沉悶的雷聲從天邊滾來，然後在行宮的上空落下。一場暴雨就到來了，只可惜與往常一樣，擠了幾滴，迅速雨就住了。
雨後的景色倒是動人，竹葉上、樹葉上掛滿了一些雨珠，太陽一露臉，便出現五顏六色的光芒。
坐在行宮中，狄仁傑失望地說道：“雨啊，又沒有落下來。”
其實落下來了，至少地面溼了，窪地裡還有一些水花，就是不大。也比不落好，關中景情亦是如此，人喝的水總歸有的，就是莊稼成長的水，很成問題。
魏元忠也道：“河南各州尚行，就是關中啊。”
“孤在離開東都時，曾經出了一個主意，”李威將他那個給幾個爵位刺激商人的事說了出來。
狄仁傑道：“陛下一定沒有同意。”
“是。”
“殿下，以後這樣的話還是少說不妙，雖說是賞賜了幾個無干緊要的子男爵，說不定會救了無數關中百姓。可是楚王好細腰的掌故你有沒有聽過？”
“聽過了。”
“聖上一動，天下效仿。今天是賞賜了幾個商人爵位，可天下人認爲陛下會替商人正名了。乾旱只是一時的，即使今年難熬，明年卻不會如此。熬過去了，也就過去了。可此風一開，卻是動搖國家的道德之本。這纔是萬世的基業。”
會這麼嚴重？李威心中不置與否。
不重商業，所以國家稅務只好在農民身體剝削，農民本來就可憐，國家變過來變過去，還是那些農民。當然重視商業，以現在的工商業規模，也不會讓國家做到不收農民的稅務。可多少分擔了一些農民的壓力。
但看到狄仁傑都如此，其他人更不用說。
本來李威還想說一件來，來開解狄仁傑的。那就是大食，大食認爲商人與工人是好的，是鼓勵的行業。於是商業發達，有了錢，就有了南征北戰的底子。工匠技術發達，就能造出更好的武器，更多的船舶，於是又有武器與運輸工具，讓他們進行擴張。
可就是說出大食，現在唐人眼中，它只是一個化外的落後之國，根本證明不了什麼。
狄仁傑又看着窗外，說道：“但這樣旱下去，陛下與皇后肯定心情焦急，就怕他們最後也向殿下這個主意屈從……”
屈從好啊，未必能將關中數百萬災民解救，可能解救許多人，還能將糧價壓下來。否則這樣不溫不火的求援，都聽聞長安米價漲了每斗六十多文。再漲下去，就是普通的市民都未必能買起米。
其實想一想，真的很艱難，父母兩位老人家，讓他如履薄冰，就是想做出什麼事，還要受這些落後思想制約。
狄仁傑又說道：“殿下，竹紙要到了出來的時候吧？”
“大約差不多吧，”李威無所謂地答道。
竹紙焦掛的人很多，可他這個始作俑者，甚至都沒有注意時間。
“殿下，會不會成功？”
“狄卿，孤說很多遍了，相信孤。”
“成功就好。”狄仁傑嘆道。但有一些話，他沒有說出來。隨着竹紙時間到來，氣氛越發不對。東都有無數謠傳，這已經不是民間的力量在推動了。其實細細琢磨了一下，終於明白皇后的想法。
成功固然是好，當然旱情還是旱情，有了這個大義遮一遮，多少會改觀一下。況且那個皇后的手段，又豈止是這些，如果成功了，再利用一些手腕，將它的效應擴大。於是大家相安無事。
狄仁傑也歡迎。反正太子一時半會登不了基。不能變動。
可是失敗了，這種渲染之下，許多人也將注意力集中在竹紙身上，會有人說太子荒唐。她也可以從旱情中抽一些身體出來。不能皇后不好，皇太子又不好。難道皇后皇太子一下子換？
