六 韓楚故地的驚人秘密
五月初，無垠麥田綠黃變幻，隨風起伏波浪翻涌。
這是潁川郡西北部的肥美平原。潁川郡有山有水，汝水、潁水、洧水三條大水由西北向東南橫貫全郡，潁水居中且水量最大。故此，帝國創立郡縣制時，以潁水定名這片肥美的平原爲潁川郡。西北的太室山，西南的魯陽山，在潁川郡原野上如遙遙相望的一對兄弟長久地矗立着。十多年前，這裡是韓國的故土，其肥美豐饒足與東北面的魏國大梁平原不相上下。川防決通漕渠整修之後，潁川農耕大見起色，今歲麥田長勢顯然較往年旺實了許多。麥田一見黃，農夫們撒滿了田疇，黃一片收一片，開始了算黃算割。
時當正午，豔陽高照。道邊田間的農夫們，正在收割一片熟透了的麥田。一個年輕的後生卻是奇異，裸着黝黑的脊樑任憑大汗淋漓，只望着遠處青蒼蒼的太室山咬牙發怔。旁邊田壟一個奮力勞作的老人偶爾直起了腰身，看見後生愣怔不動，壓低聲道：“陳勝！掌工家老剛走，你小子便立木，小心受罰！”後生沒有回頭，恨聲恨氣砸過來幾句話：“傭耕還賣命！又不是自家田疇，勞也白勞！”老人低聲呵斥一句：“你小子閉嘴！不要命了！”說罷向四面遙遙打量一番，見田道無人，方喘着粗氣高聲道，“天正熱，掌工家老不會來，我等樹下歇歇了！”老人話未落點，麥浪中立起了一片草笠一片黝黑的脊樑，紛紛撈起掛在腰帶上的白布用力抹着汗水，高聲嚷嚷着渴死了，疲憊地奔向了田間大樹下的井臺。
“狗日的！若是自家田畝，今年一準好日子！”
“自家田畝？只怕下輩子也是做夢！”
“對對對，說也白說。”汩汩飲水的年輕農夫們紛紛點頭。
“後生們，少說兩句不成麼？”老人捧着水瓢低聲呵斥。
“日後我富貴了，一定不忘你等！”那個叫做陳勝的後生突然喊了一句。
一片鬨然笑聲中，老人苦笑搖頭：“做人傭耕，何富貴也？”
“你個小子要富了，我變狗！”有人高喊一聲。
井臺下又一陣鬨笑嚷嚷：“中！你小子趕緊富貴，做我爹！”
老人沒有笑，嘆着氣搖搖頭：“陳勝這後生，瘋了，瘋了。”
“一羣烏鵲，何能知鴻鵠高飛之志哉！”那個陳勝冷冰冰一句。
農人們驚愕了，哭笑不得地紛紛搖頭，認定這個口出狂言的後生當真瘋了。
老人淡淡道：“都喝飽了，後晌還要趕活。那小子，教他自家做夢去。”
農人們苦笑着，有人提起喝空的大木桶開始搖動轆轤絞水，有人端起方纔沒顧得喝的大陶碗汩汩大飲，又從旁邊竹筐裡撈出一張麪餅大啃。那個備受嘲笑的後生陳勝，則獨自坐於一旁，誰也不睬，兀自出神。
正當此時，炎炎陽光下的田道上，走來了兩個年輕的黃衫人：一個又高又黑又瘦，一個又矮又白又胖，一個帶劍，一個帶傘，很難看出操業身份。井臺下的農夫們一陣騷動，顯然怕是僱主的掌工家老。老人搖搖手道：“沒事。不是掌工家老，是兩個遊學士子。”說話間兩個黃衫人已經來到樹下，白胖者向農人們一拱手笑道：“諸位父老，勞苦了。”神態謙恭又笑容滿面。農人們紛紛拱手迴應：“不勞不勞！先生勞苦哩！”老人起身一拱手道：“兩位先生若不嫌農夫愚魯，敢請歇息片刻。”黑瘦高挑者笑道：“農耕乃國家之本，何敢嫌棄農人父老。我等乃農家士子，正欲求教農事哩。”