“得，得，輸了就掏錢，別找那些扯蛋的藉口。”
“是常貴那小子，改天咱們殺他個乾乾淨淨，今日且不管他，來來，再來。”
“來個屁，老子今天不高興玩了。咦，常貴，你哪家親戚來了？”
正吵吵嚷嚷地土匪們見來了生人，都暫時停下了手裡的竹籌草簽，聽常貴的回答。
常貴笑道：“吼個毛你吼，我哪裡有這樣的親戚？這是四爺親自招來的一把好手，讓你們當爺一樣侍候着。”
“啥？還要老子們侍候？”有三五個壯漢站了起來，上上下下打量着夏天縱。
“小子，你毛長齊了沒有，就想當爺？”一個鐵塔般的壯漢走了過來，將一條馬鞭抖得啪啪響。
“和蠻牛，你可別惹事。”
和蠻牛大眼一翻，喝道：“常貴！在牛爺面前，哪有你說話的份？起開，起開。”
和蠻牛伸出大手，將常貴撥到一邊，一邊抖動着馬鞭，一邊圍着夏天縱打轉。
夏天縱理也不理和蠻牛，對着常貴道：“常貴大哥，麻煩你給我找個住的地方，今天走了一天的路，我得好好睡上一覺。”
夏天縱一邊說，一邊向前跨出兩步，正好將和蠻牛放在身後。
“嘢，還真是個爺樣，這模樣，哪把蠻牛放在眼裡？”有人說風涼話。
“蠻牛，弄死他，弄死他。”有人起鬨。
“弄不死以後就不要叫蠻牛了。”有人點火。
和蠻牛見夏天縱不理自己，心裡正在窩火，此時聽到不停的挑撥，哪裡還忍得住？當下將手中三尺馬鞭一揮，噼叭一聲，就向夏天縱後背抽去。
夏天縱背後像長有眼睛，和蠻牛馬鞭抽下，夏天縱足下用力，猛地一衝一停，馬鞭鞭梢擦着夏天縱後背，噠地抽在地上。
夏天縱一衝即停，正好讓過蠻牛馬鞭。
“啊？唉！哈哈哈哈”，衆土匪有的驚訝，有的惋惜，有的起鬨。
和蠻牛麪皮一紅，暴吼一聲，提起馬鞭，對準夏天縱腦袋，摟頭再抽。
夏天縱仍是老樣子，一衝即停，和蠻牛的馬鞭又噠地抽在地上。
“啊？唉！噓——”，衆土匪繼續起鬨。整個副寨更加熱鬧起來。
賭錢的不賭了，吹牛的不吹了，侃女人的不侃了，都站起身來，看和蠻牛抽第三鞭。
和蠻牛兩鞭不中，麪皮再也掛不住，怒吼聲中，一個衝鋒，直接向夏天縱撞去。
夏天縱身子一側，換了一個方向，仍是一衝即停，和蠻牛衝鋒不中，第三鞭又噠地抽在地上。
“哈哈哈哈”，寨子裡又爆出無限誇張的鬨笑。
和蠻牛抽第三鞭，用力過猛，險些沒把自己帶倒，這麪皮更加的掛不住了：“小子，有種你別跑！”
夏天縱這次總算回過頭來，眨眨眼，笑道：“我沒跑啊，我不好好地在這裡嗎？”
呃！和蠻牛一噎。
“蠻牛，撕了他，撕了他！”還有人繼續在起鬨。
夏天縱剛纔三個快衝，已經到了寨內一個燙酒的火堆旁。
“蠻牛，撕了他，撕了他！”，那人還在高聲大叫。
夏天縱眉頭微微一皺，腳尖一擺，將一塊還在燃燒的木頭踢了出去。
叭！滋滋滋！
燃燒的木頭正好踢在那人臉上，噴濺的火炭立時在那人臉上燒起幾個燎泡來。
和蠻牛正準備再次撲上，夏天縱已轉過臉來，吁了一口氣，道：“好了，終於不吵了。蠻牛大哥，我連讓你三鞭不還手，莫非你還要打下去？”
“我，我……”
“別哦了，你看天色已晚，今日咱們暫且休息，蠻牛大哥如有興趣，咱們改天再來比劃比劃，給大家助助興！”
“你媽比，敢拿火燒老子！”被火燒了臉的人，手拎一根五尺竹標槍，怒吼着撲了過來。
嗖！標槍帶着勁風，向夏天縱胸膛投來。
“啊——小心！”
“啊！好一個鐵板橋，厲害厲害。”
蠻牛連續兩聲驚呼。
標槍射來，夏天縱一個後仰，幾乎垂直地將腰一折，標槍呼地從夏天縱胸上一尺許的地方飛過，插在竹牆上，槍尾一陣劇烈搖晃。
夏天縱一折一回，輕鬆讓過這暗裡的一槍，引起蠻牛兩聲驚呼。
“常二狗，你在找死嗎？！”常貴再也看不下去，冷下臉來，厲聲喝道。
“你看老子脖子上這一道傷口，夏天縱兄弟一招便差點要了我們避雨亭四兄弟的命，你以爲就殺不了你嗎？！”常貴拉開衣領，露出先前夏天縱割開的一道傷口。
啊？不會吧？一招啊，他說一招啊！一招就差點殺了四個人？那還不得跟四爺有得一比？比啥比，四爺一刀，至少砍八個。
寨子裡聽到常貴冷喝，靜得一靜，馬上又亂了起來，說啥的都有。
