八、男兒事長征
謝朗忙上前跪下，“朗兒不孝，求太奶奶恕罪。”
太奶奶沉着臉，目光掃過堂前，四位姨娘不約而同地低下頭，輕聲喚道：“老祖宗―――”
“明遠，你隨我來。”太奶奶不理會上來攙扶的丫環，步子邁得很大。謝朗連忙跟上，忐忑不安，唯恐太奶奶仗着和故太皇太后的關係，入宮向陛下請求將自己留下。
太奶奶卻一直沉默，大步走向松風苑，下人們知那是她清修的禁地，不敢再跟，只謝朗一人惴惴不安地跟着。
太奶奶在苑中松樹下站定，晨風將她鬢邊銀髮吹得絲絲揚起。謝朗心裡難過，走到她身邊，低聲道：“太奶奶，朗兒想在出徵之前，給您再梳一次頭髮。”
謝朗自幼喪母，謝峻當時忙着治理水患，四位姨娘又無育兒經驗，是太奶奶一手將他帶大。聽到這話，她微微側頭，強忍住就要落下的淚水。
謝朗從房中拿來木梳，請她在椅中坐下，低頭替她梳着十分稀疏的白髮，喉頭哽咽，“太奶奶，以後，您不能再吃蠶豆了，再吃的話，左邊那粒牙齒會保不住的。”
太奶奶本滿懷憂心，被他這句話逗得一笑，心情也平靜下來。等謝朗替她將頭髮挽好，沉聲道：“明遠。”
“是。”謝朗轉到她撲通跪下。
“我來問你，謝家子孫，最要謹守的是哪幾個字？”
謝朗擡頭，道：“忠、孝、情、義。謝家男兒，當謹守這四字。”
“是，你記住這四個字。你戰場英勇殺敵，纔是爲國盡忠，對長輩盡孝，也是對百姓有情，對同袍弟兄盡義。你能做好這四個字，纔是我謝家的子孫，你若虧了其中一個，便不用再回來見我！”
謝朗哽咽難言，用力磕頭，“是。”
太奶奶低頭看着他，許久，才輕聲道：“去給你娘道個別吧，這一去，也不知什麼時候纔回來。”
謝朗說不出話，只是磕頭。他走到院門口，再回頭看了看，終於狠下心，轉過身往供奉着娘靈位的祠堂奔去。
“明遠，明遠―――”太奶奶低低喚了兩聲，踉蹌走到西側的小角門處，在角門邊的石凳上坐下來。
她正啜泣，角門外忽然傳來蒼老的聲音，“我就知道你會哭，還跟我保證說不會哭，都幾十歲的人了，說話不算數。”
太奶奶擡頭，將柺杖在地上用力頓着，怒道：“我沒哭！再說了，我就說話不算數了，你想怎麼樣？！”
門外那老人不敢再說，過了一會，聽到她又在哽咽，煩道：“好了好了，你別難過了，我去跟着他。等他在戰場上玩夠了，我會把他平平安安地帶回來的。”
太奶奶橫了那扇黑色小門一眼，“這可是你說的，要是明遠少了一根頭髮，我找你算帳！”
門外老人嘿嘿一笑，“我這麼做，有好處不？”
“你要什麼好處？”
門外老人似是不敢開口，許久才試探着道：“阿蘭，咱們有五十年沒見過面了吧？總是這麼隔着門說話―――”
太奶奶面色一沉，站起來，“單風，你答應過我的，今生今世，若再見我的面，下輩子便不能再和我在一起。”
門外老人長長地嘆了口氣，半晌才輕聲道：“是，我答應過你的，就一定要做到。罷罷罷，阿蘭，我和明遠都不在你身邊，你得保重。明遠說得對，不要再吃蠶豆了，我可不想在奈何橋上與你重逢時，你是個缺了牙齒、說話漏風的老太婆！”
太奶奶又好氣又好笑又心酸，終於忍不住卟地一笑，在眼眶裡蓄了多時的淚水，也沿着滿面皺紋緩緩淌落。
謝朗滿心愧意與掛念，卻只能硬着心腸低頭往前走。經過秋梧院，聽到“吱呀”的關門聲，擡起頭，正見薛季蘭和薛蘅從院中出來。
他恨恨地盯了薛蘅一眼，上前給薛季蘭行禮，“師叔祖。”
薛季蘭語含憐愛，“朗兒別這麼多禮，快去給你娘道別吧。”
謝朗一愣，不明白師叔祖怎麼知道自己要去向娘道別，他輕聲應是，忍不住橫了薛蘅一眼，才往祠堂方向奔去。
