八石的格弓，弦膠特硬，檀竹的弓身上施了朱漆，兩端犀角描金，這種弓稱爲“朱格”，向例唯宗藩親王、皇子方許用。微微吸一口氣，將弓開得如一輪滿月。兩百步外，鵠子的一點紅心，在烈日下似一朵大而豔的血色之花，濺起醒目的顏色。
箭鏃穩穩的對準鵠心，五歲那年學箭，父皇手把着手，教他引開特製的小弓。白翎的尾羽就在眼底下，太近，模糊似一團雪白的絨花，整個人都似那弓弦，絞得緊了，彷彿隨時可以瞬間迸發出力。
“王爺，”夏進侯躬身而立，聲音極低：“宮裡剛剛傳了鐘鼓，皇長子病歿。”
羽箭疾若流星，帶着低沉的嘯音，去勢極快，“奪”一聲深深透入鵠心，兩旁侍候的幾名心腹內官，都聒噪着拍手叫起好來。他望着正中鵠心、兀自顫動的那枝羽箭，脣畔不覺勾起一抹慵懶的淡笑。沒有一樣可以苟且，他是最驕傲的皇子，他所本應擁有的一切，都會再次重新擁有。
夏進侯卻欲語又止：“王爺，還有……清涼殿另有消息來，淑妃娘娘小產了。”
只聽“啪”一聲，夏進侯全身一顫，卻是睿親王狠狠將手中的朱弓摜在了地上。他氣得極了，反倒沉默不語，四周侍立的內官都嚇傻了，夏進侯側臉示意，內官們方纔急忙紛紛退下。睿親王緩緩仰起面，眯起眼來看高天上的流雲，盛暑陽光極烈，眼前一片燦爛的金，像是有大篷大篷的金粉爆迸開來，萬點碎細撒進眼裡，刺得人幾乎睜不開眼睛。她竟敢，她竟然敢……倒沒想過她會有這樣的心腸，他幾乎是惡狠狠的想，倒是小覷了這個女人。過了半晌，他重新迴轉臉來，面上已經重新浮現慣常的慵懶之色，聲音也如常懶散：“好，甚好。她這樣擅作主張，自毀長城，可別怨我到時幫不上手。”
夏進侯道：“王爺息怒，依奴婢淺見，此事未必是淑妃擅作主張，只怕是娘娘素日所用‘寒硃丸’藥性積得重了，方纔出了事。” 睿親王沉吟道：“此藥總得六七個月時方顯大用，按理說不應發作的這樣早。倘若僥倖能將孩子生下來，亦會是個白癡智障。如若她已然知曉‘寒硃丸’的藥性，故有此舉，那本王倒真是小覷了她。”他口角雖微蘊笑意，夏進侯卻不禁心底生寒。
天明時分，清涼殿在滿天曙色中顯得格外靜謐。守更的宮女躡手躡足的來去，吹熄掉燭臺上紅淚累垂的燭。當值的御醫換了更，交接之時語聲極輕，竊竊耳語而己。如霜從昏睡中醒來，整個人四肢百骸寸寸骨骼，都似碎成了齏粉，再一點點攢回來。神智並不甚清明，但剎那間就已經想起發生了什麼事——有一種奇異的痛苦，從體內慢慢纏綿而出，像是腐蝕一般，一點一滴的蝕透出來。她就如同在夢魘中一樣，整個人像一尾羽毛，輕浮得連睜開眼睛的氣力都沒有，拼盡了全力，才發出含糊不清的幾個字節，連她自己都不知道從脣中顫抖而出的，是什麼聲音。
宮女的聲音輕而遠，像隔着空屋子，嗡嗡作響：“娘娘，萬歲爺纔剛出去了，是豫親王來了。”
豫親王聞報宮中出事，昨日下午已經入宮請見。而如霜瀕然一息，情勢兇急，皇帝因此未離開寸步，所以未能召見。至今日天明時分，淑妃稍見好轉，皇帝方纔召入豫親王。
皇長子雖然才三歲，因爲是皇帝眼下唯一的兒子，極得鍾愛，暴病而卒，皇帝自然極是悲痛。更兼淑妃之事，皇帝一日之內連夭二子，慟心欲絕，而淑妃命懸一線，他整夜未眠，俊逸的臉龐蒼白得嚇人，眼底盡是血絲，憔悴得整個人都脫了形。
豫親王見皇帝如斯模樣，心下焦慮，叫了聲：“四哥”便不復說話。皇帝有些怔仲的看着他，過了半晌，方纔道：“此事我交給你。”豫親王稍一遲疑，皇帝咬牙切齒，面孔幾乎猙獰得變形：“皇長子與淑妃都是被人謀害，你要替朕將這個人找出來，哪怕食其肉，寢其皮，亦不能消朕半點心頭之恨。”
豫親王掌管內廷宿衛，事雖涉宮闈，但出了這樣投毒謀刺之事，亦屬他的職守。所以默然行禮，意示遵旨，皇帝在殿中踱了兩個來回，猛然止步，性躁如狂：“一旦追查到主使之人，即刻回奏，朕要親自活剮了他！”