一 紅衣巫師的鼎卦
春草又綠，洛陽東門飛出了兩騎快馬，直向蘇莊外荒野的草廬而來。
正在古井臺上呼嚕曬太陽的大黃嗖地立了起來，昂首凝望片刻，立即衝到草廬門前“汪汪汪”地狂叫起來。茅屋裡，蘇秦正在揣摩那張《天下》圖，不時對照旁邊的一本羊皮冊子。這張大圖，是老師當年從周室太史令老聃那裡繪製的，原題《一千八百諸侯圖》。所不同的是，老師對這張圖做了詳細註文，註明了每個諸侯國的始封時間、歷代君主及滅亡時間。老師註文另成一冊，與大圖一合併，無異於一部最簡明的天下諸侯興亡史。春寒猶在，地上又很潮溼，蘇秦雙手攏在綿褂袖裡圍着羊皮大圖打轉，時不時還得一陣跺腳。
突聞大黃狂吠，蘇秦驚得一個激靈。他覺得奇怪，大黃遇到險情是從來不叫的，但叫，一定是它熟悉的人來了。父親是不會來的，縱然來了大黃也不會如此叫法。那麼會是誰呢？蘇秦思忖着剛拉開門，大黃嗖地躥上了門前的土坎。
手搭涼棚遮陽遠望，蘇秦依稀看見泛綠的荒原上奔馳着兩匹快馬，就像兩朵朦朧的雲彩悠悠飄來——他的目力已經大減，看不清騎士的服色是黑是紅了。突然，蘇秦一陣心跳，莫非是張儀？不可能！若張儀有成，豈能等到今日來找他？
“二哥——”清亮的喊聲隨着急驟的馬蹄聲迅速逼近，大黃已經“汪汪汪”地迎了上去，引來一陣蕭蕭馬鳴。啊，是蘇代蘇厲。蘇秦心頭一陣發熱，雙眼頓時潮溼了。三年不見，兩個小弟已經長大了，已經是英俊少年了。
“二哥……”轉眼之間，馬到屋前，兩個紅衣少年滾鞍下馬，卻吃驚得呆住了。
面前就是他們的二哥麼？就是那個曾經名動天下英挺瀟灑的名士蘇秦麼？一頭蓬亂灰白的長髮，一臉雜亂連鬢的長鬚，身後是破舊不堪的茅屋，面前是一望無際的荒草，他木然佇立着，一身襤褸破舊的皮袍，目光矇矓，黝黑乾瘦，活脫脫一個饑荒流民。
“二哥——”一聲哭喊，蘇代蘇厲跪倒在地，同時抱住了蘇秦。
原是滿懷喜悅激情而來，他們卻被眼前的景象深深震撼了。在少年兄弟的想像中，名士草廬孤身苦修，是一件充滿詩意的幻境，是隻有世外高人才能品味的半仙生活。兄弟倆無數次地編織訴說着二哥的隱居境界——春日草長鶯飛，手執一卷踏青吟哦，當引來多少遊春少女的目光？夏日裡綠蔭古井，散發赤腳晝眠夜讀，該是何等快意灑脫？秋風裡草廬明月，河漢燦爛，長夜佇立，仰問上蒼之奧秘，該是何等神奇意境？冬日裡漫天皆白，或輕裘擁爐而讀，或踏雪曠野而思，該是何等高潔情懷？兄弟倆相約，總有一日，他們也要像二哥那樣，做一番隱居苦修，品嚐一番高人境界。正因爲如此想像，兄弟倆始終恪守着父親叮囑，三年內不擾亂二哥的清修。如今，二哥竟弄到了如此模樣，這一對堪稱錦衣玉食的兄弟如同遭受當頭棒喝，如何不感到震驚？
“脫胎換骨，豈在皮囊？”蘇秦雖只淡淡一笑，卻是充實明朗。
“二哥，你受苦了。”蘇代站起來低頭拉着蘇秦的手，一副不忍卒睹的樣子。
“二哥，你不覺得苦澀？”蘇厲畢竟年少，對蘇秦安適的笑容覺得驚訝。
看兩個弟弟悲天憫人的樣子，蘇秦不禁攬住了兩人肩膀，一陣舒暢明朗的開懷大笑，毫無蕭瑟悽楚，那是想裝也裝不出來的一種發自內心的輕鬆。