薛蘅冷哼一聲，薛季蘭停住腳步，“阿蘅。”
昨夜御宴，薛季蘭當衆指出薛蘅所作之詞過於刻薄、有失厚道，薛蘅心裡便一直不能平靜，此刻聽她隱有責備之意，心中難過，低下頭，“娘―――”
“知道自己錯在哪裡嗎？”
薛蘅自十五歲那年取得天清閣年考首名後，便再未聽到娘用這般嚴厲的語氣對自己說過話。雖然內心深處，她認爲自己不過是將謝朗風流本性如實寫出來而已，但還是低聲道：“昨夜那首詞，是阿蘅考慮不周。”
薛季蘭道：“阿蘅，你要知道，執掌天清閣，並不是單靠你的文才武功就能做好的。做人，特別是做一閣之主，你切記要圓通包容，不要傷人自尊，不要揭人之短，更不要―――”
她嘆了口氣，沒有再說下去。有家丁氣喘吁吁跑過來，“薛先生，聖旨下，宣您和小薛先生接旨！”
謝府中門大開，香案前烏壓壓跪了一院子的人，只有太奶奶爲誥命，又有故太皇太后親賜魚符，免跪聽旨。
宣旨內侍帶來了三份旨意，一份是封謝朗爲左驍衛副將，從四品，命其即日隨平王出征；
一份是聖命以柔嘉公主下嫁，封謝朗爲駙馬，先行訂親，待謝朗從前線歸來後再擇吉日成親。
第三份聖旨卻是下給薛氏母女的。昨夜景安帝本要當着文武大臣的面給薛蘅玉印加符，封其爲天清閣下任閣主，但被前線軍報一攪，這事便擱了下來。此時這道聖旨便是命內侍總管帶了玉印前來，在薛季蘭奉上的特製魚符上沉沉蓋印，完成了天清閣閣主就任前最重要的一步。
待宣旨太監離去，五姨娘眼圈一紅，二姨娘則吩咐侍女們趕緊去給謝朗準備衣物和路上吃的東西。正鬧成一團，太奶奶將柺杖用力戳地，“都給我站住！”
幾個姨娘不解，太奶奶舉起柺杖，一一點着，“你，你，你們，乾脆都隨明遠上戰場好了。一個給他準備吃的，一個給他燒熱水，再多幾個給他洗衣裳！”
謝朗沒憋住，低頭一笑，又向二姨娘道：“二孃，軍營中自會有發下來的軍服。再說了，殿下都得和士兵們吃同樣的軍糧，以示甘苦與共。”
幾位姨娘無奈，只得又圍在謝朗身邊，絮絮叨叨、依依不捨。
薛季蘭微笑着招了招手，謝朗看得清楚，過來行禮，“師叔祖！”
薛季蘭忽然右手一揚，抓起院中一根竹棒掃了過來，謝朗嚇得向後便倒。
薛季蘭步步緊逼，手中竹棒隱有風雷之聲。謝朗被她逼得步步後退，直到在地上拾了一根竹棒，運起槍法，才能勉力招架。
四位姨娘齊聲驚呼，被謝峻喝住。院中二人鬥得激烈，衆人都被逼到檐下站着。
謝朗明白師叔祖是在指點自己的武功。他自幼喜好習武，但謝峻怕他惹事生非，一直不給他延請武術教習。他卻在七歲那年，機緣巧合，被杏子巷賣香燭的單爺爺看中，夜夜來授他武藝。
他不知單爺爺的武功有多高，學武也很辛苦，他憑着一股子激情苦練了三年，及至十歲那年入宮陪讀，和宮中侍衛交手，竟在三十招之後才落敗，這才知單爺爺竟是武林高手。
再過數年，他已鮮有敵手。雖可能還比不過宮中三大侍衛總管，但“涑陽小謝，槍箭雙絕”卻是無人不知、無人不曉的。
此刻薛季蘭的竹棒如風輪般使出來，竟比單爺爺的槍勢還要強上些許。謝朗喜得心頭癢癢，用心記住她的棒勢，越打越是興起。直到薛季蘭連掃十八棒，一個旋身，收住竹棒，謝朗方撲倒在地，“多謝師叔祖！”
薛季蘭面色不變，從袖中取出一塊銅片，遞給謝朗，“你的槍法是極不錯的，但也有個命門。你讓做鎧甲的人將這銅片鑲在那處吧。”
謝朗也聽單爺爺說過這話，忙雙手接過銅片，“多謝師叔祖！”
謝峻大喜，掌門師叔竟將天清閣至寶“麒麟片”送給兒子，實是天大的恩德，忙上前來致謝。
薛季蘭道：“憫懷不必多禮，我的事情也辦好了，不便久留，就此告辭。”
