沈雲婷這一場病， 直拖了一個月之久。
郎中講的那些脈象和醫理許碧聽得是半懂不懂，但依她看， 沈雲婷這個屬於嚴重過敏，根子多半就還在香姨娘在她脂粉裡下的那種藥膏。
個人體質不同，那種藥膏給一百個人用，大約都只是生些紅疹子而已， 可偏偏到沈雲婷身上就嚴重了。何況香姨娘也不知怎麼想的，在沈雲婷沐浴的水裡也加了， 再加上用了點什麼讓她發熱的藥， 大約真是湊在了一起，沈雲婷遂大病了一場， 最嚴重時頭面都是浮腫的，瞧着好不駭人。
香姨娘不眠不休地守在沈雲婷牀邊， 熬得兩頰都陷了進去。原本她平日裡雖不濃妝豔飾，卻也是衣着得體、薄施脂粉， 瞧着還彷彿二十來歲似的。這一個月下來，連頭髮都不好生梳了， 瞧着硬生生老了十幾歲。
沈家的喜氣也因沈雲婷這一病而蕩然無存， 好容易熬過了一個七月， 沈雲婷總算是漸漸好了起來， 只是人瘦了一大圈， 且臉上身上的肌膚顏色黯淡，留下了些斑點，更時常作癢， 略見一見風，便會泛紅。
郎中只說是體內熱毒未清，吃藥也不相宜，配了些藥水慢慢塗抹。許碧卻覺得沈雲婷是因爲這一病變成了超敏感肌膚，恐怕日後連脂粉也不好多用了。
沈雲婷原是個不大多話的，這一病就更沉默了，香姨娘天天守着也不見她說句話，心裡發急，想出許多話題來，沈雲婷只是不接。香姨娘實在被逼得急了，不由得眼淚又要下來：“我的姑娘，你這究竟是怎麼了？是要把姨娘急死麼？”
沈雲婷倚在枕頭上望着窗外，這時候才把目光轉回來，看了香姨娘一眼，淡淡地道：“姨娘這會兒還急什麼呢？不是都遂了姨娘的心嗎？”
香姨娘一怔：“這是什麼意思？我遂什麼心？你這一病，我都快要急死了……”
沈雲婷定定地看着她：“姨娘急什麼呢？這藥用了會怎麼樣，姨娘不是都算計明白了麼？梅公子走了，我自然就會好起來，何必着急？”
香姨娘的臉唰地白了：“姑娘，誰，誰跟你說了什麼？”
旁邊寶杏低頭倒了杯水擱在沈雲婷手邊，便悄悄退了出去。那日她往外頭去倒藥渣，正聽見沈大將軍在審問香姨娘，因人都被打發下去了，寶杏便悄悄地在門外聽了一會兒。她原是擔心香姨娘的，怕沈大將軍因沈雲婷病倒之事怪罪香姨娘沒有好生照顧，誰知聽了幾句便驚得她心裡呯呯亂跳，直聽到香姨娘怨怪大少奶奶，她便再也不敢聽下去，連忙走開了。
雖聽到了這些，寶杏卻是拿不定主意到底要不要告知沈雲婷，直到沈雲婷病重，寶杏方下定了決心——誰能料到香姨娘竟會給自己親生女兒下藥呢？雖則香姨娘本意並不是要害沈雲婷，可這一病實在把寶杏嚇着了，若是不告訴姑娘，香姨娘能做第一回，能不能做第二回呢？這次姑娘就這般險，若是再有下回，誰知道會怎樣？
寶杏輕輕關上門，就在門外守着，只聽屋裡香姨娘都結巴了：“姑娘，你可別聽那些嚼舌頭的胡說……”
沈雲婷卻並不跟香姨娘辯駁，只道：“我是姨娘生的，姨娘要怎麼樣，我都沒話說的，就是這條命沒了，也只當還姨娘的——”
她還沒說完呢，香姨娘就哭得不行了：“大姑娘，你這話是要戳我心窩啊……”
