四八、墨香猶在人杳然
景安帝對寰宇院的成立相當重視，竟將太清宮東北一角的閣樓撥了出來。閣樓下原就有一處地室，景安帝命工部密召石匠，將寰宇志各籍冊的內容一一鑿刻在地室內各石室的石壁上。原來的珍本，則藏在了極隱密的地方。
寰宇院重兵把守，有資格驗過重重關卡進入地室的人，都是殷國有名的當代大儒或匠師。他們卻都只有進入其中一個或兩個石室的資格，能進入全部石室的，只有薛蘅與方道之。
薛蘅推着薛忱，快到兩儀門，見方道之卓爾不羣的身影自東緩步而來，越走越近。她想起過世的薛季蘭，心中微酸，面上保持沉靜，上前行禮：“方先生！”
方道之默然片刻，才端嚴地還禮，“薛先生。”
“不敢。”薛蘅忙道，“您是長輩，娘生前叫我‘阿蘅’。”
方道之凝目細看了薛蘅一番。他與她只見過一面，卻在薛季蘭的信中無數次聽她提起過這位最看重的弟子。於他而言，眼前的面容既熟悉又陌生，熟悉到好象薛季蘭就站在眼前，沉靜地施禮、從容地對答；但她又有着明顯不同於薛季蘭的地方，相對於薛季蘭的“柔和”，她多了幾分“剛硬”。
他在心中喟然一嘆，微笑道：“我這一禮，是替殷國百姓謝過薛先生贈書之德。”
“薛蘅愧不敢當。日後寰宇院有方先生的鼎力主持，必能令典有所用，造福蒼生。”
二人相視一笑，薛蘅正要介紹薛忱，寰宇院執事過來，道：“方先生，二位薛先生，人都到齊了，謝尚書請三位進去。”
三人至兩儀門交驗關符，薛忱擡頭，見薛蘅正回頭怔怔遙望，他暗歎一聲，喚了聲，“三妹。”
薛蘅驚醒過來，向他笑了笑，恰好關符驗過，便推着他入了兩儀門。
這日，謝朗很早便起來，到太奶奶和謝峻處請過安，練了一回槍法，再沐浴更衣，用過早點，看看沙漏，已是辰時。
小柱子捧過一套夾紗常服，謝朗瞥了一眼，道：“我那套天羅錦的衣裳呢？”
小柱子忙轉身從櫃中找出他指定的衣裳來。謝朗換上，小柱子替他繫好扣帶與玉佩，他對着銅鏡理了一下珠冠，神清氣爽地踏出房門。
二姨娘正從外面進來，被謝朗這身英挺的打扮晃了一下眼睛。謝朗行禮問安，便要往院外走，二姨娘一把將他拉住，道：“明遠，二孃來問你……”
謝朗這刻哪有心思聽她閒話，隨口道：“二孃，我今天有要緊事，您晚上再和我說。”說罷便出了毓芳園。
二姨娘看着他飛揚瀟灑的身影，嘖嘖兩聲，神情透出十二分的歡喜自得來，“咱們家明遠，真是……”又抿嘴一笑，“老祖宗還急着要將公主娶過門，憑咱們明遠這人品，只怕着急的是公主！”
小柱子正要跟上謝朗，聽了，忙轉身問道：“二夫人，少爺就要成親了？”
二姨娘笑道：“這不，選了三個日子，來問問明遠的意見。”
小武子一聽，歡喜起來，少爺若是成親，自己是一定要搬出毓芳園的，那就多了和府中丫環們接觸的機會。小柱子卻想起謝朗手上的傷痕，頗爲他成婚後的生活憂切了一番。
謝朗一心惦着薛蘅，卻知她今日要主持寰宇院的成立典禮，不敢去打擾她。薛蘅推着薛忱出秋梧院時，他遠遠看了一眼，便心滿意足，在府內百無聊賴地轉了幾圈，估算着典禮快要結束，才進了秋梧院。