不要說各個宰相，就是皇上本人，也不可能這樣做的。
皇后啊皇后，好手段。偏偏這個手段使出來，能察覺的人肯定不會有多少的。皇后慎重了，病重在亂投醫。其實呢，這一步棋下出，可進可退。
想到這裡，又說道：“殿下，恐怕這一次竹紙風波過後，陛下皇后對你都會內疚，有可能召你回東都。”
“在這裡很好啊，孤都不想回去。”
就是不能狩獵，但風景很好，山林茂盛，倒是一個避暑納涼的好地方。又沒有了人監督制約。
“召你回去還是要回去的，否則就有了憤怨之心。略略不滿倒可，可憤怨之心卻不能有的。不但如此，臣在此地久留也不大妙，還要回去，想一想對付許少師的法子。這就得要回到大理寺。”
“許少師，狄卿，能對付就對付，不能對付也無妨。不可強來。”
那可是許敬宗，倒在他手中的大臣宰相，不計其數。儘管多少有母親，或者父親的意思。
“臣不是上官儀！”他指着外面與李令月嬉戲的上官婉兒道。
已經有幾個低級官員拿出筆，在紙上記錄。
這是李威對劉羣的吩咐，劉羣又對戴至德說了。有一個調試的過程。比如不同的嫩竹，具體的漚爛時間，石灰的比例，還有後面的，培幹溫度與火候。別看這一次試驗的規模很大。想得出最佳的比例，還得需要好幾次，最少得多次不停的試驗，才能找出來。
推廣到全國後，又要試驗，不同的竹子，不同的石灰與水質，對紙張都有影響的。
但大方案定下來，那都是其次的事了。
工匠緩緩將竹簾提了起來，上面果然有一層薄薄的東西，很薄很均勻，因爲還是紙漿，晶瑩剔透，是能看到後面的事物，而且能看得很清楚。圍觀的百姓騷動起來，紛紛忍不住向前擠去，以便能看得更清楚一點。幸好侍衛不少，否則秩序有可能會混亂一片。
真的成功了？
戴至德與姜恪等人對視了一眼。
這幾個大佬表情也不大好，百姓看不到，但他們有權利看，一個個全部走近，看着這個薄層。
果然很薄，其實也未必有那麼薄，真正後世的宣紙，那才叫薄，而且韌性也比竹紙好。當然了，成本也好。
但現在的紙能做衣服穿，可以想像紙張的厚度。與竹紙相比，至少在厚度上，一個是天，一個是地。其實竹紙的出現，可以說是紙張的第二次革命，這種工藝後來唐朝也有了，很粗糙的，到了宋朝才成熟起來，但還有許多缺陷，一直到明朝，才完全成熟。即使是後世工業革命時代，竹紙也沒有退出舞臺。不過工藝更復雜，質量也遠勝於這種天工開物的竹紙。
這不算成功，還有一些工藝。
工匠將薄層放在事先準備好刨光的薄木板上。上面再壓一塊木板，再去蕩料。一直盪出很多張後，擡上巨大的方條石，放在木板上，這是利用重量，擠壓出薄料大部分的水份。
所有官員都沒有走，衙役送“盒飯”來了。
反正這一帶也沒有什麼人家，地方寬敞。一起蹲下來，將飯菜擱在地上吃。在等候。
不是每一甑竹料都成功的。有一些甑竹料有可能因爲種種原因，都蕩不上來料。不過也沒有關係，已經有好幾甑竹料蕩上來了。現在竹紙肯定有了，薄度有了，就是質量問題了。
培火是用土磚砌成的夾巷，工匠將木柴點燃，看到薄料已經滴不下來水，將方條石擡下去，木板揭開。竹料拿了起來，還有水份，因此顏色依然以透明爲主，只是更薄了，也略略泛出一種好看的白色。
人羣中再一次騷動起來。
戴至德走過去，用手撫摸着，低聲道：“新紙啊。”
