十九、胸有雄兵
謝朗這一覺睡得極沉，再醒來渾身舒暢。他睜開雙眼，伸了個懶腰，這才發覺月懸中天，仍未天亮。
他忙坐起，見薛蘅仍端坐在原地運氣練功，不由嘖了聲，搖了搖頭。
薛蘅聽到動靜，睜開眼，道：“睡夠了就值夜。”謝朗忙應了，她卻未躺下，而是靠在一棵松樹上，合目而眠。
明月逐漸西沉，樹上傳來了松鼠打架的聲音。謝朗想起薛蘅這兩日內連救自己兩次，艱難逃亡，想讓她多睡一會，恐松鼠將她吵醒，拾了一塊石子，聽聲辨位，彈了出去。
松鼠受驚，“吱吱”叫着散開，謝朗一笑，轉過頭，目光落在薛蘅身上。
薛蘅此時正靠着松樹，她雖合目而憩，但左手橫放胸前，右手還握着根樹枝，雙肩微微聳起，竟是一副防備到了極點、隨時準備躍起攻擊的樣子。
謝朗歎爲觀止，卻又有了幾分敬佩。心道若是此人身爲男子，入伍從軍，只怕義兄裴無忌都要甘拜下風。
眼見她似是被背上的鐵盒梗得有些不舒服，他想了想，脫下外衫，折了幾下，輕輕地，塞在了她頸後。
薛蘅卻猛然睜開雙眼，右手握着的樹枝挾着風聲掃了過來。謝朗嚇得往後一翻，叫道：“是我！”
薛蘅收住樹枝，站了起來，謝朗的外衫便掉在地上。她低頭看了看，愣了一下，轉過身，背對着他，用樹枝將衣衫往後一挑。
謝朗忙接過衣衫穿上，見她已大步往西北方的崇山峻嶺走去，跟上問道：“師叔，我們不去定州嗎？”
“你說呢？”
謝朗沉默了一會，道：“也只有折道了，那些人只怕張開了天羅地網，在去定州的路上攔截我們。”
薛蘅走了會，還是問了出來，“你猜出那些人的來歷了？”
謝朗嘆了口氣，不欲將朝中勾心鬥角的這些事情說給她聽，便不再開口。薛蘅卻冷笑一聲，“那些人都是殷國人。殷國的武林人士，明知這是陛下要的東西，還敢來搶奪的，只有一個目的。”
謝朗心情沉重，他與平王都想到消息一旦泄露，會引起南樑北樑、南方諸叛軍以及丹族人的搶奪，但沒料到，第一個下手的，竟會是本國中人。
若是不能順利將《寰宇志》護送回京，只怕雍王與弘王，馬上就會以此爲藉口對平王發難。而他們兩次搶奪不成功，可能會故意將消息泄露出去，引來其他諸國勢力的搶奪。
這一路回京，只怕再也不能太平了。
他停住腳步，望着北方天空，只覺在戰場上快意殺敵，要比這應付小人的暗箭痛快百倍。這一刻，他是這般思念那些一起出生入死、奮勇殺敵的同袍兄弟。
北方一碧晴空，數團卷涌的白雲恰如奔騰的千軍萬馬，氣勢浩然、江山折腰。
由菅山往西北方向走是連綿數百里的崇山峻嶺，森林深幽，山岡險峻。因爲崖石多爲黑色，且呈片狀，如同被刀削過一般，故得名爲“鐵刀嶺”。
二人決定穿過鐵刀嶺，往西北繞道陵安府，再北上丘陽，返回京城。雖然這樣一來，要比走水道或定州的官道慢上個多月，但眼下對手可能在定州佈下了重重陷阱，也許只有走這條路，才能避開截殺者，順利將《寰宇志》護送回京。
謝朗在北疆與丹族作戰時，也屢有山地戰，本以爲穿過這鐵刀嶺不過小事一樁。但走了半日後，他才知南方的叢林與北方的高山密林大爲不同。
北方多爲參天杉木，土質較硬，山勢平緩，縱是岷山，也仍可在林中拉繮馳馬。而南方的山，多生灌木，土質稀鬆。走上個多時辰，謝朗的綢質外衫已被灌木勾破，腳上一雙黑緞面布靴也是泥土累累。
反觀薛蘅，由於她穿的是最厚實的那種藍布衣裳，腳上蹬的是一雙綁腿藤靴，走起路來步步生風，謝朗絲毫不敢懈怠，才能追上她的腳步。
薛蘅大步走着，經過一處山崖時，忽開口道：“師侄。”