說罷兩人在井臺石板上坐了下來，連石板的塵土也沒有去撣，顯然不是精細講究的文人士子。農夫們頓時沒了拘謹，各就各位又自顧吃喝起來。老人一招手，一個後生兩手端來兩個大陶碗：“這是新井水，先生中不中？”兩人一笑，立即一拱手接過了大陶碗，同聲笑答：“新井水正好，清涼解渴。”說罷各自端起大碗一飲而盡。飲罷井水，黑瘦者打開隨身皮囊，拿出一個草包打開笑道：“這是新鄭醬肉，清晨買的，沒餿。”旁邊白胖者目光一掃人羣笑了：“差強一人一塊。來，三老做里宰，分給兄弟們。”說罷捧起黑瘦者面前的草包，恭敬地交到了老人手中。老人寬厚歉意地笑了笑，一句話沒說接下了。老人說聲分肉，後生們便一個個從老人面前走過，人各一塊，立即開始了大口撕啃。只有那個孤僻獨坐的陳勝沒有來領肉，目光依舊愣怔地遙望着遠山。
“陳勝，肉！”有後生大喊了一聲。
“多謝，不餓。”陳勝冷冰冰一句，沒有回頭。
“後生苦哩！先生莫怨他不知禮數。”老人歉意地笑了。
黑瘦者一拱手道：“這位兄弟有何苦情，老伯能否見告？”
“他呀，想房，想地，想富貴哩！”一人高聲應答，衆人竊竊鬨笑。
“胡說！”老人呵斥一聲，後生們悄悄地沒了聲息。老人轉身一拱手道，“先生見笑了，方纔陳勝兩句狂話，後生們笑鬧於他，非當真也。就實說，陳勝後生可憐也！耕田沒了，莊院沒了，父母沒了，十五歲便做了孤苦傭耕，八年過去，而今連妻也還沒娶哩！”
“如何？他沒房子沒地？”白胖黃衫者驚訝了。
“他沒有，誰又有了？我等都一樣，能娶妻者沒幾個！”一個後生高聲嚷嚷。
“大秦律法，每丁百畝耕田。如何能沒了？”黑瘦黃衫者大皺眉頭。
“一言難盡也！”老人長嘆一聲，“先生還是莫問的好，說不清。”
“老伯呵，”白胖黃衫者恭敬道，“我等農家士子，揣摩推究的正是農事，相煩說與我等。即或涉及官府，我等士子也當爲民請命，上書郡守決之。”
“一言難盡也！”老人還是一聲長嘆，“說起來，法是好法，官是好官，皇帝也是好皇帝。可法也好，官也好，皇帝也好，管得了白晝，管不了黑夜呵。律法明令，每丁百畝耕田不假，但都叫人撬走了。沒地了，只有給地主做傭耕，掙幾個血汗錢過日子。就說陳勝後生，原先家道多好，自父母兄妹暴死，好端端二百畝肥田硬是被撬走了……命也！奈何？”
“老伯，何謂撬走？”黑瘦黃衫者目光炯炯。
“不說了不說了。”老人站起身大喊一聲幹活，徑自走進麥田去了。
“不能說！”一個後生低聲一句，也匆匆走了。
眼見農人們紛紛走進了麥田，黑白黃衫者沮喪地對望一眼，也站起身來，踽踽離開了井臺。將近地頭，突聞身旁麥田低聲一句：“先生跟我來！”兩人回頭，只見一個身影正俯身田壟麥浪間快步而去。黑瘦者一點頭，兩人立即俯身飛步趕去。片刻之間，前行身影停在了一道廢棄的乾涸溝渠中，兩人也跟着跳了下去。
“足下便是那個陳勝兄弟？”黑瘦者一拱手。
黝黑的光膀子後生一點頭，低聲急促道：“先生果能上書郡守？”
“能！”黑瘦黃衫者肅然點頭。
