五 蘇秦佩起了六國相印
大河從洛陽頭頂洶涌東去，南岸便成了廣闊的平原。
說平也不盡平，在這敖倉以西二百里處，有兩座山頭平地拔起，時人叫大伾山。伾者，兩山重疊之象也。其所以叫大伾山，原是這兩座山連體崛起，高大重疊而又顯赫孤立。若在羣山叢中，這兩座山本也是微不足道的小丘。可它偏偏生在緊靠大河的南岸平原，便顯得不同凡響了。春秋戰國時人，但凡以“大”字爲某事命名，極贊其崇高偉岸。人如“大禹”，水如“大河”。此山冠以“大”字，足見其在時人眼中的顯赫不凡。但是，這個“大”字也絕不僅僅是山有險峻雄奇便能得到的，更重要的是，這座山有着久遠的神性，有着極爲重要的要塞地位。
西周時期，大伾山本來是鄭國北部的界山。山上山下林木蒼莽，鄭國就勢圈爲“鄭圃”，將大伾山做了鄭國公室的專有狩獵區域。周穆王喜好出遊狩獵，聞得鄭圃多有鳥獸，便率王師三千，東來射鳥獵獸。來到山下，周穆王棄車換馬全副戎裝，立即登山圍獵。掌管天下山澤的虞人
連忙帶領三百軍士在前面掠林搜山，驅趕出隱藏的走獸大鳥以供天子射殺。不想掠至山腰，驟然發現一隻斑斕猛虎伏在蘆葦叢中。眼看天子就在後面，虞人驚慌大呼：“虎伏葭中！我王退後！”周穆王的馬前猛士奔戎一聲大喝，勢如奔雷，飛步趕來，撲入蘆葦叢中與猛虎徒手相搏。未及一刻，奔戎手執猛虎雙耳，騎着猛虎來到周穆王馬前。奔戎一聲大吼，猛虎長嘯一聲，匍匐在天子面前。羣臣軍士高呼：“猛虎臣服！天子萬歲！”周穆王大喜過望，高聲下令：“虎爲獸王，將其永久關押此山，毋加傷害。”奔戎便將猛虎關進一隻山洞，洞口用大石堆砌，大書了“虎牢”二字。
從此之後，人們一提起大伾山，便都呼爲“虎牢”。
春秋時期，鄭國一度稱霸中原。當時的大諸侯晉國是晉成公在位，他聯絡中小諸侯三十餘國，會盟於黃河北岸，決心遏制鄭國。經過三日秘密商議，會盟諸國在大伾山修建了一座可以駐屯十萬大軍的城堡，這座城便命名爲虎牢關。虎牢關築成，諸侯盟軍堵在了鄭國大門口，逼得鄭國不得不與盟國議和罷兵。從此，鄭國小霸一蹶不振了。
進入戰國，鄭國被韓國吞滅，但虎牢關卻被吳起率軍奪歸了魏國，成爲魏國向崤山與函谷關推進的要塞基地。秦國強大後奪回了函谷關與崤山，趁勢推進到函谷關以東，虎牢關的位置驟然顯得更爲重要，成了整個中原的西大門。這時的虎牢山與虎牢關，歷經百餘年修葺擴建，已經成爲雄奇險峻的赫赫關城。後世《水經注》如此描述虎牢關：“縈帶伾阜，絕岸峻周，高四十丈許，城張翕險，崎而不平。”就是說，虎牢關
南有汜水北有濟水縈繞，建在大伾山的中央山腰，居高臨下地控制着東西兩面的要道，城高四十多丈，依山勢開合，險峻異常。
蘇秦選中了虎牢關，要在這裡舉行六國合縱的會盟大典。