蘇代蘇厲終於破顏笑了：“二哥，我們給你報好消息來了。”蘇厲忍不住先露了底兒。
“三弟四弟，就坐在這裡說，屋裡陰涼。”
“二哥，你先吃點兒，邊吃邊聽。”蘇厲從馬鞍上拿下了一個皮袋打開，“父親特意從一個老獵戶手裡買了一隻逢澤麋鹿，二嫂……”蘇厲突然頓住，又期期艾艾道，“二嫂執意要親自做……”
蘇代嘆息了一聲：“二哥，二嫂也可憐……不要記恨她。”
蘇秦不禁大笑搖頭：“夢也夢也，蘇秦若還記恨，豈非枉了這荒野草廬？來，我咥。”說着攤開荷葉，撕開一塊紅亮的鹿肉大嚼起來，“三弟，你說，我聽着。”
“二哥，我從大梁回來的，四弟從洛陽回來的。大事都清楚了。天下如今可是大亂了，我給你從頭說吧。”蘇代喘息了一下，一款一款地說起了這幾年的天下攻防大事，有聲有色，說到最後一聲感嘆，“咳，總歸一個亂字，只有虎狼秦國佔了大便宜！”
蘇厲滿面紅光：“亂世出英雄，二哥，你該再度出山了！二哥，你……”
蘇秦聽得很仔細很認真，沒有插問一句，一直在平靜地沉思，絲毫沒有兄弟倆預料的那種驚喜激奮。見兩個弟弟困惑的樣子，他在露出皮毛污黑的破衣襟上隨意地抹了幾下手，微微一笑：“看來，比我預料的快。我得想想，你倆明日再來。”
蘇代蘇厲相互看看，怏怏地走了。
望着兩個弟弟騎馬遠去的背影，蘇秦生出了一種奇特的感受——明明平靜得心如止水，卻覺得輕鬆得要飛了起來，充實得要喊了出來。不自覺地，他走進了茫茫荒草，越走越快，終於跌跌撞撞地跑了起來，湮沒在無邊的碧草浪中，一邊仰天大笑，一邊手舞足蹈地“啊啊啊”吼叫着。
“天意啊，天意——”一個蒼老的聲音在耳邊悠然響起。
“誰？誰在說話？”蘇秦氣喘吁吁地搖晃着，看見茫茫泛綠的葦草中搖曳着一個紅色身影，站定一看，紅袍竹冠，雪白散發，清越得直如天人一般。“前輩高人，在下有禮了。”蘇秦恭敬地躬身一禮，他知道，這種老人只可能是尊貴神秘的王室大巫師。
“得遇雄貴，老夫不勝榮幸。”明明迎面而立，蒼老的聲音卻是那般曠遠。
“雄貴？你說我麼？”蘇秦低頭打量了自己一番，禁不住仰天大笑，“天下之大，當真無奇不有也。”
“老夫相術甚淺，不敢斷言。先生可願佔得一卦？”
“天無常數，在下力行入世，不信虛妄。”
老人微微笑道：“武王伐紂，太公踩龜甲而止卜。非不信也，乃有成算也。先生不信，亦是成算在胸。然天道幽微，豈是‘力行’二字所能包容？若有印證，豈非天道無欺？”
蘇秦肅然拱手道：“願受教。”
“你來看。”老人大袖一揮，身形轉開，指着原先擋在身後的一蓬青黃相間的奇特長草，“此乃老夫今日覓得的一株千年蓍草，以之占卜，可窺天地萬象之密，先生何其大幸也。”
蘇秦暗暗驚訝。他與大多經世名士一樣，雖不精專《周易》，卻也頗有涉獵。老師原本就是精研《周易》的大家，但卻從來不爲弟子占卜，只是向他們講述易理與易家規矩傳聞，讓他們廣博學識而已。老師說過，千年蓍草爲易家神物，功效大過龜卜時期的千年龜甲，可遇不可求。但凡覓得千年蓍草，必得爲所遇第一人卜卦而鎮之，否則不能折草。看來，面前這位紅衣大巫師要給自己占卜，也並非心血來潮，易家規矩使然，何妨坦然受之？心念及此，默默一躬。
