一 異數中山狼
一個多月了，蘇秦總算進入了上郡，走到了秦長城腳下。
回洛陽的大道是東出函谷關，非但路近，而且沿途人煙稠密多有驛館，窮路富路都很方便。可蘇秦不想走大道，不想教任何人看見自己這潦倒模樣。出得咸陽時分，他已經孑然一身了無長物，唯一的一個青布包袱中，還只是不能吃不能喝且越來越顯沉重的幾卷竹簡，直與乞丐一般無二。理論起來，一次說秦失敗，也遠非陷入絕境，還完全可以繼續遊說其他幾個大國，畢竟成就霸業的雄心絕非秦國一家。可是，一次莫名其妙的車癡之禍，竟使自己一夜之間變成了赤裸裸的窮漢子，舉步維艱，如何能去周旋於王公大臣之間？蘇秦倒是閃過一個念頭，去燕國，燕姬一定會幫助自己。認真一想，不禁失笑。燕姬初爲國後，縱然想幫自己也未見得能使上力。縱然燕姬能使自己衣食不愁，可那無聊的日子受得了麼？若在燕國再度被困，那可就真正地陷入絕境了。
蘇秦在北阪道邊想了整整一夜，最後終於想定，只有回家。
蘇秦選擇的這條路很生僻，與其說是路，還不如說只是個方向——出咸陽北阪，經雲陽、栒邑直入北地郡，再沿秦長城到上郡的陽周
，而後東過大河，經離石要塞再南下回洛陽。且不說這條路比函谷關大道遠了多少倍，更重要的是，在進入魏國河內地區之前，這是一條越走越荒涼的險道。可蘇秦顧不得那麼多，他只有一個念頭，不要見人，悄悄回家。至於吃苦冒險，那是上天對自己荒唐行徑的懲罰，原是罪有應得。
夕陽將落，河西高原已經湮沒在暮色之中了。披着晚霞的夯土長城像是一道鱗光閃閃的巨龍，順着山脊蜿蜒地伸向了東北，直達遙遠的雲中大河南岸。無邊林木覆蓋了千山萬壑，極目望去，一片蒼蒼莽莽的空曠寂涼。山風呼嘯，林濤隱隱，唯有長城亭障上那一縷嫋嫋飄散的炊煙，那一陣召喚巡騎的悠揚號角，給這荒莽的山林溝壑增加了一線生機。
這便是名聞天下的河西高原，一片人煙稀少的荒莽山地。
蘇秦從來沒有到過河西之地，以往也確實難以理解，秦魏燕趙與陰山胡人爲何要反覆爭奪這片荒莽的高原？一百多年征戰廝殺，死人無算，爭來這片荒涼的山塬究竟有何大用？這次從關中跋涉北上，歷經山山水水隘口亭障，才明白了這荒莽的河西高原是多麼重要的必爭之地。如果僅僅從生計上看，這裡多是山林溝壑，既沒有適合放牧的廣闊草場，又沒有多少值得耕耘的良田，無論誰佔領這片高原，都不能得到當時極爲缺乏的人口農田與牛羊。
但若從國家爭霸的整體上看，河西高原便光芒四射。它是矗立在整個大中原腹部的制高點，誰雄踞河西高原，誰便對四面勢力（北方匈奴、東方燕趙、西部秦戎、南部魏韓）有了居高臨下的威懾力。魏國佔領河西的五六十年，正是魏國的最強盛時期。秦國收復了河西，便立即成爲鳥瞰中原、威懾北胡的強勢大國。秦國要確保河西高原，靠的就是西邊的大河天險，東邊的千里長城。商鞅收復河西后，將大河天險延伸到了東岸的離石要塞，將秦國原來的舊長城一直修築到了雲中
