“呃……，呵呵呵呵，”縱然曹錕自詡很瞭解段祺瑞的脾氣，但段祺瑞這麼不給面子，多少還是讓他下不了臺。他敷衍的笑了一陣之後，接着也不再裝腔作勢下去，嘆了一口氣說道：“唉，還是老哥哥你性子最直爽了。既如此，我曹老三也不再繞彎子，索性直接與老哥哥你議一議大總統稱帝一事。”
一提到袁世凱稱帝，段祺瑞心頭都大有業火叢生。不過考慮到之前熊炳琦說過是要緊事，而且曹錕專門打聽到他今日從馬家堡車站離京特意跑來見面，自己勢必還是要了解清楚對方真正的意圖。因此即便是有火氣，他還是保持着一份耐心。
“是嗎？你大老遠的都從湖北趕回來參加典禮，項城稱帝的事情你還要議什麼？”段祺瑞語氣依然冷冰冰的說道。
“雖然我曹老三在湖北待了快兩年的時間，但對於大總統籌謀帝制一事早有耳聞，從一開始我便覺得此事頗有蹊蹺，好端端的又無緣無故，大總統怎麼會突然這般鬼迷心竅？若大總統籌謀帝制當真是爲了我中華富強振興，這我無話可說，也必然會義無反顧的支持。怕就怕……唉，這只是大總統一己私慾呀。”曹錕感嘆的說道。
“是嗎？你也這麼認爲？”段祺瑞用一種很懷疑的眼神看了曹錕一眼，加重語氣問道。
“唉，我曹老三雖然平日裡沒什麼主見，又不像老哥哥你這麼有文化、受過高等教育，儼然就是粗人一個，所以時常的表現入不了老哥哥您的法眼。可我曹老三身爲北洋軍人，就算喊不出爲國爲家的大口號、大道理，但最起碼也知道一定要顧全北洋的大局。大總統這次密謀稱帝，事先可曾與我等打過招呼嗎？沒有，那我等豈知這推行帝制之後會不會給北洋招致大禍呢？”曹錕擺出一副憂心忡忡的樣子，語重心長的說道。
一提到北洋大局，段祺瑞自然頗有感慨，他從始至終所做的一切無一不是爲了鞏固北洋的統治權，甚至爲此不惜屢次衝撞袁世凱，招致袁世凱猜疑和排擠。他對曹錕雖然有個人的成見，但正如曹錕所說的那樣，大家都是北洋的臣子，在這個時候肯定要爲北洋的大局着想。
“聽你這麼一說，似乎你對帝制一事也頗有不滿了？”
“唉，不滿自然算不上，就是擔心罷了。老哥哥你這幾年在北京自然不知道，之前外面的議論還都只能微言罷了，自打大總統宣佈執行帝制之後，南方算是鬧得不行。不止如此，就連湖北那邊也都是吵翻了天，整天都有學生、青年上街遊行，鬧得人頭都大了。王子春三番兩頭的來找我訴苦，說局勢再怎麼鬧下去，指不定那天這些人就要砸督軍府了。”曹錕繪聲繪色的說道，就彷佛自己身臨其境一般。
“是嗎？”段祺瑞微微皺起眉頭問了一句，誠實的說他的確知道南方有反對的聲音，但這些聲音是什麼規模、是什麼情況、又是什麼趨勢，自己也僅僅只能推測出一個大概，完全不能瞭解的詳細透徹。不過即便如此，他也覺得曹錕的話有幾分誇大，要是南方真的那麼這麼大，自己理應早就收到風聲了。
“不僅如此，實不相瞞，並非我曹老三一個人對大總統推行帝制感到疑惑和擔心，別說我曹老三麾下的人馬，就說華甫老哥、陸蒙城，還有張四哥那邊都有微詞。尤其是華甫老哥，前幾天我準備動身北上時還收到他老人家專門發來的電報，說不管怎麼樣，他是不會參加大總統的登基典禮。言下之意就是表達不滿了。”曹錕加重語氣繼續說道。
