四 世族元老們惶惑不安了
櫟陽的上層世族迅速傳播着一個消息：秦公和魏國士子衛鞅連續密商三晝夜，準備在秦國大動干戈！秦國世族第一次感到了震驚，也感到了恐慌，奔走相告，議論紛紛。
與山東六國相比，秦國世族層的數量和勢力都很小，財力和私家武裝的規模更小。如果維持舊制，秦國世族對公室國府幾乎沒有什麼威脅。但是，秦國世族有兩個突出特點，一是一脈相延數百年，極少有中途泯滅的家族；二是對國家都有值得稱頌的功勞，其第一代往往都是大功臣。而東方六國的世族，卻在春秋以來的三百多年中歷經毀滅與再生，延續百年以上的真正舊世族幾乎悉數淹沒，代之而起的是新政變法中誕生的新世族，此所謂“高岸爲谷，深谷爲陵”的權力層大動盪。
秦國不然，立國之前的嬴氏部族原本就是殷商遺落的老世族，在與西部戎狄的長期較量中，世族力量始終是嬴氏部族的中堅，將領官吏層幾乎與世族層等同。立國爲大諸侯之後，又在歷代征戰中陸續誕生了許多新世族。由於秦國僻處西域，加之東方的蔑視，很少與中原列國緊密融通，國內也就很少發生政權動盪。在秦國的歷史上，除了秦孝公的父親秦獻公之前的幾次政變動盪，幾乎沒有大的政變與經濟動盪。長期的國內穩定與長期的對外戰爭，相輔相成，戰爭強化了穩定，穩定贏得了戰爭。
這就是一個窮困落後的秦國，何以能長期與東方並立的奧秘所在。
由於落後，由於窮困，由於穩定，由於戰爭，秦國世族和鄉野庶民的種種差距，遠遠不像東方世族與庶民那樣天壤之別。秦國世族在戰爭中的傷亡絲毫不比庶民少，生活上想奢侈排場也沒有財貨根基。一旦兵連禍結，世族庶民一般艱苦一般流血。所有的世族子弟，都是少年從軍，浴血奮戰，任何一個家族都可以數出歷代成百上千的戰死者。這種不大的差別，使秦國世族在山野庶民中有着很深的根基，某種意義上說融爲一體也不爲過。正是這種相安無事的穩定和諧，使秦國世族和鄉野庶民都沒有改變現狀的強烈願望。世族中沒有分化出東方那樣的新地主，也沒有產生東方那樣的士人階層；庶民雖有怨言和不滿，但卻從來沒有發生過幾乎同樣落後的楚國那樣的羣盜暴動，或周室洛陽那樣的百工起義。三百多年中，秦國朝野沒有改變這種“一體窮困，同甘共苦”的願望。平民如此，世族更如此。
而今，國君在一個外來士子的蠱惑下竟要大動干戈，能不震驚譁然？
最早將這個消息傳播出去的，是職任戎右的西乞弧。這個西乞弧，是秦穆公時期名將西乞術的後裔，算得上秦國的名門世族。戎右，是秦國公室護軍的將領之一。西乞弧三十餘歲，機警異常。他守護國府，連續三天擋回了二十餘位大臣，自然知道這三天三夜非同尋常。他第一個找的是他的頂頭上司——衛尉車英探聽口風。車英職位比他高，也是世族之後，年齡資望和軍功卻還都不能與他相比，所以說話也沒有顧忌，直截了當便問：“敢問衛尉，國君和這個白衣士子密談三天三夜，想讓他在秦國變法麼？”誰知車英冷冷回答：“西乞將軍，你想的事忒多了，歇歇了。”西乞弧碰了個軟釘子，便去找他的“孟西白”圈子說話。
這“孟西白”在秦國可是大大有名，說的是秦穆公的三大名將孟明視、西乞術、白乙丙。此三人曾先後做過秦軍統帥，長期共同作戰，交誼甚厚，素來是通家之好。三將死後，孟西白三大家族遂成世交，百年以來代代結好，姻緣互通，成了一個聯片盤根的世族勢力。三大家族中，“西乞”雖是複姓，但老秦人卻按照他們慣有的簡單說法，喊爲“孟西白”。時下孟氏家族的嫡系主人叫孟坼，官居行人，執掌對戎狄聯絡的外部事務。白氏部族的嫡系主人叫白縉，官居車右，掌秦國的戰車兵。由於秦國的戰車逐步淘汰，所以三家之中，白縉稍顯冷落。西乞弧與孟坼均居相對顯赫的要職。