“是，師叔。”
“你可熟讀兵法？”
謝朗點頭，“還行，與丹族作戰三年―――”
薛蘅打斷了他的話，“丹族多驍勇，不善詭謀，你讀的那點子兵法自也夠了。”
謝朗大爲不服。薛蘅停下腳步，指着崖下，側頭看了看他，“若你領兵五千，我領兵一千，在此處作戰，你當如何布兵？”
謝朗心中嘀咕：我五千，你一千，直接滅了你就是，若不能滅，我沒臉再活在世上。
他想壓壓薛蘅的長輩架子，便細心地看了看周圍環境，思考片刻後道：“若體恤下屬，不想有太大傷亡，我將以一千五爲左翼，一千五爲右翼，將敵軍往這崖下趕。待敵軍再無退路，中軍兩千先以箭矢滅敵主力，最後以精銳一舉全殲敵軍。”
薛蘅嘴角略有嘲諷之意，“我軍背靠懸崖，無後顧之憂，前列持藤牌鐵盾，你的箭矢無用。我軍早在前方和左方布好陷阱，待你中軍前突，落入陷阱，陣腳大亂之際，我軍集全力攻擊你左翼。”
謝朗心思急轉，道：“我當隨機應變，右翼繞後方援助左翼。”
“從何處繞道？”
謝朗指着崖下右前方一處灌木叢，“當由那處直cha左翼。”
薛蘅嘴角嘲諷意味更濃了些，轉身在一旁的灌木叢找了片刻，折了一根枝條，遞給謝朗。謝朗接過枝條看了許久，不明要領，擡頭問道：“師叔，這是―――”
“這種藤枝，在南方很常見，名爲‘煙藤’。”
謝朗撓了撓頭，“這個有什麼作用？”
薛蘅望着崖下叢林，“只要我軍派出數十人埋伏在這崖頂，待你左翼援軍悉數進入煙藤林，他們射出火箭。煙藤遇火則燃，生出濃煙，你這一千多人，不被燒死也得被嗆死。”
謝朗沉默了一瞬，笑道，“崖下陷阱有限，我中軍兩千，至少可突圍一千，仍可與左翼合攻你軍。”
薛蘅蹲下，運力在崖邊扳了一塊崖石，呈片狀。謝朗接過細看，片刻後面色一變。許久，他纔出聲，語帶凝重，“可我左翼畢竟有一千五百人，還是稍佔優勢。”
薛蘅微嘆，“師侄，你久經陣仗，當知士氣最重要。在右翼困於火林、主力被崩塌的崖石埋沒的情況下，你的左翼還能抵住我方發起的雷霆一擊嗎？”
謝朗傲然一笑，“我驍衛軍的兄弟，個個都不怕死。不管戰況如何，軍令一下，他們絕不會退縮一步，定與你軍血戰到底！”
崖風颯颯，他當風而立，肅然望着薛蘅。那份從目中透出的鋒芒，讓薛蘅微微眯了一下眼睛，又慢慢移開視線。
她遙望南方，緩緩道：“若是我方這一千人，是由劍南穆燕山及他手下十八虎將率領呢？”
謝朗禁不住微吸了一口氣，卻不再說話，面色凝重地望向南方。
二十年前，津河大洪災，生靈塗炭。津河平原的上百萬民衆紛紛南下逃難。他們攜家帶口，一路南下，越過津南平原、越過天險濟江，最終到達了濟江以南的千里沃土。
這其中，就有出生在燕山的稚童―――穆燕山。
穆燕山逃難途中與父母失散，帶着幼妹在劍南城以乞討爲生。他小小年紀便表現出了非凡的統領才能，很快就成了小叫化子們的頭領，不畏當地惡霸勢力，屢爲窮人出頭，也因此得了個外號“穆化子”。
其後數年，濟江以南形勢風雲變幻。由於大量北方難民的涌入，當地陷入混亂之中。各世家貴族、各族裔爲了維護財產，開始蓄養武裝勢力，打擊敵對派系、鎮壓難民。加上濟江以南本就是少數族羣聚居的地方，各族羣之間因信奉不同、爭端不斷，也屢起戰事。南方，漸漸形成了軍閥割據、各佔一方的局勢。
遠在涑陽的殷國朝廷，慢慢失去了對濟江以南的控制，朝廷法令、旨意、州衙，形同虛設。
