九五、手足何眈眈
陽春三月，晚霞燦爛明媚，空氣中瀰漫着松樹的清香。
薛蘅哭了很久才慢慢坐直身子，忽覺自恢復記憶以來一直壓在心頭的那塊巨石，隨着這場痛哭減輕了很多。她以袖拭淚，擡起頭時，向着薛忱略帶羞澀地微微笑了一下。
薛忱凝望着這個睽違已久的微笑，輕聲道：“三妹，你打算怎麼辦？”
薛蘅靜默了一會，問道：“二哥，閣中是不是發生了什麼事？”
“大哥回來了。”
“哦？”
“他和姜師叔他們一起回來的，隨他前來的還有陛下派來的兩位秘書丞。看來大哥是打定主意，只要你一回天清閣，便仍要想法子處置了你，再由長老大會推舉他爲閣主，故而多方活動，請陛下派了秘書丞前來作見證。”
薛蘅想起一事，問道：“二哥，王爺的脈，你有沒有探過？”
“正要和你說這事。”薛忱忙將自己的懷疑說了出來。
薛蘅思忖一番，道：“如果是這樣的話，那一定要用上虎背草和藤苓子。”
“可這兩味藥，長老們也曾提煉過，光憑這個，似乎說服力不夠。”
薛蘅緩緩道：“二哥，你還記得《寰宇志》的事嗎？”
薛忱一驚，“你是說，一切都是大哥泄露出去的？可他如何得知的呢？”
“二哥，我得去密室一趟，確認一下。”薛蘅道：“你先回閣中穩住大哥，透露點口風，說明天是孃的忌日，我一定會回來祭拜。”
“好。”薛忱應了，忽然醒覺過來，驚喜地望向薛蘅，“三妹，你……”
薛蘅露出一個淡淡的微笑，回頭看向石墓，輕聲道：“娘說，以前的一切，不過是一場噩夢。這個夢太長了，我也該醒了。”
三月二十七是天清閣上任閣主薛季蘭的忌日，這日辰時，天清閣各系長老率門下弟子，並景安帝派來的兩位秘書丞，抵達碧蘿峰。
薛勇白衣素帶，走在最前面。快到石墓時，他緊走兩步，撲到墓碑前，涕淚縱橫。衆人見他至誠至孝的模樣，都不免低聲稱讚。
薛勇一番痛哭後，撫着墓碑，一副錐心刺骨的模樣，泣道：“娘，孩兒不孝，未能照顧好三妹，令她走入歧途。求娘保佑三妹平安歸來，孩兒定會好生照顧她。”
弟子們擺上香燭祭拜之物，薛勇點燃三炷香，插在墓前。姜延長喝一聲，“致祭開始——”
“慢着。”一直坐在一邊默不作聲的薛忱忽然開口，“再怎麼樣，三妹現在還是閣主，這祭禮應當由她主持。”
薛勇心中忌恨，但也巴不得薛蘅即刻露面，更何況薛忱在閣中威信極高、人緣又好，他也不便得罪這位二弟，點頭道：“二弟言之有理。”
譚長碧陰陽怪氣地說道：“我看她是不敢回來了吧。”
薛勇嘆了一口氣，道：“不會的，娘生前最疼三妹，三妹若還有良心，就一定會趕回來。雖然她做了錯事，但我們作爲她的親人，總得給她一分向善的機會。既然二弟說她會回來，那我們就不妨再等一等，反正吉時未過，尚有一個時辰。兩位大人和衆位師叔先休息一下吧。”於是便有弟子上前鋪設蒲團，請各人坐下休息，又奉上香茶。
姜延剛纔被薛忱打斷，十分不快，坐下後，便冷笑一聲：“薛大師侄倒是宅心仁厚，怪只怪阿蘅自己不爭氣，與人無攸。唉，真是本門不幸，家醜，家醜啊。”
譚長碧附和道：“正是。我看她這閣主也別想當了，自己行爲不端，還有何資格管束閣中弟子？薛大師侄正當盛年，又能力出衆，這麼多年全靠你在外面爲閣裡掙回來大筆的資金，說得上是勞苦功高，堪爲閣主的最好人選啊。”
薛勇連連謙讓，譚長碧，姜延等衆長老都一力恭維。那兩位朝廷裡來的秘書丞都是久歷官場的老油條，見此情景也只是點頭微笑打哈哈，對衆人的這番裝喬做致卻是不置可否。
