蔡澤說：“君主能夠聖德，臣子能夠賢能，這是天下的福氣；君主能夠英明，臣子能夠忠誠，這是國家的福氣；父親能夠慈愛，兒子能夠孝順，丈夫能夠誠信，妻子能夠貞節，這是家庭的福氣。比干那麼忠心不二，卻不能保全殷商；伍子胥那麼睿智，卻不能保全吳國；申生那麼孝順，晉國卻內亂不斷。這就是雖然有了忠臣孝子，但國家仍然覆滅或混亂，是什麼原因呢？因爲沒有賢明的君主和賢德的父親來聽從他們的緣故。所以天下人都以那些昏君愚父爲恥辱，而可憐那些忠臣孝子。如果只有死了之後才能立忠成名，那麼，這就是微子不值得稱爲‘仁’，孔子不值得稱爲‘聖’，管仲不值得稱爲‘大’了。”於是范雎說他講得很有道理。
蔡澤稍微停頓了一下，又接着說：“商鞅、吳起、文種作爲大王的臣子，竭盡自己的忠心，建立不朽的功勳，讓人很是敬仰。閎夭事奉周文王，周公輔政成王，這豈不也算是盡忠嗎？用君臣的關係來論斷的話，他們誰更能讓人敬仰呢？”應侯說：“商君、吳起、文種沒有閎夭、周公旦值得讓人敬仰。”蔡澤說：“由此看來，您所事奉的君主，宅心仁厚，信任忠良，不背棄舊交，他與秦孝公、楚悼王、越王比，哪一個更好呢？”應侯說：“不知道哪個更好。”蔡澤說：“您所事奉的大王對忠臣的信任程度，不會比秦孝公、越王、楚悼王更高。大人您爲秦王平定騷亂，消除禍端，排除危險，擴張領土，種植稻穀，從而使國家富強，家庭富足，君主愈加強大，威名蓋過天下其他諸侯，立下的蓋世功勳萬里傳送，可實際上您並不比商君、吳起、大夫種功績更大，但是您的地位卻更爲尊貴，俸祿更爲優厚，您家裡存的財寶要比這三人多得多，您在這個時候還不歸隱，我私下裡真爲您而感到憂慮。俗話說：‘太陽在正午之後就會偏斜；月亮圓了之後就會虧缺。’事物發展到了鼎盛時期之後就必定要衰敗，這是上天的必然規律。進退盈縮要根據眼下的形勢而定，這是聖人所遵循的普遍規律。
［原文］
“昔者，齊桓公九合諸侯，一匡天下①，至葵丘之會，有驕矜之色，畔者九國。吳王夫差無適②於天下，輕諸侯，凌齊，晉，遂以殺身亡國。夏育、太史啓③叱呼駭三軍，然而身死於庸夫。此皆乘至盛④不及道理也。夫商君爲孝公平權衡、正度量、調輕重⑤，決裂阡陌⑥，教民耕戰，是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦無敵於天下，立威諸侯。功已成，遂以車裂。楚地持戟百萬，白起⑦率數萬之師，以與楚戰，一戰舉鄢、郢，再戰燒夷陵，南並蜀、漢，又越韓、魏攻強趙，北坑馬服⑧，誅屠四十餘萬之衆，流血成川，沸聲若雷，使秦業帝。自是之後，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者，七十餘城。功已成矣，賜死於杜郵。吳起爲楚悼罷無能，廢無用，損不急之官，塞私門之請，一⑨楚國之俗，南攻楊越，北並陳、蔡⑩，破橫散從，使馳說之士無所開其口。功已成矣，卒支解。大夫種爲越王墾草創邑，闢地殖穀，率四方士，上下之力，以禽勁吳，成霸功。勾踐終棓而殺之。此四子者，成功而不去，禍至於此。
［註釋］