“好！我說，我不怕！”陳勝胸脯急促地起伏着，“撬走民田的，不是官府，不是商賈，是韓國老世族！潁川郡有三個縣，都曾經是老韓國丞相張氏的封地。韓國沒了，張氏變成了大商，經年在老封地尋機買田，潁川郡一大半土地都成了張氏暗田！農人住的房子種的地，明是自家的，其實都是張氏的！”
“張氏後裔何人？”
“都說是公子張良，長得像婦人，心腸如蛇蠍！”
“爲何不敢說？”
“誰敢泄約，有刺客來，遲早沒命！”
“買地價公平麼？”
“公平個鳥！他說原本便是封地，給你幾個錢已經便宜你了！”
“如此買賣，老百姓也信？”
“他們說，秦人江山長不了。流言紛紛，老百姓知道啥，能不信麼！”
“買賣耕田可有書契？”
“有！是密契。”
“何等樣式？”
陳勝二話不說，轉身幾大步走到一片荊棘叢生的溝岸前，打量片刻俯身刨去，手臂頓時劃出一片血珠。黑瘦黃衫者譁啷抽出短劍道：“兄弟不能帶血太多，你指點便可，我來。”陳勝直起腰大手一圈：“挖開這一坨草木，撬開一方石板。”黑瘦者立即揮起短劍，三兩下貼地掃斷了一大片荊棘草木，而後俯身挖土，動作利落之極。不消片刻，石板顯出。白胖黃衫者立即躍上溝岸望風，說聲周遭沒人。黑瘦者立即將短劍插進石板縫隙，用力一撬，石板翻開，赫然顯出了一隻鏽蝕斑斑的銅匣。陳勝俯身捧起銅匣，突然放聲痛哭：“爺孃魂靈在天！兒子再也不要忍了！”黑瘦黃衫者淚光瑩然，緊緊地咬着牙關不說話。
“這是我門唯一存物。”陳勝擡頭，雙手捧着銅匣交到了黑瘦者手中道，“除了先祖靈牌，便是二百畝肥田六次買賣的密契。陳勝徒然一身，無以供奉先祖，只好出此下策秘密埋藏。先生可將密契帶走。先祖靈牌，敢請先生指定一個穩妥之地，陳勝但有活泛之時，自會相機取回！”
“兄弟赤心，在下先行謝過。”黑瘦者肅然正色道，“兄弟先祖靈牌，我以密封銅匣存放潁川郡郡守處。我交兄弟一件信物，任時皆可取出。”說罷，黑瘦者從腰間皮袋掏出一方小小的圓形黑玉牌道，“兄弟謹記，此玉牌不得示人，只能交於潁川郡守。”
“陳勝明白！”
片刻之間，三人兩道各自消失在茫茫麥浪之中了。
旬日之後，一隻快船從泗水南下，船頭正站着兩位
遊學黃衫人。
從薛郡的泗水登舟南下，比馳道飛馬慢了許多，卻也從容了許多。但遇兩岸農人耕耘整田，快船靠上岸邊，兩士子便與農人們攀談起來。如此走走停停，五七日纔出了薛郡進了泗水郡地界。這泗水郡乃魚米之鄉，其時之富饒遠超江南嶺南與吳越，原是楚國最爲豐饒的淮北腹地。泗水郡北接鉅野澤，南近淮水南岸的楚國故都郢壽，中有彭城、沛縣、蘄縣、城父等等富庶城池，堪稱楚地第一郡。這一日快船過了胡陵渡口行得片時，遙遙一座大城在望。船頭兩黃衫人對望一笑，吩咐船工在前方渡口停靠。
不消頓飯時光，快船靠上了一片濃蔭下的岸邊渡口。黑瘦黃衫人對老船工低聲吩咐幾句，與白胖黃衫人一起舉步登岸，徑直走向距渡口不遠的一座大石亭後的亭署。這是秦時的亭治所在，也就是鄉以下管轄裡（村）的基層治所。秦國郡縣制對鄉、亭兩級基層治所都賦予了另一重使命：同時兼作接待來往公事吏員的驛站，並擔負傳郵公文職事。唯其如此，帝國郡縣的鄉亭治所大都設在水陸方便的渡口道口。兩黃衫人堪堪走近大庭院前的車馬場，便有一個持戈老亭卒迎了過來。
“這是泗水亭。兩位先生可是公務？”