譚長碧冷笑道：“阿勇，你就別謙讓了。你說說，你們這一輩的弟子中哪有一個武功、能力能勝得過你的？我就只看好你！哼，薛蘅掌閣三年有多，閣中的收入就從沒見增長過，田地租子沒有一年能收齊的。雖說憐貧惜弱也是我閣中人的本分，可只會節流，不知開源，再大的家業也架不住這麼坐吃山空啊。”衆位長老都頻頻點頭稱是，只有聶薇等少數幾個人微微皺起了眉頭。
薛勇何等伶俐，見兩位朝廷官員不肯明確表態，知此事不能操之過急，便連忙道：“各位師叔，閣主一事還需朝廷確認，咱們還是暫且不表。倒是譚師叔說的，很有道理。以往三妹太過膠柱鼓瑟，不敢開拓財源，又濫施恩惠，致有開支吃緊之窘況。我倒是有個想法，說出來請各位師叔參詳參詳。我們京城裡現有幾處產業，比如聚德坊、柳樹衚衕、朱雀大街這幾處，都是很不錯的，倒不如先拿出來放租，我知道京城裡有好幾個大商號都對這幾個地方虎視眈眈的。”
聶薇皺眉道：“那幾處不是藥房醫館便是義學善堂，怎麼能拿出來放租呢？”
姜延也沉吟道：“是啊，這都是青雲祖師和歷任祖師爺積攢下來的功德，拿來放租賺錢，似乎不妥。”
薛勇忙道：“這只是權宜之計。放出去收租，資金回籠得快，先解了閣中的燃眉之急，等有了錢我們再另外選址，重建藥房醫館和義學善堂好了，這也不算違背祖師的教訓呀。再說，若資金充足了，我們還可以擴大規模多建幾個嘛，這不是一舉數得嗎？”
譚長碧等幾人都連連點頭，姜延和另一部分長老卻還在沉吟。
薛忱忽然開口道：“京城裡的產業也有放出去租的，這還是當初由三妹拍板決定的，可是這兩年也沒見收回來多少租金。這裡面的原因，恐怕大哥最清楚了吧？”
薛勇一怔，立即又笑道：“二弟，你這是懷疑我中飽私囊嗎？我薛勇對天清閣忠心耿耿，天日可表，怎麼會做出這等事情？”
薛忱不理他，繼續道：“我在京城的時候，問過那裡的租客，他們說，租金這兩年都加了將近三成了，可這筆錢哪去了呢？大哥送回來的賬本上可沒有這一筆錢啊。”
薛勇嘆了口氣，“二弟是個讀書人，你是不知道在外面辦事的艱難啊。這幾年，我在京城裡上上下下打點，迎來送往，在在都需要錢啊。就閣裡撥的這點子錢，還不夠我請客吃飯的，我還得常常拿自己的體己錢去貼呢。各位師叔要是不信，可以拿我的賬本去查驗。”
薛忱又道：“那閣中每年撥給京中那幾處善堂的款項呢？藥房購買藥材的錢、義學的修繕款、支付給店裡夥計的薪金，這幾項我看了一下，似乎也有點問題呢。”
薛勇知道這位二弟心細如髮，雖然自己賬面上做得滴水不漏，但也難保他會在什麼地方發現蛛絲馬跡，心下也不禁有點忐忑，但眼下絕不能讓他繼續在這事上糾纏下去，於是便勃然作色道：“二弟這是什麼意思？！我知道你和三妹感情好，我揭發她的醜事你肯定不高興，可你也不能這麼擠兌我呀！說我貪污公款，請你拿出證據來！若無憑無據，我死也不服！各位師叔若覺得薛勇是這種貪財好利的小人，那就另請高明吧，京城這爛攤子我是早就不想管了！”說完便作勢要拂袖而去。
譚、姜等幾位長老連忙上前勸解了半天，薛勇才顯出很委屈的樣子，勉強留了下來。薛忱看着，只是微微冷笑。
譚長碧安撫道：“阿勇，我們都知道你在外面奔波辛苦，爲了閣裡的事情盡心盡力，確實是勞苦功高，大家都相信你。二師侄的話，你不要放在心上，他也是關心閣中的事務而已。只是有一件，一下子要租出這麼多地方，事情肯定很繁瑣，我們又沒有內行的人手打點，只怕不好辦哪。”
