謝氏得知謝渺在馬場遇狼的消息後, 挺着孕肚來到海花苑，氣急敗壞地將她罵了一通。
“你有幾斤幾兩，自己心裡沒數嗎？那可是狼, 兇獸！你一個姑娘家家的也敢衝過去, 往狼身上捅刀子？”
謝渺弱聲辯解：“那狼已經奄奄一息, 我不過是補了一刀。”
謝氏氣聲道：“那就更用不上你了！那週三公子雖是個紈絝, 但觀他父兄, 皆是身手不凡之輩，又何須你去英雄救美！”
謝渺覷着她的臉色，小心糾正：“姑母, 應該是美救英雄。”
“你給我閉嘴！”謝氏拍拍急促起伏的胸口，喝了一大口茶, 情緒驀然一轉, 泫然欲泣道：“你父母走得早, 我自認是你長輩，有責任要教導照顧於你。平日裡對你耳提面命, 想必你都不當一回事，罷了，你若這樣，我今後也當放手……”
謝渺不怕被謝氏罵，就怕謝氏來以退爲進這招。她連忙摟住謝氏的胳膊, 急道：“姑母, 你說得哪裡話, 阿渺自然聽您的話, 只聽您的話！”
謝氏眼眶微紅, 用餘光瞥着她，“那你日後是否還會以身冒險？”
謝渺搖頭如撥浪鼓, 險些把發間的玉簪甩落，“再也不會！”
“你發誓。”
謝渺無奈，舉起三根手指，對天發誓，“我發誓，今後絕不見義勇爲，見到旁人遇難，定要第一時間腳底抹油，轉身就跑——”
謝氏黑臉拍向她的後腦勺，“說得什麼胡話！”
謝渺吃痛地低呼一聲，委屈地道：“姑母！”
罵也罵了，打了打了，謝氏漸漸回過神，神色肅穆地打量着她，“阿渺，你跟姑母說實話，你是不是喜歡上週三公子了？”
“咳，咳咳！”謝渺被口水嗆到，一張臉漲得通紅，“我？喜歡周念南？”
謝氏見狀臉色一冷，道：“罷了，你不用回答，我只將話放在這裡，你與他之間絕無可能。”
謝渺正待解釋，又聽謝氏道：“我聽你姑父談論過朝事，眼下皇后有孕，定遠侯府更得聖上器重，週三公子的婚事，恐怕要從貴女中的貴女挑選。”
謝渺簡直啼笑皆非，“姑母，您未免太高看我，我心裡清楚的很，無論崔表哥或者週三公子，都是人中龍鳳，絕非我能高攀之人。”她暗戳戳地帶上崔慕禮，試圖一石二鳥，狠狠斬斷謝氏的心思。
“你崔表哥不同。”誰知謝氏細眉一挑，語氣篤定地道：“有我在，你與他便是天作良緣。”
“……”姑母您可真是執着！
謝渺不欲跟她爭辯，向她伸手，攤開綁着繃帶的掌心，可憐兮兮地道：“姑母，我手疼。”
謝氏罵道：“活該！”眼裡卻不無憐惜，牽過她的手細細檢查。
“傷得可嚴重？”
“還好，不過破了些皮肉。”
“上過藥了？”
“嗯！”
謝氏聞見清幽藥香，覺得有些熟悉，“是太醫院特製的白玉瓷肌膏？”
呃，誰知道呢？
謝渺坐直身子，神色閃爍，“興許是吧，御醫們替週三公子療傷時，順手給我的。”
謝氏不疑有他，“此物治傷祛疤有奇效，你記得定時上藥，莫要偷懶。”
“嗯。”謝渺見時機差不多，鑽進她的懷中，瑟瑟發抖道：“姑母，那兩頭兇獸當真是可怕極了，我一閉上眼，就滿腦子是血……夜裡難以入眠，哪怕睡着，也時不時地驚醒。”
謝氏挑起她的下巴仔細端詳，果真見她眼下兩團淤青，臉色憔悴，一副驚了魂的模樣。
謝渺任由她打量，又道：“我想去清心庵住上幾天，順便給姑母和弟弟求上兩個護身符，姑母以爲如何？”
謝氏擰眉，不滿問道：“又去清心庵？”
謝渺鬱郁道：“想來我是流年不利，一時摔跤，一時落水，如今又遇上野狼……”她捉住謝氏的手，欲言又止地道：“姑母，您說是不是邪崇纏——”
“胡言亂語！”謝氏打斷她的話，心裡卻七上八下，鬆口道：“清心庵香火旺盛，環境幽清，你若喜歡，去住段時間也好。”
*
此次不僅謝氏被嚇到，攬霞與拂綠更是心有餘悸。原本想着小姐去騎馬散心，誰能想到會那樣倒黴，竟與週三公子一同遇見狼襲！
她們雖未親眼見證，但瞧見小姐手裡的傷，又見三位御醫進馬場替周念南醫治，猜想過程定是驚心動魄！經歷此番，小姐少不得嚇破了膽！