謝峻知不便相留，只得躬身道：“我送送師叔和師妹。”
“不必了，朗兒即將出徵，你們一家子好好說說話吧。”薛季蘭再向太奶奶躬身致意，往府門走去。
薛蘅向太奶奶和謝峻欠腰致別，直起身，與謝朗眼神對個正着，二人均看到對方眼中濃濃的憎惡之情。她神色淡漠，轉過身，追上薛季蘭。
空中一聲鳴叫，謝朗心呼不妙，連着向後翻騰數下，才避過小黑的利喙。小黑見他狼狽的樣子，得意地叫了數聲，黑翅高展，消失在高門大院之外。
謝朗恨不得將這隻扁毛畜牲的毛給拔光，再剁了清蒸紅燒油炸才能解氣。只是四個姨娘又七嘴八舌地圍了上來，只得怒哼一聲，將這筆帳暗暗記在了薛蘅頭上。
薛蘅隨薛季蘭出了謝府，見她往城東走去，神色雖然很平靜，但始終不發一言。薛蘅不敢多問，只隨她默默走着。
二人半個時辰後便到了城東的青雲寺。由青雲寺紅牆西面的山路往上走，是一片極茂密的竹林，竹林深處，隱見一處屋角。
薛季蘭在竹林小徑前默立了很久，風吹起她的裙裾，那簌簌輕響，聽在薛蘅耳中如一股洶涌激流。
也不知過了多久，薛季蘭長長地嘆了口氣，用極低的聲音道：“阿蘅，咱們走吧―――”
她正要轉身，竹林中忽然傳出一縷琴聲。琴聲錚然數下，如清風朗月，又似高山流水。薛蘅這一生中，何曾聽過這般朗澈的琴音，便停住了腳步。
琴聲漸轉歡快，洋洋灑灑，讓人宛如置身和風麗日下、青天碧水間。薛季蘭默默聽着，身子微微發抖。
她閉上雙眼，又睜開來，急速轉過身，右足卻不小心跘上一塊石子，向前一撲。薛蘅忙伸手扶住，“娘，怎麼了？”
薛季蘭勉強笑道：“沒事，走吧，我想去給明遠他們送送行。”
涑陽北門外的穜谷坡，馬蹄踏踏，鎧甲生輝。
由於此次支援裴無忌的五萬人馬主要調自雅州道等地，平王從京城僅帶去驍衛營三千、武衛營三千。軍情緊急，這六千人馬將星夜北上，到雅州道與那五萬主力會合後，再馳援岷山。
鼓號齊響，聲震天地，景安帝依禮祭天告祖，六千精兵跪地呼聖。景安帝滿面鄭重之色，將半邊兵符交給玄甲鐵衣的平王，再勉勵了他幾句。平王叩別父皇，號角齊吹，六千將士齊齊上馬，啓程北上。
明黃龍旗下，景安帝雙手負在身後，慢慢往將士們離去的方向走着。衆臣不敢相勸，唯有默默跟着。
天空中，一羣雁鳥飛過，景安帝輕嘆了口氣，低聲道：“老三，你要平安歸來纔是。”
聽到這句話，他身邊一名內侍裝扮的人再也按捺不住，搶過侍衛手中馬繮，嬌喝一聲，向北追去。
景安帝急呼，“柔嘉！”見秦姝充耳不聞，打馬而去，忙揮手道：“快，快去把公主追回來！”
侍衛們這才知柔嘉公主竟裝成內侍，跟着陛下前來爲平王送行，忙分了一部分人上馬疾追。
秦姝狂抽駿馬，雙眸中盛了多時的淚水再也控制不住，“啪啪”掉落。
“皇兄，明遠哥哥，你們一定要平安歸來，一定要―――”她默默唸着，前方漫天旌旗，她卻似只看見王旗下那兩個漸行漸遠的身影。
她只想追上去，再聽他們喚一聲“柔嘉”，再在他們寵愛的目光下，如小雀鳥一般唱歌。
可她終在杏林前勒住座騎，長久佇立，遙望着王旗下那兩個身影漸漸消失在視野之中。
戰馬奔騰，馳過石鼓山腳時，薛季蘭與薛蘅正站在山腰處的離亭內。
望着王旗卷舞，黑壓壓的人馬馳過山路，薛季蘭嘆了口氣，“六千兒郎去，不知幾人回。唉，南面疆土未定，北面又再起戰火―――”
薛蘅遙望天際一抹浮雲，低低道：“憐我世人，憂患苦多。”
薛季蘭沉默片刻，道：“走吧，我們今晚還要爭取趕到賀郡。”
薛蘅再回頭看了看涑陽方向，覺這半個月的光陰，如同一場夢，她終要由這繁華富庶的京城，回到那命中註定屬於自己的洺北孤山。
插入書籤