“我等乃潁川郡吏，路過貴亭，欲會亭長。”白胖黃衫人笑容可掬。
“大人稍待。亭長，有官賓！”
“聽見了，來也！”大亭院中遙遙一聲，聲音洪亮渾厚。
隨着話音，大門中走出一人，身材適中面目開朗，頭上一頂矮矮的綠中見黃的竹皮冠頗見新奇，頦下一副短鬚，使輕鬆的臉膛顯得成熟而多智，其步態語調卻給人一種類似痞氣的練達。他臉上掛着自然的微笑，幾乎是一出兩扇大石門就遙遙拱手作禮而來，走到兩人面前三尺處躬身笑道：“大人遠道而來，多有勞苦，小吏有禮。”
兩黃衫人一拱手算作回敬。白胖者笑問：“敢問亭長高姓大名？”
“有勞大人動問。小吏姓劉名邦，字季。叫劉邦、劉季都一樣。”
“劉亭長，我等欲在貴亭歇息兩日，或有公務相托……”
“好說！不歇息沒公務，要我這亭治何干？劉邦絕不誤事。”
兩黃衫人頗爲高興。這個亭長沒有尋常小吏那種猥瑣卑俗唯唯諾諾，既似官風又似俠道的幹練，使人覺得如同面對一個老友一般。兩黃衫人對望一眼，同時點了點頭，說了聲好。劉邦側身相讓，一拱手說聲大人請，陪着兩黃衫人走進了亭院。
這是秦時通行的標準亭院：六開間，三進深，左右兩分。第一進右三間，住六名傳郵騎卒，左三間住一名管郵件的小吏。第二進，右三間是亭長室，左三間是接待過路官吏的賓客室。第三進是後院，庖廚、庫房、馬廄與幾名亭卒等均在後院。一進亭長室，兩黃衫人剛剛坐定，劉邦高喊一聲：“給大人上茶——”話音落點，一名年輕小吏便捧着大盤進來擺上了陶壺陶碗，熟練地斟好了涼茶。黑瘦黃衫者默默飲茶，似乎不善言談的模樣。白胖黃衫者卻與亭長頗爲相得。
“亭長這官兒做得頗有氣象也！”白胖黃衫人頗有讚賞。
“慚愧慚愧！小亭長既管官道傳郵，又管十里之民，事不大頭緒繁。不提着神氣擺佈，還真是亂麻一團哩！”劉邦天生地自來熟，話語叮噹一連串。
“亭長何時退出軍旅？”
“慚愧！在下沒趕上爲國效力，想吃軍糧沒混上。”
“噢？亭長大都是退役百夫長做的也。”
“回大人，”劉邦一拱手道，“簡言之，一個老友舉薦我做了縣府外吏，跑腿辦些小差。縣令見在下尚還使得，適逢泗水亭長三年前病故，就叫在下補了缺。”
“好！”白胖黃衫人一笑，“比老兵亭長做得好。”
“大人誇獎，在下自當銘記！”
“說說正事了。”
“好！公務何事？要否本亭效力？”
“先說小事。我有一宗郵件，要儘快傳往咸陽。”
“多大物件？公文還是器物？”
“一隻銅匣。不大。”白胖黃衫人比劃着，卻沒有回答是否公文。
“大人放心！我泗水亭傳郵從未出過差錯，除非寫錯了地名人名。”
“好！亭長是個幹才。”
“只是大人需登錄姓名、官職、傳郵何物。成例，大人不必介意。”
“那是自然。我乃少府尚書，姓張名蒼，傳郵冊件一函。”
“老二！記：少府尚書，張蒼，冊件一函——”
呼喊落點，庭院立即傳來高聲應答，顯然是一邊複述一邊寫。
“老二，是何官職？”白胖黃衫人有些驚訝。
劉邦一陣大笑：“我的大人也！亭長老大，傳郵吏次之，豈不老二嘛！”
白胖黃衫人撲哧一笑：“奇也！老二？還有老三麼？”