沈雲婷靜靜道：“我說的都是實話罷了。只是我聽說，姨娘怎麼還對大嫂有些怨恨？難道爹爹沒有告訴姨娘，梅大公子是我自己挑的麼？嫂嫂只是見姨娘口口聲聲說着規矩，怕叫姨娘知道我自己做主心裡不快，才把事兒都自己擔着。”
一說到許碧，香姨娘頓時就來了氣，沈雲婷聽她巴拉巴拉把許碧罵了一番，才淡淡道：“原來姨娘竟對大嫂怨恨至此，那平日裡姨娘對大嫂的親近都是假的了？”
香姨娘一時噎住。沈雲婷深深地嘆了口氣：“其實，姨娘平日裡的規矩本分，也都是假的吧？若是姨娘真本分，怎麼會怨恨大嫂，又怎麼會給我下藥？”
“婷姐兒，姨娘這都是爲了你！”香姨娘急死了，“這女兒家成親是第一等的大事，他們怎麼對我，我都無妨，可你——”
“可姨娘知道我想過什麼樣的日子麼？”沈雲婷打斷她，“姨娘覺得，我願意過夫人這樣的日子？整日裡與外頭人應酬，脣槍舌劍的沒個完。家中且有妾室庶子女，教我心裡難受？”
便是連寶杏都沒料到沈雲婷會說出這種話來，香姨娘更是臉色慘白：“姑娘這是怪我？”
“我不怪姨娘。”沈雲婷淡淡道，“姨娘生我養我，我若有一絲怨怪看輕姨娘，都該天打雷劈。可我也不願將來妾室成羣，與我分一個夫婿。”
香姨娘脫口便道：“那梅家也沒有妾，梅二公子難道不好？”
“梅二公子是要出仕的。”沈雲婷輕笑了一下，“人哪，這官位越往上走，納妾置婢的就越多。梅家如今沒有妾，可梅二公子未必就沒有。且就算梅二公子沒妾，他要的也是那等八面玲瓏，能幫他在外頭應酬的人。我卻不是，既做不來，也不想做。”
話都說到這份上了，也沒什麼可藏着掖着的，香姨娘索性道：“怎見得官宦人家就不好？大少爺這樣，難道不好？大少奶奶平日裡又何嘗要做什麼？”她看許碧閒得很呢，若不然也不能射箭騎馬的折騰。
沈雲婷冷笑道：“姨娘難道沒看見，前些日子大哥在外頭剿匪，大嫂擔心成什麼樣子？何況，大嫂要做的事，只怕姨娘看不見罷了。”她到底跟許碧更親近，有些事情隱隱約約有些覺察，只是曉得不該她過問，並不深想罷了。
“不說別的，大嫂跟大哥在西湖邊上遇險那回，姨娘就忘記了？”沈雲婷只覺得跟香姨娘說話從未這麼累過，“姨娘不用怨怪大嫂，我曉得，姨娘是嫌大哥對大嫂太好，心裡不自在了。虧姨娘平日裡只說自己是婢妾，其實心裡卻當着自己是大哥的親孃一般，可是？”
香姨娘被噎得說不出話來。沈雲婷一臉失望：“姨娘以本分立身，裝得不累麼？”以前她心裡不是沒悄悄抱怨過香姨娘太拘泥，可如今知道生母這本分都是裝出來，更是說不出的難受。
“姨娘看大嫂不順眼，總覺得是大嫂攛掇我挑了梅大公子，卻不想想，我比大嫂還長一歲，究竟誰能攛掇了誰？實告訴姨娘，大嫂當初是叫我去相看梅二公子的，父親大哥也都取中梅二公子，是我自己覺得，梅大公子爲人溫和體貼，我喜歡聽他講些學問，也喜歡他的性情，至於梅二公子——太功利了些，我怕我將來若做得不合他意，他便不會太寬容。”
沈雲婷一口氣說了這許多話，也覺得疲倦，看香姨娘還是一臉倔強，只覺得失望，嘆了口氣道：“罷了，姨娘一心只覺得高門大戶就好，那就如姨娘的願罷。我也不能孝順姨娘什麼，只要姨娘心裡自在，那也就夠了。”
