作者有話要說： 高鴻與宋朗進宮之後，羅士信等便得了旨意，不叫他們再提審二人，叫二人還押刑部大獄，使人專司看守。又過得一日，景晟散朝之後將晉王景淳、太師閔珪、太傅程邦瑞並刑部尚書史鬆、兵部尚書樑醜奴、大理寺卿羅士信並御史大夫趙登雲等人俱都召入宣政殿偏殿會議。諸人進得殿內見着景晟居中而坐，他左手下方卻是趙王景寧。
見着景寧在場，旁人也就罷了，趙王份屬親王，又是太后撫養長大，與聖上親近些也是有的。唯有景淳臉色略略一沉。這也難怪他，一般都是親王，他還居長，倒他們弟兄兩個叫拋在一邊，說甚親兄弟，這親疏也太過了些。
景寧倒是個溫柔知禮的，見着景淳一塊進來，當即起身，待得景淳與景晟見了禮便來與景淳見禮，口稱哥哥，又將座位讓與景淳，才叫景淳臉上活絡起來。因在場衆人他身份最高些，便由他開口，因問：“聖上召臣等何事？”
景晟聽說，臉上現出些哀容來，嘆息道：“諸位大人，可知沈如蘭麼？”刑部尚書史鬆不意新帝特招他們前來是爲着沈如蘭一案，臉上不由自主地現出一絲驚詫來，雖是稍縱即逝，也叫景晟看在眼中，因問史鬆道：“史卿有言不妨實說。朕看先朝筆錄，沈某人也算一員能將，如何會得通敵，累及滿門，着實地可惜可恨。”
史鬆聽着景晟聲口，竟是有些替沈如蘭惋惜的意思，便道：“沈氏一案，原是先帝欽定。先帝何等明君，自然有其道理。”這話初聽着彷彿說是沈如蘭罪有應得，可若是細究起來，倒是頗有轉圜餘地。
一旁的樑醜奴卻是有些兒消息的，聽着景晟這話，想了想，當時就附和道：“史大人說得是。便是他從前有狄狄功勞，若是真通了敵，實是罪不可赦，先帝已是念着他從前的功勞，方留了他全屍。”這話說得更妙，明明是坐實了的案子，到了他口中竟是加上了若是二字，分明是不留痕跡地與景晟遞了梯子去。
原是阿嫮當日使謝顯榮放個人進大牢，謝顯榮因叫阿嫮冷落久了，好容易又叫阿嫮倚重，自然要奉承，可等着次日傳出鬧鬼事來，謝顯榮那頭便知道是阿嫮手筆。可事到如今，謝顯榮還能說甚？難不成他去與景晟道是，那是你娘搗的鬼，這話但凡說了，且別說景晟信不信，便是信了，第一個要死的也是他。可便是他不說，萬一日後走漏風聲，太后到底是新帝生母，新帝拿她無可奈何，一口毒氣可不要都出在他身上！莫說是爵位官職了，性命也未必保得住，只怕就要落個病逝的下場，是以心上萬分忐忑。不想隔了一日，宮中就傳出太后病倒的消息，對謝顯榮分明是個雪上加霜，叫他如何扛得住。
謝顯榮心思煩亂，只這樣要命的事他連着幕僚也不敢說，想了半日，只得來與謝懷德商議。
謝懷德聽着謝顯榮所爲，氣得啼笑皆非，只道謝顯榮是叫富貴迷暈了眼，便是太后不肯擡舉他又如何，總歸未來的承恩公是他們父子，這三代的富貴是鐵打的，何必履險。只是看謝顯榮慌得失措，倒也不好再笑他，反把好言相勸，只道是：“如今只是太后病了，你就這樣慌張，倒是叫人起疑，太后爲人你還不知道嗎？從不肯與人留把柄的，不用着急。”謝顯榮聽着謝懷德說話，心中雖是依舊不能安心，可細想着，若是承恩公府出了甚事，太后一般要受人點評，想來以太后的聰明也不肯幹這等授人以柄的事，方纔冷靜些。