之地。如此一來，河西高原成了穩定的老秦本土，秦國便真正成了被山帶河的四塞之國。天時地利，何獨佑秦國也？
飢腸轆轆地感慨嗟嘆了一番，蘇秦不禁失笑，暗自說聲“慚愧”，連忙坐在一塊山石上鋪開包袱布，開始大咥起來。這是老秦人的狩獵路飯，一塊半乾的醬牛肉夾進厚厚的大餅，再加幾根小蔥，便是一頓結實鮮辣的路飯。蘇秦食量本來不大，可一個多月跋山涉水下來，竟變得食量驚人，每次開吃都將所帶路飯一掃而光，兀自感到意猶未盡。饒是如此，也還是變成了一個精瘦黝黑長髮長鬚的山漢子，任誰也認不出這是昔日的蘇秦。吃完路飯，蘇秦到山溪邊咕咚咚牛飲了一通，又跳進水裡擦洗了一番，這才感到清涼了許多。收拾好自己，看看太陽已經完全下山，天色就要黑了下來，連忙背起包袱提起木棒，又開始了跋涉。
夜行晝宿，這是老獵戶教給蘇秦的“河西路經”。
一路行來，蘇秦是講書換食。每有農家可夜宿，不管老秦人如何樸實好客，蘇秦都要給主家的少年子弟講一兩個時辰的書，以表示報答。走到白于山麓
時，農戶漸漸減少。一打聽，才知道自從商鞅收復河西之後，將散居深山的農戶全部遷到了河谷地帶，建立新裡（村）推行新法，山林中只留下世代以狩獵爲生的老獵戶。
那一日，天色已經黑了，卻看不見一戶人家。蘇秦正在着急，卻遇見一個老獵戶狩獵歸來，邀他到家中做客。那是山坳裡的一座小院子，大石砌牆，石板壘房，老獵戶一家在這簡陋堅固的山石小院裡已經居住了四十餘年。老人有兩個兒子，都在深山狩獵未歸，家中只有老夫婦留守。蘇秦無書可講，便與老人在山月下談天說地，請教河西路情民風。老人見蘇秦是個大世面人，談吐豪爽快意，一發打開話匣子，將“河西路經”整整說了個通宵。
“河西山路兩大險，地漏中山狼。”這是老人最要緊的告誡。
所謂地漏，說的是那些被林木荒草覆蓋的無數溝壑山崖。老獵戶說，大禹治水的時候，這河西高原被大大小小的河流山溪沖刷切割得溝溝坎坎峁峁墚墚，山崖多，山坑更多；偏偏又是遍山的林木荒草，一眼望去的平坦山塬，走起來卻是險而又險；一不小心，便要掉進樹枝荒草下的山崖山坑。老人說，許多山坑深不見底，通到了九地之下，掉下去便沒有救了。秋冬草木枯萎，“地漏”之險稍好一些。夏日草木蔥蘢，最是危險。由於這種“地漏”之險，河西人行路都有一支長長的木棒探路，而且大都在白天走路。
“可你不行。不能白天走。”這是老人的又一告誡。本地人行路大多是短途短時，自然是白日最佳。但對長途跋涉竟日行走者，卻要白天睡覺，晚上走路。老人說：“一出白于山，荒山老林無人煙。”長行路，必定疲憊不堪，夜裡一旦睡死，便有極大危險。只有白晝時日選個安全避風的山旮旯，方可睡上一兩個時辰。且次日再睡，一定要離開昨日地點六十里以上，否則仍不能安寧。
這一切，都是因爲河西高原還有最大的一個危險——中山狼。