“有！一直到老十二。”劉邦呵呵笑着，“亭員十二，分爲前老六，後老六。前老六是正吏，後老六是亭卒。郵卒、庖廚、馬伕都算，統共老十二。”
“亭長之治不像官署，倒像是江海風塵之門派了。”
“大人有所不知。”劉邦幾分詭秘又幾分嬉戲地眨着亮閃閃的細長眼睛笑道，“殺豬殺尻子，各有殺法。鄉野吏員僕役都是粗人，老二老三一吼叫，又豁亮又明白。我若腆着肚子板着臉，官腔叫傳郵吏，叫庖廚，叫馬嗇夫，不說我煩，粗人聽着也不給勁！有的你叫幾聲他還木着，不知道是叫他。所以呀，索性老大老二老三。嗨！粗是粗，管用！大人可去打聽，俺劉邦做亭長几年，沒出過一件差錯。”
“好好好，管用便好！”白胖黃衫人爽朗地笑了。
“亭長倒是個人物也。”黑瘦黃衫人罕見地說了一句。
敘說得片時，亭長劉邦將兩位官賓安置到了最靠近後院的兩間大房子，說這裡又涼快又幽靜，是亭院最好的住處。白胖黃衫人打趣笑道：“你說最好便最好？安知你不會留着最好的房子給大官住？”劉邦哈哈大笑道：“大人呵，留好房子等大官，那是蠢貨！劉邦要那樣，還不叫唾沫星子給淹死了？我這泗水亭，統共十三間賓客房，誰來了都盡最好的安頓，不獨對大人。說白了，誰來得早誰住得好。要是隻剩最後一間，賓客不滿意，我便給他加派個亭卒侍奉，賓客還是高興。所以呀，人都說，劉邦安房間，人人都喜歡！大人你說，目下天氣大熱，一個賓客沒有，我能將最好的涼快房間空着麼？”白胖黃衫人聽得饒有興致，對黑瘦黃衫人笑道：“這劉亭長是個好商人也！賣貨不惜售，揀好的出手，剩一個不好的，還給你額外好處。有道理有道理，理財經事之道也！”黑瘦黃衫人淡淡一笑道：“夜來小酌一番，亭長意下如何？”劉邦立即爽朗地一拱手：“在下高攀！兩位大人只管歇息，一切有我。”
暮色時分，河畔亭院清風習習。
劉邦將酒案設在了庭院正中。兩位黃衫人一進庭院，不約而同地說了聲好。院中大青磚地面已早早用清水澆潑過幾次，三方蘆蓆三張木案，整齊潔淨又空闊通風，耳聽流水蛙鳴，目望朗星明月，實在是難得的天成村野意趣。案上酒食，是久負盛名的泗水青魚、粳米飯糰、蘭陵老酒。兩位賓客一來，劉邦就一拱手笑道：“這魚是我下水撈的，米是自家人送的，酒是我買的，全與官錢無涉。兩位大人放心吃喝，秦政奉公守法，在下還是明白的。”白胖黃衫人笑道：“吏員住驛站，自家補錢便可請客。說好的我等補錢，如何要你自家勞作了？”劉邦呵呵笑道：“常在水邊走，謹防打溼鞋。亭吏亭卒十幾個，我得自家乾淨纔是嘛。”黑瘦黃衫人不禁拍案讚歎道：“好！奉公守法，亭長有大明！”
說話間三人邊飲酒邊說話，漫無邊際說開去了。兩位黃衫人問民生，問風習，連養魚之法也問了。劉邦事無不答，答無不清，獨特的痞氣語言多見諧趣，院中陣陣笑聲不斷。只說到養魚事，言語利落的劉邦顯得吭哧起來，紅着臉說叨不清，末了索性爽快道：“不瞞兩位大人，劉邦農作不精，老父不待見，老罵我痞子一個。我能出來混事，就是吃了農作不精的虧。慚愧慚愧！”黃衫人不禁揶揄道：“如此說來，劉太公倒是慧眼識人了？”黑瘦黃衫人搖手笑道：“無妨無妨。人各有長，足下做亭長，當得一個能才！”劉邦大笑道：“大人見識，顯是比我那老子強多也！”話未落點，三人一陣大笑。