只謝懷德雖這樣安慰謝顯榮，心上到底還有些兒疑問，回去就使梁氏往臨江候府走了回。雖梁氏的舅公臨江候金奮韜已故，繼任的世子金輝說來也是梁氏的舅舅。且他的嫡次女嫁的是宗正楚王的嫡出幼子，若宮中有甚變故，旁人不一定曉得，楚王卻是不能不知道的。楚王即知道了，臨江候府是他姻親，總要眷顧一二。梁氏從臨江候府得着消息，梁氏怎能不知會樑醜奴一聲。
果然，景晟聽着樑醜奴說話，順勢就道：“樑卿所言甚是。若是有罪，自當伏法，若是受人屈害，卻也可憐。”在場諸人哪個不是高官顯爵，手上身上多少有些兒影子，聽着新帝這話，都有些兒心虛，哪裡還敢站着，齊齊道是：“臣惶恐。”紛紛跪倒。
景晟將諸人看了眼，轉臉又去瞧景寧，到底不忍母后再受辛苦，若是依着景寧所言施爲，雖有些兒掩耳盜鈴之嫌，到底還交代得過去，便嘆了口氣道是：“諸卿想必也知道太后這些日子來都無有臨朝，爾等知是何故？”
太后臨朝，在場諸人中，除着樑醜奴並景寧兩個是贊成的之外，有些兒是隨衆的，頗有幾個是不甘願的，也曾進言勸退，只是景晟意甚堅且宗室們肯答應，自也只得強忍。只好在太后雖在簾後坐着，到底不曾出過一言，也算得安分，才略略安心。如今如今看着太后忽然不出來了，起先以爲是太后無心政事，心生倦怠的緣故，後頭漸漸傳出太后有疾，如今連着晉王妃、趙王妃都進宮侍疾了，倒還欣慰新帝雖是年幼，卻不曾因私廢公，倒還安慰。不想這時新帝忽然提及，又問他們是何故，哪個肯接口，都道是：“太后娘娘吉人天相。”
景晟料也知道這些人不能說出甚來，自家道是：“太后起先昏睡，御醫署中諸御醫都不知太后之疾因何而起，忽忽數日，太后忽然甦醒，道是見着了先帝。先帝詢問朝中境況，太后道是諸臣用心，先帝頗感安慰。”
聽着景晟這話，自景淳景寧以下諸大臣們說不得人人拜倒，對乾元帝稱頌一番，景晟抿了抿脣，繼道：“只臨別時，先帝與太后道他臨朝二十二年，諸事皆正，唯一事有憾。”景晟停得一停，將座前羣臣看過眼，忽道，“先帝道是沈如蘭冤魂告在閻君座前，當年原是李源設局陷害沈氏，如今李源已然招承，先帝得知，心上十分有愧，使太后轉告朕，務必與沈氏一門昭雪。”
因這主意是羅士信出的，是以他心上早有防備，餘人除着景寧之外，個個面露驚色，將景晟看了會，還是太傅道是：“聖上可知此事大謬也。便沈如蘭當年真是蒙冤，今日以先帝託夢爲之昭雪，他日他人也可假託先帝所言，聖上當如何自處？”
此言一出，莫說是景晟與景寧臉上通紅，便是羅士信也是個面紅耳赤，低了頭不敢聲張。原是他也自知此計不甚妥當，可爲着脫身，又欺景晟與景寧年幼，到底還是獻了上來，如今叫太傅當年說出不妥來，實在羞愧得無地自容。
景晟紅了臉道：“太傅所言甚是有理，然此事確是父皇託與母后，朕不敢不問。只朕也知道茲事體大，故而召諸卿問計，如今太傅可主意？”又與諸人道，“爾等有計也可說來，朕聽之。”
太師閔珪道是：“當年定案時，臣爲刑部侍郎。此案略知一二。在沈家確是抄出信件來，只也不是沒有可磋商之處，哪個通敵了會將往來信件擱在書房？當年李源進言道是：‘此乃燈下黑，再無人會得疑心書房中會放這樣要緊的東西。’此語，先帝身邊的昌內侍常年隨侍，想必聽過。如今沈將軍託夢與太后也是有的。”
太傅程邦瑞接着道：“沈如蘭魂靈尋着太后，直言其冤，太后心有所感，請聖上查之。聖上奉母命覈查，只可惜李源已死，不能覈查實情。聖上純孝，不忍太后失望，不妨尋訪沈如蘭可有遺族在世，若是有，
