明正德十六年（公元1521年）三月十四日丙寅，明武宗正德皇帝因溺水得病身亡，谷大用、張永到內閣通報，並說奉皇太后命，討論後繼者爲誰。
內閣首輔楊廷和高舉《皇明祖訓》示之曰：“兄終弟及，誰能瀆焉！興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。”而樑儲、蔣冕、毛紀等內閣成員也都一致贊成這一議案，太監們將此意見入啓皇太后，不多久，太監奉遺詔和太后懿旨，出來宣諭羣臣，繼位之事一如楊廷和所請。
於是剛剛纔繼承了興獻王藩位的朱厚熜，自其守孝處進京入繼大統。這位朱厚熜的父親，與正德皇帝的父親明孝宗弘治皇帝是兄弟。
四月，朱厚熜抵達京師附近，被內閣楊廷和等人派來的官員擋駕，告知他要自東安門入宮，居文華殿，這種走法，乃是即皇太子之位的路線，不是即皇帝位的路線。
別看朱厚熜年紀小才十五歲，但他是嫡系宗室，受的教育應該是相當不錯的，而且顯然還很聰明，當下他嚴詞拒絕道：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也”，又以正德遺詔中“兄終弟及”等語爲據，乃自定由大明門入奉天殿，即皇帝位，年號嘉靖。
這第一回合，小嘉靖的表現無論從哪一面看，都極其地有理有節，勝得非常之漂亮。
這位楊廷和，乃是正德朝的資深內閣，又在正德死後獨力秉政四十餘日，並設計除去江彬等人，史稱其“有經濟之遠略也。至其誅大奸，決大策，扶危定傾，功在社稷，即周勃、韓琦殆無以過”，以其爲代表的內閣勢力此時也順理成章地日益高漲起來。
而嘉靖這年不過才十五歲，楊廷和等人大約是想給他來個下馬威，於是要嘉靖先走即皇子位的路線，再行登基禮。憑心而論，此要求實屬無禮之至，因正德的遺詔中非常明確地說“倫序當立”“遵奉《祖訓》，兄終弟及”，而歷史上皇帝無嗣，按長幼親疏順序排出來的某王繼位事例多的是，並不是非要先做了皇子才能做皇帝的，何以嘉靖就得先做皇子才能即位？更具有諷刺意味的是，這封遺詔當初還是由楊廷和本人手書的。
楊廷和等人沒想到小嘉靖那麼厲害有主張，於是立即開始了第二回合的行動。
在嘉靖即位後的第六天，楊廷和授意禮部尚書毛澄等人上書，翻出漢定陶王、宋濮王的案例道，嘉靖必須尊伯父孝宗爲父親，稱“皇考”，對生父只能稱叔父——“皇叔考興獻大王”，母親爲叔母——“皇叔母興獻王妃”，對親生父母自稱“侄皇帝”，並聲稱朝臣如膽敢對此有異議者，即爲奸邪，當斬。
其他不說，只這“奸邪”“當斬”兩詞，楊廷和權勢熏天之形已然灼灼可見。
在正德遺詔中明確說了嘉靖是“倫序當立”“兄終弟及”之語後，楊廷和等人還依然強要嘉靖改宗，要他認伯父爲父親這種匪夷所思的“禮儀”，顯然不可能被嘉靖所接受，他當即大怒道：“父母可更易若是耶！”
由於內閣勢力的強大，嘉靖在此問題上無法獨斷專行，雙方數個來回都沒分出勝負，一直僵持到七月，事情纔開始有了轉機：在禮部觀政的進士張璁，對楊廷和、毛澄等人的意見提出了異議。
張璁，字秉用，永嘉人，正德十六年進士，其人學識過人，尤精於“三禮”。他正是依仗自己所長，對楊廷和等人的論點發出了一記近乎致命的打擊。
張璁首先指出，漢哀帝、宋英宗雖然是定陶王、濮王之子，但卻都是早被漢成帝和宋仁宗“預立爲嗣，養之宮中”的，他們本就是因繼嗣爲人子之後纔有了登基的途徑，換句話說，他們就是爲了做皇帝而先被過繼了的，名分早在登基之前就變了，因此楊廷和等人所謂的“爲人後者爲之子”對他們來說，是當然的。
但是正德駕崩指定由嘉靖繼位，在遺詔中卻絲毫沒有要嘉靖爲本宗繼嗣之意：“大臣遵祖訓，以陛下倫序當立而迎立之。遺詔直曰‘興獻王長子’，未嘗著爲人後之義。”
