白雲觀一行真稱得上敗興而歸。回到家中， 香姨娘迎出來的時候看見許碧的臉色，硬是沒敢說話， 直到離了許碧的院子，才拉了沈雲婷道：“怎樣？”
“怕是不成了。”沈雲婷平靜地道。不知道爲什麼，她現在心情是真的平靜，平靜而寧和， 不但不爲範太太的話生氣，就連顧太太母子也都被放到一邊去了， 要不是香姨娘提起來， 她簡直都要忘記今天原本是去白雲觀相看的。
香姨娘卻是大失所望：“怎麼不成？難道，難道那家公子有什麼不好？還是他家沒相中你？”
寶鏡煩死了， 沒好氣地道：“姨娘快別問了，還不是有人提了杭州的事兒！”都是香姨娘自作主張幹出來的好事， 如今倒把她家姑娘連累成這樣。唉，今兒見了梅家大公子， 人還是那麼溫和，可不知是不是因爲如今授了官， 瞧着比從前更多了幾分貴氣似的。若是當初沒有香姨娘節外生枝……
寶鏡忍不住看了一眼沈雲婷。這話她不敢問， 生怕反勾起沈雲婷傷心。可是今兒她瞧着， 自家姑娘似乎對梅大公子還未能忘情， 這， 這可怎麼辦呢？
香姨娘臉色發白，眼圈又發了紅。寶鏡現在看見她哭哭啼啼的樣子就頭痛——本來姑娘心情就不好，再有個人整天在面前淚汪汪的， 誰會歡喜啊？
不過她還沒說話，沈雲婷已經淡淡地道：“姨娘若是要哭就回屋去吧。如今嫂嫂有身孕，家裡正該歡歡喜喜的，姨娘不該只想着自己。若是要哭就回屋裡去哭，別在外頭，倒給嫂嫂添了晦氣。”
香姨娘驚得連眼淚都嚥下去了。倒不是驚訝於沈雲婷的話——類似的話沈雲婷也說過幾次了，只是她聽過就忘，下次遇到點不如意，照樣還是要落淚。
讓她驚訝的，是沈雲婷話裡的平靜。知女莫若母，香姨娘聽得出來。從前沈雲婷只是表面上看着平靜，心裡卻也是焦躁不安乃至要自暴自棄的。可這會兒，她是真的心平氣和，沒有半分的怨懟和不安，就彷彿她已經看見了眼前的路，而且自信可以走下去一樣。
去了趟白雲觀，親事又沒成，怎麼卻變了這樣？香姨娘百思不得其解，可寶鏡已經跟着沈雲婷回自己院子裡去了，香姨娘也只能揣着這些不解回去，想着如何能打聽打聽，白雲觀裡究竟出了什麼事。
香姨娘不知道，許碧卻是知道的。
雖說沈雲婷是要自己出去走走，許碧卻怎麼可能真讓她就帶了寶鏡出去，九煉早就跟上去了，只是離得遠，他也沒聽見梅若明跟沈雲婷究竟說了些什麼，但之後沈雲婷再回來的時候便已心平氣和，那必定是跟梅若明有跑不了的關係！
“罷了，總歸是好事……”許碧思忖了一下，“回頭知雨悄悄去問問寶鏡，他們都說了什麼。”
知雨應了一聲，小心地道：“可是——大奶奶，大姑娘跟梅公子這樣……”大姑娘是不是對梅公子還餘情未了呢？可之前因爲香姨娘，這親事都已經作罷了，難道還能再議起來不成？雖說梅大公子到現在還沒成親，可瞧今天梅太太那略顯冷淡的樣子，只怕是不成的。
許碧想想也覺頭疼：“兩家本有交情，偶然相遇，說幾句話也沒什麼，大姑娘若是不說，就不要再提了。倒是那範家——”
九煉立刻道：“小的這就去查一查範家。”哼，別叫他抓住範傢什麼把柄，否則……
其實今天不單是沈家不痛快，範太太雖然是挑釁者，但也一樣沒佔到什麼便宜。雖然把顧沈兩家的相看給攪了，可是現在看來，她家跟蘇家的親事，怕也成不了了。
蘇太太已經帶着兩個女兒走了，範太太拉着臉坐在馬車裡：“回家！”
“娘，我看蘇家——”範姑娘範芳才說了一句，母親就沉着個臉道：“我知道。”
方纔蘇太太把她好一頓埋怨，說她不該去招惹沈家，說完就走，像是怕沾上她什麼似的。那副模樣誰還看不出來，若是真有心想結成姻親，又哪會走得這麼快？
“其實她早就在推搪了。”範太太想起自家近來的變化，臉越發黑得像鍋底了，“就是個小人！”一發現範家失勢，立刻就見風轉舵。
說起來，範家如今走背字兒，還不都是沈家乾的好事！所以她一看見沈家還若無其事地來相看親事，那股子火氣就按捺不住，當時就鬧了起來。
