二樓燈影昏黃，樓梯口邊一個窈窕的身影手執油燈憑欄而立，豆大的火光堪堪映出她大半個身影。她剛纔聽見樓下有人走動的聲響，只來得及匆匆披上外衣，把手邊的燈點亮起來。今晚值夜的是煙雨，靖王不留宿的時候，她們幾個丫鬟就輪流值夜，以免孟主子夜裡要茶要水。安和堂裡不是架子牀，她們就在梅花紙帳外打個地鋪，左右夜裡不能睡實了，有個褥子也就湊合過去。再過一個月，天氣就該涼了，不過好在安和堂底下有地龍。前兩天，她就聽說徐圖已經從庫房裡領了炭例，想是過不了多久，就該燒地龍了。
崇儀兩階並一階大步跨上樓梯，一眨眼就把反應不及的煙雨扔在身後。
帳子裡探出一截如玉皓腕，輕薄的簾幔被撩起來，露出孟窅惺忪的睡顏。她果然也醒了，面朝外側躺着，迷迷糊糊地正往外頭看。
“你別動。”崇儀快步走到牀邊，扶着她的肩膀，讓她躺會枕頭上。八月夜涼如水，從被衾裡一進一出的容易着涼。她懷着孩子也不能用藥，萬一招了風邪就該吃苦了。
孟窅眨眨眼，捉着他的手，糯糯地撒嬌。“你怎麼纔回來呀！”
她剛從睡夢裡醒來，連崇儀今天進宮赴宴的事都忘了。她還以爲是平日裡偶爾他忙公務忙得遲些，夜半里纔回來就寢。從前她必要等他回來一起安置的，可自從又懷了肚子裡這個，人也懶了，崇儀也不許她熬夜。
“今年父王的興致高，筵席散得晚一些。”崇儀把她抱起來，挪到裡側的牀位，自己解開外衣，挨着她躺下去。至於興致高漲的理由，自然還是片刻不離他身側的皇長孫。他對皇長孫的喜愛溢於言表，只要看見那個孩子，便是滿面欣慰。即使長姐朝陽埋怨他偏心太過，也沒能影響他的好心情。
陽平姑母在大宴上，請父王爲樑王長子賜名。父王當即傳來硃筆，擬了一個“琪”字。琪爲美玉，《穆天子傳》中亦有註文。可若與皇長孫——夏侯知璽的名諱相提，真當珠玉在前，瓦石難當。大哥和長姐皆不見欣喜，即便陽平姑母的臉色也是難看的很。何況父王一併賜下的，還有崇德府上兩個哥兒的名字，知璉、知珣……珣玗琪，皆是夷玉。倒是璉，本是祭典的禮器，或者比琪更顯莊重些。也難怪大哥面帶不善。
兩人肩挨着肩喁喁私語，外頭的煙雨模糊聽了一耳朵，又等了片刻沒聽見叫人。煙雨料想兩人都睡下了，低頭吹滅手裡的油燈，提着裙子下樓去。靖王在屋裡的時候，她們就不必陪在二樓，還可以在樓下的碧紗櫥裡歪一宿。
孟窅本來還有些迷糊，被他一抱一放，瞌睡反而跑了大半。她嗅見他身上清爽的皁角香氣，心裡微微一刺，伸着頭湊在他耳根和頸間皺着鼻頭搜尋。今天是中秋，他領宴回來，肯定免不了吃酒。這會兒身上一股子水汽和皁角香，肯定是叫過水的。既然不是在安和堂，今夜又是十五，想必是在王妃屋裡。只是孟窅不知道，崇儀確實在東苑叫過水，服侍他的卻不是王妃。堂堂靖王在王妃的廂房裡幸了侍妾，也難怪崇儀不曾留宿。李岑安有她王妃的驕傲，崇儀也不會委屈自己住偏廂。
榻上只有一牀錦被，崇儀躋身鑽進去，讓她枕着自己的手臂，從容地敞開自己的胸懷。
孟窅吸吸鼻子，心裡又打翻了醋瓶子。她探出一雙手摟着崇儀的腰，宣示自己的所有權，小嘴高高地撅起來。她如今也任性了，但凡心裡不高興，立時就顯露在臉面上，絲毫不掩飾地偏要叫他看得明白。
她如今已經顯懷，圓溜溜的肚皮貼着他，叫人不容忽視。崇儀暗暗發笑，收起臂彎方便她貼着自己，一手拍着她的背作勢要哄她睡覺。懷上第二胎後，怕頂到肚子，孟窅便不太好抱臻兒。白天哄孩子睡覺時，她就讓女兒躺在自己身側，一手抱着她輕輕拍着女兒的背。
