二十、遇險
正胡思亂想之際，“咕嚕―――”他肚中傳出一連串抗議的聲音。
薛蘅嘴角笑容還未完全收去，擡頭道：“我也餓了，可這裡確實不好找東西吃。”
謝朗心中暗罵自己的胡思亂想，略帶尷尬笑道：“不怕，既然大白回來了，這個重任就交給它。”
薛蘅擡頭看了看天色，“天快黑了，大白也找不到獵物的。”
“只要沒有全黑，大白便可捉到獵物。”謝朗頗爲驕傲地誇口。
薛蘅嘴角扯了扯，並不說話。
謝朗少年氣盛，當初桊養大白時，便存了些日後有機會要尋小黑晦氣的心思。可再見到薛蘅，便要有求於她，不敢稍有得罪，尋仇大計也只得擱於一旁，眼見大白和小黑日漸親密，他若有若無的這份心思無法排解，頗爲鬱悶。
此時他存心要讓大白的風頭壓過小黑，便拍了拍胸口，“我敢打賭：半個時辰內，大白絕對可以捕來獵物交給我。”
他發出手令，大白歪頭看罷，拍翅飛向佈滿晚霞的天空。
小黑也欲跟上，薛蘅將它按住，繼續給它梳理着頸間的片羽，小黑被撫摸得極舒服，眯着眼睛，不再動彈。
二人在一塊巨石下歇息，四周羣山環抱，寂靜無聲。晚霞一點點黯淡下去，大白仍未迴轉，謝朗坐立不安，不時擡頭望着漸漸黑沉的天空。
薛蘅瞥了他一眼，不再說話，靠着石頭閉目養神。小黑則在她身邊跳來跳去，一時去啄她的衣角，一時又用爪子扒弄着地上的泥土。
眼見最後一縷霞光就要消失，謝朗等得心焦，欲待站起，羽翼輕滑，大白疾如流星，從天而落。
它的利爪上，正抓着一條垂死掙扎、近三尺長的烏梢蛇。
謝朗喜笑顏開，笑罵道：“你個小子，差點讓你老子打賭輸了，還算不賴！”
他笑着伸出右手，正待接過烏梢蛇，大白卻羽翅輕拍，躍向一邊正扒弄着泥土嬉玩的小黑。
烏梢蛇“啪”地一聲，落在了小黑麪前。
小黑嚇了一跳，往後跳開。大白用爪子將奄奄一息的烏梢蛇往它跟前扒弄，喉間“咕嚕咕嚕”地叫着。
小黑側着腦袋，盯着烏梢蛇看了片刻，再伸出右爪扒拉了幾下。蛇動也不動，小黑便失了興趣，跳到一旁，繼續玩弄泥土。
謝朗的右手停在半空，臉上笑容也僵住，過得一陣，他咧開的嘴角才慢慢收回原狀，可已扯得肌肉微酸。他心中大恨，用力拍向大白的頭，低聲罵道：“你個死小子！真不給你老子長臉！”
大白撲閃着翅膀躲開，跳到小黑身邊。
謝朗彎腰拾起烏梢蛇，眼角瞥向一邊的薛蘅。見她依舊閉着眼睛，似是沒有看見剛纔這一幕，才放下心來。
夜風習習，火堆烈烈。謝朗熟練地將蛇開膛破肚，把內臟丟給一旁玩耍的兩隻鳥，還是忍不住用力拍了拍大白的頭。大白似是十分委屈的樣子，叼着蛇膽遠遠跳開，待小黑跟過來，它又將蛇膽供奉在了小黑麪前。謝朗再度爲之氣結。
等蛇肉被烤得“炙炙”響，香氣瀰漫，薛蘅終於睜開雙眼，坐了過來。
謝朗割下一塊蛇肉遞到她面前，她並不客氣，也不道謝。兩人狼吞虎嚥，一條大蛇，不到片刻便都落了肚。
吃完，謝朗拍了拍肚子，站起伸展了一下雙臂，忽然聞到身上有一股難聞的氣味。這纔想起自落水逃生以來，數日不曾洗澡，不曾換衫，河水、汗水、泥水混雜在一起，難怪這麼一股酸餿味兒。
他自幼錦衣玉食，四位姨娘更是在他的衣着打扮上花足了心思，出則貂裘錦冠，入則綾羅綢緞。
及至後來入了軍營，有時戰事緊張，來不及換洗軍衣，或是炎炎夏日，身上也會發出這麼一股子汗餿味。可那畢竟是在軍營，周圍都是粗豪的男子漢，沒人計較這些。而現在，身邊是個年輕女子。想當初謝朗爲了給平王的秘密基地“珍珠舫”打掩護，裝出流連花叢的風流樣兒，經常出入煙花溫柔之地，雖然並沒有“風流”之實，但多多少少也學了些討好女孩子的溫柔手段，“風流”之名倒也不全是虛構。唐突佳人的事，他是不願乾的。眼前這女子雖然性情乖僻，算不上是啥佳人，但總歸是個女子。他怕薛蘅聞到自己身上的臭味，便不着痕跡地坐開了些。
