撿兒自從登船以來，還是第一次聽見她說話，聲音粗嘎難聽，將撿兒唬了一跳，半響才忙陪笑道：“謝謝姑娘賞，這樣貴重的東西，奴婢不敢受。”
如霜定定的瞧了她一會兒，脣中終於吐出兩個字：“開窗。”
撿兒又嚇了一跳，忙道：“姑娘，姑娘，奴婢收下便是。”接了過去，又施了一禮：“謝慕姑娘賞。”
如霜亦是可有可無的樣子，起身走到窗畔，隔着綃紗簾幕，可以遠遠望見堤岸上有馬隊疾馳，那是扈從大駕的御營軍，從蹕道奔馳來往至此互傳訊息。撿兒見她望着江岸上的御營騎隊出神，陪笑道：“不知道大駕行的快慢，已經走到第幾站？不過宮眷都在船上。”
如霜懶得答理她，尤其最後一句畫蛇添足，拿着扇子抵在下顎上，只是默默的計算着路程。蹕道皆是十二里爲一站，每站都預備有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宮。簇擁大駕而行的有隨扈的文武百官、御營官兵數千人，浩浩蕩蕩全副儀杖，每日亦只能行數十里。只怕今晚天黑前只能趕到樂昌行宮駐蹕。
船行雖是順水，但江流宛轉，比蹕路要繞得遠許多。好在樓船舒適，晚間各船泊下，首尾相聯即成行宮，宮眷們皆是宿在船上。眼見天黑漸漸晦暗下來，起首的領船率先降了帆，在桅上升掛起一串明燈，旋即吹起號角來，聲音極悶但傳遠，可達數裡。跟着後面一艘船亦吹起號角來，這樣一聲遞一聲往後傳去，便有御營的小舟划向後方去照應——這號角即是下錨泊宿的訊息。
無數鐵索扔了出去，船首的鐵索套住前船船尾的柱銷，再搭上跳板，每條船就這樣被聯在一起。夜色漸濃，各船上艙中的燈火漸次明亮起來，像一條燈的巨龍，靜靜臥在水面上。遠遠望見樓船裡燈火通明，便如剔透的瓊樓玉宇一般，一層一層都是璀璨的光，倒在水中倒映在江面上，像無數流星劃過水中，流光斂灩，有宮女內官提着燈籠從跳板上姍姍而過，那星便是極大的一顆，嘎然劃過繚亂的星幕，風吹來碎成更細微的萬點星子，在波浪尖上躍躍流動。
如霜晌午後睡得久了，此時並無倦意，夾堤兩岸亦是無數點星光漸漸散開去，有些蜿蜒成一條火把的長龍，那是巡夜的御營，與往來的蹕道傳訊兵卒，蹄聲隆隆裡夾雜着清脆的鸞鈴聲聲，在曠野靜夜中聽得格外分明。
撿兒與另一名宮女慄兒收拾了牀榻，展開薄羅被，替她放下其色如煙的鮫紗帳，取扇將帳中細細趕了一遍，確無小蟲蚊子，方掖好帳子，出來對如霜道：“姑娘今天一定倦了，況且已經起更了，江上夜涼風大，姑娘還是早些歇着吧。”
如霜正極力從雜沓的蹄聲中分辨那鸞鈴聲聲，兀自出神，撿兒素聞她性子有些古怪，不敢再多說，替她剔亮了燈，就和慄兒默默退到外艙去了。如霜聽那鸞鈴聲漸馳漸近，鈴聲清脆悠遠，隔得再遠亦能聽得清清楚楚，唯有紫金所鑄鸞鈴方纔有這樣的脆響。她心如輪轉，一剎那翻過好幾個念頭，聽那鸞鈴漸行漸近，分明已經就在堤岸上離自己的座船不遠處，她拿定了主意，“哧”一聲吹滅了燈，卻也並不動彈，靜靜坐在桌畔。
這晚沒有月亮，倒是滿天的好星，隔着窗上的綃紗，星光黯淡映入艙中，一切都在朦朧的黑暗裡勾出個邊廓。高的是櫃子，矮的是案几，手邊桌上擱着一隻細白瓷花瓶，裡頭拿清水供着的是數枝翠柳，還是登舟前她隨手在碼頭畔折的。那柳葉清雅的一點氣息，和着自己衣袖間的薰香，幾乎淡得嗅不出來。但浴在這樣的夜色裡，一切都柔和而分明起來，連同心底那些敏感不能觸及的思緒，一一都清晰得浮了上來。何去何從，並不是她能做得了主，但曠野星空萬里，舷下浪聲輕吞入耳，一切的人語人聲都成了遙不可及，江風清涼鬱郁，帶着水意的微冷，吹拂垂着的綃紗簾幕，一重重的紗簾在風中忽而鼓揚，像翻飛着輕薄蝶翼。往事那些慘痛而血漓的驚悸，終於有了片刻的退卻。