幾曲作歇, 謝渺提出要走。周念南雖不捨，見她不願也沒再勉強。
母親說了，要尊重謝渺, 尊重。
他在前頭走着, 側首跟她聊閒話, “原先我進宮少, 只聽聞聖上佳麗三千, 後宮妃子們爲了爭寵勾心鬥角，爾虞我詐的厲害。等我進了羽林衛才知道，何止妃子們, 連那些宮女、侍衛、閹人都是兩面三派的人精，哈, 恐怕連宮裡的蟋蟀, 出來都能以一敵百, 稱霸天下。”
他一心兩用，邊說話邊下樓梯, 左腳不留神踏空，整個身子失重往前傾倒。按他的功夫，當然能輕而易舉地站穩，但他心念微動，非但沒有收勢, 反而低呼出聲——
謝渺忙撈住他的胳膊, 拉他回身站好, 速即甩開了手。
周念南假裝心有餘悸, 拍拍胸口, 道：“謝渺，你又救了我一回。”
她沒看出他的作怪, 臉上寫着一言難盡，“多大的人了，走路不帶眼睛？”
周念南暗自偷樂，撓撓額角道：“謝渺，你真好。”
謝渺沒有感動，甚至還挑起眉，準備刺他幾句。
他早有預料，搶在她前面開了口：“是我太蠢，從前只會惹你生氣，我錯了，我當真知錯了。”
謝渺聽得耳朵起繭，無奈地道：“同樣的話，你要說上幾遍纔夠？”
“這是最後一遍，從今往後，你便改聽另一句。”他仰起臉，黑眸盛着細碎的光芒，彷彿伸出手，便能掬起漫天星辰，“謝渺，我喜歡你，真心喜歡你。”
沒有口是心非，沒有意氣用事，他那樣真心實意地說着喜歡她。
謝渺沒有迴應。
喜歡又如何呢？這世上的喜歡，並非都能得到迴應。
*
誰都沒有想到，隔着茫茫湖面，有人正在窺視他們。
溫如彬三番兩次地邀請蘇盼雁遊湖，蘇盼雁推了幾次，實在推不過去才勉強答應。
溫如彬不是沒有察覺她這兩年的冷淡，他以爲是姑娘家長大後的羞怯，並沒往心裡去。他從小身體不好，旁人都怕他傳染病氣，唯有蘇盼雁不嫌棄，總會帶好吃好玩的與他分享。他們是指腹爲婚的青梅竹馬，再過一年便會成親，他願意永遠寵着慣着她。
溫如彬將新得來的玩意遞給她，“菀菀，這是西洋千里鏡，據說能視遠爲近，看到十丈開外的東西。”
蘇盼雁感到新奇，拿在手裡仔細端詳，“真有那麼神奇？”
溫如彬笑道：“你試試便知。”
蘇盼雁握住嵌螺鈿細柄，兩隻眼睛對準鏡筒，隨意往外一望，果真發現遠景變得無比清晰。
她驚喜不已，脫口而出道：“溫哥哥，這東西真有意思，你從哪裡得來的？我想送夕珺一個！”
溫如彬一愣，爲難地道：“它是我用寶石，從一名西域商人手裡換來的，那商人早已離開京城……”
蘇盼雁意識到自己的魯莽，愧疚地垂眼，“抱歉，溫哥哥，是我不好。”
溫如彬輕撫她的頭，“傻姑娘，跟我道什麼歉。”
溫如彬越好，蘇盼雁便越是難安。她並非不喜歡溫如彬，與他在一起是日積月累的習慣，他待她溫柔體貼，幾乎有應必求。而崔慕禮——她與他因書結緣，從開始的討厭到被他深深吸引，即便他如今高傲疏冷，拒她於千里之外，她也想靠近，想碰觸，想永遠地依偎在他身旁。
假設她沒有與溫如彬定親——
蘇盼雁不止千百遍地設想，最終只能紅着眼眶作罷。她缺乏勇氣違抗父命，更缺乏勇氣去面對溫如彬的心碎。她是這世上數不清的閨閣少女中，最尋常而怯弱的其中之一。
她勸自己放手，但另一面，又剋制不住地接近崔夕珺，想着離他近些也是好的，若他能給予迴應，她興許便能滋生出勇氣去反抗婚約。
但他沒有，甚至在花朝宴上，他當着所有人的面牽走了謝渺。
他喜歡上謝渺了嗎？因爲他們在崔府朝夕相處，近水樓臺？
蘇盼雁暗暗垂淚，徹夜難眠，絞盡腦汁都想不出破解的法子。從前崔慕禮待她有好感，也僅僅是態度稍緩，從未有過逾越的言行，但他卻在大庭廣衆之下，毫不避諱地牽起謝渺。
