打這一天起，除卻颳風下雨、出門在外，雲伴鮮每個午後都會被沈復牽着手在江府裡散步。起初，她還覺着有些彆扭，可走着走着，她也就習慣了，還神態自然地同沈復談天說地，並在短短几日內就領教了他的見多識廣、學富五車。
不過，他全然不像那些滿腹經綸的老夫子，每每談笑風生之際，都是幽默調侃、見解獨到，絲毫不顯迂腐無趣，是以，她常常聽得津津有味，甚至都在交談中淡化了彼此的身份。
不得不承認，在學識和談吐上，她是相當佩服他的——並且……似乎也由此而對他生出了不少好感。
這便是一種男兒的魅力？
雲伴鮮不敢往深裡想，因爲沈復那一日的話語，尚猶言在耳。只不過，她仍是按捺不住心頭的好奇，思慮了幾次，索性就直接開口問他，問他到底喜歡她什麼。
沈復聞言認真思量了片刻，一本正經地回答：“什麼都喜歡。”
沒誠意。
本還隱約有些期待的女子沒好氣地斜睨他一眼，別過腦袋不說話了。
瞧，娘子生悶氣的模樣，他也喜歡得緊。
他這麼想了，也這麼說了，結果卻只換來女子涼涼的一記側目。
“以前我真沒發現你這麼油嘴滑舌，看來你我初識的那幾日裡，你果然是演得一手好戲啊。”
“當時因我一己之私，給娘子添了麻煩，自然是要誠心思過、盡心配合了。”
雲伴鮮纔不信他巧舌如簧，當即又賞了他一個白眼，兀自不緊不慢地往前走。幸而這一過程中，她始終沒有甩開他的手，這讓沈復暗自失笑之餘，只越發握緊了她的柔荑——遠遠看去，兩人就像是一對如膠似漆的新婚夫婦一般，羨煞旁人。
當然，會真正羨慕他們郎才女貌、伉儷情深的，也就是江府裡的一些丫鬟、家丁了，至於另一些人——比如此刻正偶然路過的懷安公主，卻只暗暗笑得得意。
看來，她收買沈復的這步棋，還真是走對了。
誠然，她開出那些極具誘惑力的條件後第二日，沈復就私下裡找到了她，與她達成了協議：一旦雲伴鮮這裡有了什麼值得一聽的情報，他就得在最短的時間內告知與她，而她這邊若是有什麼動作需要他暗中相助，那麼他也必須不遺餘力地替她辦事。只要他能夠做到這兩點，她就許他一路榮華富貴、平步青雲。
懷安公主似笑非笑地望着那邊廂並肩而行的兩人。
這沈復還挺上心的，才幾天的工夫，就已經同那賤丫頭打得熱火朝天了。
呵呵……也難怪嘛，高官厚祿，如花美眷，試問天下哪個男子能不喜歡？有那樣一個捷徑可以獲得，他自然是上着杆子、卯足勁兒了。
“走吧。”這樣想着，容貌姣好的婦人不由勾了勾脣角，輕聲招呼了一旁侍奉着的嬤嬤，“好久都沒去看望袁姨娘了。”
靜靜候在其身邊的嬤嬤姓“曾”，是懷安公主的陪嫁丫鬟，如今也同她家主子一般歲數了，一直衷心事主，深得懷安公主的信任。此刻，她忽然聽主子說要去見那個瘋了的婦人，心下自然一瞬生出了疑惑。
“公主要去看她？”
“是啊，眼瞅着就是臘月了，你隨我一道去看看，袁姨娘的院子裡還缺些什麼。”
曾嬤嬤眼珠子一轉，當即就明白了什麼。不過，她不敢過多揣摩主子的意圖，心中有數後，她恭恭敬敬地應了聲“是”，便扶着主子施施然往另一個方向去了。
十日後，恰逢臘月初八，江府上下一大早就忙活了起來。熬粥，殺豬，醃肉……距過年尚有大半個月，年味卻已在一行人勞動的身影中濃郁了起來。身爲閒不下來的前欽點御廚，雲伴鮮自然無法作壁上觀，一大清早的，本是告誡自己今年得攏着袖子看熱鬧的她，卻看着看着就湊了進去。
已經許久沒見過如此熱火朝天的場面，難得也袖手旁觀的沈復眼見妻子就這麼投身其中，啼笑皆非之餘乾脆就婦唱夫隨了。
“你行？”已然擼起袖管的雲伴鮮一臉質疑地瞅着他。
“當然。”沈復挑了挑好看的眉毛，不假思索地點頭。
雲伴鮮抿脣打量了他幾眼，心想，他看起來倒也像是個手腳靈活的，就算忙不上什麼大忙，至少也不至於給她添亂吧？
孰料，約莫小半個時辰後，年輕的女子就被現實狠狠地打了臉。
她萬萬沒有想到，這個看起來能說會幹的沈復，居然是一個徹頭徹尾的烹飪廢——他不但若無其事地把鹽當成糖拿給了她，還將本該放入沸水中的各種豆子一股腦倒進了涼水裡。
雲伴鮮快哭了：“你義父過世後，你究竟是怎麼填飽肚子的？”
沈復面不改色地斂了斂眉。
雲伴鮮見狀，瞬間瞭然：怪不得他成了乞丐！原來不光是因義父的死而歉疚、難過，更是因爲他壓根不曉得該如何果腹！
“算了，你……你還是到一邊歇着去吧……”
她不想打擊沈復的自信心和積極性，但她實在是不忍目睹衆位江府廚子默默哀求的眼神：大小姐，您趕緊請姑爺哪兒涼快哪兒待着去吧！
眼見妻子頂着張因勞作而變得紅撲撲的臉蛋，對他作出一臉不忍直視的表情，被嫌棄了的沈復一言不發地抿起了嘴脣，負手幽幽地退到了一邊，然後眼巴巴地瞅着她。
雲伴鮮只好不斷地提醒自己：要專心幹活，不要理會男子似委屈似不服的小眼神。
就這樣，在夫妻倆一個眼珠不錯一個視若無睹的完美搭配中，八大鍋香氣四溢的臘八粥新鮮出爐了。以江河海爲首的江府衆人頭一回嚐到出自宮廷的手藝，自然是對其讚不絕口，仿若前幾十年裡喝過的臘八粥均無法與之媲美。唯有懷安公主母女，一個笑裡藏刀、口是心非，另一個索性連嘴巴都不肯甜一把，喝了兩口就作唾棄狀，硬說雲伴鮮掌勺的這頓臘八粥是她喝過的最難以下嚥的一頓。
不合時宜的貶低之辭一出，江河海的臉色自然不太好看。他皺起眉頭看了江茹寧一眼，恰逢懷安公主不動聲色地放下了碗。