孟窅被他拍哄着，便繃不住笑出來，佯嗔着推他一把，嬌氣地輕哼：“快鬆開，貼這麼近，擠着我的肚子了。”
她含笑帶嗔的話音帶着一絲不易察覺的沙啞，崇儀側過身，伸手從簾外摸來一把玲瓏小巧的西施壺。壺身還留有熨帖的溫度，他仰頭就着壺嘴灌了一口，裡頭只是沒有味道的溫水。
他從夜宴上回來，只在李王妃屋裡喝了一盞茶，這會兒也剛好渴了。
俄而，只見崇儀俯下頭，循着她散發着芬芳的檀口貼上去。她徐徐將蘊着自己體溫的白水哺餵給她，在她柔軟的小口中與她纏綿攪動。
他才從涼風習習的院中一路走回來，此時卻感到身上微微發燙。孟窅身上溫暖的香氣叫他輕易沉陷，崇儀小心地避開隔閡在兩人之間的她的肚子，託着她嬌小的身軀方便自己汲取更多來自她的溫柔。可再多的，兩人誰也不敢更進一步。
一夜無夢，清早上崇儀出門前，摸着她蓬鬆的長髮，告訴她：“我讓方槐安把後頭的圭章閣收拾出來，閒着的時候，你過去看一眼。什麼該添置的，你自己心裡也有個數。”
在圭章閣佈置產房的事兒，他私下裡早就和孟窅知會過。孟窅在枕頭上點點頭，她這會兒身上發懶，不過是撐着精神，等崇儀出門去，還要睡個回籠覺。
崇儀垂落的目光含着說不盡的柔情，他替她拉高被衾，忍不住低頭親一親她光潔的額頭。臨起身前，他又把李王妃主辦臻兒週歲生辰的事也一併提了，例行叮囑她聽話在家等自己散朝回來。
隔了兩日，李岑安果然派人來請孟窅，一同商量小郡主週歲擺酒的事。孟窅作爲小郡主的生母，李岑安礙於情面，也必須與她有商有量的。她一向以賢惠大度自稱，不能在大事上自砸招牌。可她心裡不舒坦，自然也有法子叫別人一起不舒坦。
孟窅是帶着孩子一起去的。臻兒由徐燕抱着，給李王妃請安。孩子還不會說話呢，只是被抱着屈膝行禮，再由徐燕代她頌安問吉。
李王妃把人召到跟前，摸摸孩子粉嫩的小臉，轉而居高臨下看一眼下首的孟窅，不鹹不淡叫林嬤嬤看賞：“高總管辦事妥帖，舉薦的人也能幹。徐姑姑把郡主照顧得很好。”
徐燕推說不敢，又抱着孩子蹲下去拜謝。靖王和孟側妃待人優厚，賞錢一向不少。椒蘭苑裡喜事多，小郡主降生、洗三、滿月，孟側妃再度有喜，王爺都有嘉賞。因爲她照顧着小郡主，又看着孟側妃的胎，更沒有虧待的時候。再者，她有自覺，王爺把自己安排在椒蘭苑，椒蘭苑的主人才是自己的主子。她還真看不上王妃的幾個賞錢。
孟窅笑着頷首，又摸着肚子也誇徐燕能幹。“王妃姐姐說的是，多虧徐姑姑日常指點我。我這一回比懷臻兒時輕鬆許多，胃口也好不少。”
尹藍秋陪在王妃身邊。她的身份不上不下得尷尬，王妃不給恩典，她甚至沒有坐下的資格。李王妃找孟側妃商量小郡主的生辰宴，卻把自己拉來作陪。
李岑安和尹藍秋眼看着孟窅滿足的笑靨，都是瞳孔一緊，如鯁在喉。飽漢不知餓漢飢，滿王府的福氣都被她佔盡了！孟窅無心的一句話直刺中兩人悽楚的心事。
“妹妹身上重，不好久坐。咱們趕緊把正事辦了，你也好早些回去歇着。”李岑安語出體諒，一壁又親切地給尹藍秋賜座，還讓人直接將五開光坐墩挨着自己右手邊放下。這一來，尹藍秋倒像是坐在孟窅上首一般。
“帶小郡主出去玩兒吧。她喜歡園子裡的桂花，眼下開得最好，趁着天好快帶她去摘花玩兒。”徐燕不接受她的賞賜，李岑安心裡也不痛快。她拉一拉臻兒的小手，把人打發出去。
齊姜擡起眼皮看了一眼，對李王妃的失禮，心中頗有微詞，可她沒出聲。只要李王妃假說是忘了，這也不是什麼要緊的大事，不能構成指摘正妻的理由。至於王妃左手邊面無表情的林嬤嬤，她巴不得孟窅吃癟，肯定更不會張嘴提醒。更叫齊姜爲難的是，孟窅的渾若不察。
