崔慕禮的辦事效率奇高, 隔日便將並蒂牡丹送回定遠侯夫人的手裡。
周念南臨昏回府，被人直接領至湖心亭，還來不及跟母親鬧幾句話, 便一眼看見石桌上的並蒂牡丹。
周念南神色頓變, 不是叫左青派人攔了嗎？花是怎麼進得侯府？
定遠侯夫人正擺弄着剪子, 替並蒂牡丹修剪枝葉, “來, 坐下說話。”
周念南掀袍坐下，眉眼沉鬱，“母親, 這並蒂牡丹……”
定遠侯夫人斜眼睨他，“什麼並蒂牡丹？我只看到一萬兩銀子。”
周念南笑不出來, 伸手欲搶花, 還沒碰到枝葉, 便被定遠侯夫人揮手一拍——
“你三番兩次地送，人家三番兩次地退, 有意思嗎？”
周念南氣急而笑，“有意思，當然有意思。讓我來猜猜，這花是崔二送來的？”
“是。”
周念南咬牙，“崔二真是……”陰險狡詐的很！
定遠侯夫人將剪子放到一旁, 用細絹擦拭枝葉上的灰塵, 嗯, 這可是一萬兩銀子, 馬虎不得。
她道：“那日的情形你都看到了, 還要堅持娶她？”
當着所有人的面，崔慕禮毫不避諱地牽着謝渺離開, 若說他們之間沒點什麼，恐怕無人會信。
周念南的拳頭緊了又鬆，故作輕鬆地道：“他們是表兄妹，謝渺在花朝宴上替崔夕珺出頭，崔二情急之下帶她離開也無可非議。”
定遠侯夫人哪能看不出他的勉強，但她沒有戳破，頷首道：“謝渺的確令人刮目相看。”
關於謝和安的那番話，不僅令人動容，更讓人意識到，謝渺亦繼承了她父親的高風峻節。小小年紀便寵辱不驚，遇權貴而不跪，這份心性，能有幾名少女能做到？
相比之下，慶陽郡主則叫人望而生畏。誠然，她出身尊貴，娶她能讓定遠侯府錦上添花，但就如念南所言，水滿則溢，若惹來聖上猜忌便得不償失。再者，她顏色雖好，卻仗着出身蠻橫跋扈，要是嫁進侯府，還不將內宅攪得一團亂？
倒不如順念南的意，娶個他中意的回來。
母親這是答應了？
周念南一喜，與有榮焉道：“我選的人，自然是最好的。”
定遠侯夫人瞪他一眼，“你是中意她，她呢？”
謝渺她……她……
周念南心中有懊悔一閃而過，暗暗下決心，等見了面，定要好好向她道歉。
他道：“再給我些時日，我會讓她心甘情願地收下這盆牡丹。”
正好空閒，定遠侯夫人便與他多聊了幾句。
她問：“你說說，平日裡與她都怎麼個相處法？”
周念南吞吞吐吐，“這個嘛……”
定遠侯夫人瞧出點門道來，“給我照實說，不許有丁點隱瞞。”
到底是自己親孃，周念南沒撒謊，摘去崔慕禮，將求親的事情一五一十說了。
定遠侯夫人聽完，只覺得晴天霹靂，差點沒把她劈得外焦裡嫩。
定遠侯夫人用指甲狠掐他的手臂內側，“我竟生出你這樣的蠢貨！”
周念南吃痛叫了一聲，立刻跳開三寸遠，“娘！您下手輕點！”
“輕？我怕掐不醒你個蠢貨！”定遠侯夫人冷笑，“什麼叫做你到了年紀，恰好需要一門婚事？什麼叫做她嫁給你只賺不虧？你是想娶她，還是找她搭夥做生意？”
這話戳中了周念南的心事，他苦笑一聲，道：“我當時以爲……原以爲她出身普通，能有機會嫁進侯府定會喜出望外，豈知她根本不稀罕。”
定遠侯夫人默然，其實何止是南兒，便連她在見謝渺阻止慶陽之前，亦覺得是對方高攀了侯府。
“唉。”定遠侯夫人嘆了口氣，神色稍緩，“謝父品性出衆，稱得上是愛民如子的父母官，謝渺身爲其女，同樣風骨不凡。你想獲得她的好感，需先竭誠相待，切不可拿身份壓人。”
道理他都懂了，但是……
周念南悶聲道：“我連她人都見不到，談何竭誠相待？”