河東有個中山國，乃是春秋早期的白狄部族建立的。那時，西北方的戎狄胡遊牧部族大舉入侵中原，與東南部的苗夷部族一起，對中原形成了汪洋大海般的包圍。白狄是其中的一個部族，佔據了晉國北部的山地河谷。後來齊桓公尊王攘夷，聯合中原諸侯連年大戰驅趕夷狄，終於將入侵的遊牧部族趕出了中原大地。這時，晉國北部的白狄卻已經化成了半農半牧的“晉人”，被晉國當作屬地接納了。後來晉國衰落，智魏趙韓四家爭鬥不休，白狄又野心大起，趁機自立爲諸侯邦國，叫做了“中山國”。中山國建立不久，便被新諸侯魏國吞滅了。後來吳起離魏，魏國軍勢減弱，白狄部族又從草原大漠捲土重來，中山國又神奇地復國了。這個中山國雖然說不上強大，但卻好勇鬥狠，橫挑強鄰，死死咬住燕趙兩國不放，居然還小勝了幾次，被天下人看做與宋國一般的二等戰國。
中山國聲名赫赫，一大半是因了這中山狼。
老獵戶說，中山狼都是妖狼，狡猾賽過千年老狐，兇殘勝過虎豹。它認人記仇，遇上落單的路人，絕不會一下子撲上去將人咬死，而是跟着你周旋挑逗，直到這個人筋疲力盡心膽俱裂，才守在你身邊慢慢撕咬消受；若有人打殺了狼崽，中山狼便會跟蹤而至，日復一日地咬死你家的豬羊牛雞，
再咬死你家的小孩女人，最後才兇殘地吞噬主人。更有甚者，中山狼能立聚成羣。尋常時日，你無論如何看不見狼羣。但若有孤狼遇敵，這孤狼伏地長嗥，片刻之間便會聚來成百上千只中山狼，連虎豹一類的猛獸也嚇得逃之夭夭。河西高原的獵戶以剽悍出名，可是卻不敢動這中山狼。魏國佔領河西高原的幾十年裡，中山狼幾乎就是河西高原的霸主。狼災最烈時，魏國軍營的遊騎夜間都不敢出動。河西高原人煙稀少，一大半都是這中山狼害的。
老人說，早先晉國的權臣趙簡子曾經以狩獵爲名，率大軍三次殺狼，中山狼一度不見了蹤跡。可中山國復活後，這中山狼也神奇地復活了。商君收復河西后，爲保境安民，下令五千鐵騎專門剿滅狼羣。說也怪，這秦軍鐵騎彷彿天生就是中山狼的剋星，狡猾兇殘的中山狼硬是被他們殺怕了。秦軍總是以三五小騎隊馱載帶血的牛羊引誘狼羣聚集，而後大隊鐵騎從埋伏地猛烈殺出，窮追狼羣，每“戰”必殺中山狼數百頭以上。經過三五年的滅狼戰，河西高原的中山狼漸漸少了。
“還是要小心。獵戶都知道，妖狼還沒有死絕。”老人重重地叮囑。
蘇秦聽得驚心動魄。他想不明白，這中山國與河西高原非但隔着橫亙百里的崇山峻嶺，還隔着一道驚濤駭浪峽谷深深的大河天險，中山狼如何就能翻山渡河而來？天地造化，當真是神秘莫測。蘇秦原是聽老師說過，中山狼是天下異數——白狄部族有馴獸異能，他們當年南侵時從草原大漠帶來了漠北狼羣，這種狼以中山國山地爲巢穴，卻很少傷害白狄人，只是成羣地流竄鄰國，使燕趙魏秦頭疼不已。中山國四鄰都是強大的戰國，但若無充分準備和精銳大軍，都不想與這個“狼國”糾纏。中山狼對於中山國來說，簡直不亞於十萬大軍。
那時候，蘇秦聽了也是聽了，只是將老師這“順便提及”當做了一段天下奇聞，沒有上心。如今想來，這中山狼竟遠非“奇聞古經”四字所能了結，它是實實在在的災難，匪夷所思的天地異數。