薛勇連忙道：“不妨，我有個朋友伍敬道在京城裡人面很廣，又是弘王的親戚，他願意爲我們介紹客源，並且可以替我們管理京中的產業的各項事宜。此人能量很大，辦事也穩妥，肯定沒有問題的。”
譚長碧拊掌笑道：“若此事真能辦成，對我天清閣倒是大大的福祉一樁，薛大師侄你功德無量啊，閣主之位，舍你其誰？”
聶薇卻滿臉疑慮道：“伍敬道？我記得他是弘王妃的哥哥吧？現在皇嗣未定，朝裡已議論紛紛。青雲祖師爺有遺訓：天清閣不得牽涉朝政事務。我們和伍敬道這樣的人走得太近，不妥吧？”
此話一出，就連姜延等人也不禁點頭稱是，衆人又猶豫起來。
薛勇暗罵道：真是一幫不開竅的老榆木疙瘩！但臉上還是笑道：“哪裡會呢？一事歸一事，我們只和他們有生意來往，不參與朝政就是了，再說，伍敬道有這樣的背景，總歸對我們是有利的，以後辦起事來會方便很多。師叔們放心，我薛勇在此發誓：一定不辜負各位師長的厚愛，竭盡全力爲我天清閣效力：一定謹遵青雲祖師的教誨，絕不摻和到朝堂之事……”
“是嗎？那大哥真是用心良苦了。”他話語未畢，林中忽然傳來一聲輕笑，但見一個身影緩步走出，白衣姍姍、神色清冷，正是失蹤多日的薛蘅。
經過薛勇的大肆渲染，天清閣弟子都知道了在涑陽發生的一切，一部分人交頭接耳、目帶疑慮和不屑，但多半弟子還是上前向她致禮，尤其是坤、艮兩系的弟子更是欣喜不已。
薛蘅向衆人微微點頭致意，走到石墓前，靜靜地看着薛勇。
薛勇被她的目光瞧得有些心慌，正要開口，薛蘅緩緩道：“大哥，讓平王服下那藥，你費了不少心機吧？”
她這句話說得甚輕，但在薛勇聽來，宛如雷轟電擊，頃刻間全身冷汗淋漓。好半天他才強作鎮定地笑道：“三妹說什麼，我怎麼聽不明白？”
薛蘅淡淡一笑，從袖中取出一個銀盒，道：“虎背草和藤苓子，大哥，你的房中怎麼會出現這兩味藥物？”
薛勇面無人色，顫聲道：“三、三妹說笑，我一時好奇，鑽研這兩味藥物的藥性，又有何奇怪？”
衆人都覺二人的對話十分奇怪，景安帝派來的兩名秘書丞聽到薛蘅說“讓平王服下那藥”時，交換了一下目光，凝耳細聽。
薛蘅繼續說道：“《本草經》記載：虎背草和藤苓子，服之令人心悸目眩，頭疼耳鳴，還會出現類似癲癇、狂躁之症狀。”
“那又怎樣？”薛眉見薛勇面色慘白，心中不解，忙出言相助。
薛蘅笑了笑，緩緩說道：“大哥才智過人，破解了密室的機關，但你卻不知道，你同時也留下了自己進出密室的證據。大哥，那本《山海經》中我對暗語的註釋，你還記得吧？要不要到陛下面前詳細地默出來呢？”
薛勇呆若木雞地站着，說不出一句話來。
衆人聽到此時，也知事關重大。薛勇偷入密室，中間似乎還牽涉到了當今陛下，僅此兩項，已是犯下了天清閣最嚴重的大罪，便是姜延、譚長碧等支持他的長老，也不敢再輕易開口了。
薛蘅撫上墓碑，嘆道：“大哥，娘曾說過你天份極高，但也失之於浮燥，需得沉下心來，方能在學業上有所突破。龍泉谷幽深僻靜，極適合修行，你就去那裡守墓吧。”又掏出一粒丹藥道：“這是九轉還丹，你吃了吧。”
此言一出，天清閣諸人皆聳然動容。龍泉谷是歷代閣主墓室所在，最清苦不過的一個地方，薛蘅將薛勇派到那處守墓，分明就是一種變相的禁錮。那個九轉還丹，聽起來好聽，卻是天清閣用來處置背叛師門的逆徒的，只要吃下兩粒便可以把一身的功夫化去。現在薛蘅只給他一顆，顯見是手下留情了。只是衆人都不明白薛勇爲何象被薛蘅抓住了七寸，一絲反抗的意思都沒有。