會盟地點的確定並不是輕而易舉的。出得臨淄的第一夜，他們整整商討了兩個時辰。尋常時期，會盟地點是由盟主國確定的。今盟主未定（實際上要在會盟時方能確定），與盟各國都想會盟在自己的國土內舉行，以顯示本國的實力地位。六國合縱，未定盟主，地點的選擇自然會有一番微妙的糾葛。黃歇最先提出：會盟當在楚國的淮北。韓國派使委婉提醒蘇秦：最好在新鄭會盟，以壯弱韓聲威。趙勝提出在上黨，理由是使秦國不敢覬覦河東。燕國自知偏遠，沒有提出動議。唯獨齊國孟嘗君提出在別國舉行，齊國目前不宜做東。魏無忌始終沒有說話，只說此事非大節，當由蘇秦決斷。一番思忖，衆人都不再說話，只是望着蘇秦。
“虎牢關。”蘇秦似乎早已經想好，悠然微笑着講說了虎牢關的歷史變遷，最後笑道，“虎牢會盟，恰似當年晉國會盟諸侯，遏制鄭國霸權。且虎牢關直面函谷關，抗秦壯志昭昭大白，豈不大長六國志氣？”
“好！虎牢關。”衆人大是振奮，異口同聲地拍掌贊同。
會盟地點一確定，衆人一致公推將韓國新鄭作爲會盟後援基地，以示對唯一沒有派特使參與商議的韓國的撫慰。大計定下，各特使便回國稟報並商定會盟日期。荊燕回燕國，趙勝回趙國，黃歇回楚國，魏無忌回魏國。蘇秦顧忌孟嘗君回去後可能被國喪羈絆，極力主張孟嘗君留下，與自己一起到新鄭籌劃會盟事務。衆人一致勸說，孟嘗君也就認可了。次日一早，衆人在大河岸邊約定了回報日期，便分道揚鑣了。
卻說蘇秦與孟嘗君帶領六國護衛三千餘人，先行趕到虎牢關外紮好大營，立即派一員魏國將軍持魏王令箭與蘇秦書簡進關聯絡。這時的虎牢關，已變成了魏國的抗秦西大門，由青年將軍晉鄙率領五萬精銳鎮守。晉鄙驗看了令箭書簡，親率一千軍馬與十輛牛車，拉着幾十頭豬羊與幾十壇大梁酒前來犒勞。蘇秦見晉鄙穩健厚重不苟言笑，言談間也是甚爲相投，便在飲酒間委託晉鄙輔助孟嘗君進行前期勞作，晉鄙豪爽地答應了。蘇秦見大事已定，次日清晨帶着一百鐵騎南下新鄭了。
這時，韓國正面臨一場大戰，朝野間充滿了緊張氣氛。
原來，蘇秦在幾個月前離開韓國後，韓國加盟合縱的消息便傳到了宋國。狂妄的宋王偃，立即感到這是大撈韓國一把的最後機會，立即秘密準備，撤回了駐守在邊境的全部兵馬，並派出密使與秦國聯絡，要兩路大舉進攻韓國，圖謀一舉破韓。不想在宋國的韓國商人將消息秘密傳回了韓國，韓國頓時緊張起來。一個宋國已經令韓國大爲頭疼，再加上秦國泰山壓頂，韓國豈能保全？於是韓國一邊緊急備戰，一邊派出飛騎斥候打探合縱消息，一邊派出緊急特使向三晉老根——魏趙兩國求救。
正當風聲鶴唳之際，蘇秦到來了。韓宣惠王一聽大喜過望，立即親自出城郊迎。及至蘇秦將合縱經過情形備細說明，宣惠王感奮不已，虔誠地向蘇秦一躬到底：“先生天下大器，救韓國於水火之際，自今日伊始，先生便是我韓國丞相！”蘇秦連忙謙讓，韓宣惠王卻生怕跑了這個目下能調動六國兵馬的救星，更是力勸不止，且立即命內侍捧來丞相大印，親自佩在蘇秦腰間方纔作罷。
蘇秦喟然一嘆道：“韓王聽臣一言：蘇秦斷定，宋國秦國必在三幾日內銷聲匿跡，宋國很可能還要派使與韓國結盟修好。此非蘇秦之力，而是合縱之力也。”
“是麼？”韓宣惠王迷惘地睜大了眼睛，突然高聲道，“先生莫忙，看個水落石出再走。”情急之相，顯是生怕蘇秦走了。
蘇秦哈哈大笑：“大事未了，蘇秦如何走得？”