將當年抄沒的家產撥與他，復其籍貫，許其後嗣科舉也就是了。”
景晟聽說不由點了點頭：太師太傅兩個的說話幾乎是實指李源設下毒計陷害沈如蘭，並在君前進了讒言，若是如此先帝也不過是偶一失察，如今還了沈如蘭家人清白，想來也可使亡靈安慰，不再糾纏不放，因又與諸臣道：“諸卿可有主意？”
樑醜奴聽景晟動問，忙接口道：“臣以爲，此舉可使沈氏一族必感念聖上仁德，便是太后，也有慈名哩，想來先帝在天之靈也覺安慰，可謂一舉三得。”唯刑部尚書史鬆出行啓奏，道是當年因沈如蘭之母太夫人尚在，故而沈家不曾分家，原是合族聚居的。沈如蘭通敵罪名定了之後，沈氏一族十六歲以上的男丁盡數被斬首，女眷沒入了教坊，因不願受辱，也都自盡了。當年唯有沈如蘭一個侄兒一個侄孫僥倖不死，發配西北苦寒之地。如今可往彼處尋找。
景淳聽說忙道是：“臣願爲太后聖上分憂，親往西北覈查此事。”景晟聽說，臉上就顯出笑容來，微微傾着身子與景淳道：“王兄孝心，太后若是知道，也必歡喜。只是此去西北路遠迢迢，王兄身子也不甚健旺，未必支持得住。”
景淳今日進殿，看着景寧陪着景晟，自家卻是一些兒消息也不知道，起先覺着受了排擠，心中不悅，過得片刻倒也轉過心思來，知道是叫高鴻倒賣鹽引的事誤了。當年高鴻倒賣鹽引雖也與爲着自家發財的緣故，可更多的是爲着他這皇長子賺些花費。這事便是景晟自家不想，他的母舅們也都是狡猾的，未必不會提點他。這根釘子一旦埋下，景晟年紀還小許不會立時計較，等他日長成，這根釘子也埋得時日久了，只怕就要引出禍事來，是以格外要在景晟面前顯出殷勤來，聽着景晟有不叫他去的意思，忙道：“臣爲國盡忠，爲母盡孝，哪裡說得上辛苦。”
景晟聽着景淳意思堅決，方纔答應，又道：“王兄想帶哪個做你副手，但說無妨。”景淳倒還知道神武將軍原在沈如蘭手下，因此便要了趙騰，因怕景晟疑心，倒還把緣由說與了景晟知道，本以爲景晟必能答應，不想景晟皺眉道：“此人朕還有用，不能與你。你另選來。”
卻是趙騰當年背棄乾元帝將乾元帝要賜死的人偷出，如今又是一副慨然求死的模樣，倒象是劉家父子虧欠了他一般，景晟氣惱異常，恨不得摘了趙騰腦袋。只是趙騰也是從二品大員，若是無有真憑實據，便是景晟也動不得他，只得將趙騰暫拘於神武營在宮中的居處，另使用副將寧嶠代使主將職責。是以這是聽着景淳要用他，怎麼肯答應。
景淳聽着景晟不允，也不敢再強，只得另說了人選，這回景晟倒是答應了。景淳便推着要回家準備行囊，早早退出。到得家中，自是吩咐妻子徐清多往宮中去，好生服侍太后，教導兒女，徐清答應不提。
又說次日早朝，景晟便依着前一日君臣們商議定的話，道是沈如蘭託夢，直言其冤，太后慈悲，要問此情。
шωш▪ttκǎ n▪℃o 還是防盜
因得了乾元帝首肯，玉娘當日便下了口諭，令得着乾元帝賞人的幾家宗室十日後攜采女們覲見。消息傳在掖庭，陳奉便知玉娘這是示意他，早些兒安排。
雖陳奉覺着阿嫮此舉任性了些，可想着她在宮內孤苦艱辛，卻也不忍叫她失望。過得兩日便是休沐日，陳奉換了衣裳，信步來在司馬門前。雖宮中內侍無旨不得擅出，可真如昌盛、陳奉、金盛之類，守門的軍士們多半兒也不會留難，因此叫陳奉輕易地出了宮。
