八六、孤勇
姑表妹嫁給弘王妃兄長伍敬道的那人名叫黃復，素來性情暴烈、受不得激，被謝朗這番逼問激得失了鎮靜，怒道：“輩份不輩份的先且放下，薛閣主大你這麼多歲，你也好意思說上一聲‘愛慕’？！自古以來，男爲天女爲地，女大男小相差這麼多，成何體統？！”
謝朗斜睨着他，冷冷道：“別人還可以問一問這種話，獨獨你問不得。”
黃復一愣，忽想起弘王的生母俞貴妃本爲景安帝少年時身邊的大宮女，恰恰大景安帝幾歲。他苦心積慮說服姑父將女兒嫁給伍敬道，就是將一族的前途都押在了弘王身上，這刻頓時大汗淋漓，自然不敢再說，縮回原位坐下。
見他吃了癟，又有人咄咄逼人地問道：“你早與公主訂了親，豈能做下毀婚這種背信棄義之事？！”
謝朗毫不退讓，向着皇宮方向一拱手，道：“去年十月，我下天牢之時，陛下便有明詔，褫奪了我的駙馬身份。我早就不是什麼駙馬爺，爲何不能另覓心上人？！”
“你洗清冤屈後，陛下不是又重新招你爲駙馬了嗎？”
謝朗望向平王，“王爺，陛下下過這樣的旨嗎？我爲何沒有接過旨？”
平王張了張嘴，作聲不得。謝朗出獄後，景安帝是說了要讓他和柔嘉成親的話，可沒有下明詔。後來平王向謝峻傳了話，謝峻再上摺子奏請二月迎娶公主，景安帝只在謝峻的摺子上批覆了一個字：準。
其後景安帝封謝朗爲尚尉駙馬、賜食邑，聖旨卻都是直接送到謝府，當時謝朗正在雲臺守着尚未甦醒的薛蘅，謝府歡天喜地接了旨，謝恩之人，獨獨缺了他這個準駙馬。
見平王沉吟不語，衆人的喧譁聲也逐漸平靜下來。
薛勇起初也被謝朗繞得有些暈頭轉向，正極力想着辯駁的話，忽然心中一凜，清醒過來，急道：“今日之事，根本就不是和你爭辯你與薛蘅能不能相戀，而是你們不守禮節，做下了苟且之事，薛蘅早已失貞！”
衆人齊齊點頭，“是是是，這個纔是最重要的。”
謝朗大怒，手指幾乎指到了薛勇的鼻尖，“你血口噴人！我與蘅姐清清白白，發乎情止乎禮，何談失貞？！”
“是不是血口噴人，你叫你的蘅姐試點一下守宮砂，不就真相大白了？”
謝朗看向薛蘅，輕聲道：“蘅姐，就讓他們點一下，驗個明白，好讓他們知道，我們是清白的。”
謝朗舌戰衆人、雄辯滔滔之時，薛蘅一直低頭站在他身後，這刻聽到這話，慢慢地擡頭看向他，臉色蒼白，緊緊地抿着嘴脣。
院子裡，農夫打扮的青年男子把女童抱起來，架在脖子上，笑着說了一句什麼。
是什麼呢？
薛蘅竭力回想着，太陽穴又開始突突地劇痛起來。
謝朗目不轉睛地凝視着她，見她目光散亂，神情痛苦，急道：“蘅姐，怎麼了？”
“嘖嘖嘖……”薛勇負着雙手，踱到二人身邊，陰惻惻地一笑，“謝將軍還真是唱做俱佳，我們都險些被你騙過！可惜你的蘅姐沒有你這麼會演戲，她若不是心虛，怎麼到現在都不肯讓我們驗明真相呢？”
謝朗急得踏前一步，“蘅姐，不能讓他們玷污了你的名聲！就讓他們驗清楚，又有什麼打緊？！”
“明遠！”薛忱忽然出聲怒喝，“三妹身子剛好，受不得氣，你怎能這樣？！”
謝朗心中一驚，忙扶住薛蘅的右臂，柔聲道：“哪裡不舒服嗎？”
他動作親密、話語溫柔，皆發自內心，自己不覺得，但在座者皆爲謹守禮法、循規蹈矩之人，何曾見過這般大膽的當衆親密之舉？一時間，驚駭、惱怒、鄙夷、不屑的表情，形形□、莫不有之。
薛蘅則似是怔住了，呆呆地望着謝朗，一言不發。
“瞧瞧——”薛勇抱着雙臂，譏道：“若說這兩人沒有□，大家相信嗎？”
衆人見薛蘅到了這種地步仍不肯試點守宮砂，皆心生疑惑，議論之聲如潮水般越來越烈。謝朗聽得十分刺耳，上前一步，“蘅姐，就讓他們驗清楚吧。”
“是啊！”有人大聲道：“爲什麼不敢驗清楚呢？”
“是不是真的心中有鬼啊？”
“我看多半是早就失了貞潔了，所以纔不敢試點守宮砂……”
謝朗見薛蘅遲遲不願試點守宮砂，大感不解，面上便帶出幾分疑惑之色來。薛蘅看着他，雙脣無力地翕動了一下，搖搖晃晃地向後退了兩步。
眼前的面容逐漸模糊，象浸入水中的墨跡，慢慢地洇成一縷縷黑霧。黑霧後，那隻野獸眼中的猙獰光芒清晰可見，它一步步向她逼近，彷彿要將她的肌膚嘶地一下剝開，讓她鮮血淋漓地呈現在暴烈的陽光之下……