香姨娘這會兒才發覺女兒說的似乎是真心話，不由得有些發急：“你就這般歡喜梅大公子？他，他可哪裡好呢？”她是真看不出來啊。
沈雲婷悵然地笑了笑：“如人飲水，冷暖自知。何況這會兒說這些又有什麼用。”擺擺手，咳嗽兩聲，轉頭向裡躺着去了。
沈雲婷與香姨娘這番對話，最終當然還是與香姨娘和沈大將軍的對話一樣，都傳到了許碧耳朵裡。當然，彼時梅汝清連帶着兩個兒子都已經離開杭州，早到京城了。
“姨娘憑什麼怨怪少奶奶！”知雨氣得眼都瞪圓了，“少奶奶一片好心——”真是好心當成驢肝肺！
許碧對香姨娘已經完全沒有興趣了：“父親叫她在芥子居禁足，也就罷了。只是婷兒可惜了……”老實說她也沒想到沈雲婷對梅若明居然真有了這般情分，或許一見鍾情是真的有的。
知雨也同情沈雲婷：“香姨娘這叫鬧的什麼事！奴婢聽寶梨說，大姑娘臉上那些斑，用藥塗了這許久，還是不見好。”沈雲婷本來膚色雖然略深些，但很有光澤，如今病過這一場，臉上生紅疹的地方落下了大片微微黃褐的痕跡，看着總像沒洗乾淨臉似的。郎中說是熱毒殘存於肌膚之中，用珍珠粉配了個什麼膏在抹。
許碧嘆道：“慢慢養着吧。好在婷兒還年輕，過幾年會好的。”年紀小，新陳代謝快，肌膚自愈能力好，應該是會漸漸淡化的。
知雨卻道：“大姑娘年紀不小了，再過幾年可多大了呢，早耽擱了。還有，這退了親事大姑娘的病反而發得重了，現在外頭都說，根本不關梅大公子的事兒，倒是大姑娘——都說是因爲捨不得這門親事，才病重了……”
許碧一陣頭疼：“香姨娘這回可是要後悔了！”真是搬起石頭砸自己的腳。本來世人的嘴就碎，這麼一說，倒把沈雲婷名聲弄得不好了。
“恐怕再過幾日，姨娘更要後悔了。”門口忽然傳來沈雲殊的聲音，掀開簾子走了進來，神色複雜。
許碧頓時笑了，起身迎他：“不是後天才能回來嗎？怎麼這會兒就到了，九煉也不早告訴我一聲。”袁家一倒，整個江浙的殘餘海匪似乎都安生了好些，沈雲殊在家裡呆的時間久，前幾天忽然說有軍情，匆匆趕去了營裡，沒想到今天就回來了。
“這個時辰到家，中午一定又沒好生吃吧？”許碧一邊幫沈雲殊寬去外頭的大衣裳，一邊叫知雨，“先叫小廚房下碗雞湯麪來，也不用太多，倒是那個醬瓜條什麼的上一碟，有甜味兒的點心配一碟。”以前她都不知道，沈雲殊居然喜歡吃甜的。
知雨忙去小廚房轉一圈，先打了洗臉的熱水來，許碧親手投了帕子叫沈雲殊擦了臉，才接上剛纔的話題：“姨娘要後悔什麼？”
沈雲殊隨手把帕子往水盆裡一扔，拉着許碧坐到羅漢牀上，嘆道：“梅家父子才進京城，就得了皇上召見。皇上試了梅大兄的學問，給他一個六品頭銜，讓他去修書了。”
雖然梅沈兩家的親事做罷，但因沈家消息掩得緊，梅家父子並不知曉香姨娘背地裡做的手腳，還對沈雲婷有幾分愧疚，倒更跟沈雲殊親熱，如今竟成了通家之好，直接兄弟相稱了。
許碧險些噎着：“梅大兄去修書了？”
