崇禎想到這裡時，心裡猶如開了個無底洞，一下子所有的東西、一切的一切都忽地沉了下去，身上一陣涼颼颼的。
他不自覺地伸出手去，又緊了緊胸前的衣襟。
這實在是太不吉利了。
那天皇城的鐘鼓鳴響不絕於耳，現在想來起來，倒有點像是在敲……喪鐘。
他不願意去想這兩個不吉利的字，甚至不願意它們在這個世界上存在過。這前前後後一連串的事情，都是個一語成讖的模樣。他現在真的非常後悔自己當初說了那兩句話：“鐘鳴不歇，禁門不閉”，要是那天不說，也許，今日就不會是這個樣子了。
崇禎馬上輕輕晃了晃頭，像是要把這些念頭都甩出去一樣。
其實他一向不相信這些什麼讖語之類的，子不語怪力亂神，但不知怎麼地，今天這些亂七八糟的念頭卻突然一古腦兒咕嚕嚕不停地冒出來，想壓都不壓住。
殿門外黑沉沉的天際盡頭，閃了閃冒起了幾道紅光。過了一會，隱隱傳來幾聲零落的炮聲。
崇禎又端起了面前桌子上的酒，一飲而盡。
逆闖如此之快的進軍速度，是自己沒有想到的。
正月春朔，滿朝文武一起大失班，不過好在最後還是勉強把朝賀拜謁太廟這個事情搞完了。
回來後，崇禎在皇極殿賜茶一衆閣臣，其中有範景文、李建泰、蔣德璟、陳演、魏藻德、李邦華等，一起商議剿寇事宜。其時各人均以爲關外東虜雖然禍害不小，不過有吳三桂的關寧鐵騎鎮守寧遠，扼住了山海關，最多也只能進關騷擾一番，隨後便出，不會動搖國家根本。可流寇勢力日益強大，尤其近日佔了西安，兵勢直指山西、京畿，實是當前第一大患。然而等崇禎問起剿寇良方，衆人卻又個個束手無策，到後來蔣德璟方說，即使進剿，也是兵出無餉，一出即潰，因道：“庫藏久虛，外餉不至，一切邊費，刻不容緩，所恃者惟皇上內帑耳。”
崇禎聞言，一時間說不出話來。
他心裡明白，宮中內帑，其實所餘才黃白各十數萬兩而已，維持日常所支尚可，要是碰到什麼大的費度，非虧空不可。況且，他心中已經有了個打算，真的一旦實施，所需銀兩巨大無比，因此決計不能動用這點內帑。不然的話，他也不至於有一回不惜以下獄來狠逼武清候李國禎，逼他拿出二十萬兩銀子，把朝內朝外皇親國戚一古腦兒都得罪了。那些皇親國戚們，平時吃自己的俸祿，得自己賞賜，私下還不知道拿了下面那些小人物的多少好處。現在國家有難，要他們拿些錢出來，竟然一個個不是哭窮，就是仗着一絲皇家血脈死抗到底，即使進監獄也不願意多拿點出來！真是混帳得夠可以的。
有次與皇后說起，皇后說這國家要是亡了，他們難道就會有好處了不成？崇禎由此突然想起了三國時孫權的故事，曹操大軍壓境，孫權手下個個要降，孫權猶豫不決，魯肅出來說了一句話，道是我們可以降而大王降不得，因爲我們降了還依舊可以做官，大王降了就完了。這話真是金玉良言，果然臣子們都是可以降得的。
想起了這些，崇禎原本是會大怒的，可那日不知道怎麼地，居然怒不起來，突然間竟是哀從心起，忍不住長嘆一聲道：“不瞞先生說，今日的內庫所存之內帑，實難以慰先生之言啊……”話沒說完，已經潸然淚下。