老人很是周到細心，特意給蘇秦削磨了一根青檀木棒。這種青檀木堅如精鐵，叩之有金石之聲，尋常利刃砍下連痕跡也沒有。五尺長短，粗細堪堪盈手一握，極是趁手。老人說，河西人幾乎都有一根這樣的青檀木棒，獵戶們都管它叫“義僕”。這“義僕”可探路，可挑包袱，可做手杖，當然更重要的是打狼，簡直比那口長劍還管用。
蘇秦算得多有遊歷了，夜路也走過不少，可那都是一半個時辰的夜路而已，月明風清，倒有一種消遣情趣。可如今這夜路大大不同，從傍晚走到日上三竿，還不定能尋覓到一個合適的山旮旯睡覺。縱然有了山旮旯，也往往是一睡三醒，但有異動就猛然跳起。睡不踏實，那濃濃的睡意就老是黏糊在身上。夜晚上路，走着走着睡着了，不是在石縫裡扭了腳，便是在大樹上碰破了頭，再不然就是衣服掛在了野棗刺上，有兩次還差點兒掉進了“地漏”。幾個晚上下來，蘇秦已經是遍體鱗傷衣衫襤褸了。但蘇秦還是咬着牙走了下去，實在走不動了，便靠在孤樹或禿石上喘息片刻，困得眼睛睜不開時，便用握在手心的棗刺猛扎自己大腿，往往是鮮血流淌到腳面，自己才清醒過來。
夜路的最大危險，當然還是中山狼，且不說還有山豹蟲蛇等。老獵人教給蘇秦的訣竅是：“有樹上樹，無樹鑽洞，無洞無樹，裝死。”上樹鑽洞的事兒是家常便飯了，雖然還不能說敏捷如靈猿，但在蘇秦說來，已經覺得自己與山猴相差無幾了。有幾次，蘇秦還在枯樹枝杈上睡了一覺，下來後精神大振，高興得直跺腳。只有“裝死”的事兒，還從來沒有做過。老獵戶說，中山狼從來不吃死物，萬一在白日睡覺時驟然遇見中山狼，便要裝死。這本來就是“險中險”，幸虧蘇秦警惕靈動，一直沒有碰上。
三日後，蘇秦出了陽周要塞，順着長城又向東走了兩夜，太陽升上山頂時，終於看見了通向大河的山口。一鼓作氣又趕了半個時辰，蘇秦已經站在了山口大道邊。向東望去，離石要塞的黑色旌旗影影綽綽，橫跨大河的白石橋已經是清晰可見了，身後大道邊的山坳裡是一座秦軍營寨，鼓角馬鳴隱隱傳來。軍營邊一個小小村落，裊裊炊煙隨風飄散，雞鳴狗吠依稀可聞，初秋的朝陽溫暖如春，遼闊的山塬如仙境一般。
“噢嗬——有人了——”蘇秦兀自跳着喊了起來，當真是恍若隔世。
比起長城山地，這裡便是陽關大道了。“比山旮旯強多了，何不在此大睡一番？”蘇秦念頭一閃，頓時便覺渾身無力，軟軟地倒在了光滑的山岩上……
不知過去了多長時分，朦朦朧朧的蘇秦覺得涼風颼颼，“對，該起來了。”陡然，蘇秦覺得不對，是何聲音？如何與父親的牧羊犬大黃一般哈哈喘息？這裡哪會有大黃？中山狼！心念一閃，陡然一身冷汗。
蘇秦強自鎮靜，眼睛微微睜開一道縫隙，立即倒吸了一口涼氣——漆黑夜色下，一隻碩大的側影就蹲在他身邊五六尺開外，渾身白毛，兩耳直豎，一尺多長的舌頭上吊着細亮的涎水，哈哈喘息着，昂首望着天上的月亮——不是中山狼卻是何物？！瞬息之間，一陣冰涼如潮水般瀰漫了全身。