西乞弧先到孟坼府，又派人請來白縉。西乞弧一說消息，孟坼與白縉先還不在意，變法就是變變法令，有何大不了？經西乞弧一說變法的厲害，才恍然大悟，感到不妙。但三人除了罵一通那個衛鞅以外，也不知如何是好。西乞弧機警，提議去見上大夫甘龍，聽聽他的主意。不消片刻，三人趕到甘龍府，巧的是長史公孫賈和中大夫杜摯也在甘龍府議事。西乞弧將來意說明，甘龍沉吟半日，卻沒說話。公孫賈淡淡笑道：“國君求賢令已經申明，就是要恢復穆公霸業，能變到何處去？三位無須多慮。”甘龍道：“這件事，老秦人都知道了，不要着急，看看再說。”杜摯粗聲大氣道：“一個魏國中庶子，能成何氣候？國君見他，消閒解悶罷了。真的大動干戈，我卻不信！”西乞弧輕蔑地笑笑，便對孟坼白縉示意，三人告辭，聚在孟府又飲酒議論到二更方散。
櫟陽城各種各樣的議論和動態，景監都及時稟報給秦孝公。自從衛鞅與秦孝公晝夜聚談以來，景監簡直高興得心都要醉了。因爲衛鞅而使他產生的委屈、難堪、憤懣，早已經煙消雲散。他唯一的擔心，就是世族們的這種詆譭，會不會使尚在襁褓中的變法大計窒息？景監是秦國現任重臣中唯一的平民子弟，確切地說，是過早敗落在世族傾軋中的世族後裔。
他本能地對世族層保持着一定的距離，對他們的動態卻是異常地敏感。當他把這些沸沸揚揚的議論和動態稟報給國君時，秦孝公卻笑着揮揮手：“教他們說去，吹吹風也好。”
秦孝公心中有數，和衛鞅徹談三晝夜，信心大增，原來準備自己苦修自己動手的悲壯，化成了烈烈變法的昂揚情懷。但是，長期錘鍊的沉穩性格卻使他很是冷靜地思索了幾日。他不想在沒有充分準備的情勢下急於動手，他思謀了一個周密的疏導方略，而且決意不讓衛鞅過早地在前期疏導中顯露鋒芒，樹敵於元老重臣。當世族層沸沸揚揚地奔走議論時，他開始了不着痕跡的疏導。
孝公的第一個動作，是拜衛鞅爲客卿，賜兩進院落的宅邸一座。此令一頒，櫟陽世族與朝臣大出意外，招賢館士子則忐忑不安。朝臣世族們原本以爲，衛鞅馬上就要成爲紅得發紫的權臣，耀武揚威地立即對他們動手，就像韓國的申不害那樣。孰料，國君纔給了衛鞅一個客卿。客卿者，沒大沒小的一個虛職，對任何官署都不能干預，只能和國君敘談敘談罷了。世族朝臣們頓時長長地出了一口氣，輕鬆了下來，覺得這個衛鞅對自己沒有任何威脅。杜摯和孟坼幾個人晉見秦孝公時，還抱怨國君給衛鞅官職太小太虛，不利於招賢，請國君對衛鞅再升一級。秦孝公淡淡笑道：“諸卿賢明，我已知曉。但有大任再說。”出得國府，幾人相對大笑，分外暢快。招賢館士子們不然，一看衛鞅如此赫赫才拜了客卿，自己如何有指望在秦國做官，自然是愁眉苦臉，聚相議論，思謀着要回老家。
然而就在這時，國君卻頒下君書：招賢館所留士人，全部派爲縣令、郡守和國府官署的實權官吏。最高職位是王軾，做了櫟陽令。原先的櫟陽令子岸則重回軍中做大將。此令一下，朝野又是一片譁然。招賢館振奮慶賀，世族朝臣卻又變得茫然失措。戰國初期，縣比郡還重要，縣令比郡守爵位也高，是國府直轄的最高地方官署。變法前的秦國，除了在隴西戎狄區域和北部荒涼地帶設郡以外，腹心地帶全部以縣爲治，而不設郡。所以縣令、郡守都是當時十分重要的地方大員，軍政一把抓。至於櫟陽令，那更是都城長官，非同尋常。這些如此重要的職位，大部分派給了這些外邦士子，世族元老們可是老大不舒服。不舒服歸不舒服，嘴裡卻講不出。國君花大力氣招賢，沒有重用那個咄咄逼人的衛鞅，還能不教用其他賢士？令世族元老們沉住了氣的還有重要的一點，那就是國君對招賢館士子們只授了官，而沒有授爵。在一個老牌國家，有官無爵的實際含義是臨時任職，尚未進入真正的上層世族，一旦罷免，即爲平民。
