那一刻，沒有因體諒而生出的感激，也沒有因否認而造成的沉默，男子只是眸色幽深地望向遠方，彷彿能穿過那密密麻麻的竹枝，看見一個並不遙遠的未來。
次日，沈復獨自一人回了城裡，參加了推辭不得的鹿鳴宴，結果難免帶了一身酒氣回來。雲伴鮮頭一回在他身上聞到這種應酬遺留下的氣味，故而忍不住皺了皺眉。
沈復瞧出了她細微的不快，本是不慌不忙脫去外袍的動作倒是加快了些許，他自個兒將外衣掛好，一邊洗手一邊解釋：“本來是想換身衣服再回來的，可惜身上沒帶足夠多的銀子，娘子給的衣裳，隨便脫了也不好。”
雲伴鮮被他的“歪理”給氣笑了：怪她嘍？
將女子皮笑肉不笑的神情盡收眼底，沈復眉目含笑着行至牀畔，慢悠悠地坐了下來。
“娘子莫要生氣，爲夫不過是開個玩笑。”
呵，她看他是很快就要被同期的舉人給帶壞了吧？
“爲夫以前從未當過解元，今兒個是頭一次，難免有所疏漏，往後再有這樣的場合，爲夫一定帶上一套乾淨的衣裳，不把娘子不喜歡的味道帶回家來。”
聽他說了這番話，雲伴鮮是真的笑了。
“你見過有人赴宴還另帶衣裳的嗎？”
“沒見過，但我不介意成爲第一個。”
雲伴鮮無語，乾脆硬生生地轉移話題。
“去洗臉、泡腳，熱水替你溫着呢。”
“好。”
沈復笑着應下，顯然心情不錯，他可以感覺得到，他的娘子已經越來越有爲人（和諧）妻的樣子了。或許她自己尚未察覺，但潛意識裡業已關心起他的起居來，於他而言決計不是一件壞事。
這樣想着，沈復噙着笑意把自個兒拾掇清爽了，這纔不緊不慢地回到牀邊。
這個時候，雲伴鮮已然躺下了，只替他留着一盞燈。昏暗的燭光下，沈復看着背朝他側臥的女子，看着她並無防備的睡臉，覺着有些高興，又覺得不太滿足。
毋庸置疑，她一點兒也不擔心他會對她動手動腳——儘管這是沈復幾個月來妥善經營的效果，但身爲人夫，他還是感到哪裡怪怪的。
罷，慢慢來吧。
三日後，兩人啓程回了京城。時逢中秋佳節，本該閤家團圓的雲家宅院裡卻只剩下他們夫妻二人，這讓才從喪父之痛中走出的女子免不了又觸景傷情。誰料，她這邊正由夫婿安慰着呢，那邊廂，禮部尚書江河海就冷不丁派人登門拜訪，說是要請他們倆一道去江府過節。
聽罷來人的一席邀約之詞，雲伴鮮的臉色當場就變了。她不知道自個兒是該笑還是該氣，最後索性端着一張冷若冰霜的面孔，直言不諱地拒絕了對方的邀請。
“可我家老爺吩咐了，二位若是不願……”來人是個年過六旬的老者，他彬彬有禮地說着，意有所指地看了沈復一眼，“怕是今後將影響貴府姑爺的前程。”
話音落下，雲伴鮮冷硬如冰的面容免不了破開了一道口子。
聽這話的意思，那個人已經獲悉了沈復考取解元的消息？但是，這怎麼可能呢？難不成，他派了人，十二個時辰監視着他們的一舉一動？
分明知曉去往黔州的一路上壓根無人尾隨，雲伴鮮卻還是禁不住產生了這樣的懷疑。
但是，既然對方都放出這種話了，恐怕並不是在虛張聲勢。
只不過，那個男人還真是一如既往的惹人厭煩——竟然用沈復今後的仕途來威脅她？而且，就只爲了能讓她去江府過節？他也不想想，如此肆意妄爲、一意孤行，他家的那一位，就不會氣得搞出什麼陰謀詭計來害人？
怎麼想都不明白某人是如何擺平另一個人的，雲伴鮮的心底倒是萌生了幾分好奇。須臾，思緒流轉的她眸光一轉，倏爾面露姣好的笑容，卻看得來人暗自打了個激靈。
“去回你們老爺的話，家父才方去世，我身爲人女，我夫身爲人婿，孝期未滿，不宜去貴府叨擾，還請你們老爺見諒。”
“可是……”
“你們老爺若是執意要以我夫君的前途作爲要挾，那就請他來見我，讓我們當面把話說個清楚。”
“小姐……”
“你喊我什麼？”
