時值殘秋，冬的足音已經越漸清晰，就算這一日放晴，纔到酉初，天光已經開始黯淡，遠天並無紅霓，率先被夜色染就的雲層，漸漸聚攏。
天光微黯，卻未掌燈，案桌上的幾碟菜餚似乎又太過油膩，在清冷的天光映照下，色香味盡不俱佳，唯有那麼兩、三味瞧着才合胃口——
旖景手中之著，將將意興闌珊地朝向一枚碧玉卷，秋月便連着碟子端了起來，迎向小主子越發孤疑不滿的視線，秋月訕訕一笑：“五娘早先已經用了一枚，這煎炸之物，晚間不宜用得太多。”
不由分說地就將碟子端走，生怕旖景喊住她一般。
旖景又看向面前那一碗蟹粉獅子頭，正猶豫着是不是要再嘗一粒，卻又被秋霜搶先一步下手，竟又拿走：“這道菜要趁熱，眼下涼了，委實有傷脾胃。”
夏柯連忙呈上半盅子藥膳乳鴿湯：“五娘還是用這個吧。”
旖景用勺子攪了攪，當真是清湯寡水，連肉絲都不見。
以往這幾個丫鬟可都會勸着她多用一些膳食，今日這是怎麼了？
春暮見旖景微微蹙眉，連忙解釋：“今兒個也不知怎的，呈上的都是些油膩的膳食，五娘往日最是不喜的……莫如先囫圇墊墊肚子，待晚些時候，奴婢再去膳房吩咐準備些清淡可口的宵夜。”
怎麼這一日，幾個丫鬟古里古怪，似乎，在醞釀着什麼陰謀……
旖景沒有作聲，默默地喝了半盅清湯，便讓撤了膳桌，卻瞧見春暮與夏柯兩人盡都鬆了口氣，心下越發疑惑起來。
四個丫鬟不約而同地忘了她的生辰，經虞洲提醒，春暮才恍然大悟，可秋月與秋霜，這兩個丫鬟半天裡不見人影，一問之下，春暮只說她們去湯泉沐浴……
及到晚間用膳，才瞧見秋霜姐妹，依然沒人與她道一聲生辰好，竟真似拋諸腦後了。
詭異，相當詭異。
旖景懶懶歪在炕上，眼瞧着四個舉止古怪的丫鬟，問了一句：“如姑姑究竟在忙些什麼，就快掌燈了，還不見人？早先在壽仁殿，也沒瞧見她。”一雙眼睛直盯春暮，想在她臉上尋找着破綻。
春暮不敢迎視，擡眸看向窗外正在四圍的暮色，似乎也不明所以：“想來是太后有別的囑咐？如姑姑不會出宮了吧？”
秋月連忙接口：“要不，奴婢去打聽一番？”不待旖景說好，便扯着秋霜出了屋子，瞧那迫不及待地步伐，當真像是做了虧心事，怕被旖景留住追問一般。
且看她們要耍什麼把戲！
旖景趴在窗櫺，有些悶悶不樂。
若是在家，祖母一定會記得她的生日，還有長姐、四姐、八妹，每每這日，都會陪着她玩鬧一場，綠卿苑裡也會設下一桌宴席，邀上要好的姐妹，並幾個有趣的丫鬟，這一日不分什麼主子奴婢，大家圍坐着飲酒行令，熱熱鬧鬧地渡過。
可重生之後的第一個生辰，竟過得這般冷清。
旖景長長一嘆。
忽然想起，自己不過這一年如是，就覺得委屈，虞渢他年年生辰，皆爲悼念亡母，有意“遺忘”，清清冷冷地渡過，連至親者諸如楚王，只怕也沒有半句祝福，他說，被人牽掛着原本是那般幸福，可見心裡也奢望着那一日能被人記掛……偏偏那一世，在關睢苑告之了生辰，她卻置之腦後，第二年也不曾提起，於他來說，該有多失望。
心緒更加黯淡下來。
漸漸地，夜幕四合，陰雲密佈，不見殘月，便連依稀的幾顆星子，也被陰霾時時遮擋，偶爾風散雲霽，才露出閃爍來，越發孤清。
饒是她不喜傷春悲秋，腦子裡這時也晃過了一句“歡顏寥落再不見，倚窗獨悼當年”的憂傷詞句。
旖景正自感傷，春暮卻含笑上前：“五娘，太后娘娘有請。”
“這個時辰？”旖景大疑。
“正是呢，太后娘娘正在合歡堂賞月，請五娘移步。”