盛夏午後的秋梧院，靜得只聽到知了撕心裂肺的鳴叫。他在荷塘邊坐了個多時辰，又在院內逡遊了數圈，眼見日頭開始向西傾斜，仍不見薛家二人回來。
他心神不定，再等了半個時辰，想起謝峻也是參加了典禮的，便叫道：“小武子！”
小武子在美人蕉下躲了大半日，騰地跳了起來，衝進院中，諂笑道：“少爺！”
“你去工部司房看看，爹有沒有在那裡，再打探一下，他是何時回到司房的。”謝朗神色不寧地吩咐。
爲了將功贖過，確保屁股不再遭殃，小武子跑得飛快，不到半個時辰，便氣喘吁吁地跑回來。“少爺，老爺正在工部司房，問過李三叔了，老爺是巳時就回了的。”
謝朗愣了片刻，揮揮手，重新走入秋梧院。他剛在荷塘邊坐下，忽想起這一整日，連藥童小坎小離都不見蹤影，他心中漸涌不安，急躍而起，衝到薛忱房間窗下，用溼指點破窗紙，湊近一看，屋中潔淨整齊，但薛忱的藥箱、藥爐等物，悉數不見。
他心尖一陣劇跳，急速轉身，猛地推開薛蘅的房門。
房內，整潔得好象丫環們剛收拾過一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西邊窗下的桌子上，靜然擺放着一本書。
謝朗拿起那本書，夕陽撲在窗紙上，映得書冊封面上的四個字閃着淡淡的金光，正是他曾在天清閣書閣裡見過的那本《孝和新語》。
當日，他在天清閣向薛蘅討要這本書來孝敬太奶奶，遭到她嚴詞拒絕，不料今日在此見着。書內墨汁宛然，字跡熟悉，顯然是薛蘅憑記憶連夜寫就的。
小武子在美人蕉下重新躺倒，正慶幸自己今日總算順利完成少爺交待下來的事情，忽聽院門嘭地巨響，他急坐起來，謝朗已如閃電般衝出秋梧院，衝向馬廄。
他沒命似地追，剛追到馬廄，謝朗已躍上青雲驄，運力抽下馬鞭，青雲驄一聲長嘶，自他身邊疾馳而過。
小武子正猶豫要不要拉馬跟上，小柱子跑過來，叫道：“少爺！少爺！”
他喚聲未歇，謝朗一人一馬，已消失不見。小柱子轉頭問小武子，“少爺怎麼了？”
“不知道。”小武子一個勁搖頭，見小柱子手中握着根鐵鏈子，問道：“這是什麼？”
“怪事。”小柱子滿面疑惑，道：“從昨晚起就沒見大白，我以爲它又和那黑小子出去玩了，結果剛發現它被這鐵鏈子鎖在柴屋裡。誰幹的好事？”
謝朗飛馳狂奔，他不停揮鞭，身軀騰起在馬鞍上，晚風自耳邊掠過，腦中嗡然作響。
出了涑陽西門，過了離亭，便是官道的岔路口。每條道皆可輾轉去往孤山，謝朗挑了最近的一條道路狂奔，奔出十餘里，天色已黑。
夏日的晚風吹得他眼睛生疼，他卻只顧策馬疾馳。一天繁星之下，青雲驄似一道青煙般掠過山野，可直到弦月移過半空，仍不見那個熟悉的身影。
青雲驄難負這般勞累，長嘶一聲，奔勢漸緩。謝朗茫然四顧，許久才恢復了一點清明，忖算道：薛忱身有殘疾，必然走不快，即使他們是巳時出發，若走的是這條道，自己這般打馬狂追，也應追上了。
他只得又往來路奔，青雲驄累得口吐白沫，纔在天微亮時奔回岔路口。
此時霧氣縹緲，晨風有幾分清涼，謝朗也逐漸清醒，他怔怔想了半晌，急馳回了謝府。
