一 大義末路何茫然
郢都亂了。楚懷王找張儀媾和，張儀冷笑着撂下一句話：“媾和？打完仗再說。”當着他的面上車回秦國去了。找春申君，春申君不知去向。好容易找到蘇秦，這位滔滔雄辯的六國丞相又一言不發。楚懷王走投無路又六神無主，最後只有去了昭雎府。
昭雎雖然還是“臥病在榻”，卻也給楚懷王出了幾個實實在在的主意：第一個是緝拿屈原，防止肘腋之患；第二個是罷黜春申君黃歇，剪除屈原羽翼；第三個是驅逐蘇秦，向秦國表示退出合縱的決心。昭雎末了道：“我王若能如此，則楚國大安。否則，老臣也是無能爲力了。”楚懷王想想也是無奈，跺着腳長噓一聲走了。回到王宮，楚懷王卻不知這三件事從何做起。緝拿屈原，屈原在哪裡？罷黜春申君，春申君連影子都不見如何罷黜？驅逐蘇秦，總得有個說法，一個六國丞相，總不能教幾個武士吆五喝六地將人家趕出去吧？還要向秦國示好，張儀都走了，向誰去示好？
楚懷王一路皺着眉頭到了後宮，長吁短嘆地對鄭袖說了一遍。鄭袖白嫩的手指戳着他的額頭，咯咯笑道：“曉得無？木瓜一個！誰出的主意，教誰來辦哦，人家出了主意，不給人家權力，生生一個青木瓜哦。”楚懷王恍然大悟道：“對呀！王后真道聰明，來人，立即下書：宣老令尹昭雎進宮理政。”
昭雎一出山，一河水立即開了：三路精騎緝拿屈原，一紙王書罷黜春申君。昭雎親自出面，彬彬有禮地請蘇秦離開了郢都。而後又立即派出駟馬快車的特使，飛馳咸陽示好媾和；再便是老世族紛紛重掌舊職，新派紛紛擱冷置閒。旬日之間，楚國的老氣象恢復了，滿堂白髮蒼蒼，朝野再無爭鬥，楚懷王竟覺得輕鬆了起來。
可就在這時候，忽然傳來一個驚人的消息：八萬新軍開得不知去向，屈氏領地大出糧草！滿朝頓時譁然。屈原若領着這八萬新軍壓來郢都，豈非又是一個乾坤大顛倒？可反覆探察，郢都方圓幾百裡都沒有新軍蹤影。昭雎猛然醒悟，立即派出連續六路親信飛騎奔赴秦楚邊境探察。可忒煞作怪，六路飛騎都是泥牛入海。這一下，郢都君臣可都迷糊了。有人說，屈原領兵去了嶺南，要建一個新諸侯國復仇。有人說，八萬新軍投奔了齊國，屈原要做齊國丞相了。有人說，新軍就藏在屈氏領地裡，屈原馬上就要反了。各種揣測流言不脛而走，一時人心惶惶。
畢竟昭雎有見識，徑直到後宮來找楚懷王，鐵青着老臉道：“敢問楚王，屈原手中可有兵符？”楚懷王驚訝了：“沒有啊，本王沒有給過他兵符，他如何能有兵符了？”昭雎依舊板着臉：“楚王記性不好，還是再想想了。”楚懷王轉悠了兩圈猛然一跺腳：“咳呀！老令尹還真是神！想起來了，本王給過屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不許他擅自動用的了。”昭雎搖頭嘆息：“楚王啊楚王，此番楚國算是和秦國結下死仇，永世解不開了。”
“老令尹此話怎講？”楚懷王急得額頭冒汗，“不能媾和了？秦王拒絕了？”
昭雎哭笑不得：“楚王還不明白？屈原有兵符，調集兵馬打秦國去了。他打過仗麼？能打贏麼？八萬新軍加昭常十五萬大軍，全都要葬送在屈原手裡了！”
楚懷王紅潤潤的面孔刷地變得蒼白：“你，你是說，楚國的主力大軍全完了？”
“非但如此。”昭雎沉重地喘息着，“如此不宣而戰，秦國豈能不記死仇？多年來，老臣竭力斡旋，都爲不使楚國與強秦爲仇，如今啊，全完了，楚國被屈原葬送了……”
楚懷王一下子軟癱在草地上，帶出了哭聲道：“這這這，這卻如何是好了？”
“殺屈原，罷黃歇，以謝秦國！”昭雎牙齒咬得咯咯響。
楚懷王抽着鼻子唏噓着：“也只有這樣了，本王，本來最怕殺人了。”
次日內侍急報，說春申君黃歇宮外候見。楚懷王一聽便跳了起來：“快！叫他進來了！”一見春申