①一匡天下：指齊桓公定周襄王爲太子之位，避免了周室之亂。②適：同“敵”。③夏育：周代衛國勇士，傳說力能拔牛尾。太史啓：勇士。④乘：憑藉。至盛：指威名全盛。⑤平權衡、正度量：指商鞅變法時，統一度量衡，頒佈標準的度量衡器。調輕重：調整賦稅的輕重。⑥決裂阡陌：指破除井田制的疆界，重新劃分土地。阡陌，田間小路；南北爲阡，東西爲陌。⑦白起：一稱公孫起，戰國時秦國名將，郿(在今陝西眉縣)人，他屢建戰功，封爲武安君，後爲範睢所嫉，被迫自殺。⑧馬服：即趙括，戰國時趙國將領。他善於紙上談兵，實無指揮才能，長平之戰，被白起包圍，突圍不成，被射死，趙軍四十萬全部被俘坑死。⑨一：同一，劃一。⑩楊越：地區名，包括今江蘇省南部、浙江省北部。棓：當是“倍”之誤(依王念孫說)。倍，背棄。
［譯文］
“古時齊桓公九次主持諸侯間的盟會，匡正天下，到葵丘之會的時候，他就顯現出驕傲自大的表情，因此有九個國家背叛了他。吳王夫差，天下無人能敵，因此他輕視諸侯，欺凌齊、晉兩國，最終因此而被殺死，國也亡了。夏育、太史啓一聲叱吒風雲的呼喝三軍都爲之震撼，然而最終被平庸的人殺死了。這些都是仗着自己威名全盛的時候而不隱退的教訓。商君替秦孝公統一度量衡，頒佈貨幣，調整賦稅，廢除井田制，重劃土地，教百姓學習耕種和操練軍事，因此，軍隊一出動疆土就擴大了，軍隊休戰國家就富強了。所以秦國能夠天下無敵，在諸侯中樹立了威信。功業建成以後，商鞅卻遭受了車裂的刑法。楚國擁有百萬持戟的雄師，白起僅率領幾萬軍隊，與楚軍作戰。一戰就拿下了鄢和郢都，再戰就燒燬了夷陵，吞併了南面的蜀、漢，又越過韓、魏兩國去攻打強大的趙國，坑殺了北面的馬服君趙括，屠殺坑埋趙軍四十餘萬之多，可謂流血成河，吼聲如雷，使秦國成就了帝業。從此以後，趙國、楚國恐懼秦國的勢力而折服，不敢攻打秦國，怕的就是白起的威力。白起親身所降服的城，就有七十餘座。功業建成以後，他最終卻被秦昭王賜死在杜郵。吳起替楚悼王罷免無能之輩，撤銷龐雜的機構，廢除多餘的官員，杜絕請客送禮的風氣，使楚國的風俗得以統一，然後攻打南面的越，吞併北面的陳、蔡，破除連橫政策，解散合縱策略，使往來各諸侯國遊說連橫合縱的策士們無言以對。功業建成以後，吳起卻最終遭受了肢解的刑法。大夫種替越王勾踐大力墾荒，創建城邑，開闢土地，種植糧食，率領各方人士，集中全國上下力量，打敗了強勁的吳國，成就了霸王的功業。勾踐最終背棄了他並殺了他。這四位先生，都是成就了功業而不肯罷去官位，以致招來殺身之禍。
［原文］
“此所謂信而不能詘，往而不能反者也。范蠡知之，超然避世，長爲陶朱①。君獨不觀博者乎？或欲分大投，或欲分功。此皆君之所明知也。今君相秦，計不下席，謀不出廊廟，坐制諸侯，利施三川②，以實宜陽③，決羊腸之險，塞太行之口，又斬範、中行之途④，棧道千里於蜀、漢，使天下皆畏秦。秦之慾得矣，君之功極矣。此亦秦之分功之時也！如是不退，則商君、白公、吳起、大夫種是也。君何不以此時歸相印，讓賢者授之，必有伯夷之廉；長爲應侯，世世稱孤，而有喬、鬆之壽⑤。孰與以禍終哉！此則君何居焉？”應侯曰：“善。”乃延入坐爲上客。