小武子正攤開四肢酣睡，被大力踢門聲驚得坐起，剛揉了一下惺忪的眼睛，謝朗已一把揪住他的衣襟，喝問道：“大白呢？！”
小柱子忙骨碌爬起，道：“大白昨天不知被誰鎖在柴房裡，放出來後就煩燥不安，還險些抓傷了三夫人，我又將它鎖在柴房裡了。”
謝朗衝進柴房，解下鐵鏈，看着大白，聲音有點發顫，“乖，大白，快，帶我去找蘅姐！”
大白歪了歪腦袋，謝朗連打手勢，又喝了聲：“小黑！”
大白這下似聽懂了，豁然振翅，扇得柴房中一地草屑噴然而起。謝朗躍出房門，換了匹棗紅馬，追了上去。
大白飛得極快，轉眼便消失在天際。謝朗心中再焦慮，也只能靜靜等候。果然，個多時辰後，大白又飛了回來，發出數聲高亢入雲的雕鳴，在空中急速盤旋。
謝朗打馬跟上，大白慢慢向偏西南方向飛去。謝朗馳出十餘里，這才醒覺，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上發現了她的蹤跡。
他沿河跟出百餘里路，眼見棗紅馬露出疲態，衝到鄰近驛站的馬廄中，奪了一匹馬就走。驛丞欲攔，哪追得上，回頭見這人留下的棗紅馬也是匹良駒，再細看馬蹄鐵掌上的印記，咋舌不已。
如此兩度換馬，日暮時分，大白終於不再向西飛，而是不停地盤旋。
謝朗拉住馬，此時他正在津河邊的濛陽山上，夕陽照在津河河面，晚風拂過，蕩起一層層金色的碎波。
他望向河面上一艘單桅帆船。河風將船艙的布簾吹得撲撲而閃，船艙中，藍衫女子隱約可見半個身子，似正爲身邊的白衣男子輕柔地按捏着雙腿。
那片藍色撞入眼中的瞬間，謝朗呼吸驟然停頓了片刻，他待細看，河風息止，布簾已落了下來。
一日一夜的奔波，謝朗已是飢腸轆轆、脣乾舌燥，他咬咬牙，打馬趕到了前方的垂虹渡。他出來得匆忙，沒有帶銀子，順手扯下腰間的玉佩，往船伕手中一塞，道：“往前劃。”
船伕將玉把看一番，笑眯眯地解下纜繩，依謝朗所指，往東劃去。
落霞在河面上幻出最濃烈光影的時候，小船終於攔住了那艘單桅帆船。
薛蘅正在艙內替薛忱按捏着雙腿，忽見一旁用細鐵鏈拴着的小黑不停撲騰，再聽空中隱隱傳來一聲雕鳴，心頭劇跳，手中動作便凝住。
薛忱也慢慢皺起眉頭，聽到艙外船伕剛喝了半聲，船頭極輕微地往下沉了沉，船艙的布簾已被挑起，“蘅姐！”
闖進船艙來的謝朗滿頭大汗、面容憔悴，唯有那雙眼眸，閃着炙熱奪目的光芒。
他定定地望着薛蘅，薛蘅卻自他挑簾那一瞬起，便一直低着頭，沉默不語。
薛忱看見她按在自己腿上的手漸漸握成拳，關節發白，心底不由涌上一陣苦澀，暗歎一聲，擡起頭，露出驚喜的神色，道：“是明遠啊！你怎麼在這裡？”又道：“我還正在說，天清閣有急事，我們走得匆忙，沒來得及和你告辭，頗爲遺憾。沒想到竟在這裡碰上你。你……這是要去哪裡公幹？”
謝朗仍盯着薛蘅看，薛蘅緩慢地擡頭，面無表情地點了點頭，冷聲道：“謝師侄。”
謝朗望着她冷漠的神情，不由滿口苦澀。他怔了半晌，一屁股坐下來，順着薛忱的話，一臉倔強，大喇喇道：“是啊，我要到前面的絳州公幹，沒想正遇到二師叔和蘅姐，可真巧。也好，咱們結伴而行，也不會太寂寞。”