胤禛剛向康熙回了差事，甫出了乾清門，纔出了沒兩步，就打身後聽見一聲極親熱的喚，“四弟，哪兒去？”胤禛回頭一看，紅絨結頂下一身香色江綢長袍的，不是太子又是哪個。自太子復立後，年頭上出巡畿甸，到這次木蘭秋獮，康熙都是頭一個點了胤礽隨扈，這便是與原先的不同處。太子不比旁的皇阿哥，別個點了名的隨扈或期一份榮寵，可放了他身上卻是未必，早些年逢着御駕親征、南巡，委以太子監國，透着實是聖眷二字，反觀如今，只怕說“防範”二字纔是真。此刻回了京，雖不是須臾不離的侍駕，一日之內卻總也要見個兩回的。
“臣弟見過太子爺。”胤禛忙執下禮去，卻被太子一把扶住，又拍了拍他，竟是半推着胤禛邊走邊道，“誒，跟這兒道上見的什麼禮，走走，我有話同你講。”胤禛往日奉差，在宮裡面見着太子多是板着面孔，甚少見他今日這般暢快，不覺心中莫名，更是存了疑竇，及到了太子的毓慶宮，胤禛正要朝胤礽一拱手，就被胤礽一把按在了酸枝木造的圈椅上，又遞過一杯茶來，親切道，“四弟啊，在我這兒你就鬆便些，又不是跟皇阿瑪那兒要立着規矩。”無法，胤禛只得一壁接了，一壁隨了他轉過身來，望着上首正要落座的胤礽道，“哦，謝過太子爺。今日可是有哪處差使的緣故，尋了臣弟來訓誨？”
“也不是什麼大事兒，就我這兒剛接了下頭的摺子，凡事先有個預備，趕明兒也好回皇阿瑪。”胤礽對着茶杯吹了口浮葉，擡頭看了眼胤禛，不緊不慢的問了句,“四弟原先也該管過陣子刑部的，你看張鵬翮這個人怎麼樣？辦差如何？”胤禛擱了茶在手邊，欠身道，“張運青頗有正名，又素清廉，雖不是刑名出身，事情卻辦的極妥，河工上的成就且不說，調任刑部兩年，也頗多建樹。如今人在戶部，只不知太子爺提的是哪一樁差使？”
“我就這麼一問。兩江總督噶禮參江蘇布政使宜思恭的貪弊案，近來報到了刑部，我這兒也看了，內閣票擬呈到東暖閣，卻叫皇阿瑪給駁了，看意思是要派人下去，我瞧着張鵬翮尚可，你是該管刑部的，既也說他好，那就預備跟皇阿瑪那兒薦他了。回頭皇阿瑪要問起來，你也可舉些詳細事體來說說，啊？”
胤禛眉頭微蹙了蹙，這事委實蹊蹺的緊，張鵬翮並非刑名出身，如今又是理着戶部的差，宜思恭不過就是個二品的藩司，就便是與督撫有了牽扯，要查貪弊，也斷斷輪不到他去，再者太子與張鵬翮素無牽涉，單看今日這問便就知曉，如何會來這麼一出？況太子這般作派，字字句句的牽引着，路數亦是定下了，絕然不是徵詢自己的意見，倒像是已做好了成算，特特要自己附和來的。胤禛如是想着，開口便辭道，“臣弟覺着這恐怕有些不妥，太子爺……”
胤礽微微一笑，拿手一擋，一起子話就給堵了回去，“誒，你甭謝我，該當爲國舉賢的時候，就不要慮着物議了，內舉不避親麼，是個人才也不能叫屈咯。照我看，去兩江這趟差使，必得要個持心堅正的人來辦纔好，就同你說的一樣兒麼，張鵬翮清正端方，是個極妥當的人選。”說罷，又言有深意的看了一眼胤禛，愜氣地一闔茶蓋兒，“再說，就你我間的兄弟情分，互相幫襯一下兒，算得了什麼？就好比今兒，眼下我這個太子但凡遇着些事兒，要能議到個共見，不教人給駁了，怕靠的也就是這點子情分了。”
胤礽如今雖復了儲君名位，日子卻過的並不順遂，實在是一個“窘迫”也不爲過的。成日介在康熙面前小心翼翼、如履薄冰的不算，手裡的權力更是少之又少，沒有一樁不得“恭請聖裁”的，哪比得從前是隨口許個話兒就有人當金諭去辦的？再有那一干子黨附胤禩之人，冷眼瞧去盡是些無君無父的，甚還很有些自己往日看重，逢了這樣的關節卻是“背主求榮”的。他自覺經了這一番大挫，乃是正應了那一句“天將降大任於斯人”，思及皇父訓教，也很悔往昔一些浮躁行止，識人知人總不能及皇父，面上作態更是輸了老八的，一俟想及胤禩先是同大阿哥一道設計謀刺自己，後又鬧出舉朝保薦之事，便打心裡頭覺得恥怍，又覺自個兒太過仁厚，教人隨意拿捏，方纔有今日之敗。是以他更想修些深沉性子出來，好些事聽了見了，再不同往昔形於顏色，只暗自納了心中，只欲待得時機行一二雷霆手段，好教這起子人看看，於乃父面前，他這個儲君非是闇弱不肖之人。
說給胤禛的，便就這般半是自嘲半是敲打的話，而胤禛這裡，卻是再明白沒有的了，當下站起身來朝太子恭敬一躬，仔細斟酌了，話裡帶話着道：“太子爺言重了，臣弟自幼受教，心中謹着的便是一個臣子本份。承望太子爺厚意照拂，臣弟哪有不感戴的，總是不敢爲着有了過從的人，因私廢公，雖說兄弟情分，可到底還是君臣大義爲先。若是有個不妥處，招致輿情累及太子，臣弟可不是罪莫大焉？”話雖如此，心裡卻極膩味胤礽這等東施效顰、邯鄲學步，並沒有康熙的氣度、睿智，同臣子間的恩信，反要作駕馭之態，真真是有些個畫虎不成反類犬的味道。
“是這個話。日久見人心，板蕩識誠臣，眼見兄弟裡頭盡是那起子僞心僞面的人了，也就是你同十三弟有如此忠純。來日，我斷不能教你們受委屈的。”胤礽聽得這話，卻只明白了一層，不禁有些感慨唏噓，起身扶過胤禛，點點頭，口氣頗爲近密道，“你且寬心，張鵬翮那頭，不過就是我在皇阿瑪跟前遞句話兒的事兒。”
“……那，臣弟便謝過太子。”胤禛無奈一笑，隨口應了一聲。照這個說辭，倒成了是他要張鵬翮去的兩江，胤禛有些哭笑不得，又琢磨着太子此番定要張鵬翮前去，到底是爲了什麼關節。莫非是爲了他保奏馬齊的後賬？運青啊運青，胤禛心念着張鵬翮的名字，不免爲他擔起憂來。兩江可不是個清靜地方，真要是貪蔽大案，宜思恭一個藩司，又能有多大能耐，蘇杭兩地歷年財賦，有幾任是能全身事外的？忽地，胤禛心中一緊，他想起一個人來……