說來趙騰也很有些兒自苦，他身居高位，俸祿豐厚，又常有乾元帝賞賜，是以家產頗饒，且依着趙騰官階，高門豪宅也住得，足能使奴喚婢。可趙騰所居之處已算得上逼仄，所用的下人也不過是個白髮蒼蒼的老蒼頭，並兩個常隨罷了。老蒼頭看着陳奉過來，忙上來接着，臉上露了些笑容，因他滿臉皺紋，這一笑倒有些兒像在哭：“老爺，您來了，我家將軍在當值哩。”
陳奉聽着這句，眉頭略略一揚，他與陳奉休沐時間大致不差，如何他休沐了，趙騰卻在宮中當值？
老蒼頭並不知陳奉身份，只以爲他是個有些兒身份的富商，看着陳奉面露訝色，還道：“咱們將軍可有多少日子沒休沐了，宮裡忙！”一面兒說，一面兒把手指數了數，嘆息道，“有二十三日哩，也不知哪裡有這許多事。”
二十三日，便是從阿嫮得病起，趙騰便一直在宮內當值。若是阿嫮病着，趙騰不肯拋下她也情有可原，如今阿嫮已將大愈，他依舊不肯少離，可是不怕人疑心麼！阿嫮走道今日談何容易！好容易得着個兒子，這還沒立太子呢，便是立了，只消乾元帝一日未死，就大意不得！偏這兩個，一個要見人，一個不肯少離，莫不是都昏頭了，要使前功盡棄麼！
陳奉心中惱怒，不待老蒼頭再說甚，已轉身走開。老蒼頭一個站在原地，看着那位滿面是笑的富商老爺忽然轉了顏色，有些兒摸不着頭腦地回到房內，將門依舊栓好。
陳奉回在掖庭，忍着怒氣喚進小太監來服侍着他將衣裳換了，又連喝了兩盞冷茶方將怒氣壓下，把小太監喊到近前來，只問道：“宮中可有甚事？”小太監叫陳奉問得摸不着頭腦，仔細想了回方回道：“無有哩。”陳奉聽了擺手令小太監出去，自家又坐了會，方纔出門，在未央宮中閒閒轉得一圈，連着膳房也去看過，又閒聊了會，方纔做個散步的模樣兒往神武營駐軍處行來，行在門前往內瞧得一眼，趙騰果然正在殿中，大馬金刀地坐在正座上，手上捏着一卷書，眼光卻不知看在何處。陳奉心上不由得一嘆，原先的怒氣又散去了不少。因見趙騰不知眼看何處，陳奉便有意無意地咳了聲，這才邁步走開。
趙騰原在出神，驀地聽着門前有人咳嗽，擡頭一看，卻見陳奉正緩緩走開，便將手中書卷擱下問門前軍士道：“陳內侍過來作甚？”軍士回道：“回將軍，陳內侍許是經過，您瞧，他身上穿着便裝哩。”趙騰唔了聲，心上卻是起了疑惑：陳奉便裝從門前過，又咳得那一聲，莫不是阿嫮那裡有甚事？
說來趙騰確是心繫阿嫮，可他到沈如蘭身邊就是奉了乾元帝意思，因此不得不將沈如蘭種種言行報與乾元帝知道。他雖早知沈如蘭有個獨女，卻不知道沈如蘭這個獨女竟是這樣一個人物。
那時沈如蘭正春風得意的時候，只因他看着朝中諸戰將，護國公李源雖能征善戰，然而年已老邁，雖有個世子在，到底年輕。少有歷練。而餘下諸人更是提不起，只以爲過得數年，待得護國公告老，乾元帝更要啓用他，是以雄心萬丈。因趙騰昔日在戰役中勇猛，頗得沈如蘭信賴，常將他叫來在沙盤上排兵佈陣。
這日也是如此，沈如蘭召趙騰往書房，拿着河西佈防與他說話。趙騰幼遭家變，是以本就寡言，且他身上又有重任，是以更是寡言，故而書房中唯有沈如蘭聲音。正當沈如蘭說着河西一支軍隊時，猛然聽着書架後頭有伶伶俐俐的女孩子聲音道：“爹爹，您數數錯了，是五千六百一十二位。”說着，就看着個十二三歲的女孩子從書架後頭轉出來，黑黢黢的發，白生生的臉，身量兒纖細柔弱，穿着鵝黃衫兒，彷彿春日裡纔打苞的迎春花一般，幾乎將書房也照亮了。