三日之後，斥候傳來密報：秦國沒有出兵；宋國特使上路，前來議和修好。消息傳開，新鄭頓時沸騰，比打了一場大勝仗還熱鬧。韓宣惠王大宴蘇秦，感慨之情溢於言表：“合縱未動，不戰而屈人之兵。丞相奇才矣！大哉合縱也！”
就這樣，蘇秦佩着韓國相印、帶着六百名韓國的鐵騎護衛與韓國的太子特使，一起回到了虎牢關。幾天之中，孟嘗君已經指揮軍士將會盟場地的各國行轅駐地大體劃好，唯等蘇秦定下次序式樣，便可動工搭建。蘇秦將韓國的情由說了一遍，感慨良多。孟嘗君大笑不止道：“世事忒煞作怪！背晦之時，要官都沒有，氣運來時，不當官都不行。我看呀，先生這相印不止一個也。”蘇秦揶揄笑道：“孟嘗君是說自己？”“對對對，我也是。”孟嘗君連連點頭，“一個庶出子，正在提心吊膽的當口，爵位高冠就雨點般地來了，打得你緩不過氣來。”蘇秦破天荒開懷大笑：“孟嘗君啊，當真可人！莫怪雞鳴狗盜之徒也追隨。”兩人同聲大笑，引得另一座帳篷的韓國太子連忙派人來問有何好事，兩人更是樂不可支。
正在蘇秦準備盟約文本，孟嘗君搭建會盟祭壇的忙碌時刻，荊燕飛馬趕回，帶來了一個驚人的噩耗：老燕公溘然病逝了。
蘇秦想起燕公對合縱的發軔之功，對自己的知遇大恩，不禁悲從中來，跌足大哭，在虎牢山北麓專門設置了一個祭壇，向北遙遙拜祭。直到入夜，荊燕才獨自走進蘇秦大帳，將一個密封的銅管交給了他。蘇秦默默打開，赫然一幅白紗，娟秀兩行大字：
蘇子無恙乎？別來甚念。燕公驟薨，大志東流。新君稱王，我心惴惴。唯有大隱，可得全節。思君歸來，點我迷津。君業巍巍，遠人慰矣。
蘇秦讀罷，百感交集，癡癡愣怔了半日。
大半年來六國奔波，雖說是風雲變幻驚險坎坷，卻也是淋漓盡致揮灑才華的快意歲月。在環環相扣的緊張斡旋中，燕姬已經深深地沉到了他的心底。驟然之間，燕文公病逝，燕姬成了孤懸老樹的一片綠葉，酷烈的權力風雨，是隨時都有可能將這片綠葉撕碎的。“新君稱王，我心惴惴”，可見燕國宮廷絕不平靜，燕姬已經覺察到了暗藏的危險。“唯有大隱，可得全節”，燕姬是個奇女子，在燕文公晚年多病的幾年中，她一直是燕國舉足輕重的人物，與太子也一直相處得頗好。然則一國新君即位，就是一場權力重新分配的衝突，傳統的權力絕不允許一
個女子夾在其中，除非她本身具有極大的實力。燕姬雖有斡旋之才，卻決然不是強力女主之氣象。在此危機四伏的關頭，她置身權力場之外而“大隱”，的確不失爲保全自己的明智選擇。至於如何大隱？蘇秦相信燕姬能找到最合適的方式。想到燕姬一時尚無性命之憂，蘇秦心中略感寬慰，不禁長長出了一口粗氣。合縱正在最後的要緊關頭，自己如何能北上燕國？也只有等合縱告成之日，再回燕國與她相見了。
這一夜，蘇秦生平第一次難以入眠，大帳踱步，直到東方發白。
日上三竿，孟嘗君來邀蘇秦去視察盟主祭天台，將及大帳，突聞馬蹄聲疾。孟嘗君手搭涼棚一望，便見一騎火紅色駿馬風馳電掣般衝下官道，衝進了軍營，瞬息之間飛到了中央大帳前。見孟嘗君仗劍而立，騎士滾鞍下馬道：“公子無忌緊急書簡！”孟嘗君連忙打開，一行大字觸目驚心——魏王病逝，舉國哀痛，國喪在即，會盟似可稍緩。