片時之後，兩位黃衫人不期然說到了民田土地，一口聲稱讚泗水郡物產豐饒魚米之鄉，說若能在此建造一座數萬畝桑園，定然於國家大利。劉邦一聽，臉上有了陰影，連忙問兩位大人是否爲此而來。白胖黃衫人沉吟道：“亭長脾性可人。我等也不相瞞：我等乃少府吏員，特爲查勘皇室桑園而來。”“噢？大人不是潁川郡吏？”劉邦的目光驟然閃爍起來。“這是少府令牌。”白胖黃衫人拿出了一面手掌大的銅牌一亮，月光下少府令三字赫然在目。見劉邦連連點頭，白胖者收起令牌道，“我等前來查勘泗水郡山川田土，欲在此地遴選數萬畝田園，爲皇室建造一處桑麻苑囿，以供尚坊製作絲綢。亭長若能襄助，也算一功了。”
“敢問兩位大人，皇室何以要在泗水郡佔地？”
“人言泗水郡荒田多多，無人耕耘……”
“哪個鳥人胡說！”劉邦猛然一拍大腿，臉色顯然陰沉了。
“亭長是說，泗水郡沒有荒田？”
“豈止
沒有荒田……咳！不說也罷，誰佔不都一樣？”
“公事官話，亭長何須顧忌？”
“這天下事也是奇了！”劉邦憤憤然道，“分明是民田流失，可上有一層流水，誰也看不見那條地河！分明是耕田照常，可人卻說土地多有荒蕪！分明是民失田產，淪爲傭耕與販夫走卒，可人卻說泗水豐饒民衆富足！鳥！誰說得清？”
“所謂地河，敢問其詳。”
“不能說也！”對邦搖頭，“再說，我說了你信麼？”
“唯見真相，如何不信？”
“你便信了，又有何用？那是通海地河，你能填平了？”
“精衛尚能填海，況乎國家？”黑瘦黃衫人目光驟然大亮。
“除非，兩位大人有通天之路。否則，只怕劉邦白搭進去了。”
“亭長請看，此乃何物？”黑瘦黃衫人從腰間抽出了一方物事，直抵劉邦案前。劉邦定睛端詳，頓時倒吸了一口涼氣：幽幽月光之下，一方黃金鑲黑玉的令牌爍爍生光，中央黑玉上“帝命”兩個白字赫然入目！劉邦死死盯着令牌一動不動，額頭汗水驟然涔涔流下。片刻之間，劉邦霍然起身一揮手：“走！我帶兩大人去見一個人，保你清楚！”白胖黃衫人猶疑笑道：“夜半三更，方便麼？”劉邦道：“不遠。白日還不定能見到人。走。”黑瘦黃衫人一拱手道：“亭長豪傑之士也！我等信了，走！”劉邦領着兩位黃衫人大步出門，一邊高聲道：“老二！招呼着，有人找我，就說到縣府公事去了。”傳郵吏大步匆匆過來道：“明白！老大隻管去，一切有我！”
星月幽幽，一隻小船悄無聲息地順水漂向了沛縣城。
小小船艙中，白胖黃衫人低聲道：“亭長，是到民戶查訪麼？”坐在艙板上的劉邦頗神秘地嘿嘿一笑：“民戶查訪須一個一個問，累你流幾鼻子淚還費時耗日。我帶兩位大人去一個地方見一個人，一次查清。”白胖黃衫人一笑：“一次查清？劉亭長未免大言過甚了，既是地河，官府也沒此等賬冊。”劉邦一笑：“世間之大，無奇不有。有人敢做，就有人知道。既有地河，就有神工。兩大人但放寬心，保你一個鐵證如山。”
船到沛縣西門。劉邦吩咐水手靠在岸邊，自己一步跨上岸去了。片刻劉邦回來，城門下水柵已經悄悄打開，小船從水門輕盈地劃了進去。進城泊好船隻，三人棄舟登岸，曲曲折折向一條小巷走來。在一座低矮堅固的石門前，劉邦舉手叩門三響，而後便耐心地等候着。片刻間大門輕輕地吱呀一聲，一個女人開門驚訝道：“呀！果真劉大哥！快進來。”劉邦側身一拱手：“兩位大人請。”兩黃衫人道一聲多謝，舉步跨進了門檻。