正在此時，中山狼仰天長嗥，一連三聲，嘶啞淒厲，在茫茫曠野山鳴谷應。蘇秦猛然想起老獵戶的話：白毛老狼是中山狼的頭狼，最是狡猾邪惡，每遇活物便守定不走，召喚它的妻子兒女和臣服它的狼羣前來共享。看來，這是一隻白毛老頭狼無疑了，如何對付它呢？蘇秦下意識地悄悄握緊了壓在身下的青檀木棒，卻是絲毫不敢動彈。“打狼無勝算，只有裝死。”這是老獵戶的忠告。可是，這隻老頭狼顯然早已識破他不是死人，正在召喚同伴來享用，裝死是不管用的，難道等着狼羣來撕咥了自己？不！蘇秦不能這樣死去！滾下山崖？對，滾……
正在蘇秦屏住呼吸要翻身滾崖時，驟聞崖下大道馬蹄如雨，秦軍鐵騎路過麼？沒錯，這是唯一的機會！心念電閃，蘇秦驟然翻身躍起，大吼一聲“狼——”掄圓了手中青檀棒向中山狼腰上砸下。那中山狼聞聲回頭，“嗷”的一聲躥出棒頭，鐵尾一掃，長嗥着張開白森森的長牙，正對着蘇秦凌空撲來。“狼——”蘇秦又是一聲大吼，掄棒照着狼頭死力砸下。只聽“咣！嘭！”兩聲，那根硬似精鐵的青檀棒竟攔腰斷爲兩截。蘇秦渾身一陣劇烈的痠麻，軟軟地倒了下去。那隻老狼卻只是大嗥了一聲，滾跌出幾尺，卻又立即爬起，渾身白毛一陣猛烈抖擻，又猛撲過來……
正在這千鈞一髮之際，馬蹄暴風雨般捲來，一支長箭帶着銳利的呼嘯“嘭”地釘進了中山狼後臀。全力前撲的老狼“嗷”的一聲坐地跌倒，一個翻滾消失在山岩之後。
“快！救人！四面提防！”馬隊中一個粗嗓子高聲大喊。
一騎士飛身下馬搶上山岩：“什長，人死了！”
“胡說！帶人上馬！”
突然，一陣“嗚——嗚——”的吼聲彷彿從地底生出，沉悶淒厲而曠遠，山頭河谷都生出了共鳴迴應。
“頭狼地吼了！點起火把！黏住狼羣——”
什長話音方落，四野連綿地吼，火把圈外的暗夜裡頓時飄來點點磷火，越聚越多，片刻間便成了磷火的海洋。風中飄來奇異的腥臭與漫無邊際的咻咻喘息聲，在河西高原消失已久的中山狼羣復活了。
面對無邊惡狼，戰馬嘶鳴噴鼻，驚恐倒退，一時有些混亂起來。什長嘶聲怒吼：“圓陣不動！放下馬甲！緊急號角——”隨着什長吼聲，三支牛角號尖厲地劃破夜空，一連三陣，短促而激烈。十騎士同時走馬，迅速圍成了
一個背靠背的火把圈子，五人弓箭五人長劍地配對花插，一陣鏘鏘聲響，戰馬腹部與馬腿立即放下了一層鐵皮軟甲。這是秦軍鐵騎的誘狼小隊與狼羣對峙的獨特陣法：狼羣成百上千，小股騎隊絕不能貿然展開衝殺，也不能被狼羣衝入馬隊，一旦陷入糾纏，殺不盡的狼羣必然將馬隊分割撕咬，其後果不堪設想。尋常情況下，狼羣的主動攻擊比較謹慎，至少在半個時辰內要反覆地“偵察與部署”。恰恰這半個時辰，便是秦軍大隊鐵騎所能利用的路途時間。
誰知十人騎隊剛剛列成圓陣，便聽狼羣中一聲長嗥，那頭蒼毛老狼猛然衝近了火把圈子，後臀上的羽箭還顫巍巍搖晃。它蹲坐在火把之下，昂首冷冷地盯着戰馬騎士，從容地將碩大粗長的嘴巴拱到地上，“嗚——”地發出一聲長長的沉悶淒厲的嘶吼。隨着這聲地吼，火把圈外的汪洋磷火驟然發出驚心動魄的嗷嗥羣吼，隨着吼聲，狼羣躥高撲低地從四野擁向火把。