“小郡主週歲生辰是咱們王府的大喜事，王爺已經發話要大辦。孟妹妹身上不方便，這不，我請尹妹妹一起來幫忙。”李岑安端着端莊的笑容，向尹藍秋遞出橄欖枝。
尹藍秋小心地坐着半張墩子，聞言不由地挺起腰來，眼底竄起閃爍的光華。她的日子過得清苦，背後沒有得力的孃家，只有從前在宣明殿當差時攢下的一些體己。出宮前，大王和淑妃倒是賞了一些，可多是些首飾布帛，因爲是上位所賜，也不能變賣銀錢。爲了維持在王府裡的一些體面，她拆東牆補西牆，實則囊中羞澀。從前她在宮裡當差時，看過內務府不少門道，如果這回能跟着王妃打點小郡主的生辰宴，只要她善加運作，定能抽一份利。她並不貪心，只要手頭略寬裕一些，好歹把今冬的炭火錢攢下來。
李岑安尚不知道尹藍秋心裡那點盤算，還以爲她領會了自己的擡舉，心中頗有些得意。於是更要擡舉尹藍秋，藉此打壓孟窅的勢頭。
“尹妹妹是大王欽點的人，王爺和我都不會虧待你。前兒王爺還與我誇你懂事，伺候得也細緻。孟妹妹身子重，這段日子你也伶俐些，好好服侍王爺，與孟妹妹一同爲我分憂。我也盼着你的好消息！”
孟窅抿着脣默不作聲，按理她該附和着李王妃的話，說一番體面的話感謝王妃的好意和尹娘子的相幫，可她心裡不舒服，說不出那種虛僞的話來。一時，她也偏頭打量尹藍秋的神色，只看見對方低頭含羞，眉梢露出喜悅來。崇儀對自己有承諾，可她也不能說，也不能問。
臻兒的生辰在十一月，更早的還有九月裡崇儀的壽辰。李岑安不過是以臻兒爲藉口召她們來說話，故意當着孟窅的面擡舉尹藍秋。把話說開後，李岑安滿口叮囑孟窅安心養胎，不一會兒也就散了。
孟窅單獨先告退出門，尹藍秋被李王妃留下說話。她再蠢笨，也察覺出其中的差別。
“其實，王妃姐姐並不是要與我商量臻兒的生辰，對嗎？”她回頭望一眼頤沁堂的畫樑，低聲喃語。
齊姜跟着她，卻沒有搭話。她不以爲此刻的孟側妃需要自己的回覆。從來後苑的爭鬥就是如此，孟側妃得了靖王的愛重，就必會成爲府內其餘女眷的公敵。
兩人慢慢走在抄手遊廊下，路過一面復窗時，卻聽見另一邊飄來小丫頭的嬉笑對話。
“桂子、貴子，今年府裡的桂花開得又多又香，必定是應在孟側妃的肚子上。”
“誰說不是呢？！先開花後結果，這一回八成是個公子！”
“管花房的劉嬤嬤看這個可準了，她也說孟側妃的肚子和去年不一樣，必是公子。”
孟窅低頭看了看自己的肚子，心情跟着輕快起來，李王妃那些刺耳的話也不重要了。她相信崇儀對自己的心意，相信他的承諾。
寧王、樑王都有了兒子，她也想懷的是個哥兒。母親也說她的懷相不一樣，和她懷宥哥兒的時候很像，還特意爲她去碧桃觀求了靈符。
孟窅停下腳步，滿懷期待地撫着小腹的幅度，眉眼含笑。俄而卻聽見牆那頭的聲音又響起來。
“桂花團簇而發，寓意極好。今年可不是一個接一個桂子嘛！”說的正是恪郡王家的兩個小公子和樑王府的小皇孫。
“那都是春天裡的事了！”有人嗤一聲笑，“與八月裡發的桂花有甚干係？要我說，該是應在下半年裡，應在咱們府裡纔對。”
“說起來，府裡的桂花要數雨花閣外頭開得最好。你們說，會不會尹娘子也有好消息了？”
“說不準呢！前兒就是尹娘子伺候的王爺，聽說半夜裡叫的水呢！”後半句忽然低下去，摻着癡癡地笑聲。
“我聽說，那還是王妃安排的。果然王妃娘娘大度，不像那位太霸道……”
孟窅的心情又想從雲端被人拋下來，上揚的嘴角垮下來。