女人關門後快步趨前，一邊向亮燈的正屋喊道：“劉大哥來了！”隨着女人話音，屋內有男子高聲答應，隨即一箇中等身量的微胖身影快步出門笑道：“劉大哥鼻子好長也，如何便聞到我剛弄到的老酒了？呵，兩位是？”劉邦一拱手笑道：“老二，這是少府兩位尚書大人，言語投機，高朋新友！”白胖黃衫人忍住笑一拱手道：“張蒼。夜來叨擾，敢請見諒。”微胖主人謙和地拱手笑道：“沛縣功曹蕭何，見過兩位大人。”
“走！家裡坐，老二有好酒好茶！”
劉邦彷彿是在自己家中一般，熱情豪爽地禮讓着客人。進入正屋，主人蕭何禮讓客人坐定，方纔開門的女人已經捧着大盤斟來了涼茶。蕭何笑道：“此乃震澤春茶煮的，清涼敗火，多飲無妨。”女人是一個溫潤賢淑的少婦，嫺雅有度地斟好茶便退了出去。
“兩大人先飲茶，我與老二在後屋說幾句話。”
劉邦向兩位客人一拱手，然後拉着蕭何去了後屋。兩黃衫人打量着這間小廳，同時微微點頭讚許。廳中除了三方几案，便是四個特大的竹製書架，竟然碼滿了簡冊。顯然，這個豐厚慈和的縣吏，定然是個頗有學問的能吏。在這片刻之間，劉邦蕭何從後屋走了出來，蕭何手中還捧着一個不算小的鐵箱。蕭何將鐵箱放到黃衫人案前，微微一笑道：“尚書大人，這是泗水郡民田暗中買賣之大要，雖算不得明細，卻也有八成憑證了。”
“八成憑證？”白胖黃衫人顯然是發自內心地驚訝了。
“此等買賣，已經遍及楚地了。”蕭何淡淡緩緩的語調中顯然蘊藏着一種幽深的鬱悶，打開鐵箱，拿出了厚厚一大本黑乎乎的劣質羊皮紙大冊，從那新舊不一的書脊縫製針線上可以看出，這本大書是反覆拆裝的。蕭何又捧起鐵箱反轉一扣，一大堆寬大的竹簡嘩啦傾倒在案上。蕭何指點道：“兩大人且看，這本賬冊是田產交易目次，這堆寬簡是少許密契。整個泗水郡，民田流失總數大體在百萬畝上下，佔全部民田的七至八成！”兩黃衫人一時驚愕，打量着一大堆聞所未聞的物事默然了。黑瘦黃衫人拿起了一支寬大竹簡，面色沉鬱地端詳着。竹簡只有兩行字，比尋常買賣田產的書契簡約了許多。
民周勃賣田百六十畝於項氏 勃戶以田主之名爲傭耕
不告官 不悔約 若有事端殺身滅族
年輕的黑瘦黃衫人緊緊握着竹板的大手微微顫抖着，喉頭噝噝喘息着：“這位周勃，兩位熟識？”劉邦憤憤道：“豈止熟識？不是蕭何兄弟，周勃早餓死街頭了！耕田全被強買光也，了無生計，只好給人做喪葬吹鼓手！”說着拿起了一支竹板，“看！還有這個樊噲，地賣光了沒法活，只好屠狗賣肉，整日混個肚兒圓都難！一家老小更是半飢半飽！不說了不說了，黑殺人！”
“冒昧一問，足下一介小小縣吏，何以能蒐羅到如此多秘事？”
見白胖黃衫人似有疑慮，那個沉靜的蕭何冷冷一笑，眼中突然閃射出奇特的光芒道：“秘事？對你等廟堂大員而言，是秘事。對村夫，對縣吏，則是大太陽下人人看得雪亮的明事！蕭何不過有心，記下了聽到見到的每一筆賬而已。你若還想細究，蕭何可以給你講幾千幾百個血淚故事。”
