在此久留，只得趕去見兄長要緊，故急要告辭。李頭領盛情，容以後再報。”李先覺見狀，慌忙準備車馬，派人護送趙家老少往鐵頂寨而來。路經東落寨時，又被王興、夏全明接上山宴請，由王興親自護送去鐵頂寨。
且說盟主孫碧雲與劉尚和軍師馮平正在議事，急聽嘍囉來報稱劉元帥兄弟趙學東一家老小前來投奔劉元帥。劉尚一聽，大驚，道：“二叔一家舉家而來，必有緣故。”忙要下山迎接。碧雲一見，也是不解，忙問了緣故，道：“既是你親叔，我就同你一道去接罷。”馮平等見碧雲親自下山，忙令人把伍林夫妻倆也叫來，同碧雲、劉尚等一道下山迎接。
碧雲等下了山，遠遠見一道來的還有王興，大喜，忙向王興打了招呼，代問了夏全明好。劉尚見了趙學東一家都到了，卻不見二叔，一問，趙學東道：“爹留在城裡，此時一言難盡，到了山上細說罷。”一時碧雲上來，劉尚把碧雲帶到二嬸跟前道：“這就是你的侄媳婦碧雲。”二嬸一聽，道：“這莫不是率領千軍萬馬的義軍統領孫大盟主麼？”碧雲含笑道：“再怎麼樣，都是您的侄媳。”二嬸也曾聽說過這侄子的媳婦叫梅秀的，住在衡州，怎麼又冒出了這麼個大名鼎鼎的侄媳，也不便問，只得把一家子媳一一介紹給碧雲，碧雲一一相見了。不一會，就見馮軍師領了伍林夫妻倆也趕了來，趙雪梅見了娘，母女一時抱了，泣不成聲。碧雲等寒暄一番後，忙領着衆人一齊上山來。
到了劉府，大家坐定，劉尚忙問二叔如何。趙學東道：“三弟有所不知，你等從寶慶走後，朝廷來了一個叫燕木鐵山的韃子任寶慶路府總管兼守城官。這廝爲填補糧缺，竟強令我爹等數十家大小米行納官糧。這些糧商便找我爹同那韃子抗爭，被官軍拒絕，爹等氣不過，決定賤價售糧，對抗官府。爲怕官軍報復，故令我等一家大小先出城投奔山寨而來。”劉尚等聽了，大驚，道：“如此說來，二叔定是凶多吉少！”馮軍師也道：“現在只有火速派人進城打探消息，我等也要做好營救二叔的準備。”碧雲聽了，一面忙令王六進城打探消息，一面同劉尚、軍師商討對策。
到了次日，王六回報，因城裡所有米行商對抗繳糧，賤價售糧，官府大怒，已抓捕趙成鬆等數家糧商老闆，打入死牢，放言只有拿出所納之錢糧上繳後，纔可免死罪。並佈告逼全城百姓上繳存糧，現官府見百姓沒有限期繳糧，官軍挨家挨戶進行大肆搜刮，有反抗者，當場抓捕，現寶慶城裡鬧得人心惶惶，百姓十分恐慌。
碧雲一聽，忙召集各將領計議。碧道：“我等前次攻城奪糧，只是試探我攻城之實力，並無佔據之圖謀。現在局勢已變，各地起義大軍勢如破竹，元朝鎮壓各路義軍的軍力日漸消弱，元朝土崩瓦解在即，並不能派出強大的軍力來對付我義軍，現憑我義軍之實力，終不可久據山寨，已到了攻城據州的時候了。現既然趙叔等糧商身危，城裡百姓恐慌，我等正好趁此機會，攻佔此城，作爲基地，再乘勢發展，各位以爲如何？”衆將聽了，拍手相應，齊道：“我等早有此心，請盟主示下，當竭盡全力，旗開得勝。”劉尚道：“現定慶城內混亂，百姓處於水深火熱之中，正是我攻城之機，不可放過。只是我等要摸清和準備幾個情形，一是城內燕木鐵山及三千兵馬的戰力如何？二是帖木兒的數萬兵馬是否會前來增援？還有，攻下城後要佔據，就得維持治理，如何治理，對我等來說也是大姑娘坐轎頭一回。要做到知己知彼，我才能調整部署，做到萬無一失。”
劉成謙道：“這燕木鐵山，末將也認得。此人原是常德鎮守使，與我曾是同僚，蒙古人，將門之後，與帖木兒是同窗，也算得一員勇將，使一杆水磨槍，有萬不當之勇，且治軍嚴厲，指揮也有方。此人極爲蔑視漢人，平時以體罰漢人爲樂，常德城中的漢人見到他如見到瘟神厲鬼一般，就是與本族蒙古人也難相處，要對付他，也是棘手，不可輕敵。”
馮平道：“元帥所言甚是。至於帖木兒的情況，據我所知，他現雖有幾萬大軍駐守衡州，但因前已被我所敗，已成縮頭烏龜，估計即便得知我要攻打寶慶，除非上峰派兵增援，他必死守衡州，不會輕易傾全力來援。上次我攻寶慶，他也沒有親自來救。故不必擔心。至於管治州城，也不必擔擾，車到山前必有路。現身邊有張德仁，便可兼理。至於燕木鐵山，劉將軍所言甚是，我等切不可輕敵。這燕木鐵山一定會吸取前次教訓，把守城門，加強城內控制，我等再用裡應外合這一套怕是行不通了，只有強攻。”便同碧雲合計，點將出兵，攻打寶慶城。這正是：
軍官行惡百姓危，引來義軍發兵急。
義軍從此出山來，攻城佔州勢無敵。
要知攻打寶慶城後事如何，且聽下回分解。