四九、江天漠漠
薛忱與薛蘅對望一眼，薛忱正思忖如何開口，忽聽一聲雕唳，船伕驚恐大叫，大白從空中直撲下來，落在船板上。
小黑拼命撲騰，將細鐵鏈子扯得嘩啦啦響。大白傲然收翅，眼珠子骨碌了兩下，跳入船艙，撲到小黑旁邊，用利嘴去啄那鐵鏈。
小黑哇地叫了數聲，撲扇着翅膀，狀極歡喜。大白啄了許久，只得放棄，緊挨着小黑，不停用嘴尖輕柔地碰觸着它的羽翅。
謝朗看着這一幕，心底驀地一酸。他轉頭看向薛蘅，薛蘅卻已別過頭去。
謝朗一陣衝動，猛地起身，要去解小黑爪上的細鐵鏈子。手剛握上鐵鏈，一本書凌空擲來，砸在他手背上，火辣辣地疼痛。
他擡起頭，薛蘅看着他，秀眉含霜，冷冷道：“沒出息的丫頭！放出去平白惹事，還是鎖起來的好。”
小黑似聽懂了這話，委屈地咕嚕了數聲。
謝朗緊握着拳頭，一言不發。薛蘅不再看他，挑起布簾，走出船艙。謝朗咬咬牙，跟了出去。
薛忱暗歎一聲，撫上小黑頭頂，低聲道：“委屈你了。”大白輕啄了一下他的手，他看着它，嘴角噙了一絲柔和的笑，“你也是好孩子。”
此時夕陽的餘輝已經一縷一縷地收盡，津河兩岸，近處的人家炊煙裊裊，遠處的山巒蒼茫參差。
薛蘅站在船頭的身影，似乎有股磁石般的力量，吸引着謝朗，他慢慢走近，輕聲喚道：“蘅姐。”
薛蘅回身看住他，眼眸似深沉的寒潭，說出來的話也如同霜劍一般，“謝公子，這艘船是我們包下來的。船小艙擠，不太方便，還請你另尋船隻。”
謝朗滿腔熱情恰似被一瓢冷水從頭澆下來，自己日夜兼程趕來她不僅沒有半句軟語問候，反倒莫名其妙地拒人於千里之外，他不由心頭火起，向船尾的船伕大喊道：“船頭！她多少銀子包下你這船的，我出三倍的價錢！”說着他往腰間摸了摸，忽想起自己沒帶銀子，窘迫不已，只得乾笑一聲，道：“我出來得急，沒帶銀子，可怎麼辦？蘅、蘅姐，看來還真的只能搭你們的船了。”
“沒帶銀子？你一頓飯便可吃去平常人家幾年用度的涑陽小謝，怎會沒帶銀子？！”薛蘅看着他，脣角微揚，露出一絲譏諷和輕蔑的笑意，“依我看，沒帶銀子是假，想賴着我們保護你纔是真吧？”
謝朗“啊”了聲，張口結舌。
薛蘅頗顯不耐，道：“謝公子，你學藝不精，又心浮氣躁，護書一路，幾次差點壞了大事，全靠我拼命相救，纔沒有誤事，還連累我受了內傷。我念及你皇命在身，又不忍謝師兄斷了香火，才勉力爲之。可現在，我好象沒有義務再保護你了吧？你去絳州公幹，爲什麼還想要我保護？你我男女有別，貴賤不同，多有不便，請謝公子自重。”
她語調漸高，船尾的船孃聽見了，覺得稀奇，便探出頭來看了謝朗幾眼，見這個英挺俊朗的小夥子被一個女子厲聲訓斥，不由露出又好奇又想探究的神色來。
謝朗再料不到薛蘅竟會說出這樣戳心窩的話，船孃的眼神，更讓他無地自容。
薛蘅脣角嘲諷的笑意越來越濃，眼裡的鄙夷一目瞭然。
謝朗面紅耳赤，一貫飛揚驕傲、春風得意的他何曾受過這般羞辱？可此刻，讓他離開這艘船，眼睜睜看着她回孤山，卻是比無地自容更難過的事情。他僵硬地微笑，說出來的話也好象在喉間生顫，“蘅姐，我真的沒帶銀子，難道，你讓我游去絳州不成？”
薛蘅斜睨着他，一字一句地道：“這個方法不錯。不過依我看，你還沒這個本事。”
船孃聽了，噗嗤一笑。
薛忱正在安撫小黑，忽聽艙外“卟嗵”一聲，似有什麼東西落水，轉而船孃叫道：“唉呀！還真跳了！”
小坎探出頭去，叫道：“唉呀，謝公子落水了！”他正待和小離躥出船艙，薛蘅面無表情地挑簾進來，冷眼一掃，二人便噤若寒蟬，坐回原處。
過得一陣，小坎再探頭看了看，低聲道：“遊得倒不錯。”
小離也探出頭，縮回來道：“不如五公子。”
薛蘅狠狠盯了他們一眼，二人不敢再說。
天色漸黑，船孃在船尾做好了飯菜，端進船艙，遲疑了一下，問道：“那位跟着咱們船遊的公子，要不要也送點吃的給他。看着他似是沒力氣了，這黑燈瞎火的，萬一腿抽筋，再想撈可撈不着。”