趙騰要到沈如蘭身邊，自是對他身邊人知道得清楚。知道這位沈將軍髮妻早喪，只留下一個女兒，乳名喚作阿嫮，今年將將十二歲。沈如蘭素來將這個女兒看得愛逾性命，唯恐娶了後妻，這個孩子要吃苦頭，竟而始終不肯續絃。如今沈如蘭房中唯有兩個通房服侍，且是早年灌過絕子湯的，是以膝下獨得一女。如今這個女孩子口喚着爹爹，又在沈如蘭書房出入，想來就是那位阿嫮了。
沈如蘭爲人嚴肅，可看着阿嫮時臉上不禁帶出笑容來：“你這孩子，好端端來我書房作甚，有外人哩。還不回去。”
阿嫮聽着沈如蘭說有外人，方瞧見立在一旁的趙騰。她竟不似尋常女孩兒見着外人會得露出羞澀來，反把趙騰上下打量了回，轉臉與沈如蘭道：“相書上說，武將兩邊眼眉上生殺氣，正高而有顴，所以當得征戰。”說着擡手往趙騰一指道，“看他面容，眉骨高而有顴，雙眼有神光，能應相書言，可不知殺敵幾何？”
沈如蘭笑罵道：“瞧了本相書就來充先生，莫叫人笑話，還不進去。”阿嫮是叫沈如蘭寵成的性子，哪裡怕這個，反走進兩步對趙騰又仔細看了看，兩個雙眼無意間一對，趙騰只覺着眼前的女孩兒年紀雖小，卻生得一雙妙目，黑白分明，神光乍離而合，似嗔似怒，若顧若盼，叫她專注看着，心上竟是一跳，將眼光挪了開去，不想阿嫮忽然又道：“你目光遊移，有心事否？”
趙騰叫阿嫮這句一說，臉上騰地就紅了，輕咳了聲，將臉轉了開去。沈如蘭看着阿嫮實在不像，不得不過來將她拉開，阿嫮尤道：“我拿着他比一比那本《相面》說得可準不準，您做甚呢。”到底掙扎不過沈如蘭，叫他推了出去。
沈如蘭迴轉身來方與趙騰笑道：“小女叫我寵壞了，一點女孩家樣子也沒有，見笑見笑。”趙騰忙道：“將軍言重了，令嬡天真率真，毫不做作，是個好的。”說完這句，這才自知失言，臉上頓時紅得透了。沈如蘭起先倒也不怎麼在心上，忽然看着趙騰臉紅，心上倒是一動。
沈如蘭自知將女兒寵得太過，說得好是天真率真，實乃霹靂一般的性子，一點子不如她的意就要發作，偏她又秉性聰明，手段百出，回回都能叫人還手不得，是以家中那些堂兄弟姐妹們哪個也不敢來招惹她。這樣的性子固然不能吃虧，可真要嫁出去，哪個婆婆能受得住？她又怎麼肯委屈自家服侍人去。而當日趙騰報履歷時，報得的是父母雙亡，無有兄弟姐妹在世，乃是孤身一人。且沈如蘭平日也看着，軍中的兒郎們一個個遠離家人，又正當青壯，多有往花街柳巷泄火的，唯有這趙騰，竟是絕足不往，竟是個乾乾淨淨的。
雖說這些都是好處，可從前沈如蘭並無放在心上，今日忽然聽着趙騰初初見面就肯誇阿嫮，臉上又現紅暈，分明是有些兒心動的模樣，就把這念頭勾了起來，又做個若無其事的樣兒，旁敲側擊了番，聽得趙騰果然無有什麼成婚定親故事，更是滿意。
因阿嫮愛往他書房來，沈如蘭便常把趙騰叫了來，叫兩個有意無意見一見。說來，趙騰原是惑與阿嫮嬌花嫩柳一般樣貌，相處之後驚覺阿嫮琴棋皆通，雙手能書，能言善辯，頗有見地，若生爲男兒，只怕也能在朝堂上有一席之地，漸至迷惑。
只不待趙騰釐清自家心思，便有了西北夷狄之亂，而後情勢急轉直下，待得趙騰奉着乾元帝旨意將出首告沈如蘭之後，叫沈如蘭一番怒斥，這才驚覺已是對阿嫮情根深種。