老人點點頭，寬大的衣袖中悠然現出一支細長的木劍，對着碧綠而又透着蒼黃的蓍草深深一躬，站定凝神，木劍輕輕揮出。但聽輕微脆響，一根三尺餘長的草枝筆直地在空中豎起，草葉在瞬息之間飄回蓍草蓬根，一根綠黃閃光的草莖，橫平着飄落在木劍之上。老人順勢坐地，木劍倏忽消失，蓍草已經平託在雙手之上。
“太極。”老人輕輕地念了一聲，蓍草莖神奇地斷開了短短一節，落在了老人兩腿間的袍面上。
“兩儀，日月，四季，五行，十二月，二十四氣。”隨着老人的唸誦，蓍草莖迅速地一節節斷開落下，在紅色袍面上整齊地排列成一、二、二、四、五、十二、二十四共七個單元。
蘇秦看得驚訝了。他知道，蓍草占卜需要五十根草莖，“五十”之數的構成便是老人唸誦的七個單元；有一根取出來始終不用，意味着天地混沌未開的“太極”；其餘的“兩儀”等四十九根便是用來占卜的實數。他驚訝的是，蓍草如何能如此神靈，竟能飛去草葉？竟能應聲斷開？如此說來，“千年蓍草之下，必有神龜伏之”也是可能的了？思忖之間，老人已經占卜完畢，悠然笑道：“鼎卦。”
蘇秦默然。他理解“鼎卦”的意義，卻覺得匪夷所思。
“先生通達易理，無須老朽細拆。”老人淡淡笑着，“只是這鼎卦之幽微在於‘九三’。九三雖正，卻與‘六五’相隔，主初行滯澀；然‘九三’得正，唯守正不渝，終會‘六五’。餘皆先生所能解，無須老朽多言也。”
“多謝大師。”蘇秦深深一躬。
“先生自去。老朽尚須爲神蓍守正。”
蘇秦沒有多說，默默去了。他走得很慢，“鼎卦”的卦象瀰漫在心頭揮之不去。
在《周易》六十四卦之中，鼎卦與革卦相連，組成了一個因果相連的卦象。革卦的卦象是除舊佈新——“革”，是將獸皮製成皮革的過程，除去獸皮舊物而產生的新皮，便是“革”。鼎卦的卦象則是合百物而更新——鼎爲炊器，煮合百物而成美食的過程，便是“鼎”。鼎合百物是艱難的，生的硬的乾的溼的鹹的腥的，都要在鼎中合成，經過“火”而達成新物；鼎卦的上卦是“火”，下卦是“木”，木入火爲烹飪之鼎。從卦理上說，鼎卦之大意，在闡釋賢才布新的大道——剛柔相濟，持之以恆，方能合百物而出新。
大巫師說的“鼎卦幽微處”，在於“鼎卦雖吉，卻有艱難”這個道理。此卦爲自己占卜，所謂的“九三”一爻，是鼎卦中“才”的位置；而“六五”一爻，則是“君”的位置；“九三”與“六五”相隔了一爻，不能立即交會；但由於“九三”是正才之位，經“上火”催生，終於可合百物，而與“六五”交會……
想着想着，蘇秦不禁“撲哧”笑了出來——這《周易》八卦確實奇特，每一卦都是用極爲尋常極爲簡單而又亙古不變的一種“物事”來做卦象，卻又能對最爲紛繁複雜的人世萬象做出恰如其分的拆解，當真匪夷所思。就說方纔這個鼎卦，竟用“煮飯”這個過程來說明天下亂象的整合，卻是那樣的妙不可言。看似簡單，細細一想，卻又複雜得不可思議。
“大哉伏羲！大哉文王！”蘇秦情不自禁地喃喃感慨。