“是啊。”沈雲殊不老實地摸着媳婦兒的手，卻也不耽擱他說話，“其實先帝那會兒就想修書，只是因爲太子和端王之事，先帝一病不起，這事兒也就耽擱了。如今西北平安了些，東南也還好，皇上就想起了此事。正好明年春闈，新進士少不了，人手足夠。梅家伯父是大儒，皇上召見之後就說起修書之事，梅伯父說自己年紀大了，這些年心思多在民間之事上，於學問上反而有些荒疏，就推薦了梅大兄，說他於雜學上還下過幾分工夫，這修書，自然是集天下書籍之大成，梅大兄於此還能效幾分力。聽說皇上當場就傳了翰林院掌院學士與國子監祭酒來，讓他們與梅大兄談論雜學，結果……”
“結果梅大兄贏了？”許碧不滿他又賣關子，“講話講一半，討厭！”
沈雲殊嘿嘿一笑：“你這不都猜着了嗎？梅大兄旁徵博引，掌院學士與祭酒最後也甘拜下風，稱讚梅大兄博學。梅大兄說，翰林院要供奉朝廷，國子監則育天下英才，自然走的是正統，他是雜學旁收，故若論雜學自是略有心得，若論書經文章，則他不如。”
“沒想到梅大兄還真是挺會說話的。”梅若明瞧着有點兒書呆子樣，沒想到君前奏對還挺有一手的。也難怪，梅汝清帶着兒子出來遊歷，不就是爲了別讓兒子讀書讀成呆子麼。
沈雲殊笑道：“梅大兄是個說實話的人。皇上聽了頗爲高興，說修書就是要海納百川，當即就賜梅大兄進士出身，封他爲從六品修撰，入翰林院修書了。”
“從六品——”許碧想了一下，“就是新進士入翰林，一般也是從七品編修開始的吧？”
“還得是考得好的。”沈雲殊點頭，“若是不好的，外放地方爲官，最多也就是七品縣令，有些還未必就能得着缺呢。”京官慣例是比外官要高些的，雖然編修也是七品，縣令也是七品，但前程卻是不同的。
許碧不由嘆了口氣：“這事，香姨娘知道麼？”
“如今父親禁了她的足，只許她往婷兒院子裡去，大約是不知道罷。”沈雲殊如今對香姨娘也不知該說什麼纔好了，“不知道纔好，姨娘這——素來明白的人，到了婷兒身上怎麼就糊塗了呢？”
許碧瞄了他一眼，沒說話。沈大將軍與香姨娘的那一番話，夫妻兩個知曉之後都極是無語。沈雲殊尤其尷尬，前有沈卓，後有香姨娘，都是他親近的人，叫他在許碧面前如何擡得起頭來……
沈雲殊很有些惆悵地想，他夫綱不振，就是由此而來啊。
既然夫綱已經不振了，沈雲殊也就不鑽這牛角尖，更不再說這些叫人煩心的話，隨口轉了個話題：“說起來，父親給表妹看了一門親事。”連玉翹的年紀委實不算小了，這孝也出子，再不說親，按這個年頭的算法，就得拖成老姑娘了。
“什麼親事？”許碧也對此很感興趣。
“衛所裡的一個小旗。”沈雲殊看許碧有點糊塗，給她解釋，“手下也管着十個人呢。雖是軍戶，但父親瞧着他武藝還不錯，人也仔細，日後還能再升的。本人今年二十二了，只因爹孃都早沒了，自小住在叔叔家裡，沒人替他張羅親事，方拖延至今。這不是今年剿匪麼，他頗立了點功勞，遂升了小旗。他嬸嬸看他當了官兒，就想把孃家侄女兒嫁給他，他不肯，跟叔叔吵翻了，索性也不回家去了。”
既然沈大將軍看中，沈雲殊自然跑去把人家打聽了個底兒掉：“表妹若是定了他，上頭沒有公婆，想來不會挑剔她從前定過親的事兒。不過，那家的嬸嬸只怕少不了要生些事端。若不是看着這一年表妹性情變了許多，父親怕也不敢挑這個人。”