因此，張璁認爲嘉靖以兄終弟及而即位，與漢哀帝、宋英宗兩人因先繼嗣而登基的案例，性質完全不一樣，所以嘉靖應該“繼統不繼嗣，請尊崇所生。”
接着他又從禮制上指出了大臣們犯的錯誤。如《禮》有明文，爲人長子者不得爲他人後，嘉靖乃興獻王獨子，如爲他人之後，則爲自絕其宗，大違禮制；嘉靖生母健在，按《禮》義則子無臣母，如依楊廷和、毛澄等人的意見，則生母變爲叔母，母子關係也將一變爲君臣關係，此又屬違制之舉等等。所以他建議嘉靖在京城建興王廟，迎養生母，以全尊父養母的大孝。
可以想見嘉靖看到這份奏章後，當然會極其興奮。他大喜道：“此論出，吾父子獲全矣！”於是立刻將張璁的疏章交內閣票擬，要閣臣們重新討論追尊自己父母之禮。
楊廷和等人見到這份疏奏後，頓時全都傻了眼。他們心裡都很清楚，他們誰也沒這個能力與張璁去當廷論衡，於是只好一面迴避與其正面交鋒，一面唆使言官們上表彈劾張璁。但這個時候嘉靖母親興獻王妃蔣氏卻正好抵達通州，她聽說了這次廷議的內容後，知道不但自己做不了皇太后，連做了皇帝的兒子都要丟了，一怒之下遂停駕通州不進。
嘉靖十分機靈，立刻藉機發作，聲稱與其如此，還不如歸藩去侍奉母親，大有一付準備不做這個皇帝的架勢。
這一着頓時讓楊廷和等人陷入了進退兩難的境地。而張璁此刻卻再次發難，憑藉自己對禮制的熟悉寫了《大禮或問》，其中詳論禮制之尊崇和繼統、繼嗣等事，不少大臣看過後頗爲其精熟的學問和道理所折服，如禮部侍郎王瓚就開始明確表示支持張璁之論，併爲其在朝中大力宣揚。
楊廷和發現了此種情況，隨後他又知道張璁準備將《大禮或問》上呈嘉靖，當下十分緊張，遂使出懷柔手段，命翰林修撰楊維聰等人去勸誘張璁，試圖阻止其奏議。
不幸的是張璁沒那麼傻，他當然知道楊廷和的打算，絲毫不爲所動。果然，嘉靖見到《大禮或問》後，立刻又將此章發去禮部討論。楊廷和知道大勢已去，自己已無能完全阻止嘉靖，只得以退爲進，搶先聲稱奉弘治皇帝張皇后的懿旨票擬禮部，以興獻王爲興獻帝，興獻王妃爲興國太后，祖母邵貴妃爲皇太后。
看起來嘉靖好象是勝利了。
其實不然。
因爲楊廷和在這個步驟中留了個尾巴。
他只說了是奉皇太后的懿旨，即是表示內閣和廷議還沒有認可這個意見，這便是爲日後再起風波張了本。
同時楊廷和又利用職權，命吏部將張璁外放南京任事，免得他再幫着嘉靖和自己過不去。
嘉靖元年（公元1522年）正月，楊廷和與給事中鄧繼曾、朱鳴陽等人，借清寧宮後殿發生火災而再起風波，挾天意之名，引五行五事爲廢禮之證，發動廷臣百餘人上疏，最終迫使嘉靖母子接受了認孝宗弘治皇帝爲父，稱“皇考”，興獻帝和興獻後不加“皇”字，在稱謂前加“本生”二字，稱“本生父母”以示區別的方案。在此期間，楊廷和先後封還“御批者四，執奏幾三十疏。”
也許有人會說，不就是個稱呼而已，又沒什麼實質後果，至於那麼嚴重嗎？
我說，後果確實很嚴重。由稱謂改變而導致的一系列後果，對嘉靖母子這對孤兒寡母來說，尤其嚴重。
如在嘉靖元年十一月十八日去世的嘉靖祖母邵氏，經此一變，立刻由原本的嫡祖母降格爲庶祖母，去世後不能享受正牌皇太后的待遇，規格要減半，諸如只能哭臨一天，孝服穿十三天就得除去，不可以詔告天下等等。
這也就罷了，更大的問題在於，通常皇帝的生母祖母，哪怕不是正宮，一旦其子孫當了皇帝，母以子貴，多得以附葬皇陵，甚至已經下葬的再挖出來改葬去皇陵的都有。可嘉靖這一改宗認父，卻使得自己祖母能否附葬於祖父明憲宗的茂陵，都成了大問題。
果然，在這一問題上嘉靖一家遭到了楊廷和等人的阻撓。
但嘉靖在對至親盡孝這一節上的堅持，還是很強硬的。他祖母邵氏晚年得了眼疾不能視物，在得知嘉靖做了皇帝之後，曾拉着他從頭到腳摸了好半天，十分地高興，若是按照楊廷和等人的意見，這老太太可就是白高興一場了。