薛眉憤怒地衝上前，質問道：“憑什麼？！薛蘅，你已經不是閣主了，還有什麼資格來管我們？”
薛蘅冷冷答道：“四妹，你忘了，閣主是要朝廷認定纔算數的，到目前爲止，陛下還沒有下旨褫奪我閣主之職。”
薛眉指着薛蘅，怒道：“大哥有什麼錯了？！你自己做下的醜事，全天下都知道了，你還有臉跑回來佔着閣主的位置不肯放？！呸！”
薛蘅臉色一下子白了，但很快又鎮靜下來，她從袖子裡拿出一本賬本，丟到薛眉面前，冷冷說道：“四妹，剛纔二哥說的那些，你以爲我們真的沒有證據嗎？我們本來想回來以後先找大哥談談，讓他自己把錢先還回去，我們還可以替他遮掩一下，可是……”
她停了一會兒，環顧了一下四周，深吸了一口氣，提高聲音，斬釘截鐵地說道：“至於我和謝朗，我們一直都是清清白白，並無任何苟且□之事！娘在天上看着，她可以作證！”
她注視着薛眉，目光清洌，“四妹，站在孃的墓前，你敢說這樣的話嗎？”
薛眉一下子窒住，慢慢低下了頭。
衆人皆知薛蘅對薛季蘭極其尊重，今日敢在墓前說出這番話來，顯見其心中並無愧疚，大部分人都不禁開始相信起她了。
薛勇面上神情變幻不變，害怕、不甘、憤怒種種滋味涌上心頭，可最後皆化爲了絕望。他面如死灰，垂下了頭，低聲道：“阿眉，別說了。”又轉向薛蘅道：“謹遵閣主之命。”說罷，一狠心把丹藥吞下，以袖掩面，向山下疾奔。
薛眉魂不守舍地追了上去，“大哥！大哥！你怎麼了？”
可薛勇好似沒有聽到她的呼喚，中途腳步踉蹌，摔倒兩次，又強撐着爬起來，不多時便消失不見。
薛忱和薛蘅望着他的背影，忽然都想起了他們兄妹幾人第一次正式見面的情景：
身材修長的英俊少年爽朗地笑着，對瘦削單薄的小女孩說：“你叫阿蘅，是嗎？他叫阿忱，是你二哥。這個小鬼頭叫阿眉，比你小，是妹妹。我叫薛勇，今年十四歲，是你們的大哥。”
薛忱和薛蘅對望一眼，眼神裡都充滿了惆悵和茫然，又不約而同地在心底長長地嘆息了一聲。
山風吹動薛蘅的素服，她在薛季蘭墓前跪下，深深叩首。衆人這才從震撼中清醒過來，不約而同地隨着她拜下。
禮罷，薛蘅回頭環視天清閣諸人，又看了看兩位秘書丞，目光沉靜，道：“閣主一事，薛蘅過一段時間自會給大家一個交待。但現在我要去辦一件很重要的事情，如果我回不來，閣主之位，由薛忱接任。在此之前，閣中事務皆由他來主持。”
姜延、譚長碧等人互望一眼，皆是滿腹疑雲。但現在薛勇敗走，薛蘅也有讓出閣主之位的意思，而且接任的是人緣極好的薛忱，便都說不出反對的話來。
薛蘅將兩位秘書丞請到林中，從袖中取出一封塗着火漆的信，道：“煩請二位大人回京將這封信轉呈陛下。”秘書丞忙雙手接過，道：“閣主放心，我等自會將一切稟明聖上。”
出林後，薛蘅向薛忱大禮拜下，輕聲道：“二哥，我去了，你多珍重。”
薛忱心中又是歡喜，又是傷悲，哽咽道：“三妹，你也多珍重。”
二人相視微笑，但眼裡都含着淚花。薛蘅又撫摸了一下薛定的額頭，再回頭看了一眼薛季蘭的石墓，毅然轉身，在衆人的注視下，飄然而去。
衆人沒有料到今日的祭掃竟會出現這樣奇異的變故，議論紛紛地離了碧蘿峰。
薛忱一個人靜靜地坐在墓前。風拂山巒，桃花飄香，他遙望山腳，似是癡了一般。