不過這會兒，稍微冷靜下來，她又有些後悔了。沈家現在聖眷正隆，範家招惹不起啊。瞧蘇家，還不是立刻就要跟她劃清界限的模樣。這下兒子的親事是肯定沒戲了。
範芳到底年紀還輕，還沒意識到這事兒的嚴重性：“那就算了，哥哥又不是非得娶蘇盈。再說，我好像聽說，她家跟蘇美人的舅舅家在議親……”
算不算的，蘇家不嫁女，範家還能強搶不成？範太太也不想聽了，擺擺手道：“既這樣就算了，再給你哥哥尋一門親事就是。”
她伸手摸了摸女兒的頭髮：“等你哥哥的事兒定下來，就該定你的親事了。”
範芳的臉不由得紅了起來，嬌嗔地叫了一聲：“娘——”揉着手裡的帕子，聲如蚊蚋地道，“今日那位梅太太——哥哥說，認識他家的小公子……”
“梅解元？”範太太一聽就知道。兒子結識梅解元之後，還回家來提過呢。只是——範太太看看自己女兒，苦笑了一下。當然女兒在她眼裡是極好的，可那位梅解元，如今是這京城裡乘龍快婿的熱門人選，人人都說他下次春闈怕是能居頭榜三甲之列，說不定還能是少年狀元呢。
何況人家不但才學好，家世也不錯，父親是大儒，兩位兄長都授了官，還是皇后娘娘的族人，這等身份，有的是人家想攀親，自家女兒——範太太憑良心說，委實是排不上。
“梅家……”範太太斟酌着道，“梅大儒爲人有些古怪，怕是不想在京城裡攀親事……”
範芳神色不由得黯然下來。的確，梅大儒家三子一女，其實都已經到了婚嫁的年紀，但除了長子梅若明曾經娶過一個妻子又病亡之外，其餘子女都未曾婚配。就是幼子幼女，進京城快兩年了，也沒聽見有半點消息呢。
範太太看女兒神情黯然，只覺心疼。若是範主事能升遷，那女兒的親事自然好說，可如今——想着今年諸事不順，範太太不由得嘆了口氣：“該請個人算一算，莫不是咱們家今年流年不利……”
範芳勉強笑道：“給爹算算也好。去神樂觀求個籤便是。”她家裡不大信佛，倒是信道教的。
神樂觀的籤可不便宜。範太太肉疼了一下，忽然靈光一閃：“哎，今兒不是有來白雲觀還願的麼……”以前白雲觀都是那株紫藤有名，求籤打醮的人少，不過從今兒這事看，白雲觀的道長彷彿也不簡單？或許，可以往白雲觀去求個籤？
談論白雲觀的，可並不止範太太一家。
梅太太也在馬車上正跟兒女說着話：“以前沒聽說這白雲觀的道長有這樣的本領呢……”
梅若嫿笑了一笑，道：“聽說這位道長前幾年都在外雲遊，去年纔回到道觀的，自然沒人知道。若不是這村裡的人來還願做法事，道長自己也不說，怕是還沒人知道呢。”
梅太太不由點頭道：“這可真是真人不露相了。若是別家寺廟道觀裡有這樣有本事的，還不早就宣揚得人盡皆知了。”
梅若明微微皺眉：“若真不想讓人知道，也不會做這樣的法事了。”
“瞧哥哥說的——”梅若嫿嬌嗔地道，“村裡人來還願，難道觀裡的道長還不許嗎？”
“就是。”梅太太也輕嗔了兒子一句，“神佛的事兒，可不要這般，這是不敬呢。”
梅若明眉頭皺得更緊了：“母親，子不語怪力亂神。這佛道之事，母親願意來上個香也就罷了，卻也不可深信。聖人以神道設教，原不是爲了愚民的。”
梅太太不言語了。長子跟他的父親最爲相似，雖然性情更溫和，可是這言必稱聖賢的作派實在太像了。每回聽他們父子說教起來，梅太太就有種無法形容的牴觸，彷彿有好些話裡的含意她都聽不懂。
梅若嫿臉色也變了變，撒嬌地道：“哥哥又說教了。母親不過是隨口說說罷了，哥哥這麼認真做什麼呢。”
梅若明也覺得自己剛纔的話有些生硬，對母親未免有些太嚴厲了，忙道：“是我不該這樣說，只是母親不要太信這些纔好。就是這道觀寺廟的，也不要來得太頻繁了。”
梅若嫿忙笑道：“今兒是我拉着母親來的。哥哥要怪就怪我吧。”
梅若明有些無奈地道：“你也是讀書的人，以後了了少來這些地方吧。”