君疲憊憔悴風塵僕僕的樣子，楚懷王心又軟了，卻依舊板着臉道：“黃歇，你竄到哪裡去了？弄得一副逃犯模樣。”春申君慘淡地笑了：“楚王，臣到丹陽去了。”楚懷王滿臉疑雲：“丹陽？丹陽在哪裡？有事了？”春申君嘆息道：“噢呀我王，黃歇是屈原一黨，聽憑我王發落了。”
“噢——對了！”楚懷王恍然大悟，“你跟屈原打仗去了！是也不是了？”
“是。”春申君淡淡漠漠道，“事已至此，臣不願多說，領罪便了。”
“領罪領罪！就曉得領罪！”楚懷王指點着春申君數落起來，“黃歇呀黃歇，你我同年，本王對你如何？從來都是寵着你護着你，對麼？你倒好了，卻偏偏跟着屈原那頭犟驢亂踢騰。又是新政，又是變法，又是練兵，又是暗殺，事事你都亂摻和！這下好了，屈原叛逆該殺，你說本王還如何保護得了你？”
“臣唯願領死。”春申君乾脆得只有一句話。
“曉得無？你纔是個大木瓜！還說我是木瓜？”楚懷王罵了一句，突然壓低聲音道，“哎，說老實話了，屈原這仗打得如何？大軍全完了麼？”
“噢呀呀，我王這是從何說起了？”春申君驚訝地叫嚷起來，“大司馬未奉王命是真了。可要說打仗，這次可真是打出了楚國威風！斬首秦軍六萬，我軍傷亡只有十萬餘，其餘十來萬楚軍還好好地駐紮在沔水！
誰說楚軍全完了？分明惡意誣陷！”
“毋躁毋躁。”楚懷王驚喜地湊了上來，“你說斬首秦軍六萬？”
“噢呀沒錯！司馬錯也親口認賬了。”
“楚軍還有十來萬？”
“斷無差錯！我王可立即宣昭常來郢都證實了。”
“好！大好！”楚懷王拊掌大笑，“春申君啊，你真是個福將，給本王帶來了福信！”說着突然壓低了聲音，“對了，快去找幾個人擔保，有人要罷黜你了。”
“謝過我王。臣告辭了。”
春申君一走，楚懷王頓時輕鬆了起來。匆匆大步回到後宮，高興地對鄭袖學說了一遍。鄭袖笑道：“曉得了，也好，沒傷筋動骨哦。日後只要再不開罪秦國，也許還是平安日月哦。”楚懷王道：“說的是了，有這一仗，秦國也不敢小瞧我大楚國了。哎，王后，你說這屈原該如何處置好了？”鄭袖笑道：“曉得無？這種事找老令尹說了。”楚懷王道：“老令尹？他教我殺了屈原。”鄭袖笑道：“那就殺了，還能再說個木瓜出來了？”楚懷王嘟噥道：“木瓜木瓜，我是木瓜麼？你纔是木瓜了。”鄭袖點了一下楚懷王的額頭咯咯笑道：“曉得曉得，我是木瓜哦，誰敢說乖兒子是木瓜了？”楚懷王得意地大笑了一陣：“木瓜嘛，倒是有一個，屈原！”“乖兒子真聰明哦！”鄭袖笑着拍手：“曉得了，屈原大木瓜。”楚懷王大樂，抱起鄭袖滾到了紗帳裡，笑聲喘息聲久久不歇。
正在這時，老內侍在紗帳外高聲道：“稟報我王：屈氏族老在宮門請命。”
“敗興！”楚懷王氣恨恨地嘟噥了一句，衣衫不整地爬了起來，“如何個請命法了？”
“一大片老人舉着白絹血書，跪着不起來，要見我王。”
“豈有此理！沒找他的事，他倒先來了？王后，我去看看了。”
來到宮門一看，楚懷王釘在那裡挪不動腳步了。偌大車馬場中跪滿了白髮蒼蒼的老人，一幅釘在大木板上的白絹血書怵目驚心——殺我屈原，反出楚國！斗大的八個字還滴着淋漓的鮮血，個個老人的手上都纏着白布，面色陰沉得彷彿隨時都要爆發。楚懷王雖說顢頇，但有一點還是明白的：屈氏舉族百餘萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？
“前輩啊，這是何苦了？快，快起來了。”楚懷王走到爲首老族長面前，不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。
“屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，
屈氏舉族反往嶺南自立！”
“哎呀呀老前輩，本王何曾說過要殺屈原了？”楚懷王連忙先爲自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道，“屈原還沒有回來，本王還沒有見他，誰說要殺他了？縱然回來，也還要查問後再說了，起來起來，快起來了。”
