窗外樹影憧憧, 枝葉簌簌作響。一片淡櫻乘風進屋，旖旎飄搖，最終停棲在那一盤已分出勝負的棋局上。
兩人視線輕輕一碰, 或不動聲色, 或勢在必得, 誰都不曾膽怯退縮。
“崔二, 我要娶謝渺。”周念南重複道。
崔慕禮拾起那片花瓣, 挑在指尖細看，又將它攏入袖中，“你想清楚了？”
周念南應是, “父親在北疆聲望赫赫，手握三十萬兵權, 若侯府再與權貴聯姻, 定會惹起聖上忌憚。爲人臣子, 最忌功高震主，與其等物極必反, 倒不如以退爲進。”
崔慕禮道：“京中有許多家世普通的姑娘。”
周念南輕笑，“誰清楚她們背後會不會有其他勢力？倒不如選謝渺，身無父母，又是你家遠親，沒有後顧之慮。”
崔慕禮似心和氣平, “你喜歡她？”
同樣的問題, 不久前問時, 周念南斬釘截鐵地否認, 這會卻斟酌半晌才道：“你知道的, 從小到大，我未對女子上過心。”
遇到謝渺之前, 他對女色興味索然。遇到她之後……
世上女子百千，無一像她。與她相處時，即便是被罵被打，他都覺得興致盎然，好似沒有厭棄的時候。
一場旖夢點醒了他內心深處的隱秘渴望，不知從何時起，他對謝渺竟然——
“崔二。”他道：“我想要她。”
崔慕禮望着他眼底呼之欲出的情愫，摩挲着杯沿，鳳眸清淺，“情之一字，講究兩相情願。”
周念南笑容微斂，又聽他道：“表妹不喜你。”
周念南臉色難看，倏然站起身。身爲他的兄弟，崔二本該努力撮合他與謝渺，而非在花朝宴牽走謝渺後，還要駁斥他的求助——更確切地說，是試探。
原因根本不用猜！
他咬着牙問：“崔二，你什麼時候——”對謝渺動的心？
崔慕禮由他居高臨下地俯視，即便坐着，氣勢半點不落下風，“我與她朝夕相處四年，很奇怪嗎？”
神來的朝夕相處，他過去與謝渺連話都沒說過幾句！
周念南被他的不要臉氣笑，來回焦急踱步，憤聲道：“她討好你的時候，你對她避如蛇蠍。如今，如今我要娶她，你偏來插上一腳！崔二，你未免太沒有道義！”
道義？
崔慕禮道：“一家有女百家求，謝渺並不喜歡你。”
周念南冷笑，“放心，她更不喜歡你。”
……行吧，二人勉強打成個平手。
崔慕禮問：“念南，你在怕什麼？”
他怕個球！
“我——”周念南飆了句粗話，甩袖道：“崔二，我把話擱在這裡，我絕不會顧忌什麼兄弟之情，哼，咱們八仙過海，各顯神通！”
說完便摔門而去，沒過一會又轉回來，捧起地上的一萬兩銀子，趾高氣揚地離開。
崔慕禮不復方纔得氣定神閒，略顯煩躁地扯鬆衣領，走到窗前負手而立。
是啊，爲何？她從前討好時他不以爲意，等到她避之不及，他卻後知後覺她的好，悄然動了心？
當真是自討苦吃。
*
周念南不知用什麼法子，仍是將並蒂牡丹送進了海花苑。
謝渺看得兩眼發直，不多時便喊來拂綠，讓她將東西送回週三公子手裡，末了還要叮囑：“這可是一萬兩白銀，千萬要拿好！”
拂綠雙手一抖，差點沒將花盆扔出去。
就這？要一萬兩白銀？貴族子弟們，果然是有錢燒的……
拂綠在定遠侯府門口守到了周念南的貼身侍衛左青，如釋重負般將東西往他懷裡一塞，轉身便跑得沒影。
沒過兩日，姚黃又出現在海花苑裡。
謝渺提了一口氣，久久沒下來，招來拂綠恨恨道：“再送！”