後數日，入朝，言於秦昭王曰：“客新有從山東來者蔡澤，其人辯士。臣之見人甚衆，莫有及者，臣不如也。”秦昭王召見，與語，大說之，拜爲客卿。
應侯因謝病⑥，請歸相印。昭王強起應侯，應侯遂稱篤⑦，因免相。昭王新說蔡澤計畫，遂拜爲秦相，東收周室。
蔡澤相秦王數月，人或惡之，懼誅，乃謝病歸相印，號爲剛成君。秦十餘年，事昭王、孝文王、莊襄王，卒事始皇帝。爲秦使於燕，三年而燕使太子丹入質於秦⑧。
［註釋］
①范蠡(lǐ裡)：字少伯，楚國宛人，春秋末越國大夫。②三川：韓國郡名，因境內有黃河、洛水、伊水得名。③宜陽：地名，在今河南宜陽縣西。④斬範、中行之途：即斷三晉之路。範、中行爲春秋末晉六卿之二，此用以指三晉(趙、韓、魏)。⑤喬、鬆：喬，王子喬；鬆，赤松子。二者皆爲古代傳說中長壽的仙人。⑥謝病：稱病辭官。⑦篤：此指病重。⑧太子丹：燕國太子，名丹，燕王喜之子。太子丹於燕喜王十六年(公元前239年)入質於秦。
［譯文］
“這就是所謂‘能伸而不能屈，能進而不能退’的人了。范蠡深知這個功成身退的道理，他以超然地態度功成身退，長久地做着經商而發家致富的陶朱公。您難道沒看到賭博的人嗎？有的想要孤注一擲以求全勝，有的想要分取獲勝的果實。這都是您最清楚不過的。現在您身爲秦國的相國，爲了謀劃國家大事兒終日的不離開坐席，爲了制定策略而不離開朝廷，坐在朝堂上操控諸侯，威儀震驚三川，充實了宜陽的兵力，打開了羊腸險阻，封閉了太行山的入口，又阻斷了三晉的道路，修築了上千裡的棧道通往蜀、漢之地，使天下都懼怕秦國。秦國的已經實現了，您的功勞也達到頂峰了。這也正是秦國人來分取您的勝利果實的時候了！如果這時候還不隱退，那麼，商君、白公、吳起、文種的下場就是您的例子。您爲什麼不趁着這個時機歸還相印，讓位給有賢能的人，把相印授給他，您這樣做，必然會獲得伯夷那樣廉潔的好名聲，長久地做您的應侯，世世代代稱孤，並且還能像仙人王子喬、赤松子那樣的長壽。這與遭受禍害而死去的結局比起來，那個更好呢？那麼您應當如何處理呢？”范雎說：“說得好。”於是請他就坐，用對待上客的禮節對待他。
過了幾天，范雎入朝覲見，對秦昭王說：“有一個才從崤山以東過來的賓客，名叫蔡澤。這個人是一個能言善辯的人，我見過的人很多，但卻沒有一個能超過他的，就我的能力而言，也是自愧不如。”秦昭王於是就召見燕人蔡澤入朝覲見，並和他進行談論，一番對話之後，秦昭王對他很滿意，因此就授爲秦國的客卿。
自此之後，應侯范雎就聲稱自己有病不再上朝議政，並且請求把相印歸還。秦昭王強行挽留應侯，應侯便推脫自己病重，最後秦王免去了他相國的職位。秦昭王對蔡澤的謀略十分讚賞，於是就任命蔡澤爲秦相。蔡澤幫助秦國向東收並了周王室。
蔡澤輔佐秦昭王沒幾個月，有人便惡意詆譭他，他恐怕招來殺身之禍，也稱病歸還了相國的印璽，秦昭王把他封爲“剛成君”。他在秦國十幾年，歷經昭王、孝文王、莊襄王幾代君主，最終任職於秦始皇朝代。他後來作爲秦國的使者出使燕國，三年後燕國就把太子丹送到秦國當做人質。