兩人麻利地收拾東西，跟隨謝渺去清心庵休養，院裡另兩個小丫鬟荔枝與桂圓也提出要隨行照顧，被謝渺輕飄飄地擋了回去。
“佛門清淨之地，人太多，恐擾佛祖安寧。”
主僕三人，帶上馬伕王大，坐馬車往清心庵而去。
慧覺師太將她們安排住在上次的院落中，離開前，雙手合十，朝她頷首道：“謝小姐上次所託之事，我已辦置妥當，小姐若有空，不妨去瞧上一瞧。”
謝渺垂睫淺笑，福身道：“有勞師太。”
已非頭回住進庵裡，幾人都適應得極快。檀香佛音環繞，謝渺跪在佛前，只覺得神魂俱寧。
她沒有自己以爲的那般強大。
比旁人多活一世又怎樣？遇見生死搏鬥，鮮血淋漓之際，她依舊驚慌失措。夜裡熄燈，閉上眼便陷入一片鮮紅，分不清是狼的血，周念南的血，亦或是……
恍惚間，她又看到記憶中的另一片鮮紅，整個人似墮入無邊晚陰。
佛雲，人有二十難。貧窮佈施難，豪貴學道難，棄命必死難，得睹佛經難，生值佛世難，忍色離欲難……①
她的難呢，又當如何化解？
*
暮色遲遲，雀鳥晚歸。
謝渺離開宏宇森嚴的大殿，在女尼的引路下，來到一處偏殿。那裡供奉着無數長明燈，有新有舊，層次有序地排列，昏色當暖，卻又透着難以言述的孤寥。
不知從哪裡透進了風，燭光隨風晃曳，幾欲熄滅。可那點光亮偏又頑強的很，在無數次搖搖欲墜之際，又能孱弱地躍起火苗。
一豆燭光織夢，織得是誰的夢，織得是什麼夢？
女尼見她靜立不語，主動遞上油壺，提醒道：“施主，不妨去添點香油。”
謝渺接過油壺，女尼默默離開。她慢慢地走上前，神情專注而虔誠，動作細緻地替長明燈續油。
途中，視線不經意地劃過長明燈上刻得字。
“李氏絮敏，生於成化八年，卒於成化十一年。”
“苗氏谷珊，生於明德三年，卒於慶元二年。”
“藍氏琪兒，生於明德七年，卒於慶元五年。”
一盞燈盛着一抹惦念，惦念不忘，魂便能永生。
到了三盞嶄新的長明燈前，謝渺身形一頓，遲遲邁不開腳步。她目不轉視地望着，擡起手，虛虛撫過。
“阿渺沒有忘。”她輕輕地開口：“阿渺不會忘。”
永生不忘，便能永生惦念。
*
巧姑進入紙坊做事，變得十分忙碌，但得知謝渺一行人在清心庵休養時，下工後便時不時地上山串門。
她嘰嘰喳喳地說着平日之事。
“方姐姐帶我上山看工人伐竹，要將竹子砍成五七尺長，將它們放到水裡浸泡……對了，你們知道嗎？原來紙是用竹子做的！神奇吧？綠色的竹子，卻能做出白色的紙張！”
“竹子泡完後要殺青，殺青就是用功槌洗，把表面的粗殼和青皮都打掉……”
她說得東西太過專業，謝渺幾人聽着糊塗，但無人開口打斷，都耐心地接受她想分享的喜悅。
待她終於說完，謝渺遞過茶水，問道：“巧姑，你歡喜嗎？”
巧姑臉上綻開無比燦爛的笑容，重重點頭，“歡喜！”
謝渺拍拍她的頭，“那便跟着方姑娘好好學，若遇上難題，儘管來找我。”
“我麻煩渺姐姐的事情夠多了。”巧姑吐了吐舌頭，道：“姐姐，我哥哥和祖母知曉此事，都想好好謝謝你，你若有空，讓我哥哥找處酒樓，設宴款待你可好？”
“還設宴款待？”謝渺忍不住笑了，“舉手之勞，何足掛齒？你若有心報答，便加倍努力學本事，替紙坊掙更多的錢。”
“一碼歸一碼，兩樣不衝突。”巧姑道：“渺姐姐，我哥哥真的很想當面謝謝你。”
謝渺委婉推脫：“來日方長，不急在一時。”
巧姑只得作罷，“好吧。”她忽然又想起件事，興奮道：“渺姐姐，聽說明天定遠侯回京，你要不要一起去城門口看熱鬧？”
定遠侯回來了？
謝渺一愣，想起抽屜裡的那封信，點頭道：“也好，我正巧有事要下山一趟。”
*
翌日，天公作美，風和日暄，春光大好。
幾輛華貴的馬車早早地守在城門口，兩旁夾道，一路有侍衛侯立。侍衛身後是無數湊熱鬧的百姓，踮着腳，伸長脖子，翹首以盼地望着城外官道。