這回對方做足準備，拂綠無論如何都送不出手，耷拉着腦袋將花帶回海花苑。謝渺氣得沒法子，拍桌子罵道：“不是說進了羽林衛嗎？怎得還跟個地痞無賴似的，天天閒得沒事幹！”
當夜，姚黃開花了。
雙蕊鬥豔，風姿瑰麗，滿室馥郁幽香。
謝渺在這滿室馨香中醒來，夜風徐徐，她趴在窗邊賞花，不得不承認，牡丹之冠姚黃，果然國色天香。
它該嬌生慣養，不該隱於一方陋室。
她這廂徹夜苦惱，該怎麼將花返還給周念南，翌日一早，攬霞抱着個嵌貝紅漆首飾匣進屋。
“小姐，你看，喬木剛送來的，說是二公子從渝州給你帶的禮物！”
謝渺正坐在梳妝檯前上妝，眼也不眨，“送回去。”
攬霞撓頭，“可這是——”
謝渺：“送回去。”
拂綠描眉的手一歪，在眉梢岔出條小道，活像她多長了半截飛眉。
謝渺：“……”
拂綠訕訕一笑，“呵呵，手抖了下。”她用細籤子裹上棉絮，拭着那一小段黑線，隨口道：“小姐，好歹是二公子的心意，你不如先打開看看是什麼。”
攬霞附和：“是啊是啊，先看看是什麼東西，看完奴婢馬上送回去。”
小丫頭們好奇心重，倒也情有可原。
謝渺不置可否，拿起胭脂，用指腹搓熱，在臉頰輕輕點弄。
拂綠朝攬霞使去一眼，攬霞會意，忙將盒子擱到梳妝檯前，輕手輕腳地打開。
一條清瑩透徹的金水菩提項鍊躺在紅絲絨布上，通透圓潤的珠子裡彷彿有火彩溢動，滿室晨輝都掩不住它的微芒煥耀。
不僅是拂綠和攬霞，連謝渺都看得一呆。
“好、好漂亮的冰種玉髓！”攬霞吞了口唾沫，手伸到半路，又忙不迭地收回來，“小姐，這要花不少銀子吧？”
拂綠望向窗臺邊盛放的姚黃，又收回來，凝在玉髓項鍊上。
呃，小姐這是……犯桃花運了？
*
項鍊是早上送的，中午就被退了回來。
崔慕禮還未下衙，書房裡只有喬木在。他拿着根雞毛撣子，正站在凳子上清理書架，不時地回頭看書案上擺着的精緻匣子，嘴裡小聲嘀咕：“表小姐也是奇了怪，以前跟在公子身邊噓寒問暖，趕都不趕不走。如今公子對她好，她反倒不肯要了……”
別人不知道項鍊的來處，他知道。公子到渝州的第二天，與寧德將軍一家會面後，便忙裡偷閒去玉髓市場轉了一圈，費盡功夫找到這條金水菩提項鍊。
金水菩提是玉髓中的極品，出量極爲稀少，何況是品相如此之佳的項鍊？顆顆珠子都像落入凡間的小太陽，金燦燦地晃人眼。
公子斥巨金購入項鍊，他本還感嘆公子對三小姐真是好，誰知道回來後，公子叫他將東西送到表小姐院裡——
上回是極品雨前，這回是極品玉髓，下回呢，又該是什麼不得了的玩意兒？
喬木暗歎公子出手闊綽，也不耽誤手裡的活，麻利地抽出一本書，清掃格子裡的灰塵，餘光忽然瞥到書之間夾了個突兀的紅漆木製長盒。
盒子看起來十分劣質，不像二公子會收藏的東西。他心裡一癢，動手打開盒子，瞧見裡頭放了一根……如意仗？
這般普通的如意仗，完全沒有收藏價值，不就是癢癢撓嗎？
喬木左看右看，愣是沒看出特別來，反倒覺得粗糙濫製得很，也不知公子爲何特意放到此處。
疑惑歸疑惑，喬木卻不敢妄加評論，主子的事情，輪不到他這個下人來多嘴。
待到半夜崔慕禮回來，喬木將事情如實說了。
對此，崔慕禮毫不意外，“明日再送。”
喬木呆，“要是表小姐又送回來……”
崔慕禮道：“繼續送。”
喬木點頭，“奴才知道了。”
崔慕禮接連忙了許久，難得休息半日，仍有許多事要處理。
