作者有話要說： 佩瓊即鬧了這一出，引得人人矚目，便由不得羅士信不將她帶回大理寺，也不得不奏與景晟知道。
景晟便是年紀小，到了這時也知道自家中了計：如何好端端地宋朗與高鴻兩個就遇着了沈如蘭的鬼魂。若真是沈如蘭冤魂，如何不早不晚偏在此時鬧騰起來？大理寺的大牢裡幾時缺了人犯，要甚樣人沒有，甚是不好叫嚷？偏要尋才下獄的宋朗高鴻哩？
便是沈如蘭當真有冤，又懾與父皇威嚴不敢作祟，那李源可一直在外頭哩，沈如蘭鬼魂能進得未央宮，難道就進不得護國公府？如何叫李源白逍遙了十數年，便是事敗身死也不是在沈如蘭一案上。更別說李源也曾被拿下大獄，那時沈如蘭鬼魂在哪裡？
大理寺出鬼也就罷了，這鬼也是厲害得很，一面將高鴻宋朗兩個嚇得魂不附體一面又能魘住母后，他不過想尋個兩全之策來，略一遲疑，母后便不認得人。還是那話，既然這般厲害，如何當年不去尋李源之女李庶人？
這些都是疑問哩，只是當時一樁樁擺在他眼前，逼得他失了方寸，不得不親自安排下法會鬧鬼一出來爲沈如蘭昭雪。
青天白日的出了這樣戲文中才有的故事，可不要傳得天下鹹知，嚴勖舊部崔徵因此露面也是情理之中，只可恨的是，自家已見了崔徵，他作甚要尋死？
他若是不尋死，也不過一起尋常案子，如今太后不再垂簾，自然不能知道。唯有鬧出人命來，才能使得消息沸騰。可若是要逼他屈服，在敲登聞鼓時做時豈不是更好？左右嚴勖舊部非止一人，當時若是來了兩個，一個自盡，留下一個來告狀，豈不是更好？如何非要進了宮，倒象是不想叫宮外傳的沸沸揚揚，而是要叫宮中人知道，再傳在太后耳中。
景晟也不知爲何，忽然冒出這個念頭來，身上不禁一顫。可這個念頭一旦浮起，便再壓不下：娘聽說嚴勖事，定要他複查呢。他遲疑着沒答應，娘竟是哭了幾場。她與嚴勖素不相識，作甚這樣執意？
只是母后若真是良善得瞧不得人受委屈，她又怎麼從個小小采女一步步走到如今，逼得從前的皇后李氏行巫蠱事，難道真是隻憑着父皇愛護扶持麼？便是母后只是一時心善，要查那數十年前的往事，卻不想想，這事若是真是冤枉了那嚴勖，朝廷的臉面上不好看哩。沈如蘭那裡還有個李源巫蠱案在前，世人都知他是個“鎮厭聖上，謀奪天下”的奸臣，再說他從前屈害忠良，再無人不信的，朝廷在其中所涉就淺。可嚴勖這頭年深日久，涉案人等死的死，老的老，要尋個推頭頂罪來也是不易哩。
且如今嚴勖已有兩個舊部一個女兒出首，若不予個交代，還不知要生出甚事來，到時朝廷可真成了笑話了。
景晟想明白這幾節，只覺着一口氣堵在胸口，不上不下的難受，卻又不敢去問阿嫮。仔細了想了想，到底使人將從前封存的嚴勖的案卷都送了來，每日料理完政務就鑽在卷宗中研讀，連着幾日沒好好用膳，更不叫人近身服侍，內侍們看着憂心，又怕擔着干係，忙來報與阿嫮知道。
阿嫮雖一心要爲父親外祖兩家洗脫冤屈，可景晟到底也是她親子，聽着景晟鬱郁，說得不他召到椒房殿，因看景晟這幾日不見竟是拔了半寸模樣，人卻是瘦了一圈兒。從前景晟有六七分像她，這一瘦，卻是像乾元帝的地方多了些，尤其是拿手指敲桌子的模樣，竟有七八分相似，，臉上卻做個不在意的模樣，親自盛了湯端與景晟，又勸道是：“元哥兒，我聽着你兩日未好好用膳，爲着一個嚴勖就煩得你這樣，日後若是有甚大事，你又當如何？你父親在天有靈，也要失望哩。”
景晟這些日子越想心上越是害怕，擡頭看了眼阿嫮，口角竟是露了些笑容來：“娘，兒子問您幾句話，您可別惱。”阿嫮叫景晟這句問得一怔，轉而道：“你先喝了這湯，一會子涼了。”景晟垂目瞧了眼見是盞清雞湯，便端起碗來喝了兩口也就放下：“娘，父皇待您可好？”
阿嫮哪裡料着景晟問的是這句，不由得失了神。乾元帝待她好麼？這世上除着爹爹，再無人待她如趙熙這般想着她哩，吃了不曾、吃了甚、穿了甚、冷了還是熱了、她皺一個眉，他也要哄幾句哩；她哭幾聲，他就肯退讓幾步。李氏還在時，更是身心眼耳都在她身上，唯恐李氏給她吃着委屈。若不是他本就有心除了李氏好立她爲後，李源哪有這樣就能扳倒。