再過片刻，這餿味竟似越來越重。謝朗難以忍受，想起來時見到山谷間有處小溪，又想到逃了這麼幾日，已脫離了險境，便走到薛蘅身邊，又怕她聞見，再退開兩步，輕聲道：“師叔，那邊有條小溪。”
薛蘅搖了搖身邊的水囊，聽着還有大半壺水，遞了過來。
謝朗遲疑了一陣，低聲道：“師叔，我去去便回。”
“去幹嘛？這裡不是有水嗎？”薛蘅擡頭，眉間稍有不耐。
謝朗終究無法當着一個女子的面說出要去洗澡的話，只得悻悻坐回原地。
薛蘅大爲不解，不知他究竟弄什麼名堂，盯着他看了一陣，見他再無動作，便慢慢合上了雙目。
火堆漸暗，謝朗見薛蘅已閉目運功，想着時機已到，不虞她看見，悄悄地脫下了外衫。
剛要解下內衫，風聲響起，謝朗往後一躺，薛蘅手中樹枝已指向他咽喉。但她並不看他，頭扭向一邊，冷冷道：“穿上！”
謝朗正爲了大白不爭氣之事而鬱悶，此時見薛蘅這般強勢壓人，想起她以前對自己的種種“欺壓”，積了很久的怨氣發作，倔犟道：“不穿！”
薛蘅明白了他先前的意圖，又羞又惱，漲紅了臉，怒道：“你穿不穿？！”
謝朗慢悠悠地解着內衫衣帶，口中道：“師叔，雖然你是長輩，可也沒有不許師侄一輩子不脫衣服的道理吧？”
薛蘅手中的樹枝微微顫了顫，謝朗眼角瞄見，心中得意，但也怕她惱羞成怒，解衣帶的動作便慢了些，同時暗暗蓄力，隨時準備應付她的新招數。
薛蘅卻收起了樹枝，閉着眼睛坐回原處，淡淡道：“謝師兄是坤字系的，與我本不是正宗師兄妹，我也不是你的什麼正牌師叔，你當然不用聽我的話。但你堂堂驍衛大將軍，說過的話、打過的賭，總會認帳吧？”
謝朗一愣，道：“那當然。”
“那好。”薛蘅嘴角不自覺地露出一絲笑容，緩緩道：“你先前讓大白去尋吃的東西，可是賭輸了的。”
謝朗急道：“哪裡輸了？！大白明明是趕在天黑之前抓了蛇回來的。”
薛蘅睜開眼，瞥了他一下，“你先前是如何立的賭約？自己再重新說一遍。”
“我說：我敢打賭，天黑之前，大白絕對可以捕來獵物交給―――”謝朗張口結舌，再也說不下去。
“交給誰？”薛蘅卻不放過他，緊逼着問。
“交給――我―――”謝朗大恨，狠狠瞪了大白一眼，可大白早已和小黑並頭而眠，渾沒看見主人這剜刀子似的一眼。
“你堂堂大將軍，輸了便是輸了。”薛蘅脣角嘲弄的笑意抑制不住地加深。
謝朗無奈，只得將衣衫穿上，嘴裡嘟囔道：“穿就穿。男子漢大丈夫願賭服輸，難道你還能管我一輩子穿衣服、脫衣服不成？”
他忽想起薛蘅也是幾天沒有換衣服、沒有洗澡，難道、她身上就沒有臭氣？想到此，他不由自主地擡頭看向薛蘅。
黑暗中，薛蘅也正好轉頭看向他，兩人視線相觸，竟不約而同地心頭猛烈跳了一下，又都趕緊轉開視線，誰也沒有再說一句話―――
春天的夜晚，山風和着泥土草葉的清香，淡淡拂過山巒。
天地間靜悄悄地，只偶爾聽見風拂過樹葉發出的颯颯輕響。因薛蘅習慣每晚練功至深夜，謝朗便先睡，待她子時收了功，他再來值守下半夜。
可他這一覺睡得極不安穩，總覺得被什麼壓迫着喘不過氣來，夢中輾轉翻身，忽然驚醒，猛地睜開雙眼，急速坐起。
薛蘅正好收功，見謝朗神情戒備地聽着什麼，便也凝耳聽了聽，片刻後道：“是山鳥飛的聲音。”
