吳三桂心裡清楚得很，現在調取他的寧遠軍入關勤王去對付逆闖，其實有點像飲鳩止渴。
因爲這一來雖然北京之危可解，但是和闖軍的戰事，卻絕不是短時間內可以決出勝負的，而大明北方防線那時因爲沒了寧遠這個屏障，已直接暴露在八旗軍的鐵蹄之下，所以滿洲人的八旗軍隨時可以毫無後顧之憂的全力進攻山海關防線，一旦出現這樣的情況，北京將兩面受敵，即使能保住山海關不失，這局面也是極危險的。兩方面的戰事只要有一個地方出點什麼閃失，那就是全面崩潰的下場。因此，即使他率兵入關勤王，也只是緩了一時之急而已，而後的北京，將面臨一個更大的危機——被闖軍和八旗軍兩面夾擊。
但可笑的是，現在北京城裡的滿朝文武，卻還在爲如何保住臉面不做喪失國土的千古罪人而絞盡腦汁，還在朝堂上的廷議裡，琢磨着怎麼能既不觸皇上的黴頭，又不背上罵名的法子。他們根本沒想到，也許從來就沒想到過，只要他吳三桂一入關，比闖軍更難對付的八旗軍也就隨後到了家門口。也許，他們認爲那是蠻夷，再厲害也只是一時猖獗，不比天朝上國的家賊禍患無窮，所以在他們的心中八旗軍的禍害還是不如闖軍來得重，所以大明雖然在女真人手上屢屢喪師棄地，可心底裡大概還是沒幾個人把他們當做一個真正的對手，一個可以危及大明生存的對手來看待。
吳三桂很清楚當今皇上的脾氣，他是一個倔強而又高傲的人。即使如此嚴重的危機擺在他面前，他也還是不會開口說出要吳三桂放棄遼東入京勤王的話來的。這對他來說，也許比死還難受，因爲這將使他背上一個丟棄國土的罵名。所以，他應該是在希望有個臣子能出來提出這個動議，然後在羣臣屢屢懇請之下，順勢同意這個建議。這樣他便有了個臺階下，就可以不背上喪失國土的罪名。
吳三桂心裡同樣清楚，腳下的寧遠城和現在的大明朝，猶如狂風暴雨下的一隻大船，雖然身軀龐大卻處處破敗，隨時都可能在下一個大浪的撲擊下立刻沉沒。可即使這樣，他依然還是常常會一閃念想着不等詔命主動帶兵入關勤王，只是每當他閃過這個念頭的時候，隨後就會想起如盧象升以及袁督師袁崇煥等人的死，還有恩師洪承疇兵敗松山的原因，這，又馬上會讓他心裡不寒而慄。
更讓他忌憚的是，不等朝廷詔命放棄寧遠，就等於擅自放棄整個遼東，不尊皇命、棄民與賊、喪土辱國這樣的千古罵名和罪名，他吳三桂一個人是絕對擔負不起，也是不敢去擔負的。
可他之所以知道有這樣的後果，還是會經常想不等詔命就入關勤王的原因，是他一深信以自己的能力，憑藉手下這四萬與滿蒙八旗交戰了十餘年的關寧鐵騎，只要不受羈絆（這點是最關鍵的），就有能力在最後全面擊敗闖軍，又同時保住山海關防線。另一方面，他吳家以前、現在都一直搭載在大明朝這條大船上，可說是生死與共。大明朝待他吳家不薄，覆蔭良多；崇禎帝對他吳家也不薄，對他更是有知遇之恩。當年把自己從一個武舉直接拔爲遊擊將軍，雖然是個下級軍官，但畢竟起身便是個將軍了，然後只短短的幾年時間，自遊擊而參將、副將、都督指揮，二十八歲就升到了總兵；父親吳襄大敗於大、小淩河之間，自己於松山會戰中戰敗，崇禎帝都沒有大加處罰，只是降級罰俸而已，然而同樣是在鬆錦會戰中戰敗的大同總兵王樸，卻被斬了首。不過這些雖然讓吳三桂感恩，但卻也只是感恩。真正讓他願意爲大明朝和崇禎帝，確切的說是願意爲崇禎皇上肝腦塗地的，是在那之後發生的兩件事。
一是松山大戰後，他舅舅祖大壽以及兄長吳三鳳，還有祖氏、吳氏的子侄族人以及同僚、鄉親等一大批與他父子有密切關係的人，在短時間內都先後投降了滿清。嚴格說來，遼東的祖、吳兩大家族，就只有他父子和祖大壽之子祖錦衣三人還身在大明，其他大大小小几百號人都投靠了滿清。但是，在這個時候崇禎帝不但沒有株連他父子倆，對他們的提拔重用還更勝往日。他被封爲鎮守遼東總兵官，轄遼東各總兵，去年十一月十三日，父親被徵入京師宿衛，元月拜爲京營提督。
第二件事，便是他崇敬的恩師洪承疇在松山被俘後，人人都以爲他會守節殉國，以至傳言說他已經殉國，皇上甚至爲他立了祠堂準備親自祭奠，誰知在這時卻傳來了他降清的消息。這消息對吳三桂來說無異於山崩地裂，他不能相信這是真的，也絕對無法接受，他甚至因此把自己鎖在屋裡足足兩天不吃不喝。
祖大壽和洪承疇，一個是從小授他一身藝業把他當親生兒子一樣疼愛和看待的舅舅，他自小最尊敬和景仰的人；一個是他成年後真正從心底裡佩服和崇敬的兩個人之一，這兩人無論是人格品德還是見識風範，都一直讓他高山仰止。
