“東窗事發”，禮部上下頓時出現了一陣不容小覷的恐慌。
“說！是誰走漏了風聲？！”
“大人！下官等人冤枉啊！您都三令五申了，我等怎麼還敢亂嚼舌根？”
是日，難得休了個長假的江河海回到禮部，進屋後就聽到了這樣的對話。
沒錯，他是禮部尚書，而每年二月的會試皆是由禮部主持，偏偏這回應試的考生裡有他的女婿——雖說他女兒還沒正式認祖歸宗所以這女婿其實算不得女婿吧……
咳咳……
江河海覺得他想遠了，因此這就清了清嗓子，從暗處走到了衆目睽睽之下。
禮部一行人被他的突然出現嚇得大驚失色，趕忙紛紛給避嫌後順利迴歸的頂頭上司行了禮。
幸虧來人非但沒有責怪抑或懷疑他們，反而還對他們這幾十天來的辛勤勞作表達了真誠的慰問，這讓禮部的大小官員相繼轉驚爲喜，暗自感謝老天爺給了他們這樣一個通情達理、體恤部下的上級。
“本官與諸位同僚行得端、坐得正，這沒有的事兒，也不怕外人編排、構陷，各位不必心存負擔，一切如常便是。”
看看，看看！這麼清正廉明又寬宏大量的一位尚書大人，怎麼可能徇私舞弊？也不知是誰吃飽了撐的，拿那些流言蜚語來中傷他們的大人！
衆禮部官員一邊感嘆頂頭上司的英明神武，一邊暗罵幕後小人的陰險狡詐，殊不知此時此刻的江家大宅裡，有人正好巧不巧地打了個噴嚏。
“茹寧，你這是怎麼了？今天都打了三個噴嚏了，莫不是着涼了？”懷安公主眼見女兒在短短一盞茶的工夫裡就連打了好幾個噴嚏，自是關切地詢問起她的身體情況。
“沒有，這都三月了，女兒哪裡還會受涼？”江茹寧拿帕子輕輕擦了擦鼻子，儀態萬方地坐正了身子，一雙細眉卻是不由自主地擰了起來。
五天了，她命人偷偷把消息傳出去，都已經整整五天了，怎麼消息還沒傳到皇帝舅舅的耳朵裡？！
在親爹背後捅刀子的少女無法未卜先知，實際上，她的皇帝舅舅早在兩天前就聽到了那些說法，可他能因爲幾句蜚短流長，就拿自個兒的妹夫兼肱骨之臣開刀嗎？顯然不能。更何況，人江河海事前都已經特地跟他告了長假，表示自己不便參與主持本次會試——人家避嫌都避到這份上了，他還有啥不滿意的？難道非得不分青紅皁白地把人家女婿給踢出金榜，也不管那年輕人是不是當真有才幹？
偉大的皇帝陛下覺着吧，反正不多久就會有一場真刀真槍的殿試。那年輕人是真的滿腹經綸還是半瓶子水晃盪，屆時一探便知。
不過話說回來，那姓“沈”名“復”的男子，還真是當初那個跟雲伴鮮成親的乞丐？嘶……這身份卑賤的乞丐，怎就一躍成了佔據金榜首席的貢士？
抱着這樣的疑問，年過半百的一國之君迎來了親臨殿廷主持御試的這一天。
是日，碧空如洗，風和日麗。雲伴鮮天還沒亮就躡手躡腳地起了身，獨自跑去伙房忙活了半天，又於晨光熹微時回到臥房，篤篤篤地在房裡轉悠個沒停。幸好沈復這時業已睜開了眼，所以不至於被她鬧出的動靜吵醒。只是……
“你在做什麼呢？”
“幫你搭配着裝。”
鑑於沈復刻意壓低了嗓門，雲伴鮮並未被屋裡突然冒出來的聲音給嚇着，這就簡潔明瞭地回答了他的問題。不光如此，她還催着男子趕緊下牀，然後親自替他穿起衣裳來。
沈復覺得有點受寵若驚，可轉念一想，還不是因爲他的娘子確實很重視今天的殿試？
也是，殿試是最後一關了，可以說，今日成敗，將直接決定他未來的仕途。
不過，此時此刻，沈復的心思倒不在這件事上。他凝神沉思了一會兒，忽然眸光一轉，勾着脣角注目於悉心爲他穿衣的妻子。
“沒想到你手腳這般活絡，倒像是做慣了一般。”
“我這是天生麗質難自棄，不是後天練出來的。”
沈復失笑，看着女子替她拍了拍衣襟，撫平了細微的皺褶，接着，她向後退了一小步，盯着他左看右看，躊躇滿志地欣賞着自己的傑作。
“行。”她頗爲滿意地點點頭，吩咐丫鬟準備了洗漱的工具，破天荒地伺候夫君漱了口、洗了臉，就命人將她親自準備的早膳給端了進來。
沈復眼見今日早飯不但式樣豐富還道道精緻，簡直堪比皇家盛宴，就曉得女子是特地起早貪黑爲他準備的。
他既覺高興又感心疼，忍不住嗔怪她何需如此隆重。
“當然要隆重，今兒個我給你最好的，明日你還我一個狀元夫人。”
雲伴鮮言笑晏晏地說着，目睹沈復輕笑着搖了搖頭。
她直視着他含笑的眉眼，眸中笑意慢慢地淡了下來。
“我說笑的，你別有壓力。”
見雲伴鮮鄭重其事地看着自己，口中溫聲細語，沈復心頭一陣柔軟。
“娘子如此貼心，爲夫不會有壓力，只會有動力。”說罷，他雲淡風輕地笑着，將他和她都喜歡吃的一道點心往她眼前推了推，“一起吃。”
雲伴鮮當即心領神會，這就重拾了自信的笑容，不再多言。
兩人一道愉快地用了早膳，就有妻子將即將赴考的丈夫送到了家門口。雲伴鮮不便親自陪着沈復去往皇宮，畢竟，那地方如今已不是她能夠隨意出入的了，所以，她唯有在告別之前親手爲他繫上她做的香囊——人沒法陪着他，但她的心意會一直伴他左右，祝他馬到功成。
見心愛的結髮之妻難得這般認真，沈復動容之餘也不免起了點兒小心思。
片刻，額前留下一記輕吻的女子呆呆地摸着自個兒的腦殼，一動不動地目送馬車漸行漸遠。
沈復就坐在這輛漸漸遠離江府的車輦上，嘴角微微上揚，心中略有得意。不過，他很快就因思及某事而平復了脣邊的笑意，眼中透出了淡淡的涼薄之色。
這一天，終究是來了。