“公子，您交代的事情，屬下已經打聽清楚了。”沉楊待他用完早膳，彙報道：“那位孫慎元，半月前無意救了羅尚書的父親，得到羅尚書的賞識後，直接被收爲門生。”
崔慕禮道：“將事情原委詳細說一遍。”
沉楊便將孫慎元跑去牛頭山亂晃、無意中聽聞有人呼救、費盡功夫救得老叟等等道來。
崔慕禮聽後道：“說說你的感想。”
沉楊想了想，如實道：“該是無巧不成書？牛頭山因鬧過野豬災，周遭村莊都已搬空，平時闃無人跡。要不是孫慎元心血來潮跑那瞎逛，羅尚書的老父肯定凶多吉少。而對於孫慎元來說，能因此得到羅尚書的賞識，更是徹底改變了命運。”
正二品官員的門生，普通人做夢都夢不來的機遇。
沉楊又道：“民間話本有許多類似的故事，什麼窮書生救了路邊奄奄一息的大娘，最後發現她是下凡體驗疾苦的觀音菩薩；窮書生下水救老叟，老叟原是喬裝打扮考驗人性的老神仙……”
故事的共同點是都有窮書生和神仙出現，不管經過如何，窮書生都會得到神仙的幫助，最後平步青雲，功成名就。
沉樺還吐槽過：憑什麼主角都是窮書生，難道其他人就不配遇到神仙嗎？比如屠夫、樵夫、馬伕、更夫……
沉楊還記得自己的回答：因爲編故事的是書生，不是屠夫、樵夫、馬伕或者其他夫。
崔慕禮曲起指節，在桌上輕輕叩着，“你覺得，這個故事裡的神仙是哪一位？”
沉楊道：“羅尚書？”
崔慕禮笑而不答，問道：“孫慎元最近有沒有接觸過可疑人物。”
沉楊遲疑道：“孫慎元的圈子很小，周遭都是認識許久的熟人，近期唯一認識的生人是——是表小姐。”
崔慕禮“哦”了一聲，語調微微上揚。
話本故事裡，所有的機遇都能用巧合來形容，然而在崔慕禮的眼中，太奇妙的巧合則意味着有詐。
事出反常必有妖……這妖，會是謝渺嗎？
*
崔慕禮書房，案上攤開數張信紙，隨意定在其中一張，上頭寫着：慶元六年三月二十，表小姐宿清心庵，卯時晨起，與庵中師太一起上早課，後用早膳……
自馬場野狼襲擊後，沉楊變換了兩名暗衛保護謝渺，並讓他們將謝渺行程詳細做成筆錄，定時呈交給崔慕禮。以往崔慕禮收到後，看也不看便將它們塞進抽屜，今日卻是一股腦地翻出來，不緊不慢地閱覽。
便從日期最近的開始讀，謝渺作息穩定，不愛出門，偶爾去探望謝氏，其餘時間都在待在海花苑，哦，不僅茹素，還學起清心庵的派頭，一天有兩次佛學課。
……想當姑子？
崔慕禮往下看：住清心庵的時候，她每日會去偏殿待半個時辰。偏殿裡供奉着長明燈，想來是在爲父母祭奠誦經。
再往前……
不知不覺，已過去半個時辰，崔慕禮將手中讀過的信紙放下，重新拆開一封，一目十行地瀏覽。
慶元六年二月二十七日，定遠侯回京。辰時，表小姐與丫鬟二人一道下山至南城門口……迎接定遠侯的百姓之多，數千人也。午時，表小姐與丫鬟攬霞回清心庵……下面一行小字備註：丫鬟拂綠獨自前往城北米家布莊，置換男裝後，前往和採巷，與街口的賣貨郎交談片刻，購置冰糖葫蘆一枚，在街上游蕩半時辰後回庵。
崔慕禮倏地起身——
二月二十七日，和彩巷，賣貨郎。
範正元住在離和彩巷隔兩條街的東水巷，一切都對的上。
他從書架後的暗格裡翻出那封字體歪扭的信，攤平，句比字櫛，神色由驚疑不定到晦暗深邃。
“沉楊，從去年九月開始，查清楚謝渺見過何人，做過何事，去過何地，說過何話——”
查，給他仔仔細細地查。