蘇盼雁一時恍惚，又一時妄想：或許還來得及？趁他還未與謝渺進一步……
“咦？”溫如彬皺着眉道。
蘇盼雁回了神，不自在地抿起脣角，“怎，怎麼了？”
溫如彬放下千里鏡，搖頭道：“興許是我眼花看錯。”
蘇盼雁鬆了口氣，順勢下問：“你看到了什麼？”
溫如彬思忖片刻，“你還記得花朝宴上，崔三小姐帶來的那名錶姐嗎？”
崔三小姐的表姐？
蘇盼雁道：“你是指謝渺，謝小姐？”
溫如彬沉默着頷首，將西洋千里鏡遞給她。
蘇盼雁略帶疑惑地眺望，緊跟着，她緩緩瞠圓了眼，心臟砰砰砰地加速跳動。
她看到了什麼？是週三公子和謝渺，他們竟然在一起遊湖？
小小的鏡筒映出二人身影，他們坐在舫亭賞景。周念南舉蕭吹奏，謝渺單手支顎，靜靜地聆聽。
忽略身份，當真是養眼而融洽的一幕。
蘇盼腦中閃過許多畫面，知味樓時，週三公子與謝渺鬥嘴；馬場時，週三公子選中謝渺餵馬；花朝宴時，週三公子偶然投來的眼神……
莫非？！
她心亂如麻，忐忑揣測：“他們、他們這是在私會？”
溫如彬滿臉不敢苟同，“我沒記錯的話，崔二公子在花朝宴時牽過她的手。”
他看似溫和沒脾氣，實則內心尤重禮教。在他眼裡，女子便當三從四德，規行矩步，恪守女兒家的本分。
便拿花朝宴上的女子來舉例，無論是口沒遮攔的崔三小姐，亦或是驕橫跋扈的慶陽郡主，以及那位口若懸河，卻當衆與崔二公子舉止親密的謝家小姐——
都不如他可愛且知禮的菀菀來得好。
溫如彬暗暗想道：竟然與兩位男子糾纏，這位謝小姐未免太不自愛。
殊不知，此時他的菀菀心中，念念不忘的盡是另一位男子。
*
溫如彬送蘇盼雁回到蘇府，轉過頭，蘇盼雁換了輛馬車，往刑部而去。
她在車裡忐忑地絞着帕子，告訴自己：她是好心，見不得謝渺三心兩意，欺騙崔慕禮的感情，僅此而已。
馬車停在離刑部不遠的巷子裡，她差人去找崔慕禮，說有關於夕珺的急事要告訴他。
兩刻鐘後，崔慕禮如約來到巷子裡。面對不相干的人時，他神色向來無波，問：“夕珺怎麼了？”
蘇盼雁瞬間紅透眼，苦澀地問：“崔二哥，我找你，便只能是爲了夕珺的事嗎？”
崔慕禮彷彿看不見她的泫然欲泣，言簡意賅：“是。”
饒是蘇盼雁已習慣他的疏冷，這會仍被刺得一痛。她刻意忽視心口刺痛，黯聲問：“崔二哥，你喜歡謝渺，是嗎？”
對面有片刻靜默，就在她心情微妙，以爲他不會回答時，他道：“是。”
沒有迴避，沒有狡辯，他乾脆利索地承認，他喜歡謝渺。
蘇盼雁眸中閃過慌亂，隨即快速恢復鎮定，一股腦地往外說：“我，我方纔在東陽湖見到謝渺和週三公子在一起，他們孤單寡女私下見面，舉止亦透着親暱，想來是互相有意。二哥，她非你良配，你莫要被她耽擱了！”
耽擱？
崔慕禮笑了一聲，意味不明。
蘇盼雁連忙解釋，“我說的都是實話，當時溫——”
“溫如彬也在？”
蘇盼雁耷拉着細肩，像只被人遺棄的小兔子，垂頭喪氣的可憐。
崔慕禮卻視若無睹，“我知道了。”
蘇盼雁傻眼，就這樣？沒了？但轉念一想又開心起來。他本就是深沉不露的性子，既然知曉此事，定會將謝渺劃出妻子名單。
如此便夠了。
至於謝渺和週三公子——
等夕珺結束禁閉，她會小小地提示，讓夕珺做好心理準備。
*
沉楊敏銳察覺到公子情緒不佳。
下午時，蘇家小姐找公子出去說了半柱香的話，回來後，公子雖然看似平靜，周身卻散發出一種“別惹我”的氣息。
蘇家小姐對公子說了什麼？
他心裡好奇，臉上卻跟石頭一樣，沒有半點表情。
崔慕禮沒空搭理侍衛的心情，自跟着羅尚書一起查案，他的權限拔高，接觸的線索細如蛛絲，密密層層地裹成一枚巨繭。