不，不，乾元帝哪裡待她好了！不過是將她當做了阿嫮的替身罷了，還多疑呢，因着李源一封摺子，就冷了她許久，連着她有了身孕也不知來問一聲寒溫，那個孩子都不知是男是女哩；吃着藥略感異常，就將椒房殿小廚房裡的存藥統統搜了去查驗，這也是待她好？他一點子也不信她哩！真要待她好，在李演武說出李源那老匹夫當年陷害爹爹時，就該替爹爹洗冤的呀。乾元帝他做的甚？只做不知道哩！
阿嫮想在這裡，臉上就沉了下去，將手上筷子往桌上一拍：“這也是你做兒子該問的話嗎？”景晟側頭瞧着阿嫮，眼中光亮一閃而過：“娘，是兒子問錯了，您別惱。”阿嫮聽着這句，臉上才收了怒色，又婉轉勸道：“我聽着內侍道，你還未有決斷哩，我雖不問朝政，可你這樣也不是個事兒，早些兒將嚴勖的事了了，你也好將心思都放在政務上。”
景晟聽着阿嫮這幾句，竟是失笑：“娘哩，查嚴勖案也是您要的呀。兒子當時遲疑，您還哭與兒子瞧哩。”阿嫮臉上原是帶些微笑，叫景晟這話一說，頓時收了笑容：“聖上如今是怨我了？”景晟垂眼道：“兒子不敢。只是兒子也只能做這些了，娘要再不喜歡兒子也無法可想了。”
阿嫮叫景晟這話說得心上十分不安，臉上勉強笑道：“這是什麼話，我竟不懂哩。”景晟轉笑道：“無事哩，不過兒子想了些替嚴勖辯白的法子來，恐怕差強人意，不想娘您不喜歡。爹爹在世時常與兒子說，不許叫您不喜歡哩。”阿嫮聽着景晟這話，臉上再掛不住笑，側過臉去落下兩滴淚來。
景晟在椒房殿用了膳，又同往常一般關懷了番阿嫮的起居，這才擺駕回他的溫室殿。他這些日子來也未閒着，將嚴勖的生平履歷，案卷等等都親自查看了一回，說不得對嚴勖其人另眼相看。
說來嚴勖實是允文允武，進士出身，入得庶吉士、做得親民官兒，素有政聲，外放西川巡撫時爲平定西南亂事，坐鎮川中調度糧草軍備，其軍事才能初露端倪，因此受當時的皇三子劉茁青眼，率加提拔。嚴勖雖是不能親上戰陣，卻也能領兵，說得上一句運籌帷幄。
而文武素來相輕，一樣的品秩，武官總要矮文臣一頭，武官們都是拿命在疆場上搏來的前程，卻要受只會得紙上談兵的書生們輕視，不服氣也是有的，是以出了個文臣出身，用兵老辣的嚴勖大將軍，又肯回護將士們，輕易不叫他們受人輕視，自然叫麾下格外服氣，打仗時可說是人人用命，個個爭先，這纔有了嚴勖幾乎不敗的輝煌戰績。只是嚴勖爲人頗有些兒居功自傲，自家雖是文臣出身卻輕視文臣，輕易就受他們跪接，受人指摘在所難免。
因着嚴勖戰功雖多，殺戮也多哩，旁的不說，只道那湘西的土匪到了他的手上，若是頭一回降的也就罷了，若有反覆過的，一概不留，且連家中十六歲以上的男丁也不放過哩，是以湘西鄉民固然有念他好處的，可將他的名字在口中嚼着切齒痛恨的也不少哩。
是以景晟倒是有了個主意，只稱稱嚴勖當年屢立戰功，有許多仇家，譬如湘西山匪的餘孽，亦或是高麗人，當年叫嚴勖剿滅，懷恨在心，是以設計害他報仇，收買了張三昂來誣告嚴勖，而後又將張三昂全家滅了口，不想蒼天有眼，竟是逃出張大郎一個活口來。因着嚴勖舊部爲他鳴冤，朝廷使欽差複查，張大郎一面自愧父親造孽，害人全家性命；又因滅門之事深覺天理昭彰，報應不爽，是以出首將實情說出。
這番計較在景晟心頭盤桓了數日，今日見過阿嫮之後終於拿定了主意，可是討如何施爲，還是要與人仔細商議一回。只是這樣詭譎計謀哪裡是能與外臣商議得的，連景淳也不能全信，唯有景寧，素來溫良恭謙讓，尤其是事母極孝，再不肯叫母后失望的，倒能倚重。
景寧聽聞景晟急召，忙換了朝服就要出門，顧鵲趕來相送，又道：“妾想着聖上召王爺多半是爲着嚴勖一案，一面是母后，一面是聖上，倒叫您爲難了。”景寧倒是不在心上，只笑說：“聖上即肯查問，自然不肯使母后失望的。”又安慰地拍了拍顧鵲的手。
顧鵲與景寧素來相敬如賓，你敬我讓的，客氣是有，可也太客氣了些，卻是象“賓主”多些，不大象夫婦哩，這時叫景寧拍了手，臉上不由一紅，還不待她說甚，景寧已擡腳走了出去。