閣臣們見了，頓時齊齊跪下稱罪，崇禎命他們起來了，突然又想起剛接到的遼撫黎玉田的密奏，奏中說東虜似乎有南下之意，寧遠目前的狀況很不利。於是又問道：“據日前徵調進京的遼東總兵吳三桂父吳襄所言，遼東一鎮軍馬現在有八萬之衆，也是時常缺餉，何以他們和東虜爭鋒，不但不潰敗，還能屢屢再戰？”
蔣德璟聽了，看了李邦華一眼，他們心裡都清楚，遼東一鎮絕沒有八萬人馬。李邦華當年做過兵部尚書，于軍事算是頗有心得的。他當年上任之始，就上書陳更操法、慎揀選、改戰車、精**、專器械、責典守、節金錢、酌兌馬、練大炮九事，又治理京營，稽虛汰弱，使京營面貌一新。崇禎元年到二年間，東虜入關侵犯北京，李邦華以精銳三千親自把守通州，又派二千增援薊州，自督諸大軍紮營城外，軍容甚壯。東虜圍城，他衣不解帶，捐家產造炮車、火器，後因總兵滿桂與東虜戰於得勝門外，李邦華從城上發大炮相助滿桂，其中有炮誤傷滿桂兵，後來因此被都察院都事張道澤劾罷。
蔣德璟則極熟於財政賦稅，但在軍政事體上，他一向很推崇李邦華。他這會看李邦華的意思，乃是想叫他出面回答崇禎的問話。
不過無論如何，他們幾個都是決計不會說遼東到底有沒有八萬人馬這個問題的。
因爲他們都知道其實吃虛餉這事固然是個十分可惡的弊端，但對現在的遼東軍馬來說，也確實是無奈得很。
現在的朝廷，時常缺餉、欠餉，各邊鎮唯一的辦法，就是多吃虛餉，有餉的時候多要點，這樣萬一缺餉還能支撐一陣，不然真會出亂子。譬如吳三桂所部，到上月爲止就已經缺餉十個月了，如果沒有儲備，只怕部隊早就譁變了。而且即使是有吃虛餉，也吃不了幾萬人半年一年的餉，這短缺的糧餉，大部分還是靠吳三桂自己籌劃解決的。所以他們幾個是決計不敢說出來的，真要說了出來，只怕吳三桂就會一口吃定他們追逼糧餉，到時候肯定是他們丟烏紗帽，甚至爲此丟掉項上人頭，都不算希奇事。
再者遼東一鎮，日日與東虜廝殺，倒確實沒白吃了那麼多軍餉，且要是真的認真起來，吳三桂手下除去寧遠軍，還有至少七、八萬遼民在手，隨時可以鬧出個真正有據可查八萬人的花名冊來。外加現在的遼東巡撫黎玉田和吳三桂關係極好，是各邊鎮中少見的撫、鎮相融的狀況，定然也不會袖手旁觀，況且誰也不知道吳三桂這八萬軍餉，有多少是沒出京城就使了出去的，這要是鬧起來了，恐怕朝中倒有不少人會幫着他，那時候吃不了兜着走的便是提起這個話頭的人，而不是吳三桂這些鎮邊大將們。
李邦華見蔣德璟神色，自是心中明白，於是回道：“皇上，恕臣直言，遼東軍馬在罪臣袁崇煥以前，雖然有數次缺餉譁變之事，但經過袁崇煥整治，改之以遼將治遼兵，譁變之事就大爲減少。因遼將遼兵於當地都有土地財產，如叛將祖大壽等人，當年就是用遼民和軍戶在錦州屯田，自己還養了不少家兵，所以即使缺餉，生活亦不致無憑，故尚可與東虜爭一日之長短。這都與關內兵馬有所不同。去年十二月，遼東總兵吳三桂就因深感寧遠大炮不足，還自己捐資鑄造了五門新式大將軍炮，也因此遼東的人馬器械堪稱精良，甲於天下，實爲我大明朝當前的第一強兵。”
崇禎聽了頻頻點頭，應了一聲道：“唔，遼東兵馬，甲於天下，好，好。說起這個，日前遼撫黎玉田有一道疏奏給朕，乃是關於遼東邊患之事，過陣待朕斟酌之後，再和各位廷議。”