君書頒佈三天之後，秦孝公在招賢館設宴爲新任大員們餞行。酒間秦孝公鄭重叮囑，新官上任，不要急於做事，半年之內許靜不許動，只准熟悉政務治情督導勸耕，不許擅行新政。這個奇特的命令，引來士子們一片茫然——強大秦國卻又不許創新不許做事，卻要賢士何用？又想想初任重職，謹慎爲是，也無人異議，餞行結束，士子們便各赴任所了。
此信傳出，世族朝臣們又是大爲寬心，認定國君招賢只是求治而已，並非要拿祖制開刀。就在朝臣世族們雖有狐疑而又無話可說的時日，秦孝公依然天天和客卿衛鞅見面敘談，卻始終沒有出人意料的大舉動。一個月過去，寒冬來臨，又沒有戰事，進入了老秦人說的“窩冬”期，也就沒人再關心這件事了。
一個大雪紛飛的日子，秦孝公來到左庶長嬴虔的府中，密談了整整一天。
第二天，孝公舉行朝會，冊封上大夫甘龍爲太師，輔助國君承當協理陰陽、融通天地、聚合民心的重任；長史公孫賈升任太子傅，左庶長嬴虔也加太子傅，共同教習太子文武學問；中大夫杜摯升任太廟丞，掌祭祀大禮，職同上大夫。三人原先所轄的“瑣碎政事”，分別交於左庶長嬴虔和內史景監，國政大計由左庶長統攝。四道書令一頒佈，政事堂中你看我，我看你，不知所以然了。
說起來，秦國素來沒有太師這個顯貴尊榮的職位，那只是商周兩代王室才設置的“百官之首，協理陰陽”的首要大臣，有無實權，視時視人而定。老秦國素來認爲那是不着邊際的荒誕高位，從未設置。而今國君竟然擡出一個“太師”給了元老重臣，實在莫名其妙！想想卻又無法詰難於國君。甘龍本是東方大儒，尋常時動輒來一通老秦臣子們摸不着頭腦的高論，讓他去“協理陰陽融通天地聚合民心”，倒也是合適不過，況且又是大大升了兩級爵位，比上大夫顯貴多了，又如何質疑於國君？長史公孫賈的太子傅更重要，歷來爲學問大臣所爭奪，公孫賈又本來就是文臣，又能說甚？至於杜摯，從中大夫一下子升到了上大夫一級，也是非同小可的升遷，不好麼？一陣惶惑，大臣們終於一齊向甘龍、公孫賈、杜摯三人慶賀。三人雖是笑意盈盈，卻顯得頗爲尷尬。
散朝之後，孟西白三人在孟府議論了半日。西乞弧說他總覺得這幾件事來得蹊蹺，認定國君還有舉動，說不定還會罷免了他們幾個的官職。說得孟坼和白縉惶惶不安。誰知過了幾日，秦孝公召集軍中將領議事，宣示秦軍將領一個不動，每人還晉爵一級。將軍們放了心，櫟陽又安靜了下來。
秦孝公並沒有停止他的舉
動。三日之後，他分別和景監、車英密議了半日。第二天頒佈書令，遷景監爲長史暫署左庶長府事務；遷車英爲櫟陽將軍。內史遷左庶長府長史，爵位降了一級。衛尉遷櫟陽將軍，爵位降了兩級。新貴貶官，世族元老們忒是快意，卻又一次感到了莫名其妙。這倆人雖然遭貶，但遷後的職位卻極爲重要。是明降暗升？也不對。這兩個新貴本來的職位也都是衝要高位，一個掌國府庶務兼領櫟陽民治，一個總領國府護軍，絕非虛職，似乎談不上明貶暗升。然二人又無過錯，卻何以貶官？一時間，朝臣們雲山霧罩，紛紛揣測卻又莫衷一是，漸漸地又平靜了下來。
這一段日子裡，衛鞅的小庭院大雪封門，異常冷清。秦孝公沒有來過，景監也沒有來過。但令人感到奇怪的是，客卿院落的四周總有三五甲士不斷經過，轉角隱蔽處，還有釘在那裡一動不動的便裝武士。櫟陽國人悄悄議論，那個院子裡的官人肯定是被囚居了，否則哪有如此森嚴的警戒？這一切，足不出戶的衛鞅自然不知道。買菜、造飯並一應瑣務，都有國府派來的兩個僕人打理，他是整日埋首書房，不是讀書，便是謀劃，彷彿山中一般。
這日午後，依舊是大雪飛揚，卻有人嘭嘭敲門。
