江浙有江流名錢塘，每年的八月中旬，潮頭直起勢若千軍萬馬，似有巨龍於江流之中發怒暴走，兩岸觀潮者無數，引爲江浙勝景。
前人曾有詩云，怒聲洶洶勢悠悠，羅剎江邊地欲浮。 漫道往來存大信，也知反覆向平流。 任拋巨浸疑無底，猛過西陵只有頭。 至竟朝昏誰主掌，好騎赬鯉問陽侯。
錢塘潮得以天成，皆賴於江浙入海口的特殊地形，所以爲鍾靈毓秀而人傑地靈，江浙一帶素來也是英才輩出。
錢塘江上游名喚新安江，水色清澈透明，到了淳安河段又名青溪，乃屬睦州，宋知晉就缺的青溪縣便落在此處了。
宋家到底是有根基的杭州大戶，捨得銀子四處打點走動，宋知晉已同進士的身份補缺青溪縣縣丞，也算是讓人豔羨的仕途開端。
青溪縣水路暢通，漁農桑麻齊頭並進，乃是典型的江南富縣，然而這些年來官家徵收花石綱，又爲北伐而加重賦稅徭役，加上連年水患氾濫成災，以致於各地盜賊蜂起，民不聊生。
宋知晉到了青溪縣之後，起初確有幾分文人的風骨，想要重整民政，還福於民，然而與諸多就缺的進士一般，現實與想象的差距很快就顯露出來。
任你胸中有多大的報復，巧婦卻也難爲無米之炊，官員的阻撓，資源跟不上，鄉紳富戶極度不配合，慢慢也就將宋知晉心中那一點點可憐的理想給磨掉了。
他宋家本就是在商言利的人家，爲了這個官缺也投入了不少錢財，三年在廄官，不如一年清知縣，宋知晉很快就加入到了貪官苛吏的行伍之中，這才短短兩三個月，已經賺得盤盈鉢滿，腦滿腸肥。
然而好景不長，宋知晉終究還是走到了人生的轉折點。
十月末，有摩尼教逆賊方臘，揭竿而起，廣發檄文，糾集盜匪民賊攻擊壽昌縣城，守軍死傷慘重，尹令剿匪不力，竟然拖家帶口，夾裹細軟，在縣尉和數十廂軍的護衛之下，丟下了青溪縣，棄官而逃了！
方臘帶領反賊呼嘯山林，一路糾集同夥，人馬也是越發的壯大，上頭已經發下緊急命令，由宋知晉代領縣令之責，招募民壯，清剿平叛。
這一命令卻讓宋知晉叫苦不迭，因爲他早已收拾好細軟，準備跑回杭州去呢！
與前任縣令不同，眼下收到了命令之後，宋知晉再逃跑的話，那才叫做跑的了和尚跑不了廟，宋家在杭州是根深蒂固的土著大戶，若朝廷秋後算賬，他宋知晉一人的怯懦，就要害得整個家族遭殃了！
想起這些來，宋知晉也是頭疼不已，書桌上擺着一紙檄文，寒風吹動，紙張輕輕飄起，隱約看得到上面的蒼勁肅殺的文字。
“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應。吾儕所賴爲命者漆楮竹木耳，又悉科取，無錙銖遺。”
“且聲色、狗馬、土木、禱祠、甲兵、花石靡費之外，歲賂西、北二虜銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也！”
“獨吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以爲何如？”
不得不說，方臘的檄文充滿了煽動性，如果他宋知晉是青溪本土的苦哈哈，說不定也會熱血沸騰地加入到反賊的行列之中了。
眼下壽昌城還有反抗的餘力，城中富戶同樣是反賊的目標和對象，在這些富戶鄉紳的支持之下，很快就拉攏了一支大概千餘人鎮守軍，雖然甲仗不全，戰力有限，但依仗壽昌城的防禦工事，或許還能夠支撐下去。
但想要將方臘的叛軍徹底鎮壓清剿，那是完全不可能的事情，除非他們能夠請動兩浙路的常駐軍焱威軍來援助，否則單憑壽昌城的民團，根本就支撐不了太久。
宋知晉眉頭緊鎖，死死盯着書桌上的檄文和各地發上來的急報，手掌緊緊地按在了桌面上，心裡不由怒罵：“上天待我宋知晉何其薄也！”
正當此時，縣衙的皁隸進來通報，說是新任縣尉過來拜會，宋知晉連忙收斂了表情，整理了一番，而後揮手道：“快請！”
來者將近五十的年歲，身材不高，體態微胖，留着長鬚，眼下即將進入寒冬，可他的臉上卻帶着汗珠子，顯是一路快步過來，身子有些吃不消。
宋知晉見得這位新任縣尉，心裡登時發冷，失望到了極點。
此人名喚翁開，表字信厚，大抵族中排行十六，人稱翁十六，又叫十六公，乃大焱政和五年乙未科進士，早年仕途多舛，也便冷淡了當官的心情，回到家鄉，當起了閒散的富家翁，專心做起了學問來。