穆燕山十五歲那年，不知何故得罪了劍南城勢力最大的軍閥洪氏，帶着十餘人逃入深山老林之中，佔山爲王、落草爲寇。
昔日跟隨穆燕山行乞爲生的小叫化們聞風而至，數百人便在劍南山的天門洞相依爲命、劫富濟貧。洪氏家族屢派精兵圍剿，卻次次大敗而回。
就在這一次次的反圍剿中，穆燕山勢力逐漸強大，終於在最關鍵的一役中擊潰了洪家軍。
穆燕山控制劍南後，頒佈了一系列安民的法令，令士紳喪膽、百姓稱快。他以劍南城爲根據地，不斷擴充其勢力範圍，漸漸成爲了濟江以南最不可忽視的一派軍事力量。
十年來，殷國朝廷也屢次派兵南下，試圖鎮壓叛賊、收復南方。但正因爲過了濟江便是穆燕山的地盤，朝廷大軍屢次都折損嚴重、無功而返。
加上殷國一直在北方與丹族激戰，國力損耗嚴巨，只能眼睜睜看着南方國土一寸寸落入叛軍之手。
謝朗遙望南方，輕聲道：“師叔，你方纔所說這一役，莫非就是穆燕山率一千人，斬殺洪氏數千大軍的天門山之役？”
“正是。”薛蘅微側頭，見謝朗眉頭微皺，脣邊不由涌起一絲冷笑，“師侄莫非怕了不成？！”
謝朗轉頭，迎上她的目光。他眼神澄澈，神情坦然，毫無躲閃與畏懼，輕聲道：“我不是怕，師叔。真正的男兒，就應該不畏生死，將這一身熱血灑於戰場之上。”
他再望向南方，神情肅然，“我不是怕，我只是對這個對手很尊重。一個高手，若是當世再無可與他對決之人，那該是何等孤獨之事。”
他微踏前兩步，站在崖邊，仰望晴天白雲，朗聲道：“遲早有一天，我謝明遠，要與他穆燕山，在戰場上一決高低！看誰纔是這當世最傑出的將才！”
他越來越大聲，說到最後，聲音清亮、氣勢凜然。恍若面前就有千軍萬馬、漫天煙塵，他要持槍縱馬、浴血殺敵。
山風拂來，將他的聲音遠遠的送開去，滿山春色，在他這句話下越發燦爛。
天空中有一個黑點在不停盤旋，似是山間的雄鷹，在振翅翱翔。
春風拂面，謝朗站在崖邊，彷彿有種乘風飛翔的感覺。薛蘅盯着他看了片刻，微哼一聲，轉身繼續前行。
謝朗忙轉身跟上。薛蘅走了很久，才忽然說了一句，“你現在還不是穆燕山的對手。”
謝朗問道：“師叔，您見過穆燕山嗎？”
“沒有。”
“那―――”
薛蘅很嚴肅地望向謝朗，“師侄。”
謝朗正容拱手，“請師叔賜教。”
薛蘅似是比較滿意他謙遜的態度，嘴角勾了一下，閃過絲笑意，又迅速平復，說道：“你記住：穆燕山這個人，極擅先隱藏實力，迷惑對手，但一旦他發動攻擊，那就是雷霆一擊，將對手徹底殲滅，不留絲毫餘地。”
說完，她不再看謝朗，繼續前行。
謝朗將她說的每一個字都用心記住，又一路細想。等翻過了一座山頭，薛蘅坐在路邊歇息，他才湊了過去，滿面認真之色，“師叔，我想好了，如果和穆燕山交戰，得以不變應萬變。”
走了這麼久，不見謝朗出聲，薛蘅也沒在意。這刻見他這神色、這話語，竟是一直在琢磨自己那幾句話，不由微帶訝色看了他一眼，“你說說。”
謝朗極好兵法，又在北疆與丹族作戰三年，積累了不少經驗。此刻與薛蘅說起行兵佈陣，雖然飢腸轆轆，卻越說越精神。一番切磋，他發現薛蘅於兵法一道，竟似不輸於任何一位將軍統領。大部分時間是他在提出作戰的方法，薛蘅說得不多，但只要她一說，必切中要點，讓他得費些時間來思考，再改變行軍策略。
二人這般“舌戰”，竟似各自指揮着千軍萬馬，沙場對敵。你按兵不動，我就引蛇出洞；你迂迴作戰，我就分段截殺；你調虎離山，我就瞞天過海。
這樣邊走邊說，天近黃昏，二人才找到一處山洞歇腳。謝朗也不感飢餓，又