定遠侯夫人將他的沮喪看在眼裡，認真地問：“南兒，你當真喜歡她？”
周念南有些赩然，語氣卻堅定：“母親，我真心喜歡她。”
很好。
定遠侯夫人趁機道：“既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不許再去走狗鬥雞，喝酒賭博，要在聖上面前好好表現。”
“沒問題，我都改。”周念南滿口答應，摟着她的肩膀，有樣學樣地道：“那母親也得幫我想個法子……”
他湊到定遠侯夫人耳邊嘀嘀咕咕，母子倆說了許久的話。
*
彼時，謝渺正忙得不可開交。
她上午要去紙坊看望巧姑和方芝若，巡視巡視經營狀況，再跟孫慎元商量下一步的計劃。中午帶丫鬟們去吃碗涼粉配饃，下午再去寶樗閣，幫崔慕禮挑選禮物……
啊，真是充實的一天。
巧姑和方芝若許久未見謝渺，拉着她說了半天話。幾個月過去，巧姑圓潤了些，個子也微微抽條，最主要的是，臉上不再愁苦，充滿了幹勁。
她在紙坊做學徒，既能學到真本事，每月還能拿工錢，比起到處打散工還要受氣，已經有了飛躍般的提升。
方芝若也過得不錯，她成日忙於造紙，早將失婚之痛拋在腦後。什麼男人不男人的？都不如銀子來得實在！她一邊經營紙坊，一邊研造新紙，閒時還要開拓客源，將算盤打得噼裡啪啦響。
大家都在慢慢步入正軌。
小姐妹們敘過舊，謝渺跟孫慎元進了小廳。
孫慎元已離開清才學院，由羅尚書推薦，跟隨名師學習。人逢喜事精神爽，他笑容滿面，朝她深深作揖，“謝小姐，多虧有你指點，慎元才能得此機遇，慎元感激不盡！”
謝渺受了他的謝，卻也謙虛，“我不過給你指了條路，真正走通的人是你自己，若你沒有滿身才學，羅尚書也不會對你多加賞識。”
孫慎元道：“謝小姐此言差矣，你是我慎元的恩人——”
謝渺擺擺手，“好了，別客氣了，我都是爲了夕寧。”
孫慎元鄭重道：“慎元定當加倍努力，早日功成名就，上門求娶夕寧。”
說起來簡單，但大家都知道，做起來着實困難重重。
謝渺問：“你可知道稷下學會？”
孫慎元是秀才，自然知曉名聞天下的稷下學子辯論會，他剛想點頭，腦中忽地靈光一現，“謝小姐想讓我去參加下月的稷下學會？”
謝渺笑道：“正是。”
孫慎元略顯躊躇，“有老師舉薦，我倒是有入會資格，但是……”
謝渺：但是？
“稷下學會彙集全朝精英學子，我與他們相比，才疏學淺，說是井底之蛙也不爲過。”
謝渺扶額，“你的意思是，羅尚書是個傻子，因你對他父親有救命之恩，便肯將你收入門下？”
孫慎元忙道：“老師自是高瞻遠矚——”
“那不就是了，你不相信自己，也要相信羅尚書。”謝渺從袖中掏出紙條，放到桌案上，“這是今年稷下學會的辯論策題，你回去好好研究。崔老太傅屆時會去旁聽辯論，你能爭取得到他的賞識，與夕寧的婚事便妥了一半。”
孫慎元被她的話砸得暈頭轉向，隨即大驚失色：“謝小姐，你，你怎麼會有今年的策題？”
稷下學會傳世已久，是諸多學子嚮往的盛會。每年策題由幾位大儒共同議定，只在當日揭曉，才能出衆者，藉此戰便可名聲大噪。
若謝渺所言不虛，那稷下學會就有泄題的嫌疑，談何公平公正！
謝渺以爲他是害怕，淡定道：“放心，此事只有你我知曉。”
孫慎元心亂如麻，不住地來回踱步，“不，此事不妥。”
謝渺被他晃得眼暈，低喝一聲，“停住，站好了說話。”
孫慎元緊皺眉頭，似下定決心，“謝小姐，謝謝你的好意，孫某不能收。”
謝渺：啊？
