指揮僉事府諾大的屋子裡靜悄悄的。
大家都知趣地不再開口，偏這時候吳老夫人茫然地問：“老爺，你真要去京城再不回來了？那每年誰給爹和娘上墳呢？”
盧指揮僉事就不耐煩起來，“誰說我要去京城了？那裡再好也不是我家！我就在遼東哪裡也不去！”
吳老夫人平白無故地被搶白了一句十分不自在，垂了頭要哭，但想到畢竟是大年三十，又不好哭，就輕輕地抽噎了兩聲，屋子原本就十分安靜，眼下里竟一點聲音也沒有，越發顯得她的抽噎十分地刺耳。
寧婉就坐到她的身旁幫她順順氣，“婆婆，不管怎麼樣，鐵石和我都陪你留在遼東，每年給爺爺奶奶上墳，你別急。”
周老夫人就說：“姐姐，即便是老爺去了京城，自然也要接了姐姐過去享福的。”
這話說的更假了！就是那幾個姨娘和庶弟庶妹們都不願意到盧鐵城手下討生活呢，難不成婆婆這個正經媳婦卻要靠周老夫人的兒子養着！要知道婆婆便是沒有得了誥封，可一直守在老宅裡，又有鐵石這個兒子的！外人誰敢小瞧！
婆婆一向不會說話的，這麼容易的話竟接不上來，寧婉就笑道：“公公剛說過不會去京城的，婆婆也不必多想，只在老宅裡安穩地住着就好。”說着瞧了一眼公公。
自己婆婆問了一句是不是要去京城，公公就訓了她，可是周老夫人繼續提去京城的事，公公卻不不去吼她，寧婉不服氣。
卻見公公似乎根本沒有注意到自己的不滿，不知在想什麼，神情頗有幾分煩躁。正好年夜飯送了上來，周老夫人就張羅着大家吃團圓飯，她也不想生事，便服侍着婆婆隨意用了幾口就回了榮華堂。
這一次，寧婉就與婆婆住在一處，熄了燈就輕聲勸她，“就算公公去了京城，最受影響的是三弟鐵垣，再沒有人幫他謀得出路，兩個妹妹和她們的姨娘多少也有些擔心，卻與我們沒有一點關係，是以他們再說起此事，我們不必管的。”
“我沒想跟着你公公去京城的，我就是想着他這樣大的年紀了，脾氣又不好，到了京城裡做官哪裡容易？”
寧婉就嘆了一聲氣，婆婆原來還沒有聽懂盧府內的紛爭。周老夫人、盧鐵城這一系之所以急着要去京城，大約就是想早些將公公的軍職襲了，只恐落在鐵石手中。婆婆這一番摻合反讓人以爲她對襲職有心呢。
其實，以鐵石的脾氣，就是公公把襲職給他，他也未必看得上眼吧！
於是寧婉就說：“公公當年從一介小兵成了四品指揮僉事，官場上的事還不比我們這些女流明白？哪裡用婆婆擔心？如今鐵石那邊還沒有消息，我們婆媳依禮過來團圓了之後明日便早些回家纔是。”
婆婆便點了頭，“你一向有見識，都聽你的。”
婆媳倆打定主意，第二日起來梳洗過後，只待早飯後便要離去。不料此時下人送進來許多拜帖，接着又人來傳路夫人帶着兒媳路少夫人、須指揮同知夫人帶着女兒，還有幾位千戶、副千戶夫人或自己或帶着家中的女眷來給婆婆和自己拜年。
這些人中唯有路夫人和路少夫人是寧婉熟悉的，其餘有的聽過名姓，有的卻聽也沒聽過，想來都是跟了鐵石剿匪將士的家眷。
婆婆聽了這許多人名，當時手腳就都慌了，“婉兒，我一個也不認得，可怎麼好？”
寧婉就笑了，“見了面就認得了，且這些人都是你兒子手下將士的家眷，論理她們也應該來拜個年的。”
“可是我怕說錯了話。”
“不怕的，自有我呢，”寧婉又安撫她道：“這些人來是爲了示好的，婆婆只要與她們和顏悅色地說說過年拜年的吉祥話，她們就會很高興了。”說着讓人傳了進來，囑咐婆婆坐着不必動，自己出門接大家。
榮華堂是指揮僉事府內院正房，因此十分闊大，雖然來人不少，但依舊不顯擁擠。幾乎所有來人都是第一次看到吳老夫人，雖然她們早在幾年前就聽了盧家的故事，就算是與周老夫人十分交好的人也未必沒有可憐吳氏的意思，現在見了吳氏便能辯得出她是個老實懦弱的女人，倒越發同情她了。
但這些人亦都是人精，雖想與鐵石將軍的妻女交好，但亦不至於願意得罪指揮使周家，因此這番過來也多是打個招呼，又要去周夫人那邊拜年的，或者是一早先去了周夫人那邊再過來的。但不管怎麼樣，榮華堂第一次來了這麼多人。
婆婆雖不習慣這樣的場面，但好在大家都捧着她，說了些拜年話兒之後盡是讚美鐵石的，而婆婆只要說起兒子便也就滿面喜色，也知道該說什麼了，一時間竟十分熱鬧。