薛蘅將碗放在薛忱面前，冷冷道：“不用理他。”
這頓飯，衆人都食不知其味，只聞河水輕拍着船舷的聲音。小坎想起在謝府過的那段錦衣玉食的日子，頗覺得對不住謝朗，放下碗，道：“我去小解。”說罷挑簾溜出艙。
“臭小子，沒見我還吃着嗎？”小離罵道。
過得一陣，小坎在船頭驚惶大叫，“不好了！謝公子不見了！”
“真不見了！”船伕也在跺腳。
薛蘅手中竹筷啪地落地，她猛然站起，衝出船艙，躍入水中。
謝朗被薛蘅拎出水面，想到她終是關心自己的，臉上不禁滿是笑容，嘴脣卻在輕顫，“蘅姐！”
薛蘅一言不發，揪住他，忽然轉身往岸邊游去。小坎欲大叫，薛忱在艙內嘆道：“船家，咱們等一等吧。”
雖是盛夏，謝朗在河水中泡了這麼久，被薛蘅拖上岸，躺倒在河邊的泥土中，仍渾身止不住的顫慄。他水性本不強，全憑一股意氣支撐着，這時放鬆下來，不禁筋疲力盡。
他強爬起來，這刻終於得以與薛蘅單獨相處，他含了十二分的小心翼翼，道：“蘅姐，我---”
“謝公子，你算算，這是我第幾次救你了？”薛蘅冷冰冰開口，打斷了他的話。
謝朗也不好解釋方纔是自己與小坎演戲，並非抽筋入水，只得鼓起全部的勇氣，道：“蘅姐，你別走，我---”
“我不走，難道還要保護你一輩子不成？”薛蘅頓了頓，冷冷道：“難不成謝公子日後洞房花燭，也要我、我們天清閣來保護你嗎？！”
謝朗急急爭辯道：“我沒有……”
薛蘅不耐煩地把手一揮：“謝公子，我最後一次以師叔的身份忠告你一聲，你也是二十歲的人了，以後還是要把心思放在正途上，勤練武藝，不要再跟着那些膏粱子弟胡鬧，整日只知道喝花酒，逛畫舫，驕奢淫逸，不知民生疾苦。我二哥在你這個年紀，早已經是名震一方的神醫了。”
謝朗張嘴看着她，只覺滿腔的熱火被她這冷刀子一般的言語，凍成了厚厚的冰，堵在胸口。
薛蘅繼續道，“我雖是你的長輩，可也不好過多規勸你。可看你這樣子胡鬧下去，只怕有一天，你不但保護不了自己，還會累及謝師兄和謝氏一門！”
她字字句句，如風刀霜劍，砍在謝朗的心頭。謝朗已懵了，只茫然地看着她。
“張大俠還誇你是渾金璞玉，可要知道，玉不琢不成器。你若有一天能有他那樣的見識和人品，纔不枉他誇了你這四個字。”
“張大俠”三字一出，如有五雷轟頂，謝朗心臟被炸得生痛欲裂，腦中只有一句：原來在你心中，我終究不如他！
他咬着牙，一言不發。
薛蘅冷哼一聲，道：“謝師侄，我言盡於此，告辭！”說完，她再也不看他，疾走幾步，悠然躍起，遠遠地落入河面。不多時，停在河心的帆船，又慢悠悠地向前劃。
薛忱見薛蘅溼漉漉地進艙，忙道：“趕緊換衣服。”
薛蘅輕“嗯”一聲，到後艙換了乾淨衣服出來，但身子止不住地發軟顫抖，她對着薛忱勉力一笑，“二哥，你早點歇着吧。”
薛忱努努嘴，“還有一個沒走。”
薛蘅低頭一看，木柱子旁，大白與小黑睡得正酣。小黑睡得似極愜意，身子蜷起，象個黑球般，靠在大白胸前。
她凝望良久，猛然俯身，將大白拎了起來，丟出船艙。
小黑驚得拍翅飛起，奈何被鐵鏈拴住，只能在船艙中無奈大叫。大白幾次試圖再衝進來，均被薛蘅用繩索抽了出去。
大白只得圍着船艙不停盤旋，悽惶鳴叫，小黑聽了，也哀哀數聲。薛忱聽得眉頭微蹙，閉上了雙目，薛蘅卻似沒聽到般，坐回燈下，輕輕地翻開一本書。
晚風拂過河面，透入骨髓般的冷，謝朗站在冰冷的風裡，只覺得心一下子全空了。
他望着那漸漸遠去的一點漁火，忍不住追上幾步。可她輕蔑的眼神、尖刻的話語，忽然一下子沉甸甸地壓上心頭，他再也沒有力氣提動步伐。
他臉色灰白，雙腿一軟，撲倒在泥土中。
不知過了多久，有東西輕啄着他的手背，他慢慢擡起頭來，大白正在一旁看着他，雕目中也滿含着哀傷。