來人情急之下脫口而出的一聲呼喚才方入耳，雲伴鮮原本故作和善的神色就一下子沉如死水。她冷冷地直視着對方的眼睛，看着他雙眉微鎖着闔上了張開的嘴脣，垂下腦袋緘默不語。
“請吧。”片刻的死寂過後，雲伴鮮親自對着大門擺出了一個“慢走不送”的動作，見來人還杵在原地不動彈，她看他的眼神裡也不自覺地添了三分寒意，“怎麼？你這是要欺負我雲府沒了下人，不能‘送客’？”
人家都把話說到這個份上了，不請自來的客人也委實束手無策了，只得帶着一臉爲難向主人家拱了拱手，嘆着氣離開了。
在這整個過程中，立在一旁的沈復始終沒有插半句話，他一言不發地聽着兩個人的對話，一種猜測業已在心中漸漸成形。
事後，他細細思索了一番，作出了一個決定，繼而站在了女子的跟前。
“那位江大人，同你是什麼關係？”
雲伴鮮知道他總有一天會開口問她，只是沒想到這一天來得如此之快。
興許……也不算太快了。
雲伴鮮擡眼注目於她的夫婿，須臾，視線便不急不緩地挪了開。腦海中漸漸浮現出一張已然有些模糊的臉，她悵然若失地道明瞭真相。
“我的親生母親，是那個人的元妻。”
簡單直白的說法，隨即證實了沈復的推測——她同那個禮部尚書江河海，果然是一對父女。
可是，江河海如今乃是懷安公主的駙馬，而云伴鮮卻非公主所出，如此一來，真相便只有一個：那江河海捨棄了糟糠之妻，迎娶了當今聖上的妹妹爲妻。
這麼一想，雲伴鮮對江河海視若仇敵的態度，也就完全能夠理解了。
那麼……
“你的生母……”
“已經過世很多年了。”
原來，早在雲伴鮮四歲那年，她的生母雲氏就香消玉殞了。是以，早年隨着和離的母親離開江府的她，又被生父江河海藉故接回了江家。已是其正妻的懷安公主當然極不歡迎她的到來，經常趁着江河海出門在外的空當，明裡暗裡地欺辱於她。索性那時的雲伴鮮看似只是個年幼無知的小女娃，實際上已經有了十幾歲少女的心智，方纔勉強躲過了女子的一部分暗算。可是，先天弱勢的女孩終究敵不過一個心狠手辣又位高權重的公主，在一個暴雨如注的夜晚，一場至今讓其懷恨在心的變故，徹底破壞了那搖搖欲墜的平衡。
“當時，江府有一個對我極好的姐姐。她是府裡的丫鬟，年長我九歲，別人都爲了攀附權貴而巴結那個懷安公主，想着法子陷害我，好一些的，便是出於對皇家的畏懼而選擇袖手旁觀，只有她，溫柔善良，待我親如姐妹。如此一來，那個女人自然是將她視爲眼中釘、肉中刺，找了個機會，誣陷她手腳不乾淨，生生用鞭子打得她皮開肉綻……”回憶起那慘不忍睹的一幕幕，雲伴鮮時隔十幾年仍舊深感心痛，“結果姐姐昏迷不醒，半夜裡還發了燒，那個女人卻故意不準大夫來替她醫治……最後，姐姐就那樣硬生生地被她害死了。”
猶記那個伸手不見五指的黑夜裡，她顧不得冰冷瓢潑的大雨，也放下了引以爲傲的自尊，以弱小的身軀跪在懷安公主房前拼命哀求。可那毒婦竟分毫不爲所動，還居高臨下地俯瞰着她滿面的淚水和雨水，陰惻惻地對她說，這一切，皆是因她而起。
也正是那一次，她那所謂的父親第一次在那個女人面前沉了臉，卻最終由着此事不了了之。
一條鮮活的生命，就這樣被人殘忍地抹殺，可他的父親，卻只是在兇手面前說了幾句無關痛癢的話。
雲伴鮮被激怒了，徹頭徹尾的。
她幾乎是跟整個江府鬧了個你死我活，江河海不堪忍受，終於同意將她過繼給她的舅父雲以恆爲女。
彼時，她“年僅六歲”，卻已在內心深處埋下了仇恨的種子。
這一點，沈復不用她明說，便已能從她此刻的語氣和神態中讀出個大概。他目不轉睛地凝視着她的眉眼，沉思了一小會兒，忽而開啓了雙脣。
“你有沒有考慮過，藉着一個敵人的手，去對付另一個敵人？”