黑瘦黃衫人離座起身，深深一躬道：“功曹真天下良吏也，後必有報。”
蕭何連忙也是一躬：“在下在民知民而已，豈有非分之想哉！”
劉邦一捋短鬚笑道：“大人，你說皇帝能堵住這道地河麼？”
“亭長慎言。”白胖黃衫者臉色頓時一沉。
“大人且莫多心。”蕭何道，“我等決不會對他人言及。便是今日之事，若非劉亭長親來，蕭何絕不會和盤托出。大人，對劉亭長，對在下，這都是殺身之禍也。我等一念，無非盼天下太平，使耕者有其田，民得以溫飽也！……劉亭長，也是被奪地之家……”
“如何如何，亭長家的地也奪？”白胖黃衫人又是一驚。
“亭長？嘿嘿，在項氏眼中連條狗都不如！”劉邦憤然拍案了。
“劉亭長也是有苦難言也！”蕭何一嘆，“劉家原有兩百餘畝好田。亭長父親劉太公，是十里八鄉間聞名的忠厚長者。因了這泗水郡的彭城六縣原本是項氏封地，那項燕雖則戰死了，可兩個公子項梁、項伯都在，數千族人尚在，財力根基尚在。項氏家老帶着一班當年的私兵，喬裝成商旅專一在舊封地購置田產。誰若不從抑或報官，利劍便在身後。幾年前，項氏商旅逼着亭長老父劉太公賣田，用二十個舊楚金幣，強買去了劉家二百餘畝好田……那時候，亭長還是個浪蕩子。家道中落，他纔不得不出來謀個小吏做了。否則，飯也沒處吃了。”
“我要是皇帝，非滅了項氏！”劉邦面色鐵青一拳砸案。
黑瘦黃衫人慨然一嘆：“害民老世族者，長久不得也！”
劉邦道：“兩位大人，入秋時節，我要領泗水郡幾百人去咸陽服徭役。若還須得找我，就到民伕營。要證據，劉邦蕭何包了！”
白胖黃衫人一拱手道：“記住了！兩位善自珍重，莫被人黑了。”
劉邦哈哈大笑：“黑我？我不黑他算他運氣也！”
黑瘦黃衫人一拱手正色道：“亭長，我本欲親帶這等憑證上路，又恐保管不便。我意，公事路徑更穩妥。我將這個鐵箱用官印封定，敢請亭長派傳郵快馬專送咸陽廷尉府如何？”
劉邦離座慨然一拍胸脯：“絕保無事！出了事我劉邦第一個被黑！”
蕭何笑道：“劉季善結交，有一好友名夏侯嬰，是我縣車馬吏，最是與劉季相愛。若派此人充亭卒飛馬，最是可靠。”劉邦大笑道：“都叫你兜底了，借人跑公事，我想落個能事吏都不行了！”四人一陣笑聲，黑瘦黃衫人朗聲道：“亭長得人，自能成事。好，此事交給你了！”
白胖黃衫人立即動手歸置大書竹簡。蕭何又拿來幾塊舊布將鐵箱內四面塞緊，鐵箱合上猛力一搖，一絲聲息皆無。白胖黃衫人從隨身皮袋中取出一條柔韌的寬帶皮條，將鐵箱渾然裹定；又拿出一個小皮盒，挖出一大塊封泥將箱鎖封成一個略顯凸起的渾圓。黑瘦黃衫者掀開腰間皮盒，取出一方小銅印，不輕不重地摁在了鎖頭封泥上。蕭何一瞥，目光大亮，在劉邦耳邊輕聲說了一句。劉邦卻是隻盯着封泥目光發直。黑瘦黃衫者渾然不覺，解下短劍一摁劍格，劍身驟然彈出，劍根處竟鑲有一隻長條玉印！黑瘦黃衫人一振劍身，玉印正在掌心之中，向印上一哈熱氣，向箱蓋寬皮帶壓下。待玉印擡起，赫然一排紅字撲入眼簾——天字密事失者滅族！
“嘿！”劉邦一拳砸在了手心。
五更雞鳴，天色最黑的時分，小船悄無聲息地漂出了沛縣水門。
（本章完）