說着，沈雲殊就不由得握了許碧的手：“都是你用心……”這一年來，連玉翹的變化實在不小，再不是當初剛見面時只會說自己命苦的那個哭包了。這變化是如何來的，有眼睛的人都看得見，不說沈雲殊，就是沈大將軍，在外頭打了大半年的仗，回家來見了連玉翹，都要對兒子說一聲“許氏有心”。
許碧笑笑：“也是表妹自己想立起來……”世上許多女子都是這般，有的時候只是比別人少了一個機會，既然她能拉連玉翹一把，又不費多少力氣，爲什麼不拉一下呢。若是她當初不肯伸手，又哪有後來連玉翹拒不做妾，把沈夫人噎個好歹的事兒呢？
沈雲殊也想到了這裡，不由得笑了一下，道：“你看這門親事怎麼樣？我倒是打聽了，人還不錯，踏實肯幹，人緣也好。”他壓低聲音，“再者，因他爹孃早沒了，當初他嬸嬸也說他克父克母的。”
一樣都是被人說命硬的，想必同病相憐，更會相互體諒罷。許碧沉吟道：“不如找個機會，讓他們也見上一見。”
沈雲殊撓了撓頭道：“只怕表妹……”連玉翹雖然跟從前不同了，可若說讓她去相看，怕是她也不好意思。
許碧掩嘴一笑：“何必說是相看。眼看就是中秋，譬如說去看燈，若在外頭遇着，少不得同行一段唄。”
沈雲殊一拍大腿：“看燈沒什麼意思，‘八月十八潮，壯觀天下無’，咱們去海寧看潮如何？”
“海寧？”許碧瞠目結舌，“那麼遠，怎麼去？別說二妹妹，夫人絕不肯她去那麼遠的地方，就說婷兒，如今還不大能見風，哪兒能跑到海寧去？”
沈雲殊乾咳一聲：“本來也沒想帶他們去……”他當初只想帶自己媳婦兒去好不好？就是連玉翹，也只是個捎帶腳的。
許碧哭笑不得，掐了他一下：“你也好意思說。”要真是隻帶着她去看潮，其餘家人都不去，那可真不知別人要說什麼呢。
“怕什麼。”沈雲殊如今越發的皮糙肉厚，隨便許碧怎麼掐都巋然不動，“只說我去海寧探查匪患，順便帶着你和表妹就是了。難道你不想去？”
許碧當然想去啊。她上輩子還沒去錢塘看過大潮呢。何況這回要去，是跟着心愛之人去的，那滾滾江潮看起來自然更有一番滋味。
沈雲殊嘿嘿一笑：“你想去就行。放心，都是我來安排。”
沈雲殊說辦就辦，過不了幾日，闔家就都知曉大少爺和大少奶奶過了八月節打算去海寧一趟。原本是要帶着家裡衆人一起去的，只是二少爺和二少奶奶新婚，並不打算出門；大姑娘病尚未愈，二姑娘嫌路遠，最終只有表姑娘跟着一起去了。
香姨娘得了消息的時候正在沈雲婷屋裡坐着。如今進了八月，風越發涼了，沈雲婷屋裡的窗戶都不大敢開，更不敢讓風吹到臉上。
香姨娘看女兒眼中淡淡的失望，心都要碎了，勉強道：“待你好了，明年去看也一樣的。”
沈雲婷淡淡點了點頭，低頭去看書了。香姨娘強笑道：“這看的是什麼呢？怎麼我一個字兒都不認得？”女兒這一病之後，話愈發地少了。
沈雲婷頭也不擡：“是講倭語的。”
香姨娘擰緊了手裡的帕子，只怕自己控制不住面容扭曲。顯然，沈雲婷到如今也都放不下梅若明呢。這，這都是許氏害的！