“你們聽着！”常貴再一聲大喝，壓住衆匪的議論：“四爺親口吩咐，要把夏天縱兄弟當爺一樣侍候着！你們莫非連四爺的話也不聽了？”
“哎，那樣啊？算了，來來來，再賭兩把”。
“賭啥賭，先把剛纔欠的給我。”
“欠了嗎？誰說我剛纔欠了？”
“你就欠了，我們都看見了。”
“你說欠就欠了啊？另開一局，另開，賭債賭債，不賭了就不算債，再來再來。”
……
“夏天縱兄弟，每個新人到來，都是這樣，你別放在心上。哈哈，來，來，我帶你去休息。”常貴打着哈哈，帶着夏天縱轉過副寨，來到一座小竹樓前：“這座竹樓，可是貴賓和……，咳，可是貴賓才能住的。你看旁邊那竹樓沒？有女人聲音發出的那個，哈哈，對了，就是那座樓。裡面有幾個騷娘們兒，兄弟要有興趣，可以去爽兩把。只是每爽一回，要五錢銀子，他媽的，五錢銀子都可以買一個騷娘們兒回來了，只是寨中不允許。”
夏天縱笑笑，自入竹樓休息。
常貴鬆了一口氣，低着頭轉身出來，剛走過轉角，差點一頭撞在人身上。
“誰啊？像根木樁子似的，差點……四爺，您怎麼來了？”
武四郎眯着眼看了看夏天縱入住的小樓，低聲道：“常貴，你馬上下山，到丹陽城去，打聽一下夏家有沒有夏天縱這個人，我總覺得不太對勁。”
“四爺，要不要？”常貴比劃了一個割喉的動作。
“笨，就算他有貓膩，進了鬥籠，還不是待割的魚肉？你快去，別給爺露出啥口風。”
“是，爺您放心，三天之內，我一準兒回來。”
“慢着，你順便讓二狗去告訴大哥二哥三哥，叫他們多準備一些銀子，三天後的籠鬥，我們有高手出場。”
“得咧！”
常貴趁着夜色，轉身下山。
武四郎刀削臉沉了下來，哼道：“我就不信，探不出你的底細！”
常貴下了太和山，看着魚肚白的天空，打了兩個哈欠：“媽的，一天一宿不睡覺，還讓不讓人活了？得，老子找個好地方，先眯一會兒去。”
再行得半個時辰，天色微明，常貴來到了漢水邊上。
“船家，船家！”常貴跳上一隻停在岸邊的小船，大聲叫道。
“誰啊？這天還沒亮呢。”船艙裡有人含含糊糊的應道。
“老子姓太，名和山，想活命，就給老子起來，送爺過江。”常貴壓低聲音吼道。
“啊？原來是太和山的爺啊，您老等等哈，馬上就起，馬上就起。”
“哥，再睡一會兒嘛。”船艙裡有女人的聲音。
常貴眼睛一亮，再看了看靜悄悄的水畔，慢慢地抽出單刀，向船艙摸去。
喀嚓！
人頭滾落。
“啊？殺人啦，快來人啊！”那女人驚慌亂叫。
“行了，行了，還裝啥。”一個男人聲音響起：“有膽你聲音就叫大一些。”
“咯咯，哥，你啥時候學會砍人腦袋了？”
“七兄弟教的，從今以後，你要記住，你的三十七哥，不但麥子割得好，這腦袋也割得好。”
接着船槳入水，劃破靜悄悄的黎明，小船向着麻柳坡駛去。
三天後。
太和山離火峰主寨，牛皮鼓敲得山響，一主四副五個寨子的土匪，除了巡山放哨設卡的之外，全都齊聚主寨前的平壩上。
平壩正中，是一個寬三丈，長五丈的鐵籠子，鐵籠子只有一道從外面加鎖的鐵門。
靠着主寨的方向，設有“冂”形的幾張桌子。
太和山山主武虎坐在正中，左右分坐着大郎二郎三郎四郎四個兒郎。
武虎摸了摸頜下硬須，笑道：“四郎，聽說你找了一個好手回來，功夫如何？”
四郎應道：“孩兒看不大出來，只是他的出手，非常快。”
武虎道：“哦？有些意思。那你怎麼又告訴你的哥哥們了？”
四郎道：“孩兒只是想讓哥哥們派出幾個硬點子，借這個機會摸摸他的底。”
大郎接口道：“是想多贏一些銀子吧？”
這武家四兄弟，長得非常接近，都是刀削臉，只是大郎要矮胖一些。
“大哥，四弟我真不是那樣想的，呵呵。”
“得，得，就你倆心眼多。說吧，今天咱們怎麼玩？”武二郎插口。
武四郎眼珠一轉，笑道：“既然大哥剛纔都已經說了，那咱們就玩個大的，死局如何？”
武虎一拍桌子，叫道：“好，好久沒玩過死局了，今日咱們就玩個痛快！”
“就怕剛開始玩，就玩不下去了。”武三郎接了一句。
“玩到哪兒算哪兒。來人！擊鼓！下注！”