“豈有此理！”孟嘗君憤憤地嘟噥了一句，快步直入大帳。
蘇秦還和衣伏在長案上，聽得高聲疾步，猛然睜開眼睛，見孟嘗君神色有異，心中不禁一沉，人已霍然站起。孟嘗君面色陰沉地將竹簡遞給蘇秦，卻是一句話不說。蘇秦湊近一看，驚訝得愣怔了片刻。孟嘗君冷笑道：“魏王做了五十一年國王，比我王還年長十多歲，憑甚說也是老喜喪了。如今卻要借國喪之機延緩會盟，真真豈有此理！果真延遲，我對齊國朝野如何開釋？莫非齊王國喪就比不得魏王麼？”蘇秦尚在嗟嘆惋惜之中，孟嘗君的憤憤之情，卻使蘇秦頓時醒悟——此事不能等閒視之，如果會盟因此而更改，第一件大事違了誠信，六國合縱便可能就此效尤。蘇秦思忖片刻冷靜了下來道：“孟嘗君少安毋躁，我等得好生揣摩此事。”
“揣摩？”孟嘗君揶揄笑道，“先生真乃鬼谷子高足也，明是魏國做大，能揣摩出小來？”
蘇秦心知齊魏結怨極深，孟嘗君的刻薄也在情理之中，只是他身爲合縱總使，卻一定要熄滅了這點火星：“孟嘗君，你以爲魏無忌此人如何？”
“無忌公子沒說的，大器局。”
“如此說來，無忌公子不會提出延緩之說了？”
“那是自然。定是新君昏聵，要彰顯自己的大孝之名。”
“果然如此，無忌公子難道就不能勸諫？”
孟嘗君困惑地笑了：“對也，這無忌公子如何就不據理力爭？報來國君之意，將火炭團撂給先生，豈不惹天下英雄一笑麼？”
“無忌公子頗有機謀，絕非不能力爭，而是想借你我之力。”蘇秦頗有神秘意味地笑了笑，“以我揣摩，無忌公子乃新君之子，父王主張延緩會盟而全力守喪，無忌公然反對似有不妥。於是，公子將此意在報喪書簡中一併提及，教你我反對，他來助力，如此似乎順當一些。孟嘗君以爲然否？”
孟嘗君恍然大笑：“有道理！先生果然揣摩有術，田文大長見識。誰去大梁？”
“我去。最遲兩日便回。”
“好！田文守營，等候楚趙消息。”
兩人議定，蘇秦立即忙了起來。先向新燕王修書陳明利害，力主按期赴盟。書簡寫成，荊燕立即帶着書簡飛馬北上。爲防楚國有變，蘇秦又向黃歇與屈原各自修書一卷，派兩名楚國軍吏兼程南下。“趙國近便，有事我一併融通，祭臺工期不能拖延。”蘇秦匆匆叮囑了孟嘗君一句，便帶着十名燕國騎士奔赴大梁去了。
說也費解，恰恰在這最要緊的關頭，幾個大國都出了事。齊威王、魏惠王、燕文公三個老國君一個接一個病逝。趙肅侯、楚威王兩個正在盛年的國君，又同時臥病不起。只剩下一個韓宣惠王，一日三探，急得團團轉。當此時刻，蘇秦沒有慌亂。冷靜揣摩之後，他認爲這正是合縱的生死關口，也是自己終生功業的生死關口，能夠挽狂瀾於既倒，合縱可成，功業可建；否則合縱效尤，功業流水，自己將永遠成爲天下嘲笑的人物。蘇秦的秉性特長，正在於他的柔韌強毅。他在奔赴大梁的途中，已經接到了楚國趙國的緊急書簡，但仍然風風火火地趕赴大梁。
魏無忌正在忙碌國喪，聽得蘇秦到來，立即趕回府中。兩人秘密商議了一個時辰，蘇秦連夜赴魏王靈堂祭奠。遵照傳統喪禮，太子魏嗣只得在靈堂旁的偏殿會見了蘇秦，對推遲會盟表示了深深的歉意，反覆申明瞭自己的大孝之心。