旖景擡眸看向黑沉沉的天幕：“賞月？”——連彎月牙都不見，這是賞哪門子的月？
春暮卻已經取下架子上的一件厚錦海棠氅衣，侍候着旖景穿着，夏柯也拿來了一件兔毛滾邊的腥紅斗篷來，將旖景包裹得嚴嚴實實，門外幾個與旖景一貫交好的宮人，站成一列，由秋霜秋月打頭，手裡俱都提着琉璃宮燈，“浩浩蕩蕩”地準備隨行。
到了這時，旖景才品出今日諸多蹊蹺下的真相來——原來，早先的冷清，就是爲了襯托這時的“驚喜”吧。
心中大暖，面上卻如衆人所願，表現得越發孤疑。
合歡堂位於行宮東路的花苑，南門直通燦景閣，北門卻位於後宮，起着聯接溝通的作用，一路往裡，株株紅葉上懸宮燈，灩光瀰漫下，曲徑通幽處，玉芙蓉有如佳人淺醉，染着不勝嬌羞的靨紅，婷婷在側，暗香四浮。
遙望燦景閣，也是彩燈耀檐，輝煌照目，映照得那一方夜色沉寂，似乎也不那麼黯淡了。
尚還不及步入合歡堂的一室明豔，遠遠便聞絲竹樂音，輕快喜慶，因着秋風寒涼僅存的一縷孤寂，也隨之煙消，更別提當短靴踩上堂內軟氈，撲面而來的百合甜香，兼着四角碩大的雕花青銅爐裡，銀炭散發的暖意，還有四圍布罩的花木扶疏、錦屏春繡，更讓人錯覺這是“冬盡薰風暖，雪消千菲紅”。
眼見着旖景一行入內，環伺的宮人盡都喜笑顏開。
軟氈末端，錦屏正前，一張碩大的玉面圓桌，太后已經入座，身邊兩個少年，一個身着紫袍，一個肩披藍氅，正是三皇子與虞渢。
“娘娘今日怎麼這麼好的興致？”旖景緊步上前與諸位見禮，依然假裝懵懂。
太后果然開懷：“景丫頭，我今日可是沾了你的光，大家籌劃忙碌了這些時日，就待給你一個驚喜呢。”連忙招手，一把拉了旖景坐在身旁。
旖景便當真驚喜不已，緊緊地纏着太后的手臂，開心得都“無語凝咽”了，其實就算聽說太后有請，她便料到了這個驚喜，但當到此境，喜悅之情依然由心而發——原本還以爲這一個生辰，便會這麼冷冷清清地渡過，卻不想峰迴路轉，竟有驚喜在等着自己，就算有那妖孽在場，此時也沒有影響旖景愉悅的心情。
三皇子與虞渢先後起身，兩人都環手一禮，賀了旖景生日。
又有以如姑姑爲首的侍婢們，齊刷刷上前行禮，恭賀芳辰。
“今日不拘着什麼主僕，大家都入席，陪着景丫頭好好樂上一樂。”太后發話。
儘管如此，宮人們到底還是不敢放肆，連着春暮幾個丫鬟，也有些遲疑。
還是如姑姑領先，帶頭告了座，衆人才敢謝恩，依次落座。
美酒佳餚依次捧上，絲竹之音再度高揚。
旖景連忙敬了太后一杯，以表謝意，隨後又分別敬了三皇子與虞渢，不過當見虞渢飲了那一盞酒，便讓宮人替他換上熱茶：“渢哥哥纔好，可不能放縱着飲酒。”
太后也附和，虞渢無奈，只好以茶帶酒。
旖景再敬瞭如姑姑，又斟了一盞酒，齊敬座中的侍婢們。
不說春暮幾個，今日入席之人，原本都是慈安宮的宮女，往常旖景但凡獲詔“小住”，與她們玩鬧慣了，本就親密，宮女們也喜歡旖景的率真開朗，原來也不拘束，兼着今日如姑姑早有囑咐，太后又有意放開，一巡酒後，大家都活泛起來，個個要敬旖景，一番圍追堵截下，旖景連聲討饒。
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還是太后伸出了援手，說時辰還早，不急於一時，別一上來就先把壽星給灌醉了，豈不掃興，主動替旖景擋了酒，又揮手示意，詔入了幾個金髮碧眼的夷人，讓他們表演幻術湊興。