擺起了石頭陣。直到薛蘅從附近打來山泉水，他仍蹲在地上擺弄着石頭。
薛蘅低頭看了片刻，慢慢將水囊遞到他面前。
謝朗擡起頭，見她望着自己，神色不再象前段時間那般冰冷，反而帶着些許柔和，不由愣住。
薛蘅見他不接，柔和的神色頓時轉爲了不耐，將水囊往空中一丟。謝朗忙接住，猛灌幾口，又指着地上的石頭陣，“師叔，您看這樣，可不可行？”
薛蘅脣邊慢慢有絲笑意，“說來聽聽。”
“是這樣的―――”
謝朗眼神越來越亮，離薛蘅也坐得越來越近。說着說着，他感到內急，邊起身邊道：“師叔，先停停，咱們等會再說。”
薛蘅正想說出新的布兵方法，見他竟要離開，便問了一句，“你去哪？”
謝朗隨口答道：“方便方便。”急匆匆出了山洞。
他方便的時候，腦中靈光一閃，又急匆匆跑回來，一屁股坐在薛蘅身邊，擺弄着地上的石子，興奮道：“師叔，我可以來一出水淹七軍―――”
話未說完，他忽覺氣氛不對，擡頭一看，薛蘅已坐開很遠，靠在石壁上合目而憩，臉上似有惱怒之色。
謝朗大奇，想不明白又是何處得罪了這位脾氣古怪的師叔，他不敢去打擾，只得悶悶呆在原地。
他“水淹七軍”的妙計不能說出，這一夜憋得十分難受。好不容易等到天亮，等薛蘅醒來，便又湊上前去，“師叔，你看我那水―――”
薛蘅瞪了他一眼，並不搭話，大步出了山洞。二人重新上路，謝朗見她始終不開口，只得悶着頭跟在後面。
走了許久，薛蘅終於輕聲說了句，“你以水攻，難度太大。”
謝朗一喜，追上前與她並肩，問：“爲何？”
這一重新開戰，便又是大半日。二人渴了就喝些山泉水，餓了就挖些樹根充飢。謝朗由防守漸轉爲進攻，薛蘅思考的時間漸長，話語也漸多。謝朗bi得急了，她也會親自擺下石陣，以作演示。
謝朗有時不服，在旁指手劃腳，薛蘅便會將眼一瞪，謝朗礙於她的長輩威嚴，只是悻悻收聲。不過她也馬上會耐心地講出道理，與他分析一番，這一日下來，謝朗受益良多，竟不亞於實地作戰。
天近黃昏，二人正說得興起，雕鳴聲劃破長空。謝朗大喜，低哨一聲，大白和小黑歡天喜地撲了下來。
自跳橋逃生之後，薛謝二人在叢林中潛行了一段時間，與大白、小黑便失散了。此時見它們終於找來，謝朗十分欣喜。但他一直是很嚴厲地訓化大白，所以也只是伸手撫了撫它的頸毛。大白則親熱地用頭拱他的胸口，謝朗笑着低頭，耳中忽聽到一句十分輕柔的話語，“到哪玩去了？弄得這麼髒。”
“到哪玩去了？弄得這麼髒。”
這聲音帶着三分疼愛、三分溫柔，還有三分嗔責，謝朗恍恍然以爲回到了涑陽的謝府。幼時的自己在外面玩了一身泥回來，幾位姨娘驚天動地，太奶奶則會微笑着扯過自己，這般問。
可太奶奶的聲音，終究是有幾分蒼老的，不會象這個女子的聲音這般輕柔。這聲音，就象春天的水草，蔓蔓滋生，搖搖曳曳，直纏入人的心底。
謝朗緩緩擡頭，見薛蘅正將小黑抱在懷中，低頭和它說話，右手則一下下，自頭頂至雙翅，輕柔地撫摸着它。
夕陽從西邊照過來，將她的人籠罩在一片淡金色之中，她嘴角有着淡淡的笑，這一份笑容，讓她的臉顯得生動起來。
就象，雲朵自碧空悠然飄過，象翠湖畔，春風吹落櫻花似雨。
原來這個古板師叔，只要不板着臉，這樣笑起來，還是挺好看的。
謝朗在心中嘀咕了一聲，目光又不自覺地掃了掃薛蘅的身材，忽然遐想：她身量看上去和三姨娘差不多，要是穿上自己給三姨娘買的那件淺綠色的繡花裙，又塗上五姨娘喜歡的胭脂，再―――