很柔軟，摸上去滑滑的。
他心中盤算了一下，成本還是需要的，至於石灰與竹子成本，他已經忽略不計了，這玩藝兒，唐朝可以說大部分地區都有。就是人工與柴火的錢，算來算去，又道：“真的很便宜。”
唉，不要求有益州黃麻那樣的質量，只要能寫字就成了！
工匠看到宰相要看，留下一張，讓他們慢慢觀看，將其餘的，放入夾巷，開始培幹。
其實大太陽很毒的，在戴至德等人手中盤來盤去，也幹了一些。當然，大規模生產，必須要培幹，日曬上哪兒找那麼大片地方？
太陽漸漸西下。
圍觀的人沒有離開，反而越聚越多，其中有一些文人墨客，已經在腦海裡琢磨一些詞語，準備描述這一次盛況。
夾巷打開，工匠將紙拿出來。
“好白！”人羣不由地紛紛向前擠去，將侍衛擠得東倒西歪……
“陛下，自東都起，到汾州、晉州、蒲州、汝州各州縣自入夏以來，都沒有降多少雨水。”武則天道。
“嗯，”李治揉了揉腦袋，這些州縣都是河南與河東兩道州縣，雖然略略有旱情跡象出現，然而都有河流相通，供給倒是方便的，於是問道：“關中呢？”
武則天臉色變了變，道：“關中更甚！”
說完了，看了看李治的神情，不出她意外，李治一張臉立即陰沉下去。
“報，報！”李首成手上拿着幾卷白紙，興沖沖地跑進來。跑得有些急了，一下子絆在門坎上，摔倒在地，也不顧會不會摔得鼻青臉腫了，將手中的紙死死抱着。
李治正在生悶氣，怒斥道：“成何體統。”
李首成有些委屈，奴婢摔倒了，不指望皇上你安慰，也不用斥責奴婢，站了起來，摔得不輕，揉着痛疼的臉道：“竹紙有了，這就是竹紙，用快馬加急送來的。”
“哦，”李治也站了起來。如果竹紙真的成功了，對兒子有好處，對自己，對妻子，都有好處。走過去，將幾捲紙接過來，打開了一卷，道：“皇后，你看，真的很薄。”
“是。”武則天答了一聲，身體卻軟綿綿地癱倒下去，提心吊膽了這麼多時日，根本沒有想到成功的竹紙，居然終於成功了。兒子肯定沒有這個本事的，難道這真是上天給自己一家人的一個機會？
“拿筆來，”李治又囑咐道。
果然很白，很薄，可耐看不行，還得看能不能用。如果涔墨，再好也沒有多大用場。不但這麼薄的紙讓他懷疑涔墨，有的紙張不好，即使很厚，墨水往上一寫，也涔出一大片。
太監匆匆忙忙地磨墨，李治提起筆，在上面寫字。竹紙韌性不強，但着墨很好，下筆後墨色鮮亮，筆鋒都能感到明快。宋朝的竹紙還有這樣那樣的毛病，可那時候的竹紙就讓蘇東坡與王安石等大家喜愛不止。
單論着墨，這些竹紙並不亞於益州黃麻等名品。
看着自己寫的字，看着墨色，李治說道：“好紙。”
李首成道：“是啊，是好紙，只是很可惜，這必須要用芒種前後的嫩竹，現在雖得其法，卻不能立即推廣。各地的竹子又不相同，需要調製。這樣計算起來，需得後年，才能在全國普及。不過終南山明年就能有大量竹紙出來。”
“後年麼，朕都能等得及的。”
其實何時推廣的神馬，李治現在也不顧得計較，只要竹紙有了，成功了，而且比所有人預想得都要好，大義就有了，也就成了！
“來，拿西域進貢過來的葡萄酒來，朕要喝上一兩杯。”太監剛要下去，李治又將他喚住：“等等，你立即傳朕口旨，讓太子回東都。”
到這時候，纔想起兒子的好處！