她耳邊忽然清晰地聽到了那句話：
小妹，今天乖不乖啊？
爲什麼會這樣……
她顫慄着，忽然身子一軟，栽倒在了地上。
這變故來得太過突然，衆人都驚得呆了一下。謝朗大駭，撲過去將薛蘅抱住，“蘅姐！”
薛勇修眉一挑，正要開口發話，忽然間人聲鼎沸，堂外傳來震天的銅鑼之聲，“不好了！走水了！走水了！”
四面八方皆是驚恐的呼喝。清思堂中上百人齊齊扭頭，只見外面濃煙大作、火光烈烈。
薛忱趁薛勇與一衆人都扭頭去看火勢，撲到謝朗身邊，急促地低聲說道：“快帶她走！”
這時，姚稹反應過來，大聲道：“管家！快去看看，到底怎麼回事！”
不等管家轉身，一大羣人衝了進來，有的提着水桶、有的端着瓷盆，衝進清思堂便對着衆人潑水，還有人嚷道：“救火啊！救火啊！”
姚稹被兜頭淋了一大盆水，睜不開眼，又不知道火勢究竟烈到何種程度，想起平王還在座，急得大呼，“護駕！快護駕！”
一時間，清思堂內亂得象煮沸的粥，衆人爭相往外涌，姚府外的侍衛們又擁進來護着平王。你擠我推間，有人跌倒在地，被後面的人踩着，倉惶驚呼。
混亂間，薛勇回過頭，見謝朗將薛蘅抱起往外衝，他急忙追了上去。剛踏出門檻，迎面忽潑來一盆水，將他淋了個落湯雞。
等他抹去臉上的水珠，衝出清思堂，斜剌裡又過來一羣人，亂衝亂撞。薛勇閃躲間見謝朗負着薛蘅正往東面奔去，剛想拔身而追，被一人攔腰抱住。
他掙了一下沒有掙脫，那人大叫道：“快潑水啊，他身上着火了！”
等薛勇狼狽萬分地擺脫阻攔，掠上清思堂的挑檐，四周只有無邊雪色，已不見了薛謝二人的身影。
他氣得冷哼一聲，面色鐵青地回到混亂不堪的清思堂前，姚稹衣冠凌亂，正指着姚奐大罵，“說！是不是你搗的鬼？！”
姚奐滿面委屈之色，“太叔公，我真的是來看熱鬧的，不成想看見柴房着了火，火勢又往這邊蔓延。我想起王爺和各位長輩都在，只得趕緊救火。”
見姚稹似是不信，他忙道：“太叔公若不信，可問一問世子。”
德郡王世子一直攏着狐裘靜靜地站在一旁，聽言轉過頭來，眉目疏秀的面容上有着溫雅的笑。
“姚博士，姚奐所說，並無虛假。”
不遠處，方道之望着陰霾的雪空，眸中的震撼感觸之色慢慢消去，發出一聲低低的嘆息。嘆息聲和着飛雪，融入蕭瑟的寒風之中。
謝朗聽了薛忱的話，將薛蘅抱出了清思堂。混亂中正不知該往何處去，耳邊忽有人說，“小謝，走東角門！”
他心中一凜，急忙抱着薛蘅往姚府的東角門走。出得角門，陳杰迎上來，急急道：“小謝，你先和薛閣主躲一段時間。小蔡在杏兒衚衕有間屋子，你曾去過的。”說着，往他手裡塞了把銅匙。
謝朗對涑陽的地形瞭如指掌，負着薛蘅專挑沒人的幽僻地方行走，小半個時辰後便拐到了杏子衚衕。
這是一條極幽深的小巷，只有巷子盡頭這一間宅院。謝朗打開銅鎖，揹着薛蘅進了屋子，將她放在榻上，低頭急喚，“蘅姐！”
薛蘅雙目緊閉，秀眉蹙起，雙肩抽搐，似乎正處於極深的驚恐與惶然之中。
謝朗握上她的左手，竟冰涼得如玉石一般。他心中一疼，哽咽道：“蘅姐，是我不好，累你受他們欺負。”
他試着將內力送入薛蘅體內，可半個時辰過去，她還是沒有醒轉。眼見她的手仍十分冰冷，他一陣衝動，解開自己的袍子，將她的雙手捂在胸口。
薛蘅的雙手慢慢地溫熱起來，但她的呼吸卻開始急促不安，過得一陣，她猛地動彈了一下，發出一聲短而尖的驚呼。
謝朗着了慌，手足無措。薛蘅顫抖得愈加厲害，毫無血色的雙脣，吐出簡短倉惶的聲音，“……不，不……”
眼見她似寒風中飄零的落葉般瑟瑟發抖，謝朗心中大慟，一把將她抱在懷中，不停輕拍着她的後背，“蘅姐，我們走，走到他們找不着的地方……”
“不——”
薛蘅忽發出淒厲嘶啞的叫聲，謝朗驚得低頭細看，她仍然雙目緊閉，但有兩行淚水，自眼角無聲地流下。
謝朗沒有辦法，只得不停輕撫着她的秀髮，輕聲哄着，“不怕，不怕……”
天色漸黑，雪不知何時已經停了。清冷的月光自窗外透進來，照着榻上的二人。
他緊緊地抱着她，她蜷在他的懷中，慢慢地平靜下來，象一艘險些被驚濤駭浪吞沒的孤舟，終於抵達了可以安然棲息的港灣。