“華甫的態度我就有所瞭解，項城也不是不知道。只可惜，如今帝制水到渠成，項城他也再聽不進我們這些人的勸說。”段祺瑞頗爲無奈的嘆了一口氣，說完話之後又搖了搖頭。
“可不是嗎？另外，我還聽說就連大總統的那個什麼侄子，叫袁肅的，他最近也都在跟南方革命黨秘密來往，似乎是有響應南方反帝制的意思。”曹錕下意識壓低了聲音，小心翼翼的對段祺瑞說道。
袁肅與南方革命黨來往的風聲，前兩個月裡已經在北洋政府裡面傳遍了。不過後來袁世凱邀請袁肅一家人北上，袁肅的妻子張涵玲已有身孕，他本人也說自己今後會好好照顧妻子及其肚子裡的孩子，無暇理會軍政方面的事。最終讓這些傳言不了了之。但是袁世凱那邊儘管沒爲難袁肅，可依然派人到天津法租界加以監視。
段祺瑞倒是沒怎麼擔心袁肅，一方面這年輕人都被奪取了兵權又加以監視，另外一方面袁肅畢竟是袁世凱侄子，從親屬和利益雙重方面都沒理由反對帝制。縱然現在沒什麼實際利益可圖，但大不了沉默不語，帝制成功後能獲一份名譽，失敗也無關緊要。
“袁肅的消息早就過時了。不過不管怎麼說，此次帝制十之八九還是會禍起蕭牆。”
“唉，如今南方那些革命黨人叫的兇，咱們北洋內部也都一個個提心吊膽。表面上北方這邊還算穩定，可不怕一萬就怕萬一。萬一真出了什麼事，誰來負這個責任？誰又能來解決這個爛攤子？好端端的，偏偏要當這個大總統，這不是白白給了南方作亂的口實嗎？”曹錕煞有其事的說道。
“沒錯，不管項城搞帝制會不會成功，授人以口實便已經是最大的失策。”段祺瑞很贊同曹錕這一觀點，他表情堅毅的說道，語氣中不乏惆悵和擔憂。
“所以我今日攔了老哥哥的座駕，其實就是想與老哥哥一起想一個對策。即便現在國內還沒鬧出什麼亂子，即便今後幾年、幾十年依然能夠安穩，可這個口實已經給了革命黨人，這幫人肯定不會安分，遲早還是會出事。”曹錕看着段祺瑞的臉色，見時機已經成熟，於是進一步揭開帷幕的說道。
“怎麼，聽你這麼說，似是有什麼別樣的心思？”段祺瑞不由自主的凝神起來，鄭重其事的對曹錕問道。
“老哥哥千萬不要誤會，常言道有備無患，要是南方那邊真是把事情鬧大了，甚至鬧到咱們都無法收拾的地步，臨時抱佛腳只怕爲時晚矣。在這個時候自然是早做打算早好。我也是爲了咱們北洋大局着想。”曹錕煞有其事的說道，
段祺瑞沉默了片刻，腦海中自是思索不已，他對曹錕沒有太大的偏見，但是總覺得在這個時候對方以這種方式來見自己，十之八九是另有所圖。不過他也不會太古板，曹錕想的是如何利用自己，而自己完全可以將計就計利用曹錕。
一念及此，他不動聲色的問道：“你今日如此這般的找到我，顯然心中是已經有了想法。索性先說出來聽聽，若真是有好辦法來防範於未然，我段芝泉沒有不支持的道理。”
曹錕笑了起來，連忙說道：“還是老哥哥你深明大義。其實現在辦法有的是，最簡單最直接的辦法那就是說服大總統放棄帝制。不過壞就壞大總統心眼已經死了，不僅聽不進別人的勸，這會兒又到了臨門一腳的時候，肯定是不會打消這個念頭。”
段祺瑞沒好氣的說道：“這話我先前已經說過，真若能勸說項城，也輪不到你今天再來找我發這一陣的牢騷。”