秋欣然醒過來時, 眼前被籠上了一層黑布，手腳也叫人捆綁起來，不知外頭是白天還是黑夜。四周靜悄悄的, 腳步聲從很遠的地方傳來, 中間夾帶着人聲。過一會兒有四五個人走進來。秋欣然繃緊了神經, 感覺有人扯下她眼睛上的黑布, 光線猛的照射進來, 她壓低着眉頭，半晌才睜開眼。
她像被關在某個洞穴裡，一個瘦小的男人坐在屋中間的椅子上。他留着兩撇小鬍子, 臉頰消瘦，戴着一頂小氈帽, 嘴上叼着一個菸斗, 看樣子是這羣人裡最說得上話的。
對方將她上下掃了兩眼, 嘴裡吐出口白煙：“你是高暘的妹妹？”
秋欣然一愣之後，立即反應過來他們是將她錯認成高玥了。她這會兒心思倒是轉得快, 知道他們恐怕要用她做文章，指不定要怎麼去威脅高暘。要讓他們現在知道認錯了人，沒了顧慮恐怕立即就會動手殺了她。
秋欣然心思轉了一圈，得出一個結論：萬萬不能叫他們發現綁錯人這事。於是她定一定神，含糊其辭道：“你想幹什麼？”
對方聞言以爲她這是默認了身份, 於是又說：“放心, 在你兄長來前, 你對我們還有大用。但你兄長如果當真絕情, 恐怕你就保不住你的小命了。”他說完這句話, 就站起身，對身旁的手下吩咐道：“看好她, 別叫她跑了。”幾人便起身從洞裡出去了。秋欣然坐在乾草上，不一會兒周遭便沒了動靜。
秋欣然有些泄氣，夏修言既然知道他們抓錯了人，會不會就不來了？她垂頭喪氣地回到乾草垛上往後一躺，望着頭頂的石壁，心想：她上輩子是不是欠了夏修言的啊？她這回要真死在這裡，做鬼也要去他夢裡纏着他。
但轉念一想，夏修言在邊關守城殺過那麼多人，估計也不怕這個。想到這兒，她嘆一口氣，翻了個身過去。
太陽快落山時，城郊的山神廟外停了一輛不起眼的馬車。車伕不耐煩地嚼着口中的草根看了眼天色，正以爲等的人不會來了準備掉頭離開，忽然聽見山道上傳來悠悠的馬蹄聲。他眯着眼望着遠處的山道，過了不久果然看見兩道騎馬上山的身影。
來人一前一後騎馬走到近前，車伕認出走在前頭的正是高暘，至於跟在後頭的那人，臉上戴着半張銀質面具，應當就是趙戎。等二人走近了，他從車上跳下來，不滿地上下打量二人一眼：“爲什麼來了兩個人？”
高暘坐在馬上，神色鎮定自若：“紙上可沒說要來幾個。”
那車伕探頭朝他們身後看了一眼，猶豫片刻，撩開車簾示意二人上車。這是一輛改裝過的馬車，四壁都被封了起來，保證坐在車裡的人看不見外頭的景象。高暘坐在車裡，感覺一路顛簸，像是走了好一段山路。車伕大約有意想叫車裡的人弄不清方向和時間，因此故意繞了些路，等馬車又停下來，二人才發現外頭是個巨大的山洞。
前面洞口收窄，隱隱透出一絲火光，傳來鼓點急促的絃樂聲。洞外的兩個守衛上前一步，目光中掩不住的敵意，用生硬的漢話對他們說：“跟我來。”二人跟着他轉過一個窄口，眼前豁然開朗。只見裡頭一個巨大的空曠石洞，四周的石壁上點滿了燭燈。地上鋪着乾草，中間一塊巨大的絨毯，幾個舞姬穿着紗裙在上頭赤腳旋舞，一旁有樂師吹奏胡琴，恍惚叫人以爲來到了呼蘭王的王帳。
高暘的目光越過中間的舞姬落到後面正南方的桌案後，亞述起身迎接他請來的貴賓，就像迎接他久別重逢的兄弟：“二位將軍，喀達草原一別，已是許久未見了。”
高暘不吃他這套，冷着臉問：“廢話少說，齊克丹哪？”
亞述似笑非笑道：“高將軍到這兒第一句話不是關心令妹的安危，而是打探我王的去向，着實叫我感到意外。”
