劉牢之與孫無終先後慘敗，踏足黃河以北的晉軍十不存一，此時唯各尋出路逃往河南而已。慕容垂遂領燕軍四處收復失地，招降納叛。
鄴城裡苻丕本指着燕晉兩方打個頭破血流、兩敗俱傷，他好休養生息，再從中漁利，怎料晉軍來得快，敗得更快——此刻舉目四望，再無一路“援軍”或者“友軍”可以指望。苻丕情知這河北是待不下去了，慌忙召集部衆與氐族百姓，棄城西投幷州而去。
至此，歷經一年，轉戰大河南北，縱橫千里，大小百十戰，慕容垂終得河北全境。不過燕軍也已到了強弩之末，傷兵滿營，缺錢缺糧；河北、幽燕乃至遼地皆創痕累累，遍地殘垣斷壁，餓莩載道。。。慕容垂自知無力再圖河南之地，乃下令與民休息，諸軍則分駐各要塞、重鎮，屯田休整。
故都鄴城殘破不堪，慕容垂無奈，留下慕容德鎮守，自率主力北遷至中山，順便鎮剿丁零殘餘。
大河以北全姓了慕容，消息傳到鄄城，晉國北征軍前鋒都督謝玄急火攻心，竟至吐血成升，昏迷不醒。衆將官慌了手腳，忙不迭將之送回彭城養病。
再說逃回河南的劉牢之與孫無終兩個，皆垂頭喪氣，自回建康請罪去了。黃河南岸剩餘的四萬北府兵遂以桓石虔暫攝。桓石虔雖勇，卻實在指揮不動北府兵，加上諸軍士氣已喪，乃不敢再行北攻，只分兵防守南岸諸城池罷了。
至此，燕晉戰事告一段落。
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鄄城府衙裡，桓石虔望着廳中幾位“不速之客”，滿臉訝色。
來者乃是兩位如花美嬌娘，外加一個幼學小兒——不消說，正是謝道韞同着晴兒母子到了。
且說謝道韞偷帶了晴兒母子逃離建康，姊妹情深，竟是一路不捨，千里相送直到此處。本打算尋着謝玄瞧下一步如何辦，不料風雲突變，這時才知謝玄已給送了去彭城養病；至於關在蕩陰的段隨，聽逃回來的雲騎軍敗兵說，不但脫了困，還順帶着擒走了雲騎軍軍主皇甫勳。
謝道韞大急，詢問再三，得知謝玄病情雖然不輕，到底沒有性命之憂，這才放下心來。
晴兒一路鬱郁，這時則如雨過天晴，面含笑意，在那裡雙手合十，好一番感謝佛陀護佑。忽然她看見謝道韞在旁連使眼色，當即醒悟過來——自己這笑得。。。好像不大是地方呵！
也是靈光一現，就見晴兒聘婷施禮，眼蘊淚光，楚楚可憐：“桓將軍！還請高擡貴手，放小女子去河北與我家郎君相聚罷。。。”說完，作勢就要跪倒。
“使不得！使不得！”桓石虔慌忙上前扶起晴兒，高聲叫道：“段夫人不必如此！”
“桓將軍，你。。。”晴兒站起身，就勢拖過小段譽摟在懷中。
“段夫人！”桓石虔正色道：“休說從石對我西府屢有大恩，我與他更是親如兄弟，就說。。。”話到這裡他忽然停住了嘴，瞥了一眼謝道韞。
謝道韞一臉疑惑：“就說什麼？”
“就說今日這事兒，乃是讓人家一家團聚的好事兒啊！”桓石虔哈哈大笑：“這等好事，他謝幼度做得，令姜你一介女流也做得，難不成我桓石虔做不得？你兩個，實在太小看我也！”
晴兒大喜，連連施禮言謝。謝道韞長出了一口氣，也作了一揖。
桓石虔回了一禮，朗聲道：“河北戰亂未息，段夫人與公子不宜貿然前往。。。這樣罷，不如由段夫人手書一封，我且從牢中提幾個鮮卑俘虜出來，讓他等執信過河，去尋從石。從石若知，定當趕來，到時便送夫人公子與從石相聚，如何？”
“謝過桓將軍！”
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建康宮裡，以琅琊王司馬道子爲首，也不知從哪裡冒出恁多官員，一個個“義憤填膺，慷慨陳辭”，把個大朝會生生弄成了針對北征大都督謝安的批鬥大會。
四萬北征大軍覆沒，黃河以北土地全失——這樣重大的罪責，身爲主帥的謝安自是難辭其咎。而這般千載難得攻訐謝安的機會，司馬道子與其黨羽又怎會輕易放過？
殿中，謝安木然呆立，全然聽不進那鼎沸的人聲。
河北，神州。。。還拿得回來嗎？謝安覺着心窩裡一陣陣的疼，以至於冷汗很快佈滿額頭，腳步也虛浮起來。幾個官員看在眼裡，暗暗嘆息：謝安石，老了。。。
司馬道子的奏本把謝安從遐思里拉了回來：“北征軍前鋒都督謝玄一病不起，難以理事。臣以爲，當速調他人前往北地以替之！”
“不可！”謝安振聲開腔：“臨陣換將，茲事體大，萬萬不可輕率！”
“大都督有何高見？”司馬道子冷笑不已。話音未落，早有身邊一衆黨羽應和連連：“什麼大都督？吃了這麼大敗仗，休說前鋒都督，要我說，連這大都督都該換！”
語聲嗡嗡，刺耳鑽心，謝安覺着腦殼都快要炸裂開來。他勉力撐住自己搖搖欲墜的身體，環視一週，卻只看見滿殿躲避的目光。。。他長長嘆了一口氣，用顫抖的聲音說道：“啓稟陛下！臣有罪，且纔能有限，不合再領中樞。只是北征尚在要緊關頭，臣不敢輕言致仕，是故，臣請往廣陵步丘（今江蘇省揚州市北邵伯集）構築新城，親鎮北地戰事！”
“嘶！”滿殿皆聞吸氣之聲，連司馬道子也是一臉震驚之色。
“準！”煙霧繚繞的寶座上，看不清臉面的皇帝司馬曜開了口。
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朝會結束，衆臣各自散去，皇帝司馬曜獨留琅琊王司馬道子議事。
“哈哈哈哈！”司馬道子狂笑不已：“謝老頭總算認了栽！這回他一腳踏出建康，可就再也別想回來咯！”
“休要得意得太早！”皇帝司馬曜的聲音冷得像冰：“謝安雖已讓出中樞，可兵權依然在握。萬一迫得他急了，他竟行桓溫之事，如之奈何？”
“這。。。”司馬道子聞言一滯。半晌，他眼珠子一轉，嘿嘿冷笑：“陛下寬心，臣有一計，當可令謝氏與北府兵再無瓜葛！”