朝廷敕令到底還是來了，官宦捏着尖細的嗓子唸完文書，笑着對藺氏叉手作揖，“給老夫人道喜了！娘子遴選入蘭臺，那是百年難得的好事。二年光景，上手便是從七品的差使，真真祖上積德了！”
藺氏還沒回過神來，嘴裡只顧哼啊哈的應，眼睛直愣愣盯着躬身接旨布暖，胸口擂鼓樣嗵嗵疾跳。
事先沒有一點兒徵兆，怎麼一下子入蘭臺了？女官晉封何嘗這麼簡單了？驗身備選，鬥文鬥藝，不折騰十天半個月能過關嗎？這樣簡單，倒弄得人惶恐不安起來。
想是有內情的，她看看知閒，“到底是怎麼回事？”
知閒是年輕小姐，外頭消息比老夫人要靈通些。她斟酌道，“姨母聽了別躁……賀蘭敏之是蘭臺監使。”
藺氏一下子醒過味來，眼神裡多了憐憫的味道。這可怎麼好，布暖的一輩子就這麼砸了，還不如許給陽城郡主家呢！
她一頭悵然一頭還要應對來傳旨意的人，滿臉堆笑着吩咐人撤香案，請內侍們進明間歇腳稍坐。
“府裡一點準備都沒有，辛苦幾位了，這樣大熱的天跑一趟。”她命人上茶供瓜果，又給底下僕婦遞眼色叫準備孝敬。
那內侍是個司禮官，穿着絳紅的花鈿團領窄袖袍衫，頭上端端正正戴着皁羅折上羅，兩腋綬帶鬆鬆系在頜下。因爲生得胖，折上巾的圈口大約有些緊，太陽穴上的肉勒成個突兀的長條，看上去像蒸熟後翻轉過來的白麪饅頭，底部留着被蒸籠上的篾條硌出來的凹痕。
他把手裡拂塵往矮几上一擱，笑着敷衍道，“老夫人別客氣，奴婢和上將軍相熟，接着鈞旨時還結實替老夫人高興了一把呢！娘子是有福之人，這是多少人想盡辦法掙不來的功名啊！您想想，一個讀書人寒窗十年，一朝進士及第，不過九品的官銜。娘子因着有上將軍蔭及，入選便是從七品上階，和陛下身邊的勳衛是一樣的。將來差使辦得好，賀蘭監使再往上呈報，到役滿的時候，頂個正七品上階的烏紗帽衣錦還鄉，嘖嘖，多體面！”
藺氏聽他提賀蘭就不大歡喜，面上不好發作，只皮笑肉不笑道，“說到這個，我真有些不明白的地方，要請教公公呢！”
那內侍吸溜着涼茶應道，“請教不敢當，老夫人但說無妨。”
藺氏看了邊上斂手而立的布暖一眼，心裡雖有疑問，在外人跟前也只有裝佯，愈發賠着小心道，“我這些年深居簡出，族裡好久沒有女孩兒應選了，好多規矩倒忘了。”她傾了傾身子，“我們那會子做女官囉嗦，樁樁件件的事一樣少不得。如今章程改了？怎麼才知道要入宮，一氣兒連品階都派下來了？”
內侍愣了愣，也調過頭來看布暖——是個周正孩子，一副聰明樣兒。以他看慣了美人的眼睛來評價，這個臉架子，這身條兒形容，擺在宮掖裡都是上上等的姿色，難怪要招人惦記呢！
他摸着鼻子笑了笑，“章程是沒改，不過俗話說了，朝中有人好做官。娘子倚仗上將軍蔭佑，又有楚國公、周國公舉薦，這樣的門第出身，怎麼能和那些寒微的‘良家子’相提並論！叫宮裡尚宮嬤嬤們檢點，忒糟蹋娘子了。那些婆子手黑得很，驗處的法子好惡心人，所以國公爺四處活動了，叫睜眼閉眼的矇混過去算了。橫豎蘭臺是他的地頭兒，出了事有他擔着。”
事已至此，再沒別的法子可想了。藺氏頹然道，“我纔剛心亂得很，沒聽清楚公公宣讀的敕令。我家娘子上蘭臺供的是什麼職？”
內侍道，“老夫人放心，是輕省活計，在庫裡做司簿，只掌管名錄計度。蘭臺有粗使，雜活是不勞娘子費心的。”
藺氏點點頭，強做出笑模樣，招手讓人把紅帛包的錢卷兒搬來。打賞不作興用飛錢，這是不成文的規定。那個內侍專傳旨做這行買賣的，如今大錢分量重，若是賞得多，一個人只能看，沒處下嘴，倒不好。所以另帶了兩個徒弟來，要緊時候好搭把手。大家夥兒都是聰明人，這種事心照不宣的——賞少了拿不出手！
大錢一千枚算一貫，相贈個十貫八貫的就有百把斤重。沈府兩個小廝拿扁擔擡來，錢串子着了地，發出沉甸甸的令人心滿意足的聲音。
藺氏揚着笑臉指了指，“公公們辛苦，這是一點小意思，不成敬意。上將軍不在府裡，我們女人家辦事，有不足的地方請您多擔待。我家娘子年紀小，平日捧着養的，日後進了宮掖，還要請公公多照應。”