高暘神色稍滯，倒是他身後的人緩緩開口道：“你會用高玥威脅我們前來，她自然不可能有事。不如直接說說你們的打算？”
亞述看過來：“趙將軍果然鎮定，不過不着急，你們漢人喜歡在酒桌上談事情，二位來者是客，我也該用好酒招待你們。”
他說着同身旁的手下使了個眼色，率先在桌邊坐下，又衝進屋的二人一擡手，高暘略帶遲疑，見身旁的人沉吟片刻之後走到桌旁坐下，這才也走到鄰近的小案邊坐了下來。
不一會兒果真有人送上了酒菜，兩位美人上前倒酒。亞述坐在上首，率先將眼前的酒水一飲而盡，向二人示意：“這杯酒是顯示我請二位將軍前來商談的誠心。”
高暘沒有接茬，亞述仍將酒杯舉着，氣氛凝滯片刻，戴面具的男子動手從桌上取過杯子。高暘大驚，剛想阻止，他已經將杯中的酒水飲盡了。
亞述大笑起來，撫掌讚歎道：“趙將軍好魄力。”一旁的高暘緊張地看着他，過了半晌見他神色如常，確定酒中當真沒有下毒，這纔在心中暗暗鬆了口氣，神色卻越發難看起來，衝亞述問道：“你究竟想幹什麼？”
亞述示意手下再替二人斟酒：“這次入京，我替王上來找定北侯談一樁交易。我王希望定北侯能助他重返王庭回到他的故鄉。”
高暘冷笑一聲：“齊克丹瘋了？”
亞述似乎早預料到他的反應，因此並未對他的出言不敬感到冒犯：“二位不必着急替定北侯拒絕。這個世界上沒有絕對的敵人，只要我們利益一致，雙方都能從中獲得好處。”
“你能給我們帶來什麼好處？”
“如果我沒猜錯，定北侯這次回京要對付的人應當正是左相吳廣達。他雖然在西北建立起自己的勢力，但在朝中，想要扳倒對方是極不容易的事情。”他說到這兒看了二人一眼，見他們沒有出言打斷，知道自己猜的不錯，於是得意地笑了笑說，“但有了我們的幫助，局勢就大不一樣了。我手中有早年與吳相的往來書信，只要有了這些，他必能扳倒他的敵人。”
坐在高暘身旁的男人淡淡道：“你有這東西爲何不去威脅吳廣達，反倒來找我們？”
“西北現在是定北侯的地盤，你們漢人有句話叫做‘飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹’，我王需要定北侯，定北侯也需要一個虎視眈眈的王庭來穩固他的地位。我王保證，若他回到王庭奪回王位，迖越依然願意同大曆稱臣，每年也會按照之前簽下的合約進貢歲銀，且百年之內絕不侵擾漢地。”
對方不爲所動，神色淡淡道：“既然如此，你今天爲何會去酒樓約見吳廣達？”
亞述一愣，奇怪他怎麼會知道此事，隨即見他目光中一抹嘲意，便知道他根本是隨口一詐。但這短短一瞬既然已經露了破綻，於是便只好承認下來：“我們確實先去找了吳大人，但他還需要時間考慮。同樣的機會，我們也願意給定北侯。”
男子靠着椅背，姿態閒適地輕笑了一聲：“大人如今再說這話，很難再叫人相信你們的誠意。”
亞述目光緊盯着他，像是心中好一番掙扎，沉吟許久才做出一個決定，緩緩從懷中取出一封信：“我手上有一封多年前與吳大人往來的密信，可以證明我的誠意。”
高暘接過對方派人呈上的密信，將信將疑地拆開信紙，發現上頭果然是吳廣達的筆跡，除此之外，信上還有個圖案奇怪的印章。他將信遞給身旁的人，對方接過一看，隨手就將信紙丟在一旁：“假的。”
亞述眼皮一跳：“趙將軍可看仔細了？”
“這上頭的章不對。”戴面具的男子嘆一口氣，忽然擡頭看過來，“從我們到這兒以來，大人三番五次地使這些不入流的小手段，看來也我們之間沒有什麼好談的了。”