“殺——頂住——”什長令下，騎士們的弓箭長劍同時射殺，幾十只中山狼頓時血濺馬前。中山狼一旦成羣攻擊，從來都是前仆後繼不怕殺，十人騎隊面對蜂擁撲來的千百隻惡狼，無論如何是頂不住半個時辰的。
陡然，山塬上號角大起，火把遍野，殺聲震天，馬蹄聲如沉雷隆隆滾過，秦軍大隊鐵騎潮水般壓了過來。蹲在山岩上的帶箭老狼一聲怪嗥，成千上萬只中山狼竟一齊回頭，驟然消失在無邊的暗夜之中。鐵騎火把也在山塬上成巨大的扇面形展開，喊殺窮追，直壓向大河岸邊……
蘇秦醒來的時候，發現自己躺在一頂軍帳裡。一個壯實黝黑的年輕士兵正在帳中轉悠，見他醒了，驚喜地喊了起來：“人醒了！千夫長快來——”便聽腳步匆匆，一個頂盔貫甲手持闊身短劍的將軍走了進來，徑直到軍榻前笑道：“先生好睡，整整三天了，能起來麼？”
蘇秦雖還有些懵懂飄忽，但也明白這必定是秦國軍營，奮力坐起下榻，搖搖晃晃拱手作禮：“將軍大恩，沒齒難忘。”
千夫長哈哈大笑着扶住蘇秦：“先生哪裡話？引來狼羣，聚殲除害，這可是先生大功呢。”
“你們，殺光了中山狼？”蘇秦大爲驚訝。
“不敢說殺光，也八九不離十。”千夫長顯然很興奮，一手扶着蘇秦，一手比劃着，“這是河西殘留的最後一羣中山狼，兩千多隻，追了三年都沒有攏住。不想教先生給引了出來，一戰殺了一千八百隻中山狼。最大的戰果，是殺了那頭白毛老狼！那是狼王，偏偏就教你遇上了，先生命大得很！”
“慚愧慚愧。”蘇秦連連擺手，“若非大軍鐵騎，早已葬身狼腹了。”
“來，先生這廂坐。”千夫長扶着蘇秦坐到軍案前，轉身吩咐，“三豹子，給先生拿吃喝來，不要太多，快！”
“知道。”那個年輕壯實的士兵騰騰騰大步去了。
片刻之間，三豹子捧盤提壺走了進來：一個是布套包裹的大陶壺，壺嘴還冒着絲絲熱氣，大木盤中是一張白白厚厚的幹餅，一盆已經沒有了熱氣的帶骨肉，還有幾疙瘩小蒜
。蘇秦但聞肉香撲鼻，頓覺飢腸轆轆，不待千夫長說“請”，便伸手抓起一塊帶骨肉大咥起來，只覺得生平從未吃過如此肥厚鮮美的肉味。眼見盆中肉完，蘇秦抓起溫軟的大餅一扯，一手將盆中剩餘的碎肉全部抓起塞進大餅，咬一口大餅，向嘴裡扔進一疙瘩帶皮小蒜。肉餅吃光，三豹子已經將大陶壺中的濃湯倒入盆中，蘇秦雙手端起咕咚咚牛飲而下。片刻之間風捲殘雲，吃得一乾二淨。蘇秦滿頭大汗，兀自意猶未盡，雙手在身上一抹，又用殘破的衣袖擦了擦嘴角。
“咥得美！”千夫長一陣大笑，“先生猛士之風，高人本色。”
“見笑見笑。”蘇秦不禁紅了臉。
“先生可吃出這是甚肉？”
蘇秦一怔：“好像？”卻總也想不起方纔吃肉的味道，忍不住也哈哈大笑，“囫圇吞下，渾不知肉味也。”
“狼肉！中山狼的一隻後腿。”
“啊！狼肉？”蘇秦始而驚愕，繼而大笑不止，“狼可咥人，人可咥狼，誰咥誰，勢也！”