“都辰時了，定遠侯怎麼還沒到？”
“該不會是路上有事情耽擱了？”
“都三年沒回過京城了，該不會是花了眼，認不清回家的路了吧？”
圍觀百姓你一眼、我一語的打趣，紛紛落入定遠侯夫人耳中。她在馬車裡坐立難安，時不時掀簾看看，面容難掩焦灼。過了會，她轉向一旁側臥在榻上的倜儻青年，問道：“南兒，不是說他們昨日已到河丘鎮了嗎？河丘鎮離京城不過二十里地，怎的這會還沒人影？”
周念南拿着顆洗淨的青棗，懶洋洋地塞進嘴裡，“母親，三年的時間都熬過來了，您又何必急於一時，且耐心等等。”
他斜眼看向一旁伺候的虹嵐，問：“虹姨，你說是不是？”
“公子說什麼就是什麼。”虹嵐巧妙地回答，倒上一杯清心茶，送到夫人手旁，笑着安撫道：“夫人，先喝點茶水，侯爺馬上就到了。”
定遠侯夫人勉強喝下茶水，目光落在周念南的腿上，嘮叨着：“你身上傷還未好，留在府中等着便是，萬一遇到點事，又傷到了怎麼辦？”
“母親，您盼我點好成不？”周念南吐出嘴裡的棗核，捂着心口，沒正經地道：“許您想父親和大哥，不許我也魂牽夢縈，茶飯不思嗎？”
還魂牽夢縈，茶飯不思呢，也沒見他哪頓吃得少咯！
定遠侯夫人習慣性地想鬥嘴，忽聽車外秋蕪道：“夫人，侯爺到了！”
定遠侯夫人當即掀簾望去。
馬蹄聲陣陣，輕撼地面。騎兵們整齊劃一，昂首挺胸的自遠處而來。身着統一軍服的男兒郎們昂首挺胸，英姿煥發。尤其是領頭那位年輕男子，身形高大，器宇軒昂，俊容意氣風發。
定遠侯夫人眼中浮現水光，遙遙呼喚：“北兒！”
那名年輕男子正是定遠侯世子，周念北。
他一眼便瞧見馬車前的定遠侯夫人，立刻揚鞭策馬，爽朗的笑聲傳開，“母親！孩兒回來了！”
周念南在虹嵐地攙扶下也下了馬車，動也不動地望住周念北，臉龐難抑欣喜，“大哥！”
馬還未停穩，周念北已一躍而下，飛奔到定遠侯夫人面前，定睛望着她片刻，忽然掀袍跪地，重重嗑了三個響頭，哽咽地道：“孩兒不孝，讓母親擔憂了！”
定遠侯夫人再忍不住，心疼不已地抱住他，“我兒，我兒辛苦了！”
母子抱頭痛哭，周念南雖未加入，眼尾亦隱有殷紅，跛着腳去扶他們二人，“母親，大哥，你們再不起來，旁人都要笑你們了！”
這話卻是打趣，圍觀的百姓們雖抱着看熱鬧的心，見到此時場景，無一不覺動容，有感性者，也跟着他們一起淚水漣漣。
定遠侯與世子常年鎮守邊疆，□□大齊安定，定遠侯夫人與幼子留守京城，一家人分隔兩地，此時重聚，何其感人！
好不容易勸住二人，周念南舉頸望遠，忽有一抹偉岸身影闖入眼簾——
“父親！”他再忍不住激動，高聲呼喚！
比起周念北，那人更爲沉穩偉岸，他氣勢奪人，飽經風霜的臉龐難掩堅毅肅穆，只在看到妻兒之時，才罕見地露出一絲柔情。
“夫人。”定遠侯低聲喚。
“侯爺。”定遠侯夫人柔聲喊。
場合不宜，二人並未作出親密動作。可夫妻對望時，周遭的一切都似消失，彼此的眼中只剩下對方，那經年不衰，隨着年歲愈加深厚的情愫，細密柔軟地包裹纏繞着他們。
人羣中爆發出一陣喊聲。
“保家衛國，平定北疆，定遠侯威武！”
“定遠侯威武！”
“定遠侯威武！”
聲勢浩大的歡迎聲此起彼伏，人們見到了慕名已久的英雄，心神震撼，爲之呼喊。
定遠侯朝百姓們笑着頷首，周念北則抽空對周念南道：“你的腿是怎麼回事？”
“嗨，說來話長，待回府後我與你仔細說。大哥，嫂子與侄子呢？”
“在後行的馬車裡，待會就到。”
兄弟二人互捶胸口後小聲敘舊，周念南的目光不經意掃過人羣，意外瞥到一張熟悉面容。
……謝渺？！
她不是去清心庵休養了嗎，怎麼會出現在這裡？
再找時已不見她的身影，周念南揉了揉眼，不禁懷疑是自己眼花，然而腦中又莫名回憶起一些片段。
少女神色認真，聲聲在道：定遠侯威震天下，定遠侯夫人貌美無雙，我慕名已久……