祖大壽，還有祖家的幾百口人，個個都是自小抗虜，數十年如一日，沒有一天不是把腦袋提在手裡過的。他吳家和祖家，還有無數的遼東將士們，無數次地被關內派來的文官、太監們坑害，明明可以贏的仗被他們胡亂打輸，最後他們一拍屁股走了，回北京去了，甚至連官都不會丟。而關外將士們丟掉的卻是數以萬計的頭顱，還有無數滾燙的鮮血。可即使這樣，他也從沒見祖大壽動搖過，沒見他怨恨過，他只是去做，去努力。爲了遼東這塊土地和那些生活在那裡的人，爲了最後的勝利，祖大壽不會顧惜任何一個人的生命和名聲，包括他自己的。
他可以不救自己的妹夫、吳三桂的父親，看着他們在自己眼前陷入死地而堅不出戰；也會斬掉自己最得力的部下，去騙取清虜的信任。當年大淩河一戰，他的部隊彈盡糧絕，他斬殺了忠心耿耿誓死不降的副將何可綱，投降了清虜，換取了一城軍民的生命。然後當清虜相信了他要他去錦州勸降時，他卻在帶着二十六名親信進入錦州後，馬上部署人馬與清虜開戰，保住了錦州。
自小，他都是吳三桂的榜樣和表率，也是吳三桂最尊敬的人。吳三桂知道，祖大壽這樣做的時候，他心中的苦痛，是任何人都無法想象的，但祖大壽卻從來沒說過，甚至沒失態過一次，他永遠都是那麼堅實而冰冷，猶如一塊自開天地以來就豎在那的萬年石髓一樣，佇立在山海關外。沒有什麼可以撼動他一分。
當年袁督師故去後，他覺得天下除祖大壽外，再也無沒第二人能值得他如此尊敬。
直到有一天洪承疇的到來，才突然讓他又有了初見袁督師時的那種感覺。
袁督師和洪承疇兩人，和祖大壽不一樣，他們都是真正的文人，面容文靜而沉着，言語卻都充滿着無比的火熱。他們自小受教的是聖人之道，長大了能文能武報效國家，是實實在在的內聖外王。吳三桂覺得他們這樣的人，纔是真正得天地之正氣，獲萬世之智慧的人，是社稷興旺的保障。只要有這樣的人在朝上，大明江山就有指望。
洪承疇第一次入關寧軍，就劈面提出“且守且戰，堅壁清野，步步爲營，逐壘前進”的構想，這是自袁督師起關外將領們多少年來在實戰中用命和血換來的經驗，也是遼東將士們一直在堅持的戰略。而洪承疇頭一次出關，只看了一夜地圖，和大家說了一下午，就得出瞭如此結論，又如何叫人不心折。後來當洪承疇談起關內的反賊猖獗和朝廷官員之腐朽誤國，談及那些殉國大臣的情形，談及皇上如何雞鳴而起操勞成疾時，忍不住開始老淚縱橫，長嘆深恨自己不能爲皇上分憂，爲國家除禍，悲憤、傷心、自責之情畢露無遺，溢於言表。
吳三桂在那個時候，在他身上看見了那些和袁督師身上一模一樣的東西。這些東西是他們這些成天刀頭舔血的武將們身上所沒有的。他們這些整天殺戮沙場的漢子，有的是血性和義氣、忠誠等等，那是他們生就的性子。但袁督師和洪督師不一樣，他們不但一樣有這些，心裡還裝着先賢聖人們傳下來的道理，修身齊家治國平天下的不世韜略，這是他們這些武人們遠遠不能企及的東西。
他覺得，像袁督師和洪承疇這樣的人，纔是真正的國家棟梁，肱股之臣。。
於是再後來的一日，他心甘情願的跪倒在地，恭恭敬敬地對洪承疇行了拜師大禮。
洪承疇降清的消息傳來後，從京師來的消息說，朝裡有不少大臣上奏說應該問罪洪承疇家人，但崇禎帝最後卻只是長嘆了一聲，揮了揮手道，罷了罷了，就讓他去吧。
他知道後，真正地震驚了。他震驚於皇上的胸懷和人情。
舅舅祖大壽和恩師洪承疇這兩人的變節，對吳三桂來說，不啻於泰山崩塌、東海落日。如果沒有袁督師在先，他會因此懷疑這世上是不是真的還有聖人教誨、忠孝節義這回事，是不是真的還有忠臣孝子。
而祖、吳兩家上下幾百口人的變節，更是讓他羞憤難當。
然而，皇上在這個時候對他父子不但不發一句惡言，甚至連一點疑問的意思都沒有，還對他加以重用。去年入京勤王，皇上特意在武英殿賜宴召對，賞他玉帶、紫袍。只這一下，立刻便壓下了朝野上下對他們父子異樣的眼光，此後再無人敢對他們出一句不敬之言。
那天在武英殿，當崇禎叫人端來玉帶、紫袍時，吳三桂泣不成聲，一句“謝主龍恩”是哽咽着斷斷續續說完的。那一刻，對這個年輕的和他差不多大的皇上，他是由衷地發自心底的感恩和臣服。
他因此願意爲皇上做任何事，他相信他可以爲此肝腦塗地。
也因此，他希望能由自己去爲皇上破解這個大明朝開國以來最大的危機之一。
他一直志向遠大。他從來都認爲有朝一日，自己一定可以成爲象袁督師還有他以前的恩師洪承疇那樣的人，可以做一個一代名將和名臣，可以力挽狂瀾、重塑大明江山。
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