儘管大巫師的鼎卦是一個令人鼓舞的“天機”，但蘇秦還是很快就將它拋在了腦後。如同當時所有的入世名士一樣，他從來不將自己的命運寄託在這種神秘遊移的預言上。原因很簡單，他了解一切神明預測的基本缺陷——模糊的斷語能解釋後來的一切：你勝利了，它能說通；你失敗了，它也能說通；你信它，它能說通；你不信它，它照樣能說通。
對於“上天”，蘇秦很讚賞兩個人的話。一個是稷下新秀名士荀況，他說：“天行有常，不爲堯存，不爲桀亡。”一個是老孟子，他說：“天聽自我民聽，天視自我民視。民心即天心。”說到底，天爲何物？就是天下人心。順應人心做事，就是天下大道。行天下大道，自當以大道爲本，當爲則爲，當不爲則不爲，何言吉凶？若天下人皆以吉凶決事決命，何來慷慨成仁捨生取義？何來吳起、商鞅一批“極心無二慮，盡公不顧私”的忠臣烈士？我蘇秦出山，雖然也爲功業富貴，但所做之事卻是順應大道，吉凶二字何須在心？
草廬苦修，他一刻也沒有忘記揣摩天下風雲。每有心得，他都要將列國利害以各種方式拆解組合一遍
。漸漸地，他形成了一個清晰的判斷：山東列國必將陷入互相算計攻伐的亂象，秦國必將東出，一一攻破中原戰國。面對這種即將到來的天下大亂，他當持何種方略應對？長策在胸，自可叱吒風雲改變天下格局；若無長策，縱然謀得高官厚祿，也無非是高車駟馬的行屍走肉，蘇秦何堪此等人生？三年來，蘇秦反覆思慮，多方演繹，終於形成了一套明晰的思路，一套周密可行的大方略。
蘇代蘇厲的到來，使蘇秦猛然醒悟——機會終於來了。
他原先預計，這種亂象至少要醞釀五年。沒有想到，三年之中天下已經大亂了。他等的就是這個亂世。天下不亂，列國無亡國危機，力挽狂瀾的長策徒然一篇說辭而已，他蘇秦也徒然一個狂士而已。秦國固要稱霸，然時機不到，說也白說。天下固要整合，然若無人人自危之亂象，說也白說。這就是“賢者守時，不肖者守命”的奧秘。
窺透時機，應時而出。這就是蘇秦孜孜三年，所浸潤出的大謀境界。
不覺回到草廬，蘇秦開始收拾準備。其實，草廬的一切日用物事都是任何家庭也用不着珍惜的粗物，根本用不着收拾交代。蘇秦所要準備的只有一件事——將那張《天下》繪製在永遠不可能丟失的地方。這件事他思謀已久，準備已久，但真做起來也不是一件容易事。從午後到天亮，整整八九個時辰，蘇秦才直起腰來，頹然倒在草榻上。
正午時分，馬蹄聲響，蘇代蘇厲準時來了。
蘇秦拉着兩個弟弟的手：“三弟四弟，我要走了。”
“何時？”蘇厲急迫地問。
“還問？自然是今日晚上了。”蘇代顯然成熟了許多。
蘇秦點點頭，似乎也想不起什麼叮囑的話，面對兩個聰慧絕頂的弟弟，什麼話都顯得多餘。見兩個弟弟似乎在等他開口，蘇秦終於說了句：“好生修習，蘇家也許要靠你們了。”
“此言差矣！”蘇厲這回倒是老氣橫秋，“二哥天下第一，豈能英雄氣短？”
蘇秦哈哈大笑：“好！四弟有志氣。二哥就做一回天下第一！”
蘇代鄭重其事道：“二哥，傍晚我倆在路口等你。”
“不用操心，一切都會準備好的。”蘇厲慷慨接口，比自己上路還激奮。