千夫長拱手笑道：“先生學問之人，末將佩服。三豹子，拿先生的竹簡來。”三豹子快步從後帳拿出一個青布包袱放到軍案上，千夫長打開包袱笑道：“先生髮力猛烈，這些竹簡全被震飛了。殺完狼羣，清理戰場，方纔搜尋撿回了。軍中書吏看不懂，不知縫連得對不對，先生查查了。”
“多謝將軍了。”蘇秦深深一躬。
“先生不必客氣，請先擦洗換衣，末將還有求於先生。三豹子，帶先生擦洗。”
“是。先生跟我來。”三豹子領着蘇秦走進一道大布相隔的後帳，指着一個盛滿清水的大木盆道，“先生自擦洗了。這是千夫長的一套襯甲布衣，先生且先將就換了。”說完走了。
蘇秦已經髒得連自己都覺得酸臭難耐，脫下絮絮綹綹的破衣爛衫，痛痛快快地擦洗了一番，換上了短打布衣，頓覺渾身乾爽舒適，精神大是振作。千夫長從帳外回來，見蘇秦雖是長髮長鬚一身短布衣，卻是黑秀勁健別有一番氣度，不由得笑道：“末將沒看錯，先生出息大了。三豹子，上茶。先生坐了。”待蘇秦坐定，三豹子斟好殷紅的粗茶，千夫長莊重拱手道：“敢問先生高名上姓？何國人氏？”
“在下蘇季子，宋國人，師從許由農家門下治學。”蘇秦料到遲早有此一問，早已想好以自己的“字”作答。這個“字”除了老師、家人與張儀，很少有人知道，叫的人更少；學問門派，則是因爲自己對農家很熟悉，宋國又離洛陽很近，便於應對。蘇秦打定主意不想在這番“遊歷”中留下痕跡，自然不想以真面目示人。
“先生以何爲生？欲去何方？”
“農家以教民耕作術爲生，在下此次奉老師指派，來河西踏勘農林情勢，而後返回宋國。”
“是這樣。”千夫長笑道，“國尉司馬錯求賢，末將看先生非尋常之士，想將先生舉薦給國尉謀劃軍國大事，不知先生意下如何？”
蘇秦暗暗驚訝，一個千夫長只是軍中最低級的將軍，能直接向國尉舉薦人才？不由得微微一笑：“將軍與國尉有親麼？”
“哪裡話來？”千夫長連連搖手，“國尉明令，舉賢爲公，不避遠近親疏，但有舉薦，必答三軍。無論任用與否，國尉都要向三軍申明理由。先生放心，秦國只認人才。”
蘇秦心中慨然一嘆：“賢哉！司馬錯也。此人掌秦國軍機，列國休矣。”卻對千夫長拱手笑道，“在下於軍旅大事一竅不通，只知農時農事耳，況師命難違，委實愧對將軍了。”
“哪裡哪裡？”千夫長豪爽大笑，“原是末將爲先生一謀，先生既有生計主張，自當從業從師，何愧之有？”
“季子謝過將軍了。”
“既然如此，軍中也不便留客。”千夫長快捷爽利，立即高聲吩咐，“三豹子，爲先生準備行程，三天軍食要帶足！”
只聽一聲答應，三豹子拿來了一應物事——除了牛皮袋裝的乾肉幹餅與一個水袋，便是蘇秦原來的包袱與青檀木棒。蘇秦驚訝地拿起木棒，但覺中間的銅箍光滑堅固，絲毫沒有曾經斷裂的鬆動感覺，這是自己的“義僕”麼？
千夫長笑道：“青檀棒是稀罕物事，壞了可惜。末將教軍中工匠修補了，趁手麼？”
“趁手趁手。”蘇秦肅然拱手，“不期而遇將軍，不知肯否賜知高姓大名？”
“不足道不足道。”千夫長大笑搖手，“先生記得中山狼就行。”
（本章完）