“敢問太子，何謂大孝？”
“恪守古禮：麻衣重孝，守陵三載，是爲大孝。”
“敢問太子，古往今來，可有一位國君做到了麻衣重孝守陵三載？”
魏嗣愣怔半日道：“以先生之見，何謂大孝？”這位太子本是個心無定見之人，被一些心腹謀士說動，決意以大孝彰顯名節而在天下立格，使朝野景仰，不想蘇秦一問，立即沒了主意。
蘇秦從容道：“大孝者：明大義，守君道，彰社稷，強國家也。”見魏嗣依然愣怔懵懂，蘇秦坦率莊重道，“目下天下動盪，強秦虎視在側，大義之所在於邦國安危，社稷存亡；君道之要，在於外卻強敵，內安朝野。唯其如此，可使泉下之先人瞑目，可使新君之功業大顯。否則，國家破，庶民散，縱有麻衣守陵，何以爲孝？”
魏嗣沉默片刻，起身一躬到底：“先生之言，當頭棒喝也！魏嗣決意跟從先生，如期會盟，建功立業，以慰父王泉下之靈。”
蘇秦大拜還禮道：“國無主則亂，太子當立即除服即位，稱王建制。一月半之後，虎牢關再會。”
魏嗣大是振作，提出教無忌隨同蘇秦前往籌劃。蘇秦卻執意要魏無忌留下，輔佐新君安定朝局。魏嗣感動得涕淚唏噓，直將蘇秦送出王宮之外，又叮囑魏無忌郊送十里方罷。蘇秦本來很想有魏無忌這樣一個幫手，但又怕魏嗣中途再變，新君只有教魏無忌留下督促魏嗣。魏無忌也明白蘇秦心意，依依不捨地將蘇秦送到十里亭下，對蘇秦說了趙國的許多宮廷內情，方纔看着蘇秦上馬去了。
及至蘇秦馬不停蹄地趕到邯鄲，趙勝早在等候了。稍作計議，趙勝立即帶領蘇秦去見主政的太子趙雍。趙肅侯操勞成疾，近日突發腿疾，竟然臥榻不起，事屬突然。趙雍與趙勝拿不定主意，不知如何對君父說起合縱的緊急。蘇秦見趙雍趙勝叔侄依然如故，便知趙國並無國策變化之憂，也就放下心來。三人通氣之後，蘇秦入宮求見趙侯。
肅侯趙語雖然在位已經二十四年，五十歲剛剛出頭，正在盛年之期。但這趙語少年時多有坎坷，三次受傷，患了莫名暗疾，加之即位後晝夜操勞，腿疾發作後便只有常年臥榻了。蘇秦見到趙肅侯時，他正在臥榻上聽人讀簡，小小寢宮中瀰漫着濃濃的草藥氣息。從帷幕外望去，臥榻上的趙肅侯滿頭白髮枯瘦如柴，一副英雄暮年的悲涼氣象。驀然之間，蘇秦想起了白髮蒼蒼的齊威王的最後時刻，不禁感慨萬端，雙眼模糊了起來。
“帳外，可是蘇秦先生？”趙肅侯聲音雖弱，卻是耳聰目明，神志清醒。
“蘇秦參見趙侯。”
“先生遠來，莫非合縱有變麼？”
“君上明鑑：齊魏燕三王薨去，楚王與趙侯又驟然患病，蘇秦恐合縱有流沙之危，特來稟報，以求良策。”蘇秦語氣很是沉重。
趙肅侯霍然坐起，目光炯炯有神道：“先生毋憂，趙語坐着輪椅車，也當撐持合縱！”
一語擲地，字字金石，大是英雄本色。在這位國君心目中，合縱雖然名義上從燕國發起，然而只是在真正有實力的趙國加盟之後，合縱才成爲真正可行的天下大計。趙語始終認爲，趙國纔是合縱大業的真正根基。趙人自來多英雄豪情，視支撐危局爲最大榮耀。當此六國合縱面臨夭折之際，趙語想起與父親趙仲周旋終生的幾個老國王都撒手去了，中原戰國唯有他一棵老樹參天了，支撐合縱，捨我其誰？