蘇秦肅然拱手：“多謝三弟四弟。”
“二哥如何恁般作怪？這像弟兄麼？”蘇厲面紅耳赤，先自急了起來。蘇代卻默默地低着頭沒有說話。
蘇秦長長地嘆息了一聲，又微微一笑：“三弟四弟毋怪，自當初困頓歸來，爲兄明白了一個道理：人須自立，不可將任何外助看做理所當然，包括骨肉親情。嫂不爲炊，妻不下機，皆因我以家財出遊，而於家無益。蘇家本商人，利害所至，自當計較，我如何能以空泛大義求之於人？三弟四弟願助我一臂之力，爲兄自當感謝了。”
蘇厲驚愕得說不出話來，只呆呆地看着鬚髮灰白雜亂的哥哥，彷彿突然間不認識這位兄長了。蘇代卻輕輕嘆息一聲：“二哥，人間情義還是有的。自你獨處草廬，大嫂害怕大哥責罵，從不敢提你，蔫得霜打了一般。二嫂，更不用說了，每年交冬，她都要到這片荒田站幾個晚上，卻從來不敢走近茅屋……”
三兄弟一陣沉默，蘇秦笑道：“三弟四弟，顧不得許多了，我總歸還會回來。”
“成敗尋常事，家人總歸親。”蘇代喃喃吟誦了一句。
“家人或可親，成敗豈尋常？”蘇秦認真地回了一句。
蘇厲卻先“撲哧”笑了，向蘇秦頑皮地做了一個鬼臉，三兄弟不禁哈哈大笑起來。
暮色時分，蘇秦對着草廬深深一拜，舉起那盞油燈對正了屋頂垂下的長長茅草。剎那之間，火苗騰起，整個茅屋頓時淹沒在熊熊烈焰之中。蘇秦一陣大笑，背起一個青布包袱，拿着那根青檀木棒，頭也不回地大步走了。奇怪的是，大黃始終沒有叫一聲，只是默默地跟着蘇秦。
官道路口，蘇代蘇厲守着一輛單馬軺車正在等候。月光下遙見蘇秦身影，蘇代迎了上來，接過蘇秦的包袱與木棒，利落地放到車身暗箱裡：“二哥，帶了一百金，在這個暗箱。衣服未及準備，遇見大市買了。”
蘇秦點點頭沒有說話，蹲下身子抱住了大黃的脖子，良久沒有擡頭。大黃伸出長長的舌頭，不斷舔着蘇秦的臉頰，喉嚨發出低沉的嗚嗚聲……終於，蘇秦站了起來，拍了拍蘇代蘇厲的肩膀，接過馬鞭繮繩跳上了軺車，“啪”的一個響鞭，轔轔去了。
“汪！汪汪！”大黃叫了起來，聲音從未有過的喑啞。
將近莊外，蘇秦不禁張望了一眼那片熟悉的樹林，驚訝地停住了車馬——月光下的小樹林道口，依稀佇立着一個白色身影。剎那之間，蘇秦愣怔了，他似乎意識到了什麼，怔怔地站在車上不知如何是好。慢慢地，白色身影一步步走到了軺車前，將一個包袱放在了道中，無聲地跪了下去，連三叩首，又猛然起身，飛一般地跑了……
蘇秦蒙了。他分明聽見了樹林中沉重的喘息與嗚咽，卻釘在車上一般不能動彈。良久，蘇秦緩過神來跳下軺車，拿起了道中那個包袱，月光下，包袱皮上的四個鮮紅大字赫然在目——冷暖炎涼。心中一動，伸手輕撫，溼滑沾手，竟是血書大字！“轟”的一聲，蘇秦覺得熱血上涌，頹然坐到了地上。半晌，蘇秦慢慢站了起來，將包袱放進車廂，對着樹林深深一躬，回身跳上軺車去了。
白色身影出了樹林，站在道口久久地佇立着。轔轔車聲漸去漸遠，樹林邊響起了幽幽的歌聲——
燕燕于飛 差池其羽
遠送於野 我心傷悲
轔轔遠去 悠悠難歸
瞻望弗及 泣涕如雨
（本章完）