那內侍哎喲一聲，“老夫人可別說女人不女人的！依着我說，老夫人巾幗不讓鬚眉，抵得過兩三個男子漢呢，要不怎麼教導出沈大將軍這樣的英雄來！”瞥了眼大紅擔子上堆山積海的孔方兄，大臉上的肥肉幾乎揉到一處去，“這怎麼好意思！奴婢份內的事，還要勞老夫人破費，你看看……”
藺氏淡淡道，“不值什麼，公公別嫌少纔好！”又望了望外面天色道，“我吩咐下人置辦酒水去，等容與回來，叫他陪諸位喝兩杯。”
三個宦官都推諉，“不敢不敢，上將軍辦大事的人，怎麼能同我們這種下人吃酒！時候不早了，奴婢們這就告辭了。明日辰正，請府裡派人送娘子入蘭臺，屆時自有少監接應。”言罷便拱手拜別。
藺氏起身相送，看那些內官出了二門方踅回來。
知閒站在那裡只顧出神，布暖上前攙藺氏，她的一隻手輕輕搭在她腕子上借力，轉過臉看看她，幽幽一聲嘆息，對知閒道，“快打發人上北門去，家裡出了這樣大的事，請六郎回來想轍吧！”
布暖不言聲，只作容與不知道。知閒應了，忙上廊下叫人去了。藺氏拍拍她的手道，“千算萬算沒想到周國公使這個壞，我的兒，你別急，等你舅舅回來，再叫他想辦法通通路道。”
這事布暖是早就做好準備的，敕令下來不過是早晚的事。都橫了一條心了，什麼都能置之度外。
她跪在藺氏的躺椅邊上給她捶腿，邊捶邊裝木訥，“我覺得做官挺好的，才聽那兩個內官說，從七品上階的銜兒。我倒做夢都沒想到呢，快趕上我阿爺了！”
藺氏嗤地一笑，“到底是孩子，你道那裡好麼？”她頓下來，半晌又道，“你舅舅有把兄弟在鳳閣做監使，若是能進鳳閣倒好。如今派了蘭臺，你可知道里頭厲害？”
少不得是礙着賀蘭敏之，她自然都明白。她低頭道，“姥姥忌諱什麼我都曉得，請姥姥放心，我自記事起父親就教導禮義廉恥，到死也不敢忘記。”
藺氏耷拉下了眼皮，“這事恐難轉圜了，回頭叫你舅舅給你爺孃寫封信賠罪。他們把你送到長安來，我們沒能護你周全。纔到府裡個把月，就弄出這樣的事來……”
“是我自己命不好，姥姥可別自責。”她很坦然，換個環境未必就壞到哪裡去。蘭臺收錄典籍，應該是個清淨去處。在沈府除了煎熬，大概也剩不下別的了。與其在這裡落得粉身碎骨，不如跳出去，或許還留個囫圇屍首。
藺氏長嘆，“你叫我怎麼不心疼！”
知閒從門上進來，趺坐在旁邊蹙眉道，“旨意都下來了，只怕容與哥哥也沒計奈何。木已成舟，這會子再託人走門道，辦得過了，反而引人矚目。”
布暖擡眼看她，目光清冷得水一樣。淡淡一掃就會意了，到底人家是自己人，她到了這份上，推出門去算完。別回頭搭一個饒一個，再耽誤了容與的錦繡前程。
藺氏叫知閒這麼一提點也明白過來，便抿着嘴不再說話了。
布暖多少有些心寒，轉念想想也頗無謂，溫吞道，“我明兒就往蘭臺去，也用不着舅舅給我周全，走到哪裡算哪裡罷了。”對知閒道，“我求姐姐一樁事，我的乳母和兩個丫頭沒法子回東都，請姐姐瞧着我，好歹收留她們。派到別處當值也成，只要賞她們一片瓦遮頭，有碗飯吃就行。我原想外頭置所屋子安置她們，又怕舅舅怪罪，也沒敢提，如今只有拜託姐姐了。”
知閒這上頭是很大方的，點頭道，“你放心，不用讓她們當別的差，照舊在煙波樓裡，看看屋子也成。兩年不長，轉眼就過了。到時候你榮歸了，她們接着伺候你。”
布暖笑靨淺生，“是，那就多謝姐姐了。不過等我下回見你就該改口了，叫姐姐不合時宜，得稱一聲舅母大人。”
“這丫頭，自己攀高枝兒去了，轉頭又來取笑我！”知閒嗔怪着，不過瞧着挺受用。搖着團扇道，“你現在可了得，七品的官兒，吃着朝廷俸祿。將來滿了役，三品以上的女婿不是緊着挑麼！”
這算安慰人嗎？她是站着說話不腰疼！她福氣好，沾了孃家的光，輕輕鬆鬆許了個二品大員。自己要嫁好人家，非得要付出兩年時間。完全不對等的比較，說出來也沒趣！
布暖轉過臉，沒那心腸和她計較那麼多。掐着時候容與要回府了，自己這會子有些害怕見他，見了也不知道怎麼料理，索性辭出去方好。於是對藺氏欠身道，“明兒就要走的，我回去拾掇拾掇。舅舅回來別同他提想法子的話，給他添麻煩，我怪臊的。”
藺氏唔了聲，算是答應了。