他語氣間的不耐顯而易見，站起身大有就此而去的意思。亞述沒想到他說翻臉就翻臉：“慢着！”他一聲低喝，站在洞中的數十名迖越手下一時間紛紛上前，抽刀將兩人圍在當中。
正中央旋舞的舞姬與彈奏樂曲的琴師叫這變故嚇得鳥雀四散逃到一旁，沒了熱鬧的鼓點絃樂，洞中一時間針落可聞，氣氛劍拔弩張。高暘跟着起身：“你想動手？”
“我誠心請二位過來，美酒佳餚招待，好言相商，既然二位如此不給情面，可就不要怪我出此下策了。”
高暘冷哼一聲：“說的倒是好聽，你扣下我們又能如何？”
“我託令妹的名義請將軍過來，是想請將軍當個中間人，好向定北侯傳達我們的誠意。但如今看來倒是沒有這個必要了。”他一雙眼睛緊盯着高暘身旁戴面具的男子，隱隱透出幾分陰冷的寒意，“定北侯既已大駕光臨，爲何還要遮遮掩掩，不敢以真面目示人？”
戴面具的男人佯裝聽不明白：“什麼意思？”
“我們綁的是高將軍的妹妹，按理你二人都是定北侯手下，他進屋之後卻事事以你爲先，我便猜測面具下的人身份不低。再加上方纔你一眼看出這紙上的章是假的，應當是什麼時候見過真的。我想來想去，只有七年前我們的人潛入行宮那回身上帶着一份密信，他死後密信不知所蹤，若有人見過恐怕只有那回。如此一來，你的身份自然也就不言而喻了。”
高暘一聽發現原來是從自己這兒露了馬腳，面上三分窘迫，看着身旁的人面有愧色。夏修言倒不在意，見已被他識破身份，於是也不再刻意隱藏，大大方方道：“你以爲憑着這些人就能將我強留在此地？”
亞述陰陰一笑：“侯爺武功蓋世，千軍萬馬之中亦能取人首級，我如何敢小看了你，所以也早做了準備。”
高暘聽他這樣說神色一變，才發現不知何時，自己體內力氣失了大半，提不起勁來。夏修言自然也發現了這點，他目光在桌上轉了一圈：“你在信紙上塗了藥？”
起先端上來的酒水只不過爲了降低他們的警惕，等適當的時機取出密信，料定他們即便有所防備，也會接過信來細看。他們在邊塞交手幾年，彼此之間十分了解。夏修言料定他不會在酒水這樣顯而易見的東西里下毒，他也吃定了夏修言即使知道密信有詐也會拆開來一看。
藥塗在信上，高暘第一個拆信，藥效在他身上發散得更快，也更明顯。亞述見他臉色發白，心中難免有些得意。他摸一下脣上的鬍子，眯着眼道：“既然二位已經看清了局勢，看樣子現在我們能坐下來好好談談了。”
戴面具的男子不語，過一會兒才嘲弄似的輕輕一笑：“看不清局勢的是你纔對，你該不會當真以爲，我會毫無準備孤身前來赴約？”
亞述神色稍變，四周一片寂靜，只能聽見燈花爆裂的輕微響聲。有風吹過石洞，洞中衆人漸漸終於開始意識到了古怪——太安靜了，外頭不應該這麼安靜。
亞述緊盯着眼前戴面具的男人，臉色一沉：“你剛纔故意拖延時間好讓你的人趕來這裡？”
“是你太過自負，”男子緩緩抽出腰間的佩劍，“你以爲齊克丹還是草原的狼？在這兒，他不過是條喪家之犬。”這句話激怒了屋中的衆人，一想到自己的同伴或許已經在外頭中了埋伏，原本抽刀圍着他們的一羣漢子恨不得立即上前將兩人砍成肉泥。只有亞述還能勉強保持冷靜，他目光幽暗，語調微沉：“我的手下確定一路上絕沒有人跟來。”
夏修言輕嗤一聲：“所以我說是你太過自負，不跟着馬車，我就找不到這地方了？”他說完這句話又倏然冷下眉眼，“去把你綁來的人帶過來，接下去我們能談談正事了。”