梅太太這纔開口：“讀書的人怎麼了？那年年秋闈春闈，多少讀書人還拜文昌呢，那不也是神道？前年秋闈，我跟你妹妹跑了不少寺廟，辰兒不就中瞭解元？去年春闈，你和你父親都不叫我們去上香，佛前求來的吉祥符也不讓你二弟戴——若戴了，說不定就是一榜了。”
“母親！”梅若明真是無奈了，“那都是二弟三弟自己的才學，與拜佛求神有何干系？若照母親這般說，人都不必求學，只要拜佛就是了。”
梅太太反駁道：“若自己肚裡沒點墨水，自然不行，神佛便是想保佑你也無從下手。可若是兩人才學差不多，有神佛佑着的，自然運氣更好些。”說什麼愚民，難道她是愚民嗎？會愚蠢到以爲不念書，只靠拜佛就能榜上有名？她到處上香，難道不是爲了兒子們好嗎？就是長子的親事，她都到廟裡觀裡求過拜過，還不都是爲了兒子好？
梅若明聽出母親惱了，只得放緩聲音：“我知道母親都是爲了我們好，只是，這有什麼用呢……”
梅太太更惱了：“這沒用，那什麼有用？就像你父親一樣，我尋的親事他統統都說不好，自己又不去尋，難道這親事就從天上掉下來不成？”她說到這裡，又想起了今日遇見的沈雲婷，“就是上回，你在杭州定的那門親事，最後怎麼樣？倒是幸好沒成，不然豈不要克了你！”
梅若明微微提高了聲音：“母親怎麼也這麼說？這種荒唐的話，那些無知婦人聽信也就罷了——若這般說法，當初有人說我克妻，母親也相信了？”
“這，這如何能一樣！”梅太太愈發不悅，“冷氏那是病亡的，那位程百戶呢？你也聽了，才合了八字，就突然出了事。那好端端的在船上，怎麼就出事了呢？”
梅若嫿眼珠一轉，輕咳一聲：“哥哥，你不會還惦記着沈大姑娘吧？”
梅若明臉上一紅，板起了臉：“嫿兒，這可是你一個姑娘家該說的話？”
梅若嫿噘了嘴道：“是丫頭看見哥哥在棗林邊跟沈大姑娘說話的……”
“什麼？”梅太太頓時急了，“你跟那沈大姑娘私會去了？”
“母親！”梅若明沉下了臉，“母親怎說這話。我難道是那等無禮無恥之人？就是沈姑娘，也自有家教規矩。”
梅太太曉得自己一着急說錯了話，忙道：“我就是擔心……”
梅若嫿過去抱了梅若明的手臂，撒嬌地搖了搖：“我曉得哥哥不是那樣人，只是——之前畢竟是議過親的，若是被人看見哥哥與沈姑娘在那裡說話，怕不有人要傳閒話了。沈姑娘這會兒，本就有些閒言碎語的，若是再添這一樣，豈不更……”
梅若明微微嘆了口氣：“我只是去看那棗林，在林邊與沈姑娘偶爾相遇罷了。不過你說的是，若是給她再招來流言，倒是我的不是了。”
梅若嫿這才悄悄地鬆了口氣，笑道：“其實也沒什麼。哥哥趕緊成親，也就沒人再拿那些閒話出來說了。”
梅太太在旁邊沒好氣道：“成親成親，也得有親可成纔好。也不知你父親到底要挑個什麼樣的人家！”這些話，她是不敢在丈夫面前說出來的，也只有在子女面前抱怨抱怨了。
梅若嫿便又湊到她身邊，抱了她手臂笑：“反正我是不嫁的，我就陪着娘。”
梅太太被她逗笑了，抱了她嘆道：“我最急的就是你。”兒子還好，便是年紀大些，只要有前途有本事，自然不愁無妻，可女孩兒若是過了花信，可就挑不到好親事了。
梅若嫿撒嬌道：“我不嫁我不嫁，娘難道不要我了不成，總急着把我趕出去……”
梅太太嘆道：“我的兒，我哪裡捨得你，只是這女大當嫁，留來留去，可就留成仇了。”心裡已經打定主意，必要進宮去求求皇后或者賢妃，給女兒尋一門親事，若是宮裡發話，想來丈夫也不會再挑剔了。
轉念再想，如今家裡兒女的姻緣皆不順，也不知是不是沖剋了什麼，今兒來白雲觀，原該順便求個籤的。原是想着白雲觀不以籤文靈驗聞名，但看今日這還願的事兒，可見道觀裡也有些有本事的呢……
白雲觀這一樁還願的法事，很快就傳開了。觀裡的香火便比從前旺盛起來。至於那位超度冤魂的道長青鶴的大名，也隨之慢慢在京城裡傳揚了開來。到了武舉結束，朝廷發下榜單的時候，青鶴道長又出了一次風頭。