“要說來，主意雖是我出的，一時卻不知從何入手，才能讓景丫頭開懷，多虧了渢兒籌劃細處，打聽得景丫頭往年生日，就喜歡與姐妹和身邊丫鬟們熱鬧，才定了這晚宴。”太后笑着解釋：“這幫夷人是六月初番邦來使所獻，幻術最是拿手，不同於市坊間常見的那些，我琢磨着景丫頭未曾見過，才讓阿如今日一大早回宮傳了來，讓你開開眼界。”
旖景聽說這晚宴籌劃是虞渢的主意，心中微微一陷，擡眸之間，正見他目帶笑意凝視，當即展顏一笑，兩人間這番你來我往，又兼太后的“似有深意”，旁人尚且沒有多想，三皇子心頭卻是一緊，鳳目輕揚間，深晦的眸光在虞渢與旖景臉上一轉，眉心飛速一蹙，須臾便恢復了常態。
旖景看向堂下幾個夷人，當中那一位男子，金髮微卷，披散肩頭，碧眼仿若寶石一般，身高足有八尺，肩寬臂長，極爲魁梧，卻沒有粗蠻之感；而那七、八名女子，俱都身材高挑，膚如白玉，眼若碧潭，髮色既有赤金，又有濃褐，身着緊腰長褲，顯出蜂腰恰當一握，英姿渙發，與大隆女子的溫柔婉約大爲不同。
儘管這些女子上身也穿着大隆女兒家常的大袖對襟綵衣，與底下的緊腰長褲搭配着卻並不顯怪異，反而有種異域風情之奔放美感，且見她們隨着胡琴琵琶拍鼓的節奏扭腰而舞，那手臂蜂腰，竟似綿軟無骨。
那男子暫且退至一角，橫笛而奏，卻是控制着音律急緩，轉折起合。
果然不似市坊間常見的那些胡人幻者，動不動噴火吐霧、吞劍剖心那般嚇人。
忽而笛音一揚，琵琶聲急，但見舞者袖中忽然晃出七色長紗，繞着身子旋轉不停，漸漸竟似人影模糊，只見七色飛煙，忽而樂音一收，衆人只覺視線驀然清明，再一細看，幾名女子站定場中，雙臂曲舉，彩袖墜落，那長紗竟無影無蹤。
待笛音再起，女子手中忽然晃出一把絹扇來，皎皎似月，也不知是畫是繡，但見上有飛花殷紅。
笛音悠揚間，女子絹扇輕搖，蜂腰曼妙，另一手緩緩攤開示意，其中卻無旁物。
又見玉掌一握，隨着那絹扇輕搖，指間竟有飛花飄灑而出，奼紫嫣紅環繞。
旖景不由發出一聲驚歎，當見花葉飄落身前，拾起輕撫，只覺柔軟若綢緞一般，於鼻尖輕嗅，竟有暗音，一時難辨真假。
“不是真花，不過是唬弄人的玩意兒。”太后笑着揭開了疑惑。
“奇的是她們的手法，當真精妙。”旖景讚不絕口。
一舞既停，那男子方纔踱步而上，從案上一個梅瓶裡，拿出一卷軸，展開，卻見長長一副畫卷，有老枝新梅，因隔着有些距離，倒不能細觀其筆法妙處，唯見一隻白鴿，展翅於梅花林間。
“景丫頭且留意着。”太后又再提醒。
旖景目不轉睛，但見那金髮男子將畫軸一收，託於指掌，琵琶樂音再起，男子踩着節拍旋轉，飛速讓人目眩。
樂音再抑，男子當即定身，畫軸展開之際，梅林尚在，白鴿卻不知所蹤。
旖景正覺驚疑，男子卻將畫卷一拋，又直直插入梅瓶當中。
旖景視線跟着去那梅瓶，數息再回眸時，已見男子手中忽然出現一隻白鴿，展翅而飛，先是繞樑，後來卻飛出堂外，消失於夜色之中。
“那鴿子總該是真的了吧。”秋月忍不住驚呼出聲，滿面疑惑：“竟真有神術，能將畫中之物變了出來？”
旖景卻知不過是障眼法，但也瞧不出那男子何時藏了只活生生的鴿子在袖中，沒讓人瞧出半分端倪。
宮人們忍不住叫好，三皇子卻上前，抽出梅瓶裡的那一幅卷軸，打開一瞧，大驚失色——
但見那畫卷上，又變了一幅情景，老枝新梅不見，卻是夜色深沉下，彩閣輝煌，霍然便是遙遙能望的燦景閣，而在燈影綺麗間，那隻白鴿依然展翅！