前任縣尉與縣令出逃之後，他作爲青溪德高望重的老牌進士，深知覆巢之下無完卵，便接受了上方的命令，接任了青溪縣尉的官職。
可以說，這十六公跟宋知晉是同病相憐，都是被臨時抓來頂包的，看到十六公走路都吃力的樣子，也難怪宋知晉會失望透頂。
十六公呼吸不穩，但氣度卻沉穩，一看宋知晉的眉目和舉止，便對宋知晉的爲人暗暗下了個判斷。
如今反賊兵臨城下，他又是德高望重的老人，宋知晉也不敢託大，連忙以後輩身份行了禮，分賓主落座之後，十六公也不繞彎子，開門見山道。
“明尊想來對眼下形勢也有了解，老朽也就不多說了，若要解得壽昌城危機，眼下只有一條路子可走。”
“求援於焱威軍。”
“正是如此。”宋知晉一口道出關鍵所在，十六公也鬆了一口氣，起碼這個新任縣令還知曉一些事情，沒有一心想要逃跑，於是便將剩下的對應措施都說道了出來。
“壽昌城人心惶惶，你我二人需留一人坐鎮縣城，另一人引親信護衛到焱威軍去求援，老頭子我身體吃不消了，這求援之事，也就拜託縣尊，雖然老朽年老體衰，但堅守壽昌十天半個月還是不成問題的。”
宋知晉微微一愕，再看十六公，儼然覺得這個肥胖的老頭子，渾身散發出一股讓人折服的氣度來，不由輕笑了一聲，打趣道。
“十六公就不怕我趁機開溜了去？”
翁十六看着宋知晉，開始有些喜歡這小子了，當即報以微笑道：“老夫也想逃啊，可惜吾輩的根就在此處，與其出去做那四處顛沛的喪家之犬，還不如死在這裡呢。”
宋知晉不由動容，離席拜稱：“敢不從命！”
送走了翁十六之後，宋知晉便匆匆回到了府邸，使喚親信取了行囊，就要離開，趙鸞兒和李曼妙卻死死將他拉住。
“官人這是要棄妾身而去了嗎…”趙鸞兒其實早就想逃，她乃是杭州大戶趙家的千金，金貴無比，至於青溪這些賤民的生死，又與她何干？
李曼妙也生怕宋知晉會丟下她們，獨自逃生，如今儼然與趙鸞兒結成了聯盟，任由宋知晉如何解釋，就是不放宋知晉離開。
宋知晉輕嘆一聲，坐到了牀上，將兩女左右擁入懷中，沉默了片刻，深深吸了一口氣，這才莫名其妙地問道。
“如果蘇牧那廝在此，他會怎麼做？”
趙鸞兒和李曼妙登時愕然，但趙鸞兒很快就咬住下脣，忿恨地罵道：“似他那無膽又狡猾的狗賊，肯定要第一個溜跑的！”
說這句話的時候，她的腦海裡浮現的，卻是那個如血的傍晚，蘇牧揹着昏迷的陸青花，滿是鮮血的手撫過她的臉，而後停留在她的胸脯上。
“呵…”宋知晉苦笑一聲，而後又問道：“真的是這樣嗎？”
房中光線不是很好，他深埋着頭，也不看左擁右抱的兩個女子，但無論是趙鸞兒還是李曼妙，都感受到一股異常的氣氛在慢慢散發出來。
這是她們認識宋知晉這麼久以來，第一次覺得，宋知晉真的變成了真真的男人了！
“兩位娘子，說老實話，爲夫也是怕啊，人生在世能幾時，似我等風華正茂，正該意氣風發享受安樂，誰願意留在此處等死？”
“可我不能走啊…若我帶着兩位娘子灰溜溜逃回杭州，縱使家族躲過了朝廷的責罰，我宋知晉今後又如何還有臉出門？這輩子還有何機會再贏過蘇牧？”
“這世間之事莫不是福禍相依，最近我也常常自覺老太待我何其之薄，然而現在我突然便想通了，人貴在自知，我宋知晉渾渾噩噩這幾年，雖行了冠禮，也自詡風流，可在別人的眼中，從來就不算個堂堂正正的漢子。”
“雖然不願承認，但事實如此，我確實敗給蘇牧太多次，但我也贏過他兩次，一次便是與你成親，另一次，則是將曼妙你帶在了身邊。”
宋知晉說到這一句，二女早已泣不成聲，任是聽得再多的甜言蜜語，當你聽到這裡，又豈能不感動？
“但是我知道，你們是我的女人，而不是我跟他對抗的賭注，除了將你們贏了過來，我希望自己能夠真真正正贏他一回！”
三個人斷斷續續說着從未想過有一天會如此坦誠的話語，趙鸞兒和李曼妙也知道城外盜匪反賊遍地都是，出去搬救兵也是兇險之極，一番溫存之下，便與宋知晉翻雲覆雨，希望能夠爲宋家留下一些血脈火種。
也不知是下定了決心還是心結打開了，宋知晉居然重振了男人雄風，梅開二度花開兩支，這才灑然離去。
宋知晉帶着七八名護兵離開壽昌城之後，翁十六正在房中思考守城的方案。
一名護衛從外面走進來，輕聲報告道：“宋知晉已經離城請援，並未攜帶女眷和財物…”
翁十六輕輕叩擊着桌面，過得許久才停下來，看着某個方向，自言自語道。
“好。”