蘇秦肅然一躬：“但有趙侯，天下何憂。”
趙肅侯哈哈大笑：“老夫也是來日無多，權當最後風光也！”
趙勝在旁高聲道：“孫兒欲與先生同去，敢請大父允准！”
“男兒本色在功業，守在邯鄲老死麼？去！跟先生長長見識。”趙肅侯笑着答應了。
邯鄲事定，蘇秦心中稍安，次日清晨便與趙勝兼程南下。兩天後趕到虎牢關，楚國方面還是沒有消息。蘇秦反覆思忖，終是心有不安，請孟嘗君與趙勝在虎牢關留守，自己又馬不停蹄地南下了。雖說是一色的快馬輕騎，但楚國山重水複，不似中原大道可放馬馳騁，想快也快不到哪裡去。蘇秦斷然下令：減人不減馬，每人兩馬，輪換騎乘，晝夜兼程。如此一來，原先的護衛騎士由十人變成了五人，連帶蘇秦六人十二馬，晝夜不停地趕路。
整整四個晝夜，除了就餐餵馬，沒有片刻歇息。到達郢都城下時，十二匹戰馬齊齊頹然臥倒，五名騎士也滾落馬下，橫七豎八地倒臥在泥水之中。只有蘇秦搖搖晃晃地走到守門軍吏面前，堪堪亮出了楚王的白玉令箭，便軟軟地倒在了城門之下……
黃歇聞訊，一面派人飛馬通報屈原，一面帶着太醫駕着軺車
飛赴郢都北門。來到城門，只見一人倒臥在雨後泥水中，面色蒼白瘦削，鬚髮灰白雜亂，兩股之間的布衣已經滲出了殷紅的一片。驟然之間，黃歇大是驚慌，手忙腳亂地將蘇秦抱起登車，馬不停蹄地回府急救。片刻之後，屈原也匆匆趕到了。太醫堪堪將蘇秦的衣服艱難地剝下，只見兩條大腿間被馬鞍磨破的血肉猶自涔涔滲着血珠，血漬汗污已經使衣褲結成了硬板，一片濃烈的汗臭和血腥味立即瀰漫開來。黃歇驚訝得“噢呀”連聲，緊張地前後張羅。屈原卻是淚眼矇矓，久久地沉默着。及至將昏迷的蘇秦安置到臥榻，太醫說了聲“無得大礙”，屈原便大踏步轉身去了。
“噢呀屈兄，待先生醒來計較一番再說了。”黃歇見屈原神色激奮，連忙勸阻。
“何須等待？我去稟報楚王！”屈原大袖一甩，徑自去了。
一個時辰後，屈原與一隊軍馬護衛着一輛黃色篷車來到了黃歇府邸前。車篷張開，四名內侍從車廂擡下了一張臥榻，臥榻上躺着枯瘦蒼白的楚王。臥榻擡到正廳，黃歇方纔匆匆迎出，一個大禮參拜，卻是默然無語。
“先生情勢如何？”臥榻上的楚威王喘息着問。
“噢呀，臣啓我王：先生昏迷，尚未醒來。”
“進去。我要，親守先生醒來。”
臥榻擡進兩面竹林通風極好的大寢室，安置在蘇秦榻前三尺處。兩名侍女將楚威王扶起，靠在一個厚厚軟軟的大枕上。楚威王靜靜看着昏迷的蘇秦，覺得他比半年前消瘦蒼老了許多，那灰白的鬢髮，那細密深刻的魚尾紋，活生生一個久經滄桑的老人。一個剛及而立之年的英雄名士，如此百折不撓，如此不畏艱險，在六國合縱的奔波中折磨得如此疲憊蒼老，當真令六國君臣汗顏。
“噢呀，先生醒來了！”黃歇興奮地叫了起來。
“低聲些個。”屈原走到榻前端詳，輕聲道，“先生醒了？我王來探視先生了。”