老族長還是跪着，竹杖點得篤篤響：“大司馬爲洗雪國恥，獻出族中六萬子弟，獻出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功於楚國！我王若聽信讒言，誅殺屈原，楚人將永世沒有忠臣烈士！”
“老族長，本王聽你的便是了。”楚懷王沉重地嘆息了一聲，“殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了。”
老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾。內侍低聲急報：“我王快看！”楚懷王聞聲擡頭，卻見一個“野人”迎面而來：戰袍血跡斑斑，鬚髮灰白散亂，眼眶深陷，乾瘦黝黑得好像一段木炭。楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：“你？你是大、大司馬？”
來人撲地跪倒：“臣，屈原領罪。”
楚懷王長嘆了一聲：“屈原啊，你也苦了，先起來，容我想想再說了。”
“屈原尚有一言，望我王容稟。”
“有話，你就說。”
屈原慷慨激昂道：“與秦國開戰，全系屈原一人所爲，與他人無涉。臣懇請我王：對戰死將士論功行賞，對屈氏糧草如數償還！此外，此戰後虎狼秦國必來複仇，楚國目下戰力太弱，懇請我王交出屈原，以全楚國！”
“大司馬！不能啊！”屈氏族老們老淚縱橫，一片哭喊。
屈原站起來對族老們深深一躬：“族中前輩們：屈原不才，若能以一己之身消弭楚國危難，雖死何憾！我屈氏世代忠烈，當以國難爲先，切莫爲屈原性命脅迫楚王了，前輩們，回去，屈原求族老們了……”
“大司馬……”老族長竹杖篤篤，顫抖得說不出話來。楚懷王大是動情，一時涕淚交流泣不成聲。
這場風波又一次震撼了郢都。屈氏部族不惜舉族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而爲戰死將士請功的故事迅速傳遍了朝野。更令國人心動的是，屈原竟自請楚王將自己交給秦國，以保全岌岌可危的楚國，古往今來，幾曾有過如此耿耿忠烈的大臣？一時間，爲屈原請命的呼聲瀰漫了楚國，老世族們不好開口了。
楚懷王也英明瞭一回：先恢復了春申君的參政權力，而後拉上春申君一起與老令尹昭雎等幾名主政大臣密商了一日一夜，終於書令朝野：丹陽之戰的死難將士，全數論功賜爵，由春申君清點實施；免屈氏領地三年糧賦，以爲補償；罷黜屈原大司馬之職，領三閭大夫爵，放逐汨羅水思過自省。王令通告朝野，庶民們雖然還是怨聲難平，卻也是無可奈何。殘餘的新派們也漸漸安靜了，畢竟沒有殺屈原，也沒有交出屈原給秦國，有老世族咬着屈原，還能教楚王如何處置？
屈原離開郢都那日，十里郊亭擠滿了送別的人羣。有郢都國人，更有四鄉村野趕來的庶民百姓，四面山塬上到處涌動着默默的人羣，路邊長案羅列，擺滿了人們獻來的各種酒食。正午時分，當春申君親自駕車送屈原出城上道時，郢都四野的哭聲瀰漫開來，隨着那輛破舊的軺車慢慢地聚攏到了十里長亭。站在軺車傘蓋下的屈原，蒼老幹瘦得全然沒有了往昔的風采，他那永不熄滅的激情似乎也乾涸了，只是木然地望着四野涌動的人羣，一片空洞，一片茫然。
半日馳驅，終於到了雲夢澤邊。春申君跳下軺車，扶着屈原下了車，深深一躬道：“屈兄，善自珍重了。”屈原淡淡地笑了笑：“春申君，我有最後一言：楚國不堪腐朽，已經無力自救了。一定要去找蘇秦，再度合縱，以外力保住楚國，等待機會了。見到蘇秦，代我致歉，屈原，意氣太過了……”說罷一聲嘆息，大步上了小船。
“噢呀屈兄——我記住你的話了！”
小船飄飄蕩蕩地去了，屈原始終沒有回頭。
（本章完）