這次武舉也是四方矚目，最後的結果也很是不錯，而最爲引人注目的，則是武榜眼唐衡。
這位武榜眼年紀才二十八歲，看外表只是個書生模樣，弓馬步戰都不成，卻偏偏高中了榜眼，皆因他兵法戰策出色，且通曉天文地理，是個帥才。故而雖然作戰不成，皇帝卻還是將他高高地點爲了榜眼。
而青鶴道長這次出風頭，也正是出在這位武榜眼身上。據說是唐衡與幾位赴考舉子前去白雲觀求籤，正求到青鶴道長面前。一行共有五人，青鶴道長卻手書一簽，上寫一個“不”字，擲與了唐衡。結果武舉之後，唯這五人中看起來最爲瘦弱的唐衡高登榜眼，其餘諸人都落第了。
“寫了個‘不’字？”許碧聽着九煉說這事兒，忍不住好笑，“這算什麼籤？該不會是看着唐榜眼瘦弱，覺得他不會中，纔給了他這一簽吧？”
九煉一本正經道：“可如今外頭都在說，這乃是‘中一個’之意，否則，爲何只給唐榜眼寫籤，其餘人卻都沒有呢？”
沈雲婷在一邊做件小肚兜，聞言笑道：“這倒也說得通。若真是這樣，那青鶴道長還真是有些神通哩。”
端午節一過，天氣就熱得有些難熬，許碧也開始顯懷，實在沒法子再帶着沈雲婷出外交際了。可沈雲婷倒似是比從前精神更好了些似的，每日陪着許碧說笑，還給未出世的孩子做針線，彷彿半點心事都沒了。
“神不神通的，反正這名聲怕是要更上一層了。這事兒是唐榜眼說出去的？”許碧搖搖扇子。自懷上這個孩子她似乎就火氣壯了許多，如今就覺得熱得很，若是到了六月，還不知要怎麼過。偏孕婦也不能多用冰，許碧想想那日子就發愁。
“是落榜的那幾個舉子說的。”九煉忙答道，“唐榜眼自己倒像是沒把這事兒放在心上似的。不過如今外頭都在說，這就是命定的榜眼，這回武舉可是順應天意，怕是取中了武曲星哩。”
若是這位唐榜眼自己把此事四處宣傳，那這個人也就不值什麼了。
許碧點點頭：“能得這樣的人才，這次武舉也算沒白忙活。”至於武曲星什麼的，聽聽就好。唐衡畢竟還沒什麼戰績呢，現在就說武曲星，把朝廷那些打過勝仗的將軍們置於何地，又把排在他前頭的武狀元置於何地呢？也不知道這什麼武曲星的說法是不是誰嫉妒他中榜，特意在外頭宣揚出來黑他的。
“當然沒白忙呢。”九煉笑嘻嘻地道，“小的還要跟大奶奶報個喜——京衛指揮使司的指揮使告老了，吳同知升了這指揮使，咱們大爺就補了吳同知空出來的位子，升了指揮同知呢。”
沈雲婷喜道：“這可真是喜事呢。我也得給嫂嫂道喜了。”本來沈雲殊剛調入京中爲指揮僉事，短時間內不好再升了。可是這回是空出來的位子，而且因爲之前年底大比的時候沈雲殊爲京衛爭了面子，指揮使得以風光致仕，於是投桃報李，就把沈雲殊薦上去了。若不然，沈雲殊想升這從三品，怕是還要些日子哩。尤其在京衛，打仗的機會少，要升就更難了。
九煉頗有點得意：“那些人把大爺調進京城，就是想着不叫大爺再立戰功，也就不好升遷。可惜啊，咱們大爺就是有運道！”
沈雲婷笑道：“先得哥哥有本事呢。若不是年下大比拿了第一，就是這位子空出來，怕也輪不着哥哥。”還有三位指揮僉事，資格都比沈雲殊老呢。
衆人正喜氣洋洋說着話，外頭腳步聲響，一聽就知道是沈雲殊的，卻是比平日更急促。九煉笑道：“怕是大爺也急着回來給大奶奶報喜呢，不過，還是被小的搶先了。”
知雨在旁邊小聲道：“若是大爺知道你搶了先，說不定打你板子。”
九煉一吐舌頭，正要說話，沈雲殊已經掀開簾子進來了，臉上的表情卻不大好。知雨原想取笑九煉的，一看這神色不對，也不敢說話了。
“這是怎麼了？”許碧扶着腰站起來，擺手叫屋裡人都下去，“出了什麼事？”
沈雲殊扶了她道：“你先坐下，又這麼猛地一下站起來，這急性子，叫人怎麼能放心。”
許碧順着他的勁坐下，道：“哪有這麼嚴重，這才六個月呢。究竟是有什麼事？”
沈雲殊嘆了口氣：“我說了你別急。今兒有御史上摺子，參蘇美人違制，擅自在外爲朝臣子女賜婚。”