蘇秦悠悠睜開了眼睛，覺得那股沉沉綿綿的睡意實在難以掙脫，但魂魄深處卻總是轟轟響着一個聲音，使他不能安寢。那個聲音熟悉極了，河西夜行隨時都有可能倒下時，那個聲音使他挺了過來；草廬苦讀，昏昏欲睡時，那個聲音又使他挺了過來。如今，這個轟轟作響的聲音又在心底迴盪着，將他從無邊的朦朧中硬生生拖了出來……他看到了屈原的盈眶淚水，看到了黃歇的驚喜交加，看到了坐在臥榻上的那個蒼白枯瘦的黃衣人——楚王？正是楚王！蘇秦心中一震，竟霍然坐了起來要行禮參見，卻又眼前發黑，頹然跌坐在榻上被屈原黃歇兩邊扶住。
“先生有傷，躺臥便了。”楚威王連忙叮囑。
蘇秦閉目片刻，大是振作，堅持拜見了楚威王，又冒着滿頭虛汗簡略敘說了各國決斷，最後目光炯炯地看着楚威王：“楚王乃合縱軸心，不知病體能支否？”
楚威王微微一嘆笑道：“羋商病體支離，本想延緩會盟之期。奈何先生奮身南來，令我等君臣汗顏。先生若此，我等何堪麻木？”喘息一陣，楚威王正色道，“楚秦勢不兩立，本王決意如期會盟，但聽先生號令。”
“楚王壯心，令人感佩之至。”蘇秦肅然一躬到底，“蘇秦尚有一請，敢請楚王做合縱盟主，擔縱約長重擔！”
楚威王道：“先生可與列國君主計議過？”
“計議妥當，各國都贊同楚國擔綱，蘇秦亦認爲楚王最爲適當。”
屈原很是振奮：“先生之意，大有利於楚國變法振興，我王當義不容辭！”
“噢呀，我王擔當縱約長，可大增六國同仇敵愾之氣，大好事！”
楚威王蒼白的臉上泛出了一片紅暈，微微笑道：“既然先生信得羋商，楚國就勉爲其難了。只是六國抗秦，聯軍事大，不可落空，尚請先生與屈卿仔細斟酌一個可行謀劃，會盟時當全力落實。”
蘇秦見楚威王胸有成算，顯然也是有此準備，頓覺寬慰道：“楚王所說極是，蘇秦已有大致謀劃，晚間當與屈原大司馬、黃歇公子細加磋商。”
大計商定，楚威王回宮去了。蘇秦心頭一鬆，酣然睡去，第二天傍晚方纔醒轉，梳洗之後頓覺神清氣爽飢腸轆轆。黃歇打開一罈陳年蘭陵酒，陪着蘇秦大大饕餮了一頓。飯罷蘇秦笑道：“正好！沒耽擱晚間議事，走，到屈原兄府上去。”黃歇哈哈大笑：“噢呀，都過去十二個時辰了，這是第二個晚上也。”蘇秦愣怔片刻，不禁大笑起來：“糊塗糊塗，快去找屈原兄！”
“不用找，我自己來也。”但聽廳中一陣笑聲，屈原已經甩着大袖飄了進來。
三人一陣笑談，開始商議蘇秦的《六國聯軍案》，直到五更雞鳴。
此日午後，蘇秦與黃歇帶着二十名護衛騎士匆匆北上了。
回到虎牢關，荊燕也已經返回，帶來了燕國新君的書簡，申明瞭燕國發軔合縱當如期赴約的意願。至此，六國皆在國內生變的關頭扭轉了過來，重新堅定了合縱意向，可說是大勢已經明朗了。除了魏無忌尚在大梁，蘇秦合縱的原班人馬悉數聚齊。蘇秦設宴與衆人痛飲了一番，而後分派各人職責：黃歇輔助蘇秦準備一應文告；趙勝人馬負責擴整各國的行轅場地並中央會盟行轅；荊燕職司營地護衛；孟嘗君爵位最高，籌劃儀仗並職司迎賓特使。分派一定，虎牢關外頓時緊張忙碌起來，晝夜燈火，人喊馬嘶，整整熱鬧了一個月。
公元前333年深秋，中原六大戰國的國君齊聚虎牢關，舉行了隆重的合縱會盟大典。這時候，除了趙國沒有稱王，其餘五國都已經成了王國：楚威王、齊宣王、魏襄王、燕易王、韓宣惠王。其中齊魏燕韓四王都是三十歲左右的青壯國君，器宇軒昂，儀仗宏大，一片勃勃生機。楚威王與趙肅侯是會盟大典的軸心，偏偏兩人都身患痼疾，一個坐着竹榻被擡進行轅，一個坐着輪椅被推進行轅，給會盟大典平添了幾分悲壯。