孫慎元義正言辭道：“讀書百遍，其義自見。孫某不求富貴榮華，只求修學好古，實事求是。稷下學會，我願拼力一搏，但這策題，請恕我不能收。”
得，人家不願意作弊。
謝渺難免感到訕訕，但仔細想想，孫慎元此舉光明磊落又堅守原則，實在令人讚賞。
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於是她默默收回紙條，高深一笑，“嗯，我沒有看錯你，你通過考驗了。”
*
路要靠自己走，謝渺不會干涉孫慎元的決定，她準備靜觀其變。
用過午膳後，謝渺帶着兩個丫鬟去了寶樗閣。
寶樗閣門口候着的仍是那兩位少年，他們閱人無數，記性極佳，一見到謝渺便記起去年的短暫會面。
這位謝小姐看着氣質出衆，實則一毛不拔，有些令人失望。
二人笑容依舊，卻改將她往一樓引，誰知對方亮出一塊玉牌，驚得他們眼珠子差點掉咯。
這可是三樓的貴賓玉牌！
二人再不敢疏忽懈怠，點頭哈腰的將人往三樓請，連帶對兩名小丫鬟也倍加客氣。
攬霞與拂綠受寵若驚，不明白二人態度爲何急轉。
她們不知，寶樗閣建立至今，此類玉牌發出去不超過百枚，足可見其稀罕程度。
謝渺前世用慣崔慕禮的玉牌，再來一遭，嗯，也就還好。
三樓佈置得富麗堂皇，陳設精美。圓拱形的門兩旁立紅木高案，上置八角金盤，意欲八方來財。進門左側是落地風水陰陽池，上有山水環繞，下有金銀錦鯉，池水不息，財運不止。
右側是琴室，帷布作簾，琴娘撫琴助興。
謝渺跟隨少年進入正廳，坐在鋪着席墊的黃花梨木玫瑰椅上，飲洞庭碧螺春，聽《高山流水》，好不愜意。
她半眯着眼，舒了口氣，心道：有錢真好。
不多時便有管事前來，謝渺認識他，此人姓於，乃寶樗閣的二把手。
於管事見多識廣，揣摩人心十分到位，問清謝渺的來意後，麻利地送來珍寶，件件都合謝渺心意。
謝渺看得眼花繚亂，最終選了艘麒麟捲雲紋小銀船，能在平底上跑，也能在水裡遊，技藝巧奪天工。
玉牌在手，謝渺不需問價，定好東西，由他改日送到崔府即可。
今日出行的任務都已辦妥，謝渺扶着痠痛的後腰起身，於管事送她下樓。
於管事笑容可掬道：“謝小姐下回如有需求，直接差人來說一聲，我叫人將東西送到府上挑選，省得您還要跑一趟。”
謝渺淺笑不語，心裡直搖頭：可沒有下一回了。
寶樗閣門口，兩名少年仍舊守在老位置。他們二人年歲相仿，平日感情不錯。此時，其中一名少年臉色蒼白，仔細瞧，身子竟在輕微打顫。
另一名少年見狀，關切詢問：“小七，你怎麼了？”
小七強忍不適，擺擺手，“沒事，估計是最近沒休息好，有些頭疼。”
小六還想說話，餘光瞥到謝渺與於管事下樓，便用胳膊肘抵了抵小七。
二人回過身，剛想說吉祥話，小七猝然雙眼上翻，渾身抽搐，口吐白沫着往地上摔。
小六慌張去扶，“小七！”
拂綠離得最近，見狀嚇了一跳，連忙拉着謝渺往後退。
事發突然，於管事愣了半息，趕緊吩咐小六：“你，你快去找大夫來！”
小六急得撓頭抓耳，跺了跺腳，咬牙跑了。
於管事蹲在地上，拍拍小七的臉，試圖喊醒他，“小七，小七，你能聽得到我說話嗎？”
小七仰面躺着，四肢僵硬扭曲，正一抽抽地打挺，顯然意識不清。
攬霞扯着謝渺的袖子，害怕地道：“小姐，要不我們先走吧。”
已有路人聚集圍觀，於管事額頭冒汗，先朝謝渺賠罪，“礙了貴人的眼，真是抱歉，於某改日定當登門賠禮。”又朝護衛道：“快，快將人搬到屋裡頭！”
謝渺隱約覺得不妥，但她不懂醫術，猶豫間，人羣裡傳來一道女聲。
“他這是犯了癲癇，不能隨便移動！”