謝朗卻修眉微蹙，再聽了陣，道：“師叔，你聽！”
薛蘅再聽了聽，並不在意，“就是山間的鳥在飛，不是人的腳步聲。”
謝朗卻還在聽，壓低聲音道：“師叔，你覺得象不象是有人經過山林，將鳥驚飛的聲音？”
薛蘅很有把握地搖了搖頭，“不象。若是人經過山林，將鳥驚飛，鳥兒應當是成羣飛起，聲音當會更大。現在的聲音，只是一兩隻鳥飛的聲音。”
謝朗服她之能，便壓下心頭疑慮，道：“師叔，你睡吧，我來值守。”
“嗯。”
可能是先前驚醒的緣故，謝朗總覺得心緒不寧。他一直處於高度緊張的狀態，直到天空中露出薄薄的晨熙，才漸漸放鬆下來。
火堆早已熄滅，大白和小黑正並頭而眠，薛蘅也發出悠長的呼吸聲。一切顯得這麼的寧靜，謝朗卻覺得這份靜謐似曾相識。
他忽然想起了兩年前的高壁嶺之戰。那也是這樣的一個黎明，他奉平王之命帶着四千名驍衛軍埋伏在高壁嶺，只待裴無忌將丹族左忽喇王的大軍誘至金光灘，平王主力將其擊潰，左忽喇王敗退至高壁嶺，再由他這四千精銳發動最後一擊。
誰知軍中出了內奸，左忽喇王只讓小部分人馬迷惑着殷軍的主力，大軍則早就埋伏在了高壁嶺四周。
他帶着人馬天黑時分就抵達了高壁嶺，但丹族人並沒有即刻發動圍擊，而是選在天將亮未亮、殷軍防備心理最爲鬆懈的時候，發動了總攻。
那是一場以肉搏肉、以血拼血的惡戰，他帶着驍衛軍的四千人，拼死抵抗着潮水般涌來的丹族過萬大軍。
殺伐聲衝破黎明的熙光，空中的晨霞仿如染成了血紅。
那場戰役，將高壁嶺變成了修羅地獄，無情的殺戳讓整個山谷都在□□和戰慄。其後長久的夜晚，謝朗從夢中驚醒，還是難以忘卻那漂浮在山澗中的血光和堆積如山的屍首―――
他親眼看着身邊的兄弟們一個個倒下，看着他們被丹族人踐踏，看着他們一個個血肉模糊、卻仍撲上去抱着敵人同歸於盡。
王景、令狐駢、李勳，還有師叔提到過的雷奇。一個個鮮活的生命，就這樣消失在血色霞光之中。
他們都是十七八歲的少年，都是他的同袍弟兄，都是那麼生氣勃勃、爭強好勝的英俊兒郎，卻都死在了丹族人的埋伏之下。
但就是這些少年，用他們的熱血，以四千的兵力頂住了上萬敵軍，讓丹族人傷亡慘重，並最終等到了平王大軍的及時回援。
謝朗眼睛慢慢酸澀，便用手揉了揉，身上衣衫的味道似是更難聞了，纏在他的身上，如同―――
如同高壁嶺的那個黎明，溼暑之氣粘在每個戰士的心頭，讓他們伏在叢林中時難過不堪。人人都在心中詛咒着那鬼天氣，誰也沒有意識到，那滯悶的空氣，意識着上萬人的埋伏，意識着山野間所有生靈的噤聲。
有些不對勁！―――謝朗猛然睜大雙眼，一邊的大白也擡起頭，它頸間的羽毛慢慢地張開來。
有什麼聲音，在劃破清晨的山霧。那是來自地獄的聲音！謝朗渾身繃緊，汗毛直豎！
大白拍翅而起，驚起一地泥屑。謝朗面色劇變，一躍而起，撲向旁邊正熟睡的薛蘅。
他用力摟住她滾落在地，“嗖”地一聲，怒箭挾着雷霆勁氣，自他背後呼嘯而過，“蓬”聲響起，利箭沒入岩石之中，箭羽劇烈顫動。
避過這必殺的一箭，謝朗又抱着薛蘅在地上幾個翻滾，連續避過急雨般射來的十餘支箭，待滾到山石後，才稍得喘息。
薛蘅早已清醒，滾動間迅速在身後鐵盒某處按下，鐵盒旁彈出一把短刃。她將短刃往他手中一塞，“拿着！”
謝朗接過短刃，箭勢也停了下來。
山間有一瞬的平靜，只有小黑與大白在空中急促盤旋鳴叫的聲音。
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