蘇秦主持了六王初會，公推楚威王爲縱約長，會盟大典有聲有色地鋪排開來。
第一日，舉行了極爲隆重的祭天大典。祭天台設在大伾山的頂峰，臺高十丈，從山麓下的軍營望去，幾乎是直入雲霄。縱約長楚威王被三十六名楚國壯士輪流擡上祭天台。到得臺頂，山風呼嘯，衆人無不擔心祈禱。可楚威王竟神奇地站了起來，天平冠粲然生光，黃絲大袖飄飄飛舞，雲中天神一般。那高亢沙啞的聲音從天上飛來，在大河平原上悠悠飄蕩：“伏唯天帝兮羋商拜祭：六國多難，強秦肆虐，生靈塗炭，國將不國。今六國結盟，合縱抗秦。祈望天帝佑我社稷，保我蒼生，使我六國，永世康寧……”
山下六國的萬千人馬一片歡呼。
次日是盟約大典。趙肅侯宣讀了《六國合縱盟約》。這個盟約簡潔凝練，只有六條：
六國君主，會盟虎牢，同心盟誓，約法六章：
其一，六國互爲盟邦，泯滅恩怨，共視虎狼秦國爲唯一公敵。
其二，秦攻一國，即六國受攻，同心反擊。
其三，六國各出大軍，組得合縱盟軍，縱約長得賜封大將。
其四，自盟約伊始，六國與秦斷絕邦交，杜絕商旅，同心鎖秦。
其五，六國各派特使周旋合縱事宜，但有所請，無得拒絕。
其六，六國共視蘇秦爲本國丞相，賜相印，授權力，總攬合縱大局。
盟約宣罷，全場雷鳴般雀躍歡呼。“萬歲合縱！”“同心抗秦！”歡呼聲席捲了大河平原。趁熱打鐵，六國君主在行轅大帳立即歃血盟誓，在羊皮盟約上莊嚴地蓋上了六國君主的鮮紅大印，國各一份，盟約正式告成。之後，各國君主立即指派了本國的合縱特使，其中四個大國特使當場被君主封爲高爵特使：魏國魏無忌，立封信陵君；齊國田文，已封孟嘗君；趙國趙勝，立封平原君；楚國黃歇，立封春申君。
第三日爲最後盟會，在楚威王主持下六國議定了各自當出的盟軍兵馬：楚國十五萬，齊國八萬，魏國八萬，趙國十萬，燕國五萬，韓國五萬，共計五十一萬大軍。兵馬議定後，舉行了盛大的六王大宴，席間最爲隆重的儀式，便是六國君主一一向蘇秦授本國相印。
那時候，各國丞相的權力不盡相同，名稱也各有差異，但卻都是總攬國政的開府丞相。蘇秦兼領各國相職，自然不會是實實在在的開府理事丞相，而是一種總攬邦交大事的“外相”。戰國爲大爭之世，邦交斡旋常常勝過雄兵十萬，干係邦國安危，所以丞相權力的一大半便是外事。如今六國將外事大權一體交於蘇秦，當真是曠古未有的同心壯舉。當六顆金印光燦燦地用銅匣、玉匣各自捧出，又一顆一顆佩上蘇秦腰間皮帶時，樂師席奏響了莊嚴肅穆的《大雅》樂曲，行轅大帳觥籌交錯，一片讚頌歡呼……
一顆一顆地接受了沉甸甸的金印，蘇秦的心情卻出奇的平靜。一個布衣之士，往往終生奔波而不能求一顆金印，朝夕之間，他卻佩起了六顆相印。平靜淡漠的笑容下，他有些恍惚了。驀然之間，他想起了張儀，那偉岸的身軀，那灑脫的談笑，驟然間清晰地浮現在眼前。張儀啊，好師弟，你在何方？是守在陵園還是去了秦國？
（本章完）