不知坐了多久，薛定忽然從山路上躥過來，興奮得手舞足蹈，大叫，“二哥！二哥！”
薛忱悄然拭了拭溼潤的眼角，待薛定走近，臉一沉，道：“你若再不改這毛燥的性子，我就罰你掃一個月的庭院。”
薛定畏懼薛蘅，對薛忱卻是不怕的，嘻嘻笑道：“二哥，這段時間咱們天清閣真是熱鬧啊，剛去了個姓謝的臭小子，又來一個大姑娘。”
薛忱一愣，道：“大姑娘？”
“是啊，她闖進我的桃花陣，口口聲聲說要見你。二哥，你見是不見？”
薛忱一下想不起究竟是何女子要見自己，薛定又道：“不過我看這位大姑娘脾氣未免大了一點，還罵二哥你呢。說你不守信用，答應她要盡地主之誼，卻將她困在桃花陣裡……”
薛忱一聽，立覺頭大如鬥，苦笑一聲，“她怎麼來了？”
“她是誰啊？”薛定無比好奇，湊近道：“大哥，看樣子你和她挺熟的，你的相好？”
薛忱恨恨地敲了一下他的額頭，“罰掃庭院三個月！”說着推動輪椅。
薛定抱着額頭，跟在他身側，咕噥道：“我又不知道她是你的相好，不知者不罪，二哥你幹嘛要罰我？”
薛忱進了桃林，正見裴紅菱坐在一株桃樹上，將桃花不停扯下，恨聲罵着，“死薛忱，臭薛忱，說話不算數，讓你嘴上長疔，喉頭生瘡！”
薛忱揉了揉鼻子，苦笑道：“裴姑娘，嘴上長疔就罷了，喉頭生瘡可是絕症！”
裴紅菱大喜，跳下桃樹，衝到他面前，又急忙板起臉，道：“誰讓你說話不算數？反正你是神醫，什麼病都能治好。”
薛忱一笑，問道：“裴姑娘，你怎麼到孤山來了？”
裴紅菱聽這一問，不由張口結舌。
丹軍南侵的緊急軍報傳入京城，涑陽震動。經過朝中連夜商議，仍由平王領兵出征，平王趁機提出，裴無忌多年與丹軍交戰，不如讓他戴罪立功、上陣殺敵。景安帝也早有寬恕裴無忌的意思，自然順水推舟，同意了平王的請求，將裴無忌和參與“譁變”的神銳軍將士都從天牢裡放了出來。
平王再上奏，說謝朗的“病”快痊癒，不如也讓他重歸軍中，景安帝也準了奏。
誰知謝朗卻已不在京中，平王向太奶奶一垂詢，才知謝朗半個月前就去了孤山。他只得讓裴紅菱指揮大白，往孤山送信。
裴紅菱費了九牛二虎之力，才令大白聽懂了自己的指令。可等大白飛走，她忽然生出了一股衝動，對裴無忌說怕大白中途有什麼變故，自己要跟着才放心。於是這一跟，便跟到了孤山。
只是她雖打馬急行，終究快不過大白，這廂大白和謝朗走了三日，她才抵達孤山。
此刻聽到薛忱問自己爲何來孤山，她一時也想不清楚是何原因，愣愣地站在原地，雙頰緋紅，扭捏了半天才道：“我、我就要隨大哥回軍中了。”
薛忱微愣，不明她爲何突然冒出來這麼一句。
裴紅菱低下頭，輕聲道：“這一次上前線，我也不知道能不能有命歸來，想到和薛神醫相識一場，應該要來道別。”
薛忱輕輕地“哦”了一聲。
裴紅菱等了半天，不見他答話，訕訕道：“那……我走了。”她再等了一陣，仍不見薛忱說話，只好失望地挪動腳步。
走出十餘步，忽聽薛忱喚道：“裴姑娘。”
裴紅菱急忙轉過身。薛忱看着她期盼的目光，輕咳一聲，道：“裴姑娘，此番兩國交戰，將士們必有傷亡，前線定然需要很多經驗豐富的大夫。不如……不如我和你一起去前線吧，也算是爲國家盡一份綿薄之力。”
裴紅菱喜得心怦怦亂跳，連聲道：“好啊好啊，那咱們就一路吧。”
薛忱露出爲難的神色，道：“只是這樣一來，我需要帶藥箱、醫書，還要帶一些藥材……”
裴紅菱忙道：“不怕不怕，我身子結實，我來挑！”