寧婉十分客氣地請了路夫人、須夫人等入了座，才親手奉茶問好，便被路少夫人拉到一旁悄悄地問：“你可有他們的消息了？”
“我哪裡知道？還想問你呢。”
路少夫人就說：“自他們進了虎踞山後就沒再傳回消息，我太婆婆、婆婆都擔心得不得了，一早定要我們過來問問。”
寧婉雖然也惦記鐵石，但是她卻比路少夫人更多了對鐵石的信心，就與她玩笑道：“只你太婆婆、婆婆擔心？你就不擔心？”
“你還說這話！”路少夫人就說：“我就不信你不擔心！”
“我相信他一定能贏的！”寧婉看路少夫人果真急了就又好言勸道：“你想虎踞山那邊土匪已經有上百年了，周圍的百姓聽他們的號令甚於朝中的法度，他們若想剿匪，哪裡還能大張旗鼓？因此現在沒有消息並不奇怪。”
幾句話說得路少夫人立即就鬆了一口氣，“我公公也這麼說，還說這一次鐵石將軍帶的皆是安平衛的強兵猛將，糧草軍械也都是上上的，定然能贏的！”
明明在安平衛得的消息比自己多，但路少奶奶還是會患得患失，專門來問寧婉，而寧婉完全理解，自己其實也是如此，知道鐵石會贏，卻不會因此而不擔心。但寧婉不會像路少夫人這樣一臉的焦急，她可是大名鼎鼎的鐵石將軍的夫人，自然要鎮靜，更要在這個時候安撫好大家。
因此寧婉便略提高了一點聲音，“少夫人回去後只管好言勸你家太婆婆，勝是必然勝的，但恐怕還會要多等些時日，大家不要急，只要靜侯捷報傳來就就好。”
其實路少夫人拉了盧夫人說悄悄話，屋子裡哪一個不豎起了耳朵？現在自然將這句話都聽了去，個個臉上都現了笑容，彷彿盧夫人已經得了鐵石將軍的密信知道了捷報一樣。
人就是如此，到了急難的時候，最願意相信能站出來給大家信心的人，就如現在的寧婉。論起年紀、身份，她並不及許多人，但她語氣裡的堅定卻讓大家都放下了一直擔憂的心，越發地捧起鐵石將軍的母親和妻子。
寧婉原本要早些離開盧府的，但有了這麼多的客人，就與婆婆陪各位夫人多聊了一會兒。因來往人多，賢良的周老夫人自然要親自來請吳老夫人到廳堂裡見客人的。
周老夫人那樣殷勤，在有些木訥的婆婆面前長袖善舞，但她大約沒有意識到，比起聽了寧婉囑咐一直端坐不動的婆婆，她反而顯得像個妾室或者小輩一般在下面張羅。
寧婉瞧着周老夫人硬是擠出來的笑容，突然猜到，其實婆婆的日子難過，周老夫人的日子未必比婆婆好，她心裡煎熬應該也不少！
再想想昨日那個煩躁不安的公公，她了悟地點了點頭。
鐵石越是建功立業，公公就會越左右搖擺，周老夫人就會越難堪。
比寧婉還深知這一道理的路夫人因早與指揮使家鬧翻了，今天過來一是探聽探聽消息，再就是要落周老夫人的面子，一個勁兒地說起鐵石將軍的功勞，說得周夫人一直強笑着的臉都快繃不住了。別的客人自然有幫周家說話的，但看熱鬧的更多，倒是一場好戲！
來拜年的客人絡繹不絕，半天時間不覺就過去了。寧婉瞧着午飯時分人方纔少了，就連午飯也沒有用與婆婆藉機離開了安平衛，只讓白氏在路邊買幾樣點心拿到車裡吃，要知道現在出門晚上才能到家呢。
回到老宅，寧婉初二回孃家看了看，此後便不再打算出門。她有孕已經幾個月了，只是因爲冬日裡衣着厚重還不大顯，其實脫了衣裳就能看到肚子上面就像扣了半個瓜一樣，不好再到處走動了。
有身孕的感覺十在奇妙，雖然小小的胎兒還無知無覺，但母親卻別有一種心境，彷彿自己將世上最珍貴的寶物收在了懷中，又突然升出無限的希望和憧憬。
如今寧婉習慣也是最喜歡的就是將手放在突起的肚子上面，感覺着說不出的滿足和喜悅。特別是晚上，將手伸到裡衣下面，直接摸到越來越圓的肚皮，忍不住就要對他或她說上幾句話，“乖乖的，跟着娘在一處，過些時候爹就會來看你了。”
若是別人聽了一定覺得好笑，但她相信她肚子裡的寶貝一定能聽得懂。
這一天寧婉撫着肚子正要入睡，突然聽到隱隱的馬蹄聲，然後這聲音就越來越近了，她立即坐了起來，心裡想着，“會不會是鐵石？”然後就對自己笑了，自己是太想他了，所以每每有些動靜都會以爲是他，其實鐵石是不可能這時候回來的。