神策軍營房內，耿中霄翻來覆去，看着手中的信，普通的信封，沒有任何署名和標記。
耿中霄將封皮撕開，薄薄的一張信紙，寫了幾行字：“見字如面，吾侄於京中開有一店，專營糧油，卻遭管家串通隔壁店家，偷竊盜運，損失頗多。雖已報官，無奈疏於人事，證據不足，難以將其繩之以法。還望耿兄出手相助，蒐集證據，助吾侄挽回損失，拜謝。”
這信寫的沒頭沒腦，莫名其妙，耿中霄從不認識什麼人的侄子在天京城開過糧油店，更未聞有管家串通隔壁店家，偷運糧油的事情。
再看到最後，竟然還有一句詩：“揮手自茲去，坡上土化石。”看到這句詩，耿中霄面上表情一凜，眼中冒出一絲精光，隨即消散殆盡。
他之前捨命衝陣只求一死，卻不想最終還是沒死成。非但如此，在他于軍中治傷期間還有人過來提出了警告，讓他放棄尋死的念頭。耿中霄的性命並不屬於自己，而是屬於“主人”。在得到主人允許前，他不得擅自作主，否則不光是他自己求生不得求死不能，他所珍惜的努力維持的一切，都會因爲這個冒失的決定而毀掉。
耿中霄不怕死，但這個世界上有太多比死亡更爲恐怖之事，由不得他不怕。甚至在很多時候，死亡本身就是一種仁慈，只不過耿中霄這位主人並非良善之輩，無意讓耿中霄享受這種仁慈。看到這張字條的耿中霄就知道，自己的難處就要來了。如果不能讓主人滿意，那麼自己所遭受的痛苦怕是比死亡難過千倍萬倍。
就在他思忖之時，外面突然傳來士兵通報的聲音：“將軍！國舅到！”
耿中霄一聽，慌忙將手中的紙揉成一團塞進懷中，這時莫崇山已經掀開帳篷走了進來，臉上帶着和善的笑容。
耿中霄剛要跪下行禮，莫崇山忙扶住他：“將軍重傷初愈不必多禮，我只是例行視察，沒有公務在身，可以隨便一些。”
耿中霄這才直起身：“今日有行伍操練，末將理應領隊，恐怕不能陪伴國舅。”
莫崇山擺手道：“不急不急，我今日來，是有些話想和耿將軍說。”
耿中霄連忙道：“請國舅明示，於國於民有利者，我耿中霄義不容辭。”
莫崇山笑道：“耿將軍果然剛直如鐵，忠義無雙啊。那我就和將軍直說了，三峰閘漕船爆炸，還和軍械庫失竊一事牽連到了一起。更有混帳說有人持我神策軍軍令，讓人放走幾艘漕船。這簡直是血口噴人無中生有！耿將軍你應該知道，自無定軍破敗後，神策軍已經成爲了國之臂膀，現在有人想陷害神策軍，那不就是想砍斷我大燕國的臂膀？不過那軍令不是假的，我想神策軍的內部肯定出了奸細，想要裡通外合，搞垮我神策軍。神策軍實我莫家一手創立，容不得外人肆意破壞，更不能看着大燕國失去了臂膀。”
耿中霄抱拳道：“末將願爲國舅分憂。”
莫崇山看了一眼耿中霄，點頭道：“有耿將軍的支持，我想我們很快就能把這個奸細揪出來。還望耿將軍多多留意，關注神策軍內的一切動向，出現任何可疑之處，可以隨時向我報告。”
耿中霄回道：“定不負大人所望。”
對於莫崇山的來意，耿中霄懶得揣摩。這麼多年下來，對於這國舅什麼成色，大家心裡全都有數。如果是莫如晦親至，他還要考慮一二，至於莫崇山……雖然自己只是個武人，但是和他鬥智自己肯定不會輸。反倒是這份字條纔是最要緊的。
懷中那小小的字條，變得如同火炭般灼熱，燙的人坐臥不安。思來想去耿中霄還是隻能認命，這道命令一如軍令，不容違抗！
次日清晨，耿中霄起了個大早，騎馬出營來到天京城內。此時天色尚早街上還很是冷清，只有掃街的差役和寥寥的商販，路上偶有幾輛水車經過，這是送往皇宮的泉水。
耿中霄今日乃是去領軍餉的，這筆餉銀不是他自己，而是傷殘部下的。這些下屬都是天京本地子弟，傷殘之後不能上陣收入沒了保障。天京物價高昂，家中有兄弟姐妹或其他壯丁還好，若是家中頂樑柱，在軍中傷殘，那日子定是難過的。
雖然燕國太祖當年立下規制，傷殘軍將也有餉銀。可是日久天長法度廢弛，難免有人想要中飽。爲防有人做手腳，耿中霄都會爲他們代領軍餉，同時也方便他過去探望，給各家帶點東西，接濟一番。
傷兵的餉銀都是以銅錢發放，錢串子上面拴着號牌，上面有姓名。按着名字發放，就不會有錯處。耿中霄扒拉着每一串銅錢，都拿起來大致掂量掂量，再看看名字對不對，有些還會數一數。
當他數完銅錢後，擡頭問道：“王亮的那份呢？”
負責發放軍餉的法算聽了一呆：“王亮？王亮已經死了啊，前些日子已經給他們家發了一筆撫卹，他的名字就從軍中勾去了。”
“死了？”耿中霄一向木然的臉上終於有了表情，他很訝異：“他只是瞎了一隻眼睛，之後便在漕運當差，什麼時候死的？”
法算頓了頓：“耿將軍莫非不知此事？就是前幾日，他喝醉了酒，失足跌入金湯河裡淹死了啊。”
王亮乃是耿中霄部下親兵，在戰場上被射瞎了一隻眼，便從神策軍中退了下來。他素有膂力也有本領，被安排到漕運當值。因爲家中他是獨子，上有老下有小，神策軍便沒有斷他的傷兵撫卹，讓他領兩份工錢，好養活家人。
聽法算這麼說，耿中霄將銅錢通通收好放入袋中，紮好袋口，離開了賬房，法算一直送他到衙門口道：“耿將軍您慢走啊，生離死別在所難免，還請節哀，節哀啊。”
耿中霄沒有理會法算，徑直上馬離開了軍需處，而法算朝着守門人使了個眼色，守門人點點頭，朝着耿中霄離去的方向追去。
耿中霄騎着馬一路朝着天京城城南的安義坊行去，這裡是天京城安置軍人家屬的地方。安義坊比較窄小，耿中霄下了馬牽着馬走，現在是早上，坊內很多人剛起牀，路邊要麼是倒馬桶的婦人，要麼是被拉起來洗漱的小孩，男人多還鑽在被窩裡。
耿中霄常到這裡來，所以就算穿着素服，很多人也都認出了他，那些拎着馬桶的婦人在路邊紛紛和他招呼，直喊“耿將軍好。”耿中霄倒也不覺得尷尬，點頭和她們致意，因爲每月來給傷殘軍人送餉，所以耿中霄在安義坊人緣特別好。
耿中霄一路來到王亮家門口，發現門關着，耿中霄上前敲了敲門，沒有人答應。
隔壁一個出來倒馬桶的婦女見了說道：“耿將軍，王亮家的人已經搬走了！”
“搬去哪裡了？”耿中霄問道。
婦女答道：“不知道，王亮死了以後，官府撥了一筆錢給他們，讓他們離開天京城，好像是回老家去了。”
“回老家？王亮世代都是天京本地人，他老家就是天京城。”耿中霄感到很奇怪，王亮是天京人，哪兒有什麼老家。
婦人笑了笑：“那俺就不知道了，可能是他妻子的老家。”
耿中霄搖了搖頭，他記得王亮家有個老母親，老母親在，是不會離開天京城的。
耿中霄又問道：“你知不知道王亮是怎麼死的？”
婦人想了想道：“聽說是喝醉酒淹死的，就淹死在金湯河，在河裡泡了一晚上，哎呦，人都泡腫了！”耿中霄眉頭微皺，他很清楚王亮是軍中有名的好水性，更是從不飲酒。醉酒淹死這種事，肯定不會發生在王亮身上。他看看這個婦人：“那你知不知道他在哪兒喝的酒，在什麼地方淹死的？”
見婦人臉上露出猶豫之色，耿中霄從兜裡兩枚大子兒遞到她跟前，婦人擺手道：“哪能要將軍的錢？只是我對這事也不清楚不敢瞎說，就是聽說是在醉翁亭喝的酒，就淹死在醉翁亭附近的河裡。”
“醉翁亭？”
耿中霄心中的疑惑更大了，那是天京城有名的酒樓，王亮縱然染上酗酒惡習也不可能去的起那種地方。他點點頭，朝婦人道謝離開，隨後一路直奔醉翁亭。天京城內人來人往，加上又是在自己人的地方不必提防，是以耿中霄並沒有注意到，有人已經悄悄跟在他身後。
醉翁亭是一座吊腳樓式的建築，懸於金湯河上，據說是老闆模仿自己家鄉的酒樓所建，頗有天南風情，很受天京城一些勳貴的喜歡。
現在是上午，酒樓還沒開業，門倒是開着，一個小廝在門前掃地，耿中霄上前遞了一塊碎銀子過去。掃地小廝見了碎銀子眼前一亮，不過沒有接，問道：“客官您要問什麼事，不知道的事問了我也是白問，不能說的事，我知道也不能說。”
耿中霄道：“我就問你，前幾日有沒有一個一隻眼的人過來喝酒，然後落到金湯河了淹死了。”
這小廝握着掃把，託着下巴想了想道：“前幾日的確有個一隻眼的人到醉翁亭喝酒，不過他是和好幾人一同來的。後來…後來他們中有人喝醉了，被拖了出去，再後來就聽說金湯河裡發現了浮屍，但到底是誰，我就不知道了。”
耿中霄見這小廝不像說謊的樣子，將碎銀子拋給了小廝，騎上馬轉身離開了醉翁亭，一路催馬返回軍營。來到自己帳中，取了一塊木炭，在紙上刷刷點點寫了東西，隨後來到軍中飼鷹房內。
比起飛鴿傳書，神策軍更中意獵隼。只是這種猛禽不易馴服，神策軍所存不多，非上將不得用。耿中霄自己也喜好養隼，飼鷹房的主將爲了巴結他，便以朝廷的糧餉爲耿中霄私人養了幾隻隼。事實上不止是他，不少神策大將都這麼幹，以至於此地私隼比官隼還多。
見耿中霄來，主事上前行個禮寒暄幾句就讓耿中霄進去。耿中霄來到來到自己養的一隻獵隼面前，駕隼而出，來到帳外一振臂膀，隼便騰空而起衝入雲霄。耿中霄長出口氣與那主事信口閒談，等着獵隼迴歸。
卻不知就在隼飛出去不久，便被一支更爲兇惡的海東青撲殺落地。幾個皁衣人在獵隼屍體上找到一個竹筒，從中取出那張耿中霄草草寫就的紙條：“漕運處王亮溺水身亡，疑點頗多，望詳查。”
這人冷哼一聲，把紙條塞回竹筒，帶着隼屍直奔神策軍軍營。