僕人開門，衛鞅聽得一個熟悉的聲音：“先生在家否？”侯嬴？對，是他！衛鞅疾步出得書房，來到廊下，見滿身是雪的侯嬴提着一個大竹籃走進院子，不禁高興地大笑：“侯嬴兄，想煞我也！”侯嬴笑道：“鞅兄做了官，就忘記我這賤商了，怪得誰來？”衛鞅笑道：“客卿也算官麼？”說着接過侯嬴手中的大竹籃，聳聳鼻子，“好香，定是秦酒羊肉！”侯嬴大笑：“沒錯。大雪窩冬，不痛飲一頓說不過去。”衛鞅便將竹籃遞給僕人吩咐道：“加加火拿到書房來。”老僕人恭謹應諾，連忙到廚下去了。侯嬴走進書房低聲問：“說話方便麼？”衛鞅揶揄笑道：“如何不方便？這是我的府邸。”侯嬴搖頭道：“如何外面有暗崗？還有兵士巡查？”衛鞅一怔，想想心下明白，爽朗笑道：“沒事兒，只管痛飲。”說話間老僕人已經將熱氣蒸騰的燉肥羊捧來擺好，又將燙好的酒壺用棉布包裹，斟好兩杯，輕步退出。侯嬴微笑點頭：“看來，給你這個客卿派的僕人倒還夠格。”衛鞅笑道：“我是沒管，這都是國府分派。來，先乾一杯！”倆人端起面前冒着熱氣的陶杯叮噹一碰，痛飲而下。侯嬴困惑道：“秦國從來不給上大夫以下的官員配官僕，你這客卿，職同上大夫？”衛鞅大笑：“客卿者，沒大沒小也，禮遇有加，也不爲過。”侯嬴道：“沒有實權執掌麼？”衛鞅搖搖頭：“沒有。”侯嬴沉吟道：“鞅兄，招賢館士子們都做了縣令郡守。秦公和你暢談三日三夜，櫟陽國人皆知，卻給了個有名無實的客卿，究竟是何道理？”衛鞅思忖有頃道：“侯兄，我與秦公披肝瀝膽，引爲知音，我衛鞅願與這樣的國君終生共事。至於用我爲何職，何須慮之。給如此一個國君做謀士，也是人生一大快事也！”
侯嬴又斟滿一杯，共飲而盡：“你就聽任擺佈？”顯是頗有不解。
衛鞅又是哈哈大笑：“侯兄差矣！我觀秦公絕非舉棋不定之人，更非斡旋無能之主。然爲人君者，有尋常人所不能體察的難處，凡事須給他一個疏導的餘地。既爲知音，若連此點都不能理會，急吼吼求官，豈非大煞風景？”
“你還有信心？”侯嬴認真問。
衛鞅點點頭，斟滿兩杯：“來，不要辜負了烈酒苦菜。”
一杯飲下，侯嬴從懷中掏出一個銅管：“白姑娘給鞅兄帶來一信。”
衛鞅眼睛一亮，驚喜地接過銅管打開，抽出一卷展開，卻是一方白絲，上面是白雪秀勁的小字：“自君別去，倍加思念。秦國諸事，大略知之，雖多曲折，然必有成。唯念君者，孤身自理，清苦有加，無以爲助，刻刻掛懷。願君保重，以慰我心。”白絲左下角，畫了一隻展翅飛翔的鴻雁。
衛鞅看得眼睛溼潤，舉杯一飲，良久無話。
侯嬴喟然一嘆：“白姑娘用心良苦，若有不察處，鞅兄莫要上心。”
衛鞅默默地遞過白絹，侯嬴猶疑着接過，看後笑道：“知鞅兄者，唯白姑娘也。來，爲鞅兄有如此紅顏知己，幹！”
衛鞅舉杯飲盡，慨然道：“侯兄稍待，我書一信給她。”
侯嬴笑道：“正當如此。三日後白姑娘便可看到。鞅兄只寫。”
衛鞅走到旁邊書案前，拿出一方羊皮紙，提起鵝翎卻是感慨萬端，含淚下筆，竟覺字字艱難。寫完後在火盆上稍一烘烤，墨跡幹盡，捲起來裝進原來的銅管遞給侯嬴。侯嬴一摁管頭的銅豆，管蓋“當”的一聲扣緊，笑道：“這是白氏特製的密管，一管一法，最爲保密。”衛鞅笑道：“那就煩勞侯兄送給她了。”侯嬴道：“方便得很，反正客棧每旬都要回魏國進貨，你有事，隨時找我便是。”衛鞅高興，倆人將一罈秦酒在侃侃敘談中飲了個盡幹，直到暮色降臨，大雪稍停，侯嬴方纔離去。
整個冬天，秦孝公都在忙碌，每隔幾日總要和左庶長嬴虔、長史景監、櫟陽將軍車英、櫟陽令王軾會商，要麼就是單獨和其中的一位密商。唯獨和衛鞅沒有見過一次。窩冬的朝臣們也幾乎忘記了客卿衛鞅這個人。
（本章完）