夏日炎炎，古道狹長，官道上車馬轔轔，望之卻是浩浩蕩蕩一支商隊，滿載貨物，自月國邊境而來，往南朝邊城安梧而去。
商隊規模不小，隨行之人多隨身帶了武器，顯然並非易與之輩。最爲顯眼的卻是車隊領頭一輛通體烏黑、寬敞氣派，由兩匹駿馬拉載的馬車。官道上的其它人路過此間，都不免好奇地向那輛馬車打量一眼，不知那厚厚車簾後坐的又是何方神聖。
時近正午，馬車車簾被拉開，車中人輕輕打了個手勢。
這動作來得突然，然而一個手勢打出，當即有人大喊：“停！大家在此地休息好了再上路！”
一聲令出，偌大一個車隊即刻止步休整，卻是絲毫不亂，可見平素管理有方。有人小跑到車前，恭聲問：“袁爺，可有吩咐？”
車內人微微搖頭：“無事，你也去休息吧。”
說話人容貌陰柔秀雅，通身貴氣，氣度從容，卻是袁承海。
袁大人堪稱柳從之左膀右臂，爲擁立柳朝立了絕大功勞，按理說這時應有享不盡的榮華富貴，尊榮權勢，又怎會屈尊降貴至此，親自隨商隊押送貨物？
袁承海拉開車簾，瞥一眼窗外。
今日再走幾個時辰，便到安梧城了，這批貨物一部分從月國而來，還有不少來自異邦小國，流入南朝便是奇貨可居，屆時自能大賺一筆。
不過就算大賺一筆，終究不過是小利而已，比起此番來去異國，長途跋涉，一路艱辛，說來可大是不值。袁承海思及此，忽然微微一笑。他如今冠冕去盡，再無官職傍身，也無需再理朝政風波，爾虞我詐，他這一生所專，無非是個商字而已，跋涉行商固然有其辛苦之處，但到底自由自在，不乏趣味。
袁承海的思緒是被一股酒香打斷的。
“要喝酒麼？”
車內另一人不知從哪兒摸出一個酒壺，隨手打開壺塞，一陣濃郁酒香隨之溢出，令人聞之慾醉。袁承海深吸一口氣，接過酒壺，淺啜一口，笑道：“好酒！”
他話音才落，手上的酒壺就被送上酒壺之人反手奪了回去。
袁承海淡淡看他一眼，後者微微一笑，舉起酒壺仰頭痛飲一番，讚道：“果然好酒。”
這人青衫瀟灑，不是莫逆又是誰？
袁承海當年身在高位時門下之人衆多，如今冠冕去盡，袁家雖仍是富貴逼人，氣勢卻到底弱了一籌，不少門下人也就此散去，倒是這算命的一路相隨，從未離開過。這兩年來天南海北行商，得此一人相伴，也是一樁妙事。
莫逆放下酒壺，笑問：“等這趟貨走完，越之還有什麼打算？”
越之是袁承海的字，莫逆當年尚稱袁承海一聲袁爺，如今卻是直接表字相稱了。袁承海道：“安梧是個好地方，不妨長留。”
莫逆涼涼道，“你身爲皇商，難道不該長留京華？”
袁承海笑笑：“京華是非之地，不留也罷。”
柳從之掌權至今，南朝已保三年太平，三年來非但邊境無烽煙，甚至連兩國關係都大爲緩和，乍看上去幾乎能用融洽來形容。
南朝與月國之間的齷齪可謂說也說不盡，單單柳從之與厲明之間就有數不盡的恩怨，然而兩人掌權之後，卻像是不約而同地將所有齷齪放在了一邊，非但不挑起戰火，甚至還開放兩國之間的通商往來，行商往來，安梧在內的許多邊境小城也因此受益，別的不說，一貫荒涼被南朝人視爲廢土的北化，也由此迎來了轉機。
北化那位聲名顯赫的郡主，可正經是個人物，北化有此一人在，又怎會永困窮苦之境？
袁承海揉了揉眉心，長長吐出一口氣。
不過北化也好，宣京也好，如今他不過一屆商人，國之大事，種種紛爭，卻是與他無關的了。權能傍身，卻也壓身，做官時舉步維艱步步思量，唯恐性差踏錯一步，以至萬劫不復，如今無官一身輕，想來倒也是一樁好事。
安梧確實是個好地方。
這邊境小城規模不大，安靜平和，卻頗爲繁華，來往行商諸多。車隊抵達安梧，便算功成圓滿，滿載的貨物再分批尋找渠道運往南國各地，不過這些許多都是早已定好的，做起來也容易。袁承海抵達安梧後，做的第一件正兒八經的事卻是在安梧購置了一座宅子。
這人因行商不知去過多少地方，閱歷甚廣，如今竟真打算長留安梧了。
數日之後。
清晨，安梧城門開，人流隨之涌入。進城的人中有行商，有普通百姓，但大多都風塵僕僕，難免憔悴，人羣中有一名女子卻十分顯眼。此女容貌端麗，布衣麻衫尚不能掩其姿容，孤身一人，身無長物，與周圍所有奔波生計之人都大不相同，卻不知是因何而來安梧。
女子本欲直接往驛站買馬出城，不料在城中行走一陣，卻在酒樓不遠處止住了腳步。
她前方赫然是個算命攤子，“仙人指路”四字如今看來，倒是依舊招搖。女子乍見故人，心緒稍微複雜，駐足道：“海日見過先生。”
坐在算命攤子後的莫逆擡眼看一眼海日，也是驚訝。這女子三年來容顏不改，倒是美人依舊，昔年宣平第一美人實在名不虛傳，只是……莫逆隨手一搖摺扇，他三年前見這女子，便知她身中絕毒命不久矣，至如今，這絕代美人的壽數恐怕也……
莫逆笑道：“夫人可要算卦？”
海日搖頭。
莫逆問：“夫人可是尚有心願未了？”
海日含笑，微微點頭：“我自知時日無多……“她頓了頓，“今日相見也是有緣，願先生今後平安順遂。”
她一句話說完，並不留戀，扭頭就走。莫逆悠悠嘆一口氣，算命算命，與其說算的是天命，不如說算的是人心，只要人心智堅硬，知道自己要做什麼，又何須仙人指路？
海日行了幾步，忽然有人在背後喚她：“海日姑娘。”
聲音入耳，饒是她也怔了一會兒纔回過神來，回頭道：“袁爺。”
這人正是袁承海，看這樣子，是往算命攤子的方向去的。二人曾爲夫婦，此時相見，卻莫名無言，昔年袁承海好出入風月之地，結識海日，二人交情不淺，海日也以此爲契機將袁承海引入柳從之麾下，兩人都爲柳從之日後帝業立下極大功勞，只是二人成婚一事，想來卻如同笑話。
莫逆稱海日爲夫人，袁承海卻喚海日姑娘，許多年前他流連宣京青樓楚館，能見海日姑娘一面便是難得，如今這一聲叫喚，卻和許多年前別無二致，溫和平靜。
當年種種，如今想來都好似一夢，人各有命，夢醒便是命盡之時。
海日靜了靜，笑道：“我往京華去。”
袁承海並不驚訝，只道：“姑娘一路走好。”
兩人交談一會兒，海日臨走，遲疑了片刻，提醒道：“安梧不是長久之地，近來邊境不平，恐有禍事將近，你多加小心。”
一別三年，此女銷聲匿跡，又是去了何處，有何遭遇？這等家國大事，許多涉足其中的人尚堪不明下一步動向，她又是如何得知的？
袁承海思緒轉了幾轉，最終只點頭：“多謝姑娘告知。”
無論海日從何處得知這一消息，邊境確實是快亂了。
月國是一頭強自將爪牙收起許久的餓狼，如今新的爪牙長成，蓄勢待發，不見血難解其狼性，可南朝這邊，又有什麼打算？
宣京寧王府。
薛寅呵欠連天，他一抵京就開始成天睡不醒，雖然薛小王爺多年以來就是這麼個吃貨睡神附體的德行，但這次回京後來得尤其誇張，活像是三百年沒睡覺要一次補夠本一樣，也不知他在月國的時候究竟是怎麼過的。左右薛小王爺現在沒正事可忙，自然是怎麼睡得舒服怎麼來，整個人懶洋洋軟綿綿，睡醒了閒暇時如果柳陛下有空，兩人就會下棋。
這盤棋從薛寅回京那一天就開始擺，斷斷續續下到今日，還是沒分出個輸贏，棋面錯綜複雜，白子穩固平和，黑子佈局複雜，一舉一動殺氣騰騰。
執白的是柳從之，執黑的是薛寅。
薛寅打個呵欠，拿着手中黑子玩味了半晌，最後才施施然落下一子。看着漫不經心，棋面上倒是絲毫不顯頹勢，棋風凌厲。他同柳從之對弈許久，弈棋時早無了當年那股藏也藏不住的戾氣與濃烈的求勝之心，卻也不礙於柳從之地位，隨意敷衍，如今他下棋更加隨性，往往不拘泥輸贏卻全力以赴，年少的戾氣漸淡，棋風卻也因此成熟許多，不再一味劍走偏鋒，思慮周全。早年他與柳從之下棋幾乎是十盤十輸，如今卻漸漸有輸有贏，各有勝負。
薛寅落子很慢，往往要好好思索一番，又或吃一塊甜糕再繼續。柳從之落子卻很快，始終不疾不徐，一眼便知其成竹在胸，這人倒當真永遠是這個模樣……薛寅看他一眼，注視棋盤，忽而眼睛一亮，飛快落下一子，有些得意地問：“這樣呢？”
柳從之含笑注視棋盤，落子的手卻停住了。
棋盤上黑白兩方僵持，白方江山穩固，卻始終處於守勢，並不多與黑子的進攻計較，常常規避。然而黑子一方卻難以滿足，料理了一些零散的白子後，終究摩拳擦掌，劍指白方江山。
這一局棋與其說是他二人在弈棋，不如說下的是這江山棋局。
柳從之注視棋盤，含笑問：“如果是你，你待如何？”
南朝避戰不假，但柳從之手下又豈是任人欺辱之輩？該出手時就要出手。薛寅靜了一靜，忽然拿起一枚白子，幾乎不假思索地置於棋盤之上。一招棋出，柳從之面上流露出一丁點讚賞之色，微微頷首。
釜底抽薪，將軍。
既然狼有爪牙，那不妨斷了其爪牙，斷其後路，讓其只能安分！
棋局進入尾聲，幾近塵埃落定。與此同時，有信使快馬加鞭，將第一封敵報送入了宣京。
邊境騷亂，月國流寇入境劫掠，殺傷百姓不少。
這一場戰爭，是從“剿匪”開始的。