當年蝗災肆虐的消息進京後，兩相率先提出捐贈災款，其他官員們紛紛慷慨解囊，最終與國庫一起湊足五百萬兩白銀賑災。彼時承宣帝欽點兩江總督典子銘爲欽差，負責此次賑災事宜，隨後，恰逢寧德將軍凱旋迴京，主動提出加入護銀軍隊。
沒錯，是寧德將軍鄒遠道主動提出加入災銀護送。
他的動機如何，真是財迷心竅，盯上了那五百萬兩災銀嗎？既然如此，何故這幾年謹行儉用，一家三口節衣縮食？
不合理。
崔慕禮換了個思路：人之罪行，無非爲情、財、仇三因。假設鄒遠道並非爲財，而是爲情或者仇……
仇，鄒遠道生於邊境，父母死於北狄人之手，他十四歲那年便入軍殺敵，親手血刃仇人。
情，他查過鄒遠道的平生事蹟，年少從軍，潔身自好，二十歲那年與夫人呂香禾相遇後，對她一往情深。呂香禾也從未與其他男子有過糾葛，夫妻二人鶼鰈情深。
崔慕禮以指輕撫鼻樑，未幾，從抽屜中取出一封信。
裡面裝得是對呂香禾的調查，他看過幾遍，除去十三年前，呂香禾在鄭城生過一場未知大病，導致無法生育，其餘並無異常。
當年紅河谷災銀案過後，呂香禾帶着鄒遠道遠走求醫，短暫消失過兩年，再出現時便有了聰兒。
說到聰兒……身世亦是疑點重重。
崔慕禮將目光移回案上的卷宗，當初負責災銀護送的四名官員，寧德將軍鄒遠道雙腿殘疾，兩江總督典子銘與雍州州牧任彥當場身死，而隴西郡守姚天罡因勾結山匪被株連九族……
他腦中有個念頭飛逝而過，丹鳳長眸低斂，猶如一隻深謀善慮的狐。
是他大意，竟忽略了最顯而易見的兩個人。
*
月掛星漢，崔慕禮方從案卷中擡起頭。
薰爐內的香已燃盡，唯留煙波縹緲，篤悠悠地消融在銀白清輝裡。
崔慕禮微偏首，右手支着額頭，指腹緩緩摩挲鬢角。
身後的多寶格里擺着被再次送回來的金水菩提項鍊，據喬木說，海花苑連門都不再爲他敞開。
謝渺啊謝渺……
一年之前，誰能預想到這番場景？
他略顯不愉地往後一靠，骨節分明的十指交叉，有節奏地輕點着食指。
瞧念南的樣子，似乎是動了真格，送花，遊湖……倒是追小姑娘的尋常手段。
可謝渺是小姑娘嗎？
崔慕禮覺得不盡然。
曾經的謝渺很容易看透，情竇初開的少女，眼裡寫滿對他的傾慕，對他隨意的一句玩笑話都堅信不疑——
是的，她並非一開始便嬌弱造作，而是因爲某日同窗取笑他不近女色，執意追問他喜歡什麼樣的女子，他不甚耐煩，隨口回答：喜歡嬌柔天真的姑娘。
嬌柔天真意味着一目瞭然，便於掌控。
不曾想那日她也在花園裡，恰好聽到這句戲言，於是便找準定位，一門心思要變成他喜歡的那副模樣。
初時他感到滑稽，明明與念南私下鬥嘴時伶牙俐齒，到他面前便似弱柳扶風，一步三喘——
她目的明確，所做一切是爲取得他的好感，嫁進崔府。
功利心重的姑娘，他自然敬而遠之。
直到某天她性情大變，對他豎起一堵高高的牆，往日的優待不再。她收起妄念，安分守己，曾經盛滿歡喜的眼，現下只剩平靜客套。
到這裡，他不過有些訝異，連觸動都未生半分。然而當她以真實的面貌出現，幾次三番挑動他的神經時，一切就都變了。
她好似一夜之間成熟的花蕊，泛着馥郁迷人的香氣，卻用堅硬的外殼包裹住柔軟。唯有徹底的佔有，才能享受到那份驚喜與美妙。
他既已聞芬芳，便無法放棄採擷，哪怕還有旁人虎視眈眈。
旁人啊。
他揉按着額角，發出一聲嗟嘆，看着頗爲苦惱。
爲何偏偏是念南？
他們是自小一起長大的朋友，親如手足，往日同吃同玩，而今更是離譜，喜歡上了同一個人。
要讓嗎？
他短促地笑了笑，撇去慣常的清冷，神情睥睨中帶點桀驁。
那是他的表妹，他憑什麼要讓。
“沉楊。”他喊道。
沉楊閃身進來，恭敬垂首，“公